革命党虽然谋事不密，空话太多，但志气可嘉

同盟会联络驻军起义的消息走漏，引得广州城一片混乱，迫于无奈，同盟会只能改变原来的计划，于1911年的4月27日提前发动起义。黄兴率敢死队一百三十多人强攻两广总署和督练公所等地，但增棋早有准备，调集重兵剿杀义军。

普通的战争中，伤亡率只要达到三分之一，就足以引发恐慌，造成全军溃败，而敢死队奋战一昼夜，几乎全员带伤，死难者高达八十六人，战损近三分之二，才被清军击败。

蔡炳寰身在城外，听到手下打探回来的消息，久久无语，转头问袁凤璋：“凤璋啊，你现在觉得这些致力于革命的年轻人怎么样？”

袁凤璋也被起义军敢死队这种博命的打法惊得呆了，他一向好强，不肯认输，但在这样惨烈的败绩面前，也不能不承认，能战死一半以上还不溃败的手下，他训练不出来，甚至连想都没有想过世上还会有这么顽强的队伍，半晌才道：“革命党虽然谋事不密，空话太多，但志气可嘉。”

蔡炳寰叹了口气，喃道：“是啊，志气可嘉……满清政府之所以辱没神州，不就是因为他们缺少这一点志气吗？我也没想到，这群年轻人，竟然真有为了理想而死战不退的志气。”

袁凤璋心中一动，忍不住开口问：“大人是想举义声援他们吗？”

蔡炳寰摇头，拍拍他的肩膀道：“傻小子，我们客来广州，钱粮供给都被人卡着，哪有底气声援别人？走吧！咱们回韶州！韶州在手里，我们才有立脚的地方。”

广州的这场起义虽然没有成功，但却引起了极其强烈的反响。5月满清政府组建内阁，实际上却是意图加强皇权。同时为了取得外国人的支持，清政府强行将商办铁路收归国有，然后转卖给外国。

这件事激起了民众的义愤，湘、鄂、粤、川等省人民掀起了保路运动，参加者数以10万计，清政府血腥镇压参与运动的民众，终于在11月引发了武昌起义。起义军掌控武汉三镇后成立湖北军政府，推举黎元洪为都督，改国号为中华民国，号召各地举义响应。

袁凤璋收到消息后，二话不说，赶紧来见蔡炳寰。蔡炳寰待他比以前更亲近，也不客气，直接问道：“凤璋，你知道武昌起义的事吗？”

袁凤璋点头，道：“我还听说清政府召集湖广军队北上镇压起义……大人收到军令了吗？”

蔡炳寰随手从桌上的一堆文件里抽出一张电报来，道：“收到了，朝廷催得很急。让我们韶州的援军也要在15日之前抵达汉口，赶赴陆军大臣荫昌麾下听令，否则军法从事！”

袁凤璋惊道：“我们离汉口千里迢迢，现在已经是12日下午了，两天时间怎么可能赶到？大人准备怎么办？”

蔡炳寰把电报一扔，怒道：“朝廷丢了海域又丢内陆，卖了海关又卖铁路，早就该亡了！我虽然老了，但还没糊涂到千里迢迢带着手下的兄弟去陪他们一起死的地步！”

袁凤璋松了口气：“大人说的哪里话，您老当益壮，决策英明！”

蔡炳寰当了几十年满清政府的官，嘴里骂着，心里却不好受，听了他的奉承话勉强一笑，道：“英明不英明的话就不说了。凤璋，这军令不听容易，只是后面的事难办啊！你觉得我们该怎么做？”

袁凤璋笑道：“大人多虑了，朝廷原来对地方就没有多少约束力，保路运动又威信扫地。我看他们这次根本压不住武昌起义，后面的事根本就不用想了。”

他这话说得不错，武昌起义之后的局势堪称一日三变，13日以袁世凯为湖广总督，督办对武昌起义的“剿抚事宜”。义军和清军各有胜负，战况胶着。黄兴致函力劝袁世凯拥护共和，双方暗中来往。同时黎元洪致电全国，号召各省派代表到汉会议，筹组临时政府。包括广东在内的十四个省宣布独立，不再受清政府节制，南北和谈。

蔡炳寰因为及时支持广东巡抚响应起义，受封为临时政府的少将，职务虽没变动，但在这乱世之中，能够不因改朝换代而受损，仍然保住原来的实力和地盘，也是一种胜利。倒是袁凤璋，在清廷时有个五品的虚衔，转到民国的军队实职，却只是一个革命军陆军上尉，属于下级军官，名份不怎么好听。

袁凤璋心里有些不自在，回到乐昌后没有回家，先去见了唐青，再去拜会县府的官吏。几年没回来，又逢大变时机，乐昌县府的官员上下已经换了大批，袁凤璋认识的不多。唐青没随蔡炳寰出征，军务上的话语权削弱了许多，却在县府里兼任了议会筹备委员会主任的职务，索性趁机摆酒介绍双方认识。

袁凤璋被众人灌得大醉，一觉醒来看到熊佳秀坐在身边，不由得诧异：“佳秀，你怎么来了？”

熊佳秀扶他坐起喝茶：“太太听说你回来了，让我来县城探探消息。你也真是……大少爷远德都快四岁了，还没见过爹，你就是再忙，回来也该先跟家里人打个招呼再说呀。”

袁凤璋叹了口气，苦笑：“我还真有点不敢回去……”

熊佳秀讶然：“自己家还不敢回去，这话是怎么说的？”

袁凤璋平时好强，但在熊佳秀面前却不掩饰心事，叹道：“我当年出去的时候，许诺要给照苹挣个诰命夫人。可好不容易升到五品虚衔可以请封，偏偏朝廷就要亡了，这诰命夫人是再也想不到啦。”

熊佳秀又心酸又好笑：“这改朝换代的事谁能想到哇？太太是大家闺秀，难道还会因为这么个虚名闹你？”

袁凤璋道：“我倒宁愿她闹，不然总觉得心虚。”

熊佳秀噗哧一笑，伸手在他额头上戳了戳，嗔道：“没挣到诰命你觉得对不住太太，那你几年在外面不回来，难道就对得住我？”

袁凤璋这些年在外面混得油滑，闻言赶紧赔笑道：“哎哟，我的好姐姐，对不住对不住！我那不是时刻心里挂着你，从没把你放在外面，所以跟你特别亲，都没想过这么见外的事嘛？”

熊佳秀被他逗得发笑：“你离家千里，我跟太太都管不着，谁知道你在外面结交了什么红颜知己，心里放着什么人呢？就知道哄我。”

袁凤璋被她哽得一时没话说，好一会儿才道：“你就胡思乱想，我在外面不是打战，就呆在总督府，还要时刻留意蔡大人这边的动静，哪里有什么功夫去结交什么红颜红粉。”

熊佳秀呵呵一笑，也不再追究这个话题，窝在他胸前柔声道：“你一向不喝醉的，昨天却喝得人事不省，可是有什么心事？”

袁凤璋叹了口气，摇了摇头，道：“我也不知道，只不过……我这心里没底啊！”

熊佳秀一怔：“什么事心里没底？”

袁凤璋心里千头万绪，揉了揉额角，叹道：“就是这个独立政府和朝廷的事。佳秀，满清的朝廷烂到根子里了，是不行。可这独立政府的究竟是个什么情况，现在我也看不明白是好还是坏，就怕以后有什么反复，连累你们。”

熊佳秀虽然见识比普通女子要广，但这种改朝换代的大事，她也一样看不明白，沉默片刻才道：“凤璋，这种大势，咱们看不看得明白，都抵抗不了，只能顺势而行，哪里管得了是好是坏呢？要实在不行，咱们就把乐昌的官辞了回你的老家躲着吧。”

袁凤璋呵呵一笑，也有些心动。他现在的身份地位，已经不用怕范县城或者一般的地方势力。如果有机会回汝城老家谋个官职，虽说前程有限，但山高皇帝远，上面没什么约束，也是不错的选择。

只不过现在蔡炳寰对他信任有加，除了原来他征税的权力，还给了他一营的兵额，拨了军饷，让他操练新军。他在乐昌上有蔡炳寰关照，中有义兄黎元勋帮衬，下有一营新军，日子过得顺心如意，一时却又下不了回汝城的决心。

他为个人前程犹豫不决，外面的时局却又起了变化，袁世凯仗着手下北洋军实力雄厚，逼迫清帝退位，掌握了北方政权，与南方孙中山的临时大总统府形成了南北共治。经过南北议和，孙中山辞退大总统职务，由袁世凯继任，北洋政府成了国家的实际掌权者。

袁世凯上台后，由于缺少直接掌控地方政权的强势，且所作所为不合革命党人的预期，各地纷纷起义，掀起了二次革命，一时天下乱象犹甚于清末。

黎照苹正怀着二胎，蔡炳寰命袁凤璋领兵出征的手令就下来了。

袁凤璋接过焦钊炎送过来的命令，脸色有些异样。黎照苹看他神情不对，不由诧异：“有什么事？”

袁凤璋叹了口气道：“蔡大人让我领兵镇压八排山瑶民叛乱，即日出发。”

黎照苹一怔，她生长子胡远德时丈夫不在身边，这次怀孕本来以为丈夫能陪着，没想到旧事重演，由不得心中委屈，脱口而出：“就不能不去吗？”

袁凤璋苦笑一声，道：“傻话，养兵千日用兵一时。蔡大人对我恩情厚重，他让我出战，我哪有拒绝的道理？”

黎照苹茫然问：“那你要去多久？”

袁凤璋皱眉道：“打战的事是没有定准的，要是快的话，可能两三个月我就回来了。可如果战事不顺，那打个一两年也说不定。”

黎照苹不吭声了，袁凤璋心中内疚，讪笑道：“我看你这次肚子里这个活泼好动，说不准又是个儿子。要是生他的时候我赶不回来，就给他起名叫韶德，怎么样？”

黎照苹勉强一笑，道：“好。”

袁凤璋这次去八排山镇压瑶民起义，领的是他训练的一营新军，武器弹药都有蔡炳寰大力支持，在八排山的外围没遇到有效的抵抗，军队挺进了山区，眼看一派可以轻易攻山破寨的大好局面，却遇上了梅雨季节，武器弹药大受影响，也不好进山野战，攻势一下缓了下来。

瑶民剽悍，加上熟悉地形，借着天时地利竟让袁凤璋所部吃了几个小亏，双方互相试探对峙，时间一拖就进了七月。

等袁凤璋摸清了八排山的地势和起义军的内部情况，正准备一举攻下山寨，军营外却来了黎元勋的信使。袁凤璋算算时间，笑问那信使：“太太生了？”

信使是黎元勋的亲信随从，跟袁凤璋也十分熟悉，听到他的话愣了一下，脸色十分怪异。袁凤璋看他脸色不对，不由一惊，急声问：“家里出什么事了？太太怎么了？”

信使暗里吞了口口水，涩声道：“太太没事，是大少爷……没了。”

袁凤璋过了会儿才反应过来这句“没了”是什么意思，愣在椅子上半晌没有说话。长子胡远德是他随蔡炳寰征战两广时出生的，等他回来都已经四岁多了，父子俩相处的时间不多，胡远德又生得瘦弱，有些胆小，不怎么亲近父亲。

要说袁凤璋对这孩子有多喜欢，那还说不上，可长子的意义跟别的不同，那是他在乐昌成家立业，从一个逃亡异乡的逃犯，成为有头有脸的军官的象征，猛然听到噩耗，由不得他心里难过。

黎元勋的信使见他脸色铁青，心里害怕，站在一旁不敢多话。外面前来禀报军情的侦察兵不知道里面发生了什么事，急匆匆的跑进来报告：“营长，你昨天派去侦察瑶寨的小队全队被歼，山里的瑶民把尸体吊在谷口示威，兄弟们嚷着要报仇，营里都炸开锅了。”

袁凤璋猝然抬头，狞笑一声道：“好，报仇！把火炮机枪都抬上来，强攻瑶寨，血洗八排山！”

瑶民起义武器简陋，又没经过正规训练，远不能和袁凤璋的新军相比，随着新军对地势日渐熟悉，再失了天时，哪能抵抗火炮机枪？袁凤璋借着报仇雪恨的名义，又答应破寨之后允许士兵劫掠，激发士气，不过两天就把瑶寨攻破，将起义军上下尽数屠戮殆尽。

蔡炳寰见袁凤璋干脆利落的把瑶民起义镇压了，十分高兴，立即通电省府给他请功，晋升他为陆军步兵少校。

袁凤璋的官升得很顺利，但回家看到妻子黎照苹满脸憔悴的模样，却无论如何也高兴不起来，半晌才劝道：“别难过，没了远德，不是来了韶德吗？”

黎照苹痛失长子后又生了次子，悲喜交织，情绪不稳定，袁凤璋的安慰在她听来刺耳无比，大怒：“远德是远德，韶德是韶德！远德没了，你不心疼就算了，这种话怎么说出来？”

袁凤璋实在不知道应该怎么安慰失去了长子的妻子，无奈何地说：“远德是我的长子，他没了我怎么可能不心疼？可这日子始终还是要往下过的，你看你现在……你记挂着远德，就不想想韶德？他还没满月，你就光顾着伤心不理他，怎么行啊？”

黎照苹哑口无言，半晌道：“我要请和尚给远德念经做斋。”

远德早夭，按习俗连葬礼都不能有，何况是做水陆道场。但袁凤璋只求黎照苹安心，她说什么就是什么。选了日子就带着黎照苹直奔韶州最有名的南华禅寺，请主持大和尚给儿子念经。

他办的这事有些晦气，本来没准备去拜见蔡炳寰，蔡炳寰却先派人来找了他。

随着袁世凯的影响扩大，为了增强对地方的控制，他把北洋一系的亲信大片的安插下来，做为实际弹压地方的中高层实权军官。在韶州一带袁世凯设了个南（雄）韶（州）连（州）的镇抚使职位，以北洋出身的朱福全就任。

原本蔡炳寰只需对省府负责，在地方上可以与政府分庭抗礼，相当于半独立。这南韶连镇抚使的职位一设，却是直接给他安了个顶头上司，加上朱福全就任带来了一营北洋新军，有枪有人有靠山。蔡炳寰除非真的立即跟朱福全撕破脸，不然还真得乖乖地听这上司的话，他找袁凤璋，就是想派他去见朱福全，探听一下口风。

袁凤璋实在不想出这趟公差，又不好明着推托，为难的问：“大人，我与朱福全地位相差悬殊，又素不相识，这么去会不会太冒昧，反而坏了您的事？”

蔡炳寰安排他去见朱福全，是有原因的，闻言一笑，道：“你不知道，这朱福全与你一样，都是汝城人。这人出身老北洋，对乡党十分看重，好提携年轻人。以你的年纪和官职去见他，他一定会接见。”