第二十章 锦衣返乡行

衣锦还乡才是人生乐事

袁凤璋身为蔡炳寰曾经的亲信,对韶州上下的虚实,不说了如指掌,但也知道的比一般降将多。朱福全整合南雄、连州两地的兵力加上他嫡系的北洋新军,对蔡炳寰本就兵力占优,得到详细情报后不到两个月就把蔡炳寰打得大败。此时袁世凯受不住举国皆反的压力,宣布退位,恢复共和,朱福全见机极快,立即宣布支持护法运动,缓和与滇军的关系。

袁凤璋在这次战事中虽没直接领兵作战,但朱福全为了安抚他,也给他升了中校营长,只是手下没兵,是个虚衔。他对职衔不太在意,却希望能从朱福全手里得回乐昌在征商税的权力。

然而朱福全眼看袁世凯倒台,北洋各派纷纷自立山头,也颇有拥兵自立之心,对征收商税的权力看得十分紧要。袁凤璋投入他麾下的时间不久,还算不得亲信,征商税这样的肥差肯定不会派给他,便只给了他一万多块大洋,让他招兵组建军队。

袁凤璋拿了大洋,心里失望,借口他在乐昌最熟悉,准备回乐昌去招兵,请朱福全允许。朱福全知道他已经在乐昌成家立业,对他的要求满口答应,和蔼的说:“眼看都要过年了,你可以过完年后慢慢招兵,明年五月份我再检阅新军。”

袁凤璋谢过朱福全的好意,携了军饷直奔乐昌。黎照苹见他回来,连忙放下儿子袁韶德,给他接风洗尘。袁凤璋吃饱喝足,倒头就睡,直到黄昏才醒过来。黎照苹边让丫头给他打水洗脸,边道:“大哥刚才过来,见你在睡,就先走了。让我告诉你,他在县里的乐兴会馆宴请本地士绅,让你迟些过去。”

袁凤璋略一沉吟,放下手里的毛巾,道:“照苹,我想回汝城去。”

黎照苹嫁给袁凤璋近十年,因为他频频在外作战,少有时间陪伴,一直没能回汝城拜见婆婆和大姑子,听说他想回汝城,便点头道:“都要过年了,确实该回去看婆婆和大姐。”

袁凤璋道:“我不是说今年过年回家,是想举家搬回汝城去。”

黎照苹怔住了,她在乐昌长大成家,哥嫂亲朋也全都在乐昌,自然不乐意离开故乡到人生地不熟的汝城去,皱眉道:“你在乐昌好好的,搬回汝城去那不是家业都丢了一半吗?”

袁凤璋叹了口气:“我也就是刚有这个想法,所以找你商量……大哥还在等我呢,我先出去了。”

黎元勋自从除掉老对头杨宝来,就成了九峰首屈一指的大地主,加上手里的民团势力和几百条枪,俨然就是乐昌地方上的土皇帝,论起日子过得逍遥,比袁凤璋强出许多倍;他在乐兴会馆招待的士绅,也个个都是在县里说得上话的头面人物。

相比之下,袁凤璋手下的一营新军全军覆灭,征商税的权力又被拿了去,虽然军职升了,但从实力来看却着实有些落魄。乐兴会馆的宴会这时候已经是酒酣耳热,看到袁凤璋进来,众人也只是寻常的跟他打了个招呼,没有谁把他当回事。

袁凤璋心中不快,拨开两个围着黎元勋的婊子,在他身边坐了下来。黎元勋已经喝得半醉,见到袁凤璋才清醒了些,连忙让人给他换碗筷,歉然道:“对不住老弟,我没等你。”

袁凤璋摇头道:“是我起得晚了,这么多人等我一个也不合适。大哥年底请这些士绅一起喝酒,有什么事?”

黎元勋道:“还不是为了议会的事,革命这么多年,政局一直动荡,议会时设时废。如今北洋那边的段棋瑞掌权,下令解散议会,滇军这边的蔡锷将军又支持议会,县里乱七八糟的吵个不停,把好多事都耽误了。我就想年前和大家聚一聚,好歹拿个主意出来,别弄得地方上今天一套明天一套,都不知道怎么干活。”

他顿了顿,又道:“其实我是这样想的,凤璋,你老在外面打来打去的太危险。不如你也回家来,就在地方上谋个差使,咱们兄弟一起好好的经营,也给儿孙做份传家的基业。”

袁凤璋对外面变来变去的运动,打来打去的混战也有些厌倦。黎元勋的提议他有些心动,但却明白自己到底不是乐昌本地人,如果没有实职军权,想在地方上站稳脚,就只能倚仗黎元勋的势力。

他和黎元勋的兄弟情义再厚,让他依附在黎家的势力下,他也不乐意,当下把话题岔开,只跟他谈些乐昌地方上的变化,直到黎元勋喝醉了他才回熊佳秀那去睡。

熊佳秀没想到他半夜还会过来,又惊又喜,连忙给他倒水端茶,消除应酬的疲劳。袁凤璋在她这里全身都放松了,半醉半醒的把他这一年遇到的事全都说了一遍诉苦,叹道:“朱福全不给我征商税的权力,只给了我一万多块大洋招兵,看上去钱很多。可实际上一营兵满额五百人,每个兵月饷十块大洋,这点钱也就够三个月的兵饷。再加上练兵的伙食衣被武器样样都是开销,这不是为难人吗?”

熊佳秀不懂军事,却懂生意,这么一算也觉得事情办不了,忍不住皱眉:“这朱将军,是不是对你不满,又不愿意让人说他亏待了功臣,所以故意给你弄个这么难办的差事啊?”

袁凤璋也拿不准朱福全对自己究竟是什么态度,但他现在已经打定主意回汝城,反而放开了,道:“我懒得管他是怎么想的,乐昌这边不好呆,我就回汝城去。佳秀,汝城不如乐昌热闹,风俗也不同,你可能会很不习惯。”

熊佳秀笑道:“入乡随俗,热闹不热闹,不看地方,得看人。你要是回汝城,就不会再到处打战了。有你陪着,我觉得什么热闹都抵不过。”

一夜无话,第二天袁凤璋开始安排回汝城的事务,黎照苹心中不乐意,暗里派人叫了黎元勋过来劝阻。可袁凤璋主意已定,叹道:“大哥,你知道,我离家都十年了,不说想不想,就说我好不容易混到今天的地位,如果都不能回家给父老兄弟看一看,那还有必要在外面拼命吗?”

衣锦还乡的心理是个人都会有,何况袁凤璋当年还是背着人命案子,被地方豪强的势力所迫逃出来的,这份炫耀的心不起还罢,一起那是怎么按也忍不下去的。黎元勋也理解这种虚荣心,无奈的道:“行,但你也不用现在就急着搬家,可以先回去看看情况再说。”

袁凤璋笑道:“大哥说的是,我也是打算先回汝城把房子什么的修好,然后再接照苹和韶德,不是现在就搬家。”

兄弟俩说着话,管家进来禀报:“老爷,唐委员和焦局长来拜访。”

唐青前脚谋算了袁凤璋在乐昌的势力,后脚蔡炳寰就兵败逃了,朱福全把原来蔡氏的财物权势统统接了过来,唐青被挤得站都没地方站,惶恐不可终日,听说袁凤璋回来,便硬着头皮拉着焦钊炎一起上门,想看看能不能讨个饶。

袁凤璋心里恨唐青不讲情面,这时候哪肯见他。倒是焦钊炎在他落难的时候肯伸手帮忙,他心里记了这份情,当下出门相迎,笑道:“焦老弟,许久不见,听说你高升了?恭喜恭喜。”

焦钊炎从当年跟着袁凤璋一起剿匪就服他做事胆大灵活,能在县里混上差事,也有袁凤璋出钱出力帮忙的原因,哪敢在他面前装大,笑道:“都是托大哥的洪福。”

唐青在旁边看着他俩寒暄,袁凤璋完全就当没有看到他,十分尴尬,咳嗽一声,想说句话,张了张嘴却又觉得不好怎么称呼袁凤璋。要是按两人有交情的时候,就是袁凤璋职位再高一些,他喊一声“老弟”也不算错;可如今明摆着他是理亏心虚前来求情的,却哪里有底气摆架子,过了会儿才道:“胡营长,我今天是来向你赔罪的。”

袁凤璋斜着眼睛睨了他一眼,皮笑肉不笑打了个呵呵,怪声问:“哟,唐委员这话从何说起啊?”

唐青暗骂他小人得志,脸上却不敢有丝毫不恭,连连作揖道:“当初蔡将军命我接手乐昌的商税,把你手下的税丁全都收了过来,这事我做得不对,今天特来向您请罪。”

他备了厚礼,一边说一边让随从把礼物抬了上来,袁凤璋冷笑一声:“唐委员,你拿我当没见过世面的叫花子打发呢?”

也不听唐青的后话,拉着焦钊炎就往屋里走,让管家和仆人关门,把唐青丢在外面。

焦钊炎这些年在县里多少承过唐青的情,这次陪他上门又收过他的礼,忍不住开口劝道:“胡大哥,你别跟唐青一般见识,像他这种人到处都是,不值得计较。”

袁凤璋嘿嘿一笑,拍拍他的肩膀道:“老弟,我落魄的时候你还帮着你嫂子打探消息,我承你的情。不过唐青这件事你就别管了,如今韶南连三州做主的朱将军,脾气性格可不比当初的蔡大人。他要自立,少不得在各地杀个把子人立威,唐青是蔡炳寰的旧部,人头正好用。我是可以腆着脸在朱将军面前求个把人情,可唐青嘛!嘿嘿!去年他待我的‘情分’,我不推他早死,已经是手下留情了,还想我帮他在朱将军面前说好话,白日梦也不是这个做法。”

焦钊炎一时无话,转而好奇的问:“大哥,这位朱将军究竟是个什么样的人?他接管韶州,会怎么对乐昌?”

袁凤璋沉吟片刻,摇了摇头,轻叹:“老弟,我然是朱将军的同乡,但对他的熟悉却还不如当初的蔡炳寰……这么说吧,当初的蔡炳寰心虽狠,手段却软,遇到大事犹豫不决,不到最后关头不敢做决定。可这位朱将军却是心狠手也黑,肯定要对韶州进行一番清洗,安插他的亲信。你这时候在县里升官,当警察局长,未必是好事。”

焦钊炎一怔,袁凤璋看到他惊疑不定的模样,不由一笑,拍拍他的肩膀道:“不过这位朱将军颇有侠气,对有本事的人尊重,对没本事但肯服输的人也宽容,你自己多看看,如果发现局势不对再辞职也不要紧。”

焦钊炎皱眉道:“大哥,可这个局势不对要怎么判断,我心里没底呀。”

袁凤璋哈哈一笑,指了指门外道:“唐青不就是个现成的例子?他本是蔡氏的手下亲信,如今朱福全掌权,明摆着不可能让县议会落在外人手里跟他对着干。唐青要是识趣些赶紧辞职投诚也就算了,偏偏他还想霸着位置讨价还价,那就是找死!你这警察局长想干得安稳,就看唐青的下场再办事。”

焦钊炎心里无趣,半晌道:“妈的,干这警察局长,还不如当初在大哥手下当剿匪队长爽快。”

袁凤璋当初剿匪,实际上相当于把乐昌境内的能收编的土匪都收编了,然后来了个官吃黑,双方“互惠共赢”了一把,暗里将乐昌的商家都削了层皮,却肥了自家的口袋。如今乐昌的商税不归他征了,从他这里得过好处的土匪倒还肯听他调令,时不时的也有人上门送些“孝敬”,钱财虽薄,“义气”却颇厚。

听到唐青的话,他忍不住哈哈一笑,道:“当官作老爷当然威风,但论到做人痛快,恐怕有时还不如不当官。”

两人说说笑笑,把唐青的事带过去了。袁凤璋安排好乐昌方面的事务,也不耽搁,带了熊佳秀,押着朱福全给他的军饷和在乐昌采买的礼物,大车小队的往汝城走。

当年他下乐昌,是仓皇出逃,慌不择路,如今回去却是随邑拥簇,美女香车,重行旧路,陡然觉得衣锦还乡才是人生乐事。熊佳秀听他说过当年落魄的旧事,理解他的心思,格外的温柔体贴。两人相识到结亲已经十几年,但聚少离多,加上顾忌着黎照苹的感受,少有这么自在相处的时候,这一路行来和美甜蜜,十多年前的委屈早被忘到了九霄云外。

第二十章 锦衣返乡行
乱世悍匪
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