熊佳秀：我不止要他不得好死，还要杨家也像我家一样家破人亡，

断子绝孙！

杨宝来屡次约见袁凤璋，这掌握着营兵实权的年青军官看着莽撞，实际上该软的时候软，该硬的时候硬，对他的要求却是半分不肯答应，心中无比的气闷。眼见时间一天天过去，袁凤璋手下的兵操练得越来越好，实力越来越强，在县里混得风生水起，心中一狠，把八姨太叫了过来，吩咐：“佳秀，我这里有个帖子，是请县里新任的胡把总来家里吃饭的，你去给我送到他手上。”

八姨太诧异的道：“怎么让我去送？这不合规矩呀。”

杨宝来笑道：“这胡把总贫贱乍富，其实就是个混混无赖的底子，他家哪有什么规矩，你尽管去送。”

八姨太答应了，又问：“老爷，送这帖子可有什么讲究？”

杨宝来把帖子往她手上一放，摸摸她白嫩如玉的纤手，突然在她手臂上用力一拧，恶狠狠的说：“给老爷把事办好，但千万别给老爷我戴了绿帽子！否则，老爷我的家法你是知道的。”

八姨太痛得全身一颤，但却不敢缩手，一张脸的血色褪得干干净净，双目含泪的回答：“是，老爷。”

袁凤璋这段时间忙于练兵，很少在县城租的房子里住，八姨太打听清了他回来的时间，才登门拜访。袁凤璋一眼看到她，呆了一呆才反应过来，连忙上前相迎，满脸绯红，激动得说不出完整的话来：“快……请，里面请！良姑，快上茶！”

八姨太本来心中苦闷，但看到袁凤璋这热情欢迎的样子，心情却放松了些，她还记得来意，不敢托大，弯腰对他行了个礼，正色道：“不敢瞒胡大人，妾身是县城杨府的八房，娘家姓熊。”

袁凤璋听到杨府愣了一下，恍然大悟，犹如当头被浇了一盆冰水，傻傻的说不出话来。八姨太心里发苦，把手中的帖子往前一送，叹道：“我家老爷明日在家中设宴，诚邀胡大人过府一叙，还望大人赏光。”

袁凤璋茫然的接过帖子，喃喃的问：“你知道杨宝来叫我过去是因为什么事吗？”

八姨太摇了摇头，袁凤璋焦躁的在屋里踱了几圈，道：“他这阵子一直游说我帮他打黎元勋，我没有答应。现在他让你来送这帖子，无非也是为了这件事。你的意思呢？你也想我帮他打黎元勋？”

八姨太没想到他竟然会这么直白的问她，呆了一呆，嫣然一笑：“我想又怎样？不想又怎样？”

袁凤璋回答：“你要是想，我……虽然不乐意，但也帮他这一次。”

八姨太一怔，抬头看了他一眼。却发现他也正认真的看着她，双眸明亮炙热，带着种少年人特有的真诚，竟让她忽然觉得心头突突狂跳，赶紧转开目光，不敢跟他对视。

屋里一片寂静，半晌八姨太看了眼屋外跟着她来的仆人，在茶杯里醮了水飞快的写了个“拖”字，嘴里却笑道：“我当然想大人帮我们老爷了。说实话，我们老爷一向慷慨大方，大人若能帮我们老爷达成所愿，以后定有厚谢。”

袁凤璋看了她写的字，再看看屋外竖着耳朵听动静的两名仆妇，心中了然，伸手把水迹抹干了，笑道：“你一个女人家，恐怕不好乱替杨老爷许诺。帖子我收下了，明晚我准时赴宴，和杨老爷好好说话。”

八姨太微微一笑，起身弯腰致谢，礼数的周全送上礼物回去了。袁凤璋坐在屋里，目前她娉婷离去，良久才靠在椅背上长长的叹了口气，苦笑一声。

一夜无话，第二天袁凤璋按帖子上约定的时间出了家门，慢慢的往杨府走。杨宝来的老家在与九峰镇相邻的北乡镇，县里的杨府是这十几年慢慢修建扩张的，受洋人风气影响，建筑充满了西洋味。

袁凤璋跟着仆人走到宴客厅，杨宝来站在门口相迎，请他入座，又让人给他倒酒。

袁凤璋一眼看见执壶倒酒的人是八姨太，心就一沉。以往他看杨宝来的笑容，只是觉得他笑得假，很烦；现在看到，却觉得这笑容充满了得意与威胁，实在让人反感，甚至恶心。

杨宝来也确实得意洋洋，有一种终于抓住了别人的把柄的快感，说起话来自然是全占了上风的口气。袁凤璋到底小他十几岁，这种情况下很难沉住气，再看八姨太在旁边低眉顺眼的模样，更觉得心情差，勉强应酬了一阵，在杨宝来提到打黎元勋的事，就叹了口气，认真的说：“杨老爷，我跟你说句实在话，黎元勋毕竟有个捐的团总身份在，打不打别说是我，就是唐千总也做不了主，唯有蔡大人才能下令。”

杨宝来笑吟吟的说：“那就有劳胡老弟陈请蔡大人下令啦。”

袁凤璋心里憋气，将杯中的酒一饮而尽，道：“我当年曾受过贵府八姨太指点之恩，自当回报。只是蔡大人为人持重，恐怕要一两个月后才有消息。”

杨宝来见他肯明确的给个时间出来，也就不再强逼，酒足饭饱又让戏班子上来唱戏，安排袁凤璋在家里留宿。

袁凤璋以前还真没有受过这么隆重的礼遇，差点答应下来，只不过他心里提防着杨宝来，关键时刻朝八姨太那边看了一眼。八姨太站在杨宝来身后收到他的目光，微微摇头，下巴朝杨宝来一抬，用力抿了抿嘴。

袁凤璋心中一凛，顿时清醒过来，借口还有公事告辞。

回到住宅，他看到八姨太的丫头如意在门口躲躲闪闪的，心里好笑，冲她招了招手：“有什么事？”

如意蹬蹬的跑进来，小声道：“老爷在家里安排了个据说是外甥女的姑娘，准备今晚就让你们生米煮成熟饭，把你变成杨家人。八姨太问你，想不想做杨家的女婿？”

袁凤璋心中大怒，杨宝来如果是真心想把杨家的女子嫁给他，完全可以光明正大的派人来说媒；可一句话不说，就想把他留在杨家搞个“生米煮成熟饭”，分明就是想给他栽个不好的名声，造个把柄来拿捏他。

要是他刚才留在杨家住宿中了暗算，往后在杨宝来面前哪里还有说话的底气？他平时都是笑容满面，猛一下沉下脸来，煞气凛然，如意吓得退了两步，拍了拍胸口才问：“胡大人，你究竟想不想？”

袁凤璋又好气又好笑，道：“回去告诉她，我娶妻肯定是要娶自己中意的，怎么会明知道有坑还往杨家跳？”

如意松了口气，笑了，道：“八姨太也猜你不会肯娶杨家的女子，她说，要是你不肯，那就让你后天往城西北的观音堂走一趟，她会去找你。”

观音堂是乐昌县城收养孤儿的庙庵，袁凤璋一个大男人还真是从来没有去过，又不能大张旗鼓的问路，绕了两个圈才找对地方。八姨太正和如意在庵堂外的梅子林里拿着竿子打青梅，看到袁凤璋过来，如意笑嘻嘻的让开了。

八姨太微微一笑，弯腰福了福：“胡大人。”

袁凤璋摆手道：“别这么叫我，我原来告诉过你名字的，我叫凤璋。”

他原来一直喊八姨太的大姐，现在知道她的身份，再这么喊显然不合适，可要让他喊一声“八姨太”，他更是不愿意，支吾一下，索性也不管称呼了，直接问：“你不同意我帮杨宝来，想让我怎么做呢？”

八姨太眼波一转，笑盈盈地问：“难道我想让你怎么做，你都肯吗？”

袁凤璋张了张嘴，却说不出话来，额头上漉漉的出了一层冷汗，良久才道：“你说，我照做。”

他要是不过脑子就大包大揽，八姨太心里虽然得意，但却不至于动容；唯有这种经过了深思熟虑，明知道她的要求可能会让他十分为难，却仍然答应的态度，才显得他是一片诚心，并不是在说虚话。

八姨太叹了口气，轻声道：“我娘家姓熊，先父在世时给我订亲，起字佳秀。你要是不嫌弃，往后就叫我佳秀。”

袁凤璋愣了一下，心头狂喜，忍不住啊了一声。他以往虽然没有跟别的姑娘相处过，但一个女人肯把自己的名字告诉一个男人，让对方称呼，这显然是具有特别的意义，跟礼节无关。

熊佳秀看到他那副欢喜得发傻的模样，忍不住笑了笑，道：“我不是乐昌本地人，早年是先父带着我从福建那边逃难过来的。虽说父女相依为命，但生活也过得去。本来按先父的意思，是让我招个上门女婿，支撑门庭的。”

袁凤璋不知道她为什么会突然提起往事，却也认真的听着，插口问道：“那你怎么现在？”

熊佳秀呵的冷笑一声，道：“因为杨宝来看上我了——所以他就想法子把我第一个未婚夫弄去服徭役，累死在路边。然后再派人来说亲，我爹不知道我未婚夫死是他做的手脚，说我要顶门户，不做妾，拒绝了他，又准备给我找第二个上门女婿；这就招杨宝来恼了，于是他派人去勾引我爹赌钱，借口他欠钱不还，生生打我爹打死了，然后把我卖进了窑子里。”

袁凤璋不是循规蹈矩的人，敲诈勒索的事他也干得挺顺手，但这看上一个女子，就把人家的未婚夫和亲爹都弄死，再把人卖进窑子里的手段，他还真没有想过有人能干，忍不住抽了口气：“他就敢这么明目张胆的乱来？”

熊佳秀摇头：“他当然不会明着来，但我父亲死得蹊跷，整个乐昌县谁不知道其中有鬼？只要用心追查就知道了。何况他本来也没把我放在眼里，遮掩得并不仔细。”

她说话的声音平淡，扶着梅子树的手却不由自主的握紧，连手背的青筋都跳了出来。袁凤璋看到她几次，每次她都笑脸盈盈，从来没有见过她这副切齿痛恨的模样，吓了一跳，连忙道：“你没事吧？”

熊佳秀闭上眼睛深深地吸了口气，才道：“没事，都十几年了，我忍习惯了。”

她一个忍字，却让袁凤璋听得心生怜惜，脱口而出：“你想怎么做？”

熊佳秀回过头来望着他，一字一句的说：“我不止要他不得好死，还要杨家也像我家一样家破人亡，断子绝孙！”

从观音堂出来后，袁凤璋心里有些乱，索性回了关武庙的本营看营丁操练。他手下的一百多名营丁被他整顿一番，又有焦钊炎这拨跟着吃过黑饭的小头目领着，精气神跟唐青刚拨给他时大不相同，看上去颇有几分威武雄壮的意思。

袁凤璋坐在椅子上，沉思不语，外面却突然有哨兵进来通报：“大人，有个自称名叫阿元的壮汉在门外，说要找你。”

袁凤璋一跃而起，快步走了出去，远远地看到阿元和阿财站在关武庙外，就笑呵呵的抱拳行礼。阿元也赶紧迎上前来，两人寒暄几句，袁凤璋抬手请他进关武庙去暂坐，阿元却摇头拒绝了：“兄弟，我来县城有事，不能久留，就不进去了。”

袁凤璋诧道：“元哥有什么事这么着急？不如说出来看看我能不能帮上忙。”

阿元摇了摇头，从旁边的阿财手里拿过来一个盒子递到袁凤璋手上，笑道：“都说是宝剑赠英雄，兄弟你枪法比我俊多了，这支盒子炮还是你用最合适，你收着吧。”

袁凤璋没想到阿元抽空来这关武庙，竟是专程为了把上次试用的盒子炮送给他，吃了一惊，连忙推辞不受。阿元却一板脸，肃然道：“兄弟，你肯帮我照看姑婆，就对我和阿财有恩，这么一支枪你也不肯收，难道是看不起我？”

袁凤璋叹道：“元哥说的哪里话，你为人慷慨豪迈，小弟自愧不如，只怕你瞧不起我。”

阿元哈哈大笑，挥手道：“咱们就别说这个客气话了，兄弟，你住在城北街瓦子楼那边？晚上我办完事再去你家拜访。”

袁凤璋连忙道：“好，那晚上小弟备席相待。”

阿元来得突然，走得也爽快。袁凤璋捧了他送的盒子进屋，打开盖子一看，里面果然摆着一支盒子炮，保养得油亮黝黑，连同枪套和上百发子弹一起放得整整齐齐。

对于军人来说，一支上好的枪，实在是最好不过的礼物。袁凤璋把枪拿在手里掂了掂，半晌突然一笑，直接把枪套挂上了，让人给他备马回城，让酒楼给他整治了一席丰盛的桌面送到他家。

入夜，阿元果然来了，袁凤璋看到他头戴草帽，脸抹黑灰，一身老农打扮，不由发笑：“元哥，你这是怕被堂子里的姑娘缠上吗？”

阿元呵呵笑道：“堂子里的姑娘都爱俏，我是没人看得上，倒是兄弟你要是逛堂子，肯定有大把的姑娘倒贴。”

袁凤璋这家里只有顾了个帮佣的老妈子，晚上没有下人服侍，他就亲自去打水给阿元洗脸。

阿元擦了把脸，想了想道：“兄弟，你我一见如故，我实在不该瞒你。我本名黎元勋，和县里的首富杨宝来是生死世仇，所以我来县城只好乔装打扮。今晚进了你家，说不定会给你惹些麻烦。”

袁凤璋对他的身份早有揣测，并不意外，也呵呵一笑，道：“元哥，说起来有件事你没问，我也就没说。我是县里新任的把总袁凤璋，这段时间杨宝来一直在游说我发兵去九峰打你，只是我没有答应。”

黎元勋愕然，两人面面相觑，半晌齐声大笑，同时道：“你……”“你……”然后两人同时住口，等对方先说，这一顿两人又笑了起来，心中芥蒂全消，携手走进客堂。

袁凤璋执壶倒了两杯酒，笑道：“元哥，你我认识阴差阳错，却是难得的缘分，小弟敬你一杯。”

黎元勋一饮而尽，也感慨的说：“确实巧，我与杨宝来有仇，他在县城这边势大，我一般不敢过来。没想到探望姑婆一次，居然就结识了你。”

两人推杯换盏，酒到酣处，袁凤璋问起黎元勋和杨宝来的恩怨，黎元勋叹了口气道：“我们两家的仇怨，都有四五十年了，说来话长。”

原来杨家和黎家一个是北乡的大地主，一个是九峰的大地主，两家山林田地毗邻，早在祖辈就有争水争猎的纷争。到了父辈，两家又都看中了同一块地方种茶，办起了茶厂，这利益纠纷更大，双方时常械斗。

械斗越来越厉害，终于发展成了一场波及几个村庄几千人的混战，黎家、杨家的当家人都卷进其中，当时杨宝来二十多岁，领着一群持着火铳的混混冲进去，直接把黎家老爷子和黎元勋的两个哥哥都打死了，黎家吃了大亏，差点就被杨宝来灭了门。

幸好黎老爷子生前有恩于九峰的土匪袁大锤，他听到消息后纠结了一帮土匪下山，和杨宝来的火铳队拼了一场，把杨家人打退，黎家才保留了一口元气。

胡、黎两家这番血战，黎家死了三个当门立户的男丁，杨家的老爷子和长子也重伤不治，从此结下了不共戴天的深仇。杨宝来惦记着要把黎家斩草除根，但黎家有袁大锤护着，明着打会两败俱伤，于是他就暗里派人去黎家下毒。

黎家当时没有提防，结果两个嫂子和几个侄子侄女都被毒倒，只黎元勋和老太太这母子二人没有一起吃饭逃过了一劫。黎家只剩黎元勋一根独苗了，杨宝来更不可能放过，屡次派人前去暗算。

黎家人防来防去，觉得有千日做贼，没有千日防贼的道理。杨宝来把黎家打得缩在九峰不敢外出，整天盯着黎家的动静，恐怕只有县城一带才安全些，于是把黎元勋送到姑婆家，隐姓埋名的养到十二岁才接回去。

黎元勋拜了袁大锤为义父，又费尽力气捐了个团总官，才重新把黎家给立了起来。可惜的是前几年袁大锤重病身亡，手下的土匪散了大半，黎元勋也现在是自保有余，想反制杨宝来却是不行。

袁凤璋听完两家的恩怨，突然一笑，道：“这么说来，杨宝来是年纪越大，胆子越小了。”

黎元勋也哈哈大笑：“其实他的心思也好猜，原来他是少年气盛，天不怕地不怕；现在嘛，他是县里的首富，吃穿享用不尽，让他仗势欺人行，还像十几年前那样拿着枪上阵干架，他肯定就觉得不值。”

他说着感慨的叹了口气：“要不是他怕我拼命，义父死的那年，我家就真的死绝了。”

袁凤璋心里盘算一番，看了一眼黎元勋，道：“元哥，难得我们投缘，不如结拜为兄弟，往后有福同享，有难同当？”

黎元勋一怔，诧异地问：“兄弟，你就不嫌弃我往后拖累你？”

袁凤璋微微一笑，道：“不就是对付杨宝来吗？我其实看他那人模狗样，仗势欺人的样子也不顺眼，这算什么拖累？”

黎元勋心情激动，猛的喝了一大口酒，哽声道：“好兄弟，哥哥高攀你了。”

家里有现成的香烛，两人也不磨叽，说到就做，立即在屋里张罗好香案磕头结义，发誓同甘共苦。

黎元勋的亲生兄弟都死得早，而袁凤璋却是没有至亲兄弟，双方结义之后，都有一种特别的滋味。