乱世枭雄做事，只问结果，不管是非

袁丙镗目送胡灵他们离去，转念间觉得老巡丁里那么多烟鬼，也没见谁就能借这爱好跟朱善成攀上关系，混个一官半职，从烟馆里开门路搭上官的门路的想法，到底还是太天真了些。

他绝了投机取巧的念头，回到巡防队里。朱五见他事没办成，却带回来两本黄草纸抄出来的“书”，认得辛苦，莫名其妙：“丙镗，怎么了？”

朱清明写出来的字大的大，小的小，加上纸和墨都不好，很多地方糊成了一块，袁丙镗正认得烦恼，看到朱五那一脸诡秘的表情就来气，随手拍了他一掌：“一边去，没看见我在学字吗？”

朱五嘀咕：“我知道你在学字，可原来好歹还有个半桶水的清明教你，现在你一个人瞎琢磨，能学出个花来？”

话糙理不糙，袁丙镗发了会儿怔，把书收了起来，道：“从今天开始，有空我就去茶楼里听先生说书！”

朱五讶然，袁丙镗有多想求上进，他是知道的，现在他竟然不提怎么往上钻，反而要去茶楼里听书，真让他有种太阳打西边出来了的感觉。

茶楼里的说书先生姓何，长得一张圆滚滚的福气脸，擅长说三国和时政。袁丙镗本来是想趁他说完书后讨教几个字，没想到这何先生说书抑扬顿挫，声情并茂，精彩纷呈，他竟然听得入了迷。等到一段书说完何先生下来收铜钿，他就多给了两个铜板，道：“何先生收场后要是不嫌弃，不如来我这一桌，一起喝杯茶润润嗓子？”

何先生在茶楼卖艺，吃的就是百家饭，乐得沾光，收场后果然就坐到了袁丙镗这一桌，毫不客气的叫了茶点，然后笑问袁丙镗：“小哥以前没来过这座茶楼吧？我看着面生。”

袁丙镗把朱清明抄给他的书拿出来，笑道：“我是听说何先生热心助人，所以才来的。实不相瞒，我小时家穷没机会读书，现在有个小兄弟给我抄了两本书，让我学认字，今天是特意来求先生教我一教的。”

何先生久在茶楼说书，见多了来往的人，袁丙镗的样子他一看就知道是没有根基的，本来只是想占占他的便宜蹭顿吃喝，没想到他的话却大出他的意料，不由收了两分轻视，沉吟片刻道：“都说是宁欺白头翁，莫欺少年穷，小兄弟有这样的心气，早晚都要出息。那我也就直说了，这认字和读书，是两回事。认字，是死的；读书，是活的。有人认的字很多，但全认得的字连在一起他都不知道那是什么意思；有些人认的字不多，但不认识的字和认得的字连在一起，他偏能看懂那是什么意思。”

袁丙镗点头，这话放在以前他不懂，但在抱着朱清明抄给他的书看了这么些天的时候，他就懂了。

何先生见他赞同，就继续道：“所以一个人要长见识，不是要会认字，是要会读书，要懂字里的意思，会灵学活用。小兄弟，你真想出人头地，还是得正正经经的请先生教你读书，光让我教你认几个字是没用的。”

袁丙镗默然，他要有条件请先生教读书，哪用得着费心走这种旁门左道？何先生吃了他的茶点，见他发愁，又道：“当然，小兄弟要是只想认字，我是能帮忙的，只是往后别怨我这市井粗鄙之徒误人子弟。”

袁丙镗连忙道：“先生说的哪里话，你肯指点一下我已经很感激了，怎么会有这种忘恩负义的想法？”

何先生来茶楼说书要有招徕客人的本领，才能得东家看重，能给茶楼带个常客，他自然乐意，当下与袁丙镗约好了大致的条件。往后袁丙镗工作之余就常来茶楼听何先生说书，向他请教要认的字。

何先生说三国和时政英雄别开蹊径，茶楼里又常有县里的青年学子来激扬文字，议论时政。袁丙镗在茶楼里呆的时间久了，除了新鲜以外，还有一种朦胧开眼的感觉，以前他不知道，也不关心的事，现在忽然就知道了，也想关心了。听着时政里那些人物做的事，甚至还会有自己也想参与进去的兴奋。

茶楼的新鲜每天都吸引着他往里跑，次数多了，他自己没注意，却有人注意到了。朱善成隔些时间就去茶楼雅座和朋友小聚，几次看到袁丙镗坐在楼下的角落里听得出神，不由得有些好奇，看到黄清就问：“子清，这是我们巡防队的新人吧？”

黄清当过教官，对袁丙镗已经相当熟悉了，点头道：“是，叫袁丙镗，马桥的，武艺不错，新式步枪用得很好，现在跟着老丁四处巡防，听说也很卖力。”

朱善成饶有兴趣的道：“新丁从村里到县里，喜欢跑堂子下酒馆的我见多了，天天往茶楼跑的倒是不常见。他来这么勤，那点饷钱不够用吧？”

黄清呵呵一笑：“我问过茶楼的伙计，这小家伙除了听书，天天还跟说书的何白手学字。何白手那是蚊子腿上劈肉的性子，有个冤大头送上门来，还能不把他掏空？”

朱善成大奇：“他还向何白手学字？这小子有点上进心啊。”

黄清对袁丙镗的印象极好，道：“是不错，所以我想等他熟悉些巡防事务，年底向行商收巡防捐的时候，让他带一队新丁负责一个路口，看能不能用。你觉得呢？”

朱善成点头，道：“这小子既然有志气，给他个机会试试也好，没准往后能成气。”

袁丙镗完全没想到他苦心积虑的谋划接近朱善成不行，反而是放开心思来学字时进了上官的眼。他听何白手说三国，已经从原来的结尾部分听到了第二次重新开头，听出了许多以前他没想到的意味，这天何先生说书说到曹操拿刀遇着许劭下批语，他心里百思不得其解。

等到何先生说完书下来教他认字，他就把这问题提了出来：“何先生，曹操为什么一定要许劭给他出批语？”

何白手说三国的书段没有千遍也有八百遍，对三国自然有独特的见解，只是听书的人只图故事精彩，很少有人会去问他心得。袁丙镗的问题，正碰到了他的痒处，他笑嘻嘻的反问：“你说为什么？”

袁丙镗道：“许劭的批命对曹操有好处。”

“有什么好处？”

袁丙镗摇头，他眼界虽然开了些，但政治权谋层面的东西，终究不是听一听就能通透的。

何白手说三国，说得一肚子心得，难得有个既有悟性又有诚心的年青人向他讨教，忍不住炫耀的心，把曹操从出身到当时的时政全都说了一遍，最后总结：“曹操通过许劭批命得到了名望，从那以后，人们再看他，总会先入为主的想到许劭给他批的命，让他摆脱了宦官家族受人鄙弃的阴影，打出了自己的旗号。”

袁丙镗似懂非懂，转念一想，就乡村里哪个姑娘要是被算命的说命好，她走出去那些想娶媳妇的人家都特别看重，曹操跟农村姑娘的地位虽然不同，但批命这件事的本质却没有多大差别。

“可他拿刀逼着许劭批命，这传出去也要受人指责的吧？”

“除了许家的亲友可能指责以外，谁会管那么多闲事呢？乱世枭雄做事，只问结果，不管是非。”

袁丙镗默然。

他回去把这事向朱五感叹一番，却引得朱五一跃而起，拉着他道：“走走走，我们也去找个算命佬！”

袁丙镗啼笑皆非：“你还真当随便一个算命佬都能有许劭那样的身份地位，断的命可以全天下的人都信服啊？”

朱五笑道：“别人信不信我不管，反正我是要去找算命佬把名字改一改，这天天被人喊‘五癞头’，难听死了！”

朱五闲时就在县城打流，走街窜巷的把街上那些算命的，看风水的摊子都混熟了，拉着袁丙镗直奔报恩寺外而去。报恩寺外摆摊的算命瞎子听到他的声音，无奈的把白眼一翻，露出黑色的瞳仁来：“五癞头，你又干什么来了？”

这“瞎子”平时不过把白眼翻出来装瞎骗钱，朱五招猫惹狗，有事没事就去撩拨人家，发现这个秘密后，少不得常跑来戏弄假瞎子。这时受了瞎子的白眼，他也不生气，笑嘻嘻的说：“你再这么叫，我就摊子都掀了你的。放心，我今天不敲竹杆，只是找你改个名字。”

假瞎子白多黑少的眼睛上下一扫，目光落在他身后的袁丙镗身上，突然嘿嘿一笑，道：“你的名字嘛，改不改都是傍了红人才得富贵的命。倒是你身边这位……也是要改名字的？”

袁丙镗摆手道：“我有名字的，不改。”

假瞎子笑道：“名和字是不同的，名呢，是父母一出生就给你的命；字呢，却是你成年时亲、师、长赐的时运。你真的有字了？”

袁丙镗听多了三国，当然知道名字的区别，只是没想到在算命的这里，名和字也有不同的意义。他骨子里叛逆不羁，平时没想到就算了，这时候却突然起了兴致，笑道：“你问的巧了，我还没有字，你会起吗？”

给人起名字算命，是假瞎子吃饭的本领，怎么可能不会？他这话一出，三个人都笑了起来。假瞎子指了指摊位前的长凳，示意二人坐下，先问了袁丙镗的生辰八字，然后把六枚摸得锃亮的铜钱装进竹筒里，摇了摇又倒出来，端详半天，笑道：“这位小哥，家里既然只有你一根独苗，我这里正好有个字用着合适，‘璋’。璋既是男丁，又是祭祀的瑞器；你出身虽然贫寒，却终有出人头地的一天，称龙你当不起，喻凤还可以。我给你起个字，叫‘凤璋’，如何？”

袁丙镗听这假瞎子满嘴吉祥话，把“凤璋”二字念了一遍，觉得既顺口又好听，心里高兴，道：“好，往后我的字就是‘凤璋’。”

朱五在旁边听得心痒，连忙道：“假瞎子，你可不厚道，明明是我来找你改名的，你偏把我扔一边不管，有这么做事的吗？”

假瞎子冲他翻了个白眼，道：“有他的肯定也有你的，你急什么？他叫凤璋，你叫凤鸣，鸣，声也，凤声清远，这名字够响亮了吧？”

朱五就想改个响亮的名字，顿时眉开眼笑：“好，从今天开始我就叫朱凤鸣。”

假瞎子见他拉着袁丙镗就走，赶紧在后面追着道：“凤璋，名字要让人叫啊！叫了才有运势，能消灾去厄！”

袁丙镗这名字是亡父生前取的，用了十九年，虽说起了字，但小老百姓哪里有用字不用名的习惯，假瞎子的吩咐他听在耳里，却没放在心上，至于那字能消灾去厄的说法他更是半点也不信。

转眼秋去冬来，袁丙镗在巡防所的事越干越顺手，进了腊月，朱善成把巡防所的巡丁分成二十个排，由排长领着前往各乡的路口向行商收巡防捐。袁丙镗被任命为十七排的排长，负责向南区的盐贩子收捐。

自古以来盐就是最赚钱的行业，私盐贩子交捐也比别的商家大方爽快，袁丙镗一个新人猛然领到了最肥的差事之一，不仅朱保成他们这伙原来就心怀嫉妒的新丁眼红，就是巡防所的老领队看他也顿时不顺眼起来，冷嘲热讽，暗中排挤。

袁丙镗心里憋了口气，暗下决心，要把这趟差事办得漂漂亮亮，让这些人没话可说。

他这半年长了见识，对巡丁的事务也熟悉了起来，要去收捐之前就先找何白手问应该怎么办。何白手说了半辈子书，是纸上谈兵的高手，心里未尝没有几分不得志的忧郁。袁丙镗把他倚为先生，他倒也乐得帮忙，问清情况，捻断了几根胡须，给他细细的出了好些主意。

袁丙镗把他出的主意不靠谱的部分去了，按巡丁收捐的实际情况施行，先前几天收捐果然顺利，巡防所定的捐额很快就收了大半上来。眼看就要足额完捐了，这天的巡丁交回来的捐钱却连应收额度的三分之一都不够，有的说没找到盐贩子，有的说盐贩子说正在周转，想请暂缓两天时间。

这种人情事故袁丙镗谅解，也没有立即逼着人交钱，但这口气一缓，后面的事就越来越拖拉，直到腊月十九捐钱也没能收完。袁丙镗猛然醒悟有人捣鬼，心中大怒，但这时候缴钱的时限将到，他暂时没空去查对头，只得亲自领了人去找没交捐的盐贩子收钱。

他亲自上门收钱，也只顺利收到了第一家，再往后几家都没找到人。年底生意繁忙，正是盐贩子做生意的好时候，这关门闭户的，明显是有人暗里通风，赶在袁丙镗到之前让人躲开了。

袁丙镗从小聪明，即使寄住在姐姐家，被朱家村的孩童排挤外姓，也往往只有他戏耍别人的份，还没有被人这么欺负过，随着走空的次数越来越多，他的脸色也越来越难看，眼里几乎要喷出火来，朱保成跟在他身后既幸灾乐祸，又心惊肉跳，生怕他收钱不顺利拿自己出气。

到了第六家，远远的看见这家没有关门，朱保成悄悄地松了口气，笑道：“排长，这家是吴流子家。”

袁丙镗嗯了一声，大步走进店里，敲了敲高柜门，对蹲在里面分盐的伙计道：“你们吴掌柜在哪？收巡防捐了！”

吴流子慢吞吞的踱了过来，阴阳怪气的说：“鸟毛都没长齐，学着别人来收捐！巡防捐一向是范排头收的，几时轮到你的份？走走走，赶紧走！”

袁丙镗一听这话音，就知道吴流子肯定跟暗里阴他的人有关，这是故意串通了跟他过不去，忍不住大怒：“你要抗捐？”

吴流子一翻白眼：“老子抗不抗捐关你卵事，一个下九流的贱役，也不看看祖坟葬对没葬对，就牛哄哄的跑来充大爷，我呸！”

袁丙镗一肚子火气压到现在，终于爆发了，“王八蛋！你找死！”

吴流子比他更横，挥手招呼手下的伙计：“把这不知天高地厚的小子扔出去，别在这碍眼！”

私盐贩子干的是黑白两道都沾的生意，伙伴都是带过刀担盐的凶狠角色，一般的巡丁他们还真不放在眼里，老板有令，两名伙计果然上前来赶人。袁丙镗气炸了肺，双拳一挥，把两名伙伴打开，一个箭步冲上前去，揪住吴流子的辫子，按着他的脑袋就往高柜上磕。

吴流子没想到这小伙子有这样的身手，两名店伙计连他一招接不下，但敢做盐枭的就没有胆小的，他被袁丙镗磕得鼻血长流，脑袋发晕，却还不肯输架子，冲手下大吼：“愣着干什么？操家伙上啊！”

袁丙镗听到身后棍棒风响，拨出腰刀反击，抓着的吴流子就放开了。吴流子退开几步，摸了摸自己满脸的血，额头上也被磕起好大几个包，真是多少年没吃过的亏今天都吃了，气得脑袋发晕，顺手操起高柜旁边的短柄盐叉向袁丙镗扑了过去。

袁丙镗以一敌三，眼角余光看见吴流子操着柄寒光闪闪的盐叉扑上来，无暇思索，挥刀将盐叉格开，顺势往上一撩。偏偏此时高柜被他们打松倒了下来，砸中吴流子的后腿，砸得他向前扑倒，袁丙镗这一刀上撩，正抹中他的脖颈，两下力道一错，顿时鲜血飙飞，吴流子喉中“嗬”的一声没完，就抽搐着仆倒在地，没了声息。

这一下变故来得突然，所有人都惊呆了，好一会儿一名伙计才喃喃的说：“死人了……杀人了啊！”

这一声出口，顿时满店大乱，连店外听到声音的人群也喧哗起来，袁丙镗茫然的看着自己手中的刀，再看看地上倒着的吴流子，有些不敢置信。原来旁观乱战的巡丁见势不妙，也撒腿就跑。

朱保成跑了几步，回头一看袁丙镗还站在店里，不然为什么，突然脑子一热，反身回去一把抓住他往外跑。袁丙镗茫然的跟着他跑了一段路，才醒过神来，道：“是吴流子先抗捐，又来杀我，我才失手杀他的，不用跑啊！”

朱保成气急败坏：“他是县丞范大人的表弟！所以才有这胆气敢抗捐！不管事情怎么起的，你杀了他，巡防大人都保不住你，你还不快趁范大人不知道，吴家没反应过来赶紧逃跑？”

袁丙镗没想到自己无意间捅出这么大的祸，惊得目瞪口呆，朱保成用力推了他一把，道：“范县丞知道了马上就要全县通缉你，吴家那一伙私盐贩子也会来抓你，你也别想喊冤了，赶紧逃命才是正事。”