入夜，平安京渐渐归于寂静。一只造型奇特的机关木鸢按照既定轨道，渐渐降落在平安京东市附近一座造型别致的院落之中，院门外三个木制大字格外醒目：机关堂。

相较于平安京中的其他院落，这座机关堂的设计实在是别出心裁。其余院落清一色建在贵族生活的皇城边上，独菅原道真的机关堂建在东市附近。说起东市，平安京共有两个极具规模的市场，这两个市场都位于都城南部，并以朱雀大道为轴左右对称。因此时人以方位为其命名，一个称为西市，另一个自然便称东市，而机关堂就坐落于此。由于东市附近多是百姓的居所，且大都狭小，便显得机关堂尤为庞大。

“好厉害！”平波坐在院落中央的凉亭里，四下环顾这宏伟的机关堂。却见回字型的走廊将四周房屋连在一起，不禁大吃一惊：“这是大人您设计的吗？和其他院落好像不太一样。”

“这叫四合院，是唐土的传统设计。之前我本打算按照寝殿造的结构建机关堂，可寝殿造只有寝殿与侧屋能住，大部分还是以园林为主，虽说美观却不太实用，毕竟这机关堂我还打算用来开私塾。”

“私塾？”平波饶有兴趣的望着菅原道真。

“没错。”道真点了点头：“先生也知道这平安京里流民众多，他们的子女难以得到教化。我既在朝为官定要为民着想，所以建了这机关堂，不仅是为了钻研机关术方便，更是为了教化民众、为君分忧。”

“大人为民如此，实在令我佩服！”说话间，平波拱手作揖。

“平波先生过奖了。”道真点了点头，随即脚踏石桌旁的按钮。一辆方形木车载着茶盏自正殿而出，沿着连接凉亭的木质轨道，行至二人面前。

“先生请用茶。”道真将茶盏放在石桌上，只一抬脚，方车便沿着原来的轨道返回正殿。

平波见状，不禁鼓起掌来：“这就是机关术吧？”

“平波先生也感兴趣？”

“嗯，之前听闻大人的机关术震惊朝野，今日得见实在荣幸。可正事要紧，改日我定当前来领教。”言语间，平波从怀中掏出一纸文书：“十五日清凉殿举行退鬼仪式，天皇陛下命我前来告知大人，希望大人能按纸上所言前来。”

“既然是陛下所言，我自当奉命前往。”道真接过文书展开来看，眉头微微皱紧：“这真的是陛下所言？”

平波点了点头，随即起身告辞。诺大的机关堂，只剩下一脸疑惑的菅原道真。

与道真相似，海边的阿倍也一脸疑惑地看着木鸢翼，他怎么也想不到几块拼装木板竟能渡海。

“你就是靠这个从唐土飞过来的？”

“嗯。”长孙神英点了点头。

“这得飞多少天啊？”

“也不是一下子飞过来的，飞了小半日这木鸢翼就撑不住了。我看附近有条商船，就暂时着陆在船上，随船来的。”言语间，神英往炉火里添了把柴：“想不到你小子竟然会说官话。”

“那当然，这清波村好歹靠近肥前国第一港口，当时也汇集了不少唐土来的大人物。他们都花大价钱请我当向导，会说官话不是很自然嘛。”说到这儿，阿倍立时扬起了头。

他所言不虚，清波村所毗邻的海港乃是九州肥前国最繁荣的港口，世界各地的商旅均渡海来到此地，大唐的商人也不例外。至于这些大唐商旅是否重酬请阿倍清野当向导，便也就无从考证了。

“那你白日里为何不说？”

“白日里事出突然嘛。”阿倍一脸尴尬地挠了挠头，当着这么个美人的面说自己害怕实在很没面子，赶忙转移话题：“那你接下来怎么办？”

“说实话，我也不清楚接下来怎么办？”神英叹了口气：“想救召儿，还得回大唐才行。”

阿倍一脸疑惑：“召儿是谁？”

“召儿是我弟弟。”

“那你弟弟在大唐？”

神英摇了摇头，打开一旁的包裹，长孙召支离破碎的身体赫然显现在阿倍面前：“不，他就在你面前。”

“别闹！这不是傀儡吗？”阿倍伸手触摸着长孙召的面庞。可那细腻的触感却令他的瞳孔迅速放大，毕竟人的肌肤和草木终究大相径庭：“不对，他不是傀儡！难不成他真的是你弟弟？”

神英叹了口气：“半个月前他被人用机关术改成了这幅模样。”

“机关术我听说过。”阿倍望着长孙召，不禁倒吸一口凉气：“我原以为它不过能造一些椅子、木鸟之类的东西，没想到竟还可以改造人。”

“机关术我也不是很明白，所以一定要回到大唐，才有可能救他！”

“可那里不是有人追杀你吗？”

“那也没办法，不管怎样我一定要救召儿。”神英望着燃烧的炉火，眼中写满坚定。

“幸福啊！”阿倍看着神英，心里竟开始羡慕早已死去的长孙召。自父亲死后，他便一直独身一人，这种源于血亲的关切于他而言，是绝对的奢侈品。

“对了，小子，这里是海港的话，应该会有大唐来的商船吧？”神英突然发话，打断了阿倍的思绪。

“我叫阿倍清野，不叫小子！”阿倍一脸无语地看着面前的神英，他实在想象不到如此貌美的女子，说话竟比五大三粗的汉子还要粗犷：“你现在想搭船的话，还是放弃吧。”

“为什么？”

“唐土的商船一般三月来这里，可如今已经五月了。想要搭船的话，少说要等到八月份。”

神英眉头微微皱紧：“也就是说，我还要再等三个月？”

“嗯。”阿倍点了点头：“这还要看运气，几年前天皇陛下停派遣唐使之后，来这里的大唐商船也不如以前多了。听说大唐现在四处打仗，是不是真的啊？”

神英没有回话，眼前一片阴翳。如今的大唐四方焦土，就连皇上也不过是军阀宦官的傀儡，即便是救活弟弟，可日后的生活恐怕也是颠沛流离。阿倍眼见神英一脸落寞，心知自己问了不该问的话，于是单手掐指，在一旁念念有词。忽地大喝一声“开”，却见他的掌心绽出许多火星，如烟花一般开放在神英的面前。

“天女散画！”

“是天女散花！”神英看着阿倍不停挥动手掌的样子，嘴角微微扬起，伸手拭去了他额角的汗水：“看来你的官话还得练啊！”

“哪有？我的官话是很标准的！”看着神英的笑容，阿倍收起了掌心的火星：“你还是笑起来最好看。”

闻听此言，神英的面颊微微发烫，赶忙转过头避开阿倍的目光。而阿倍以为自己又说错了什么，一脸疑惑地问道：“你转头干嘛？”

“没什么！”神英赶忙岔开话题：“你刚刚变的戏法是什么啊？”

“这不是戏法，是阴阳术。我可是清波村的第一阴阳师！”阿倍立时挺胸抬头，嘴边挂着得意的微笑。

“阴阳术？那我今天打的那个人也是由阴阳术变化的吗？”

“那可不是人，是式神，由阴阳师召唤出来的仆从。不过你也真厉害，胳膊有伤还能把式神打垮，也算开了我的眼界了。”

有伤？神英看着自己缠满布带的双臂，心知阿倍清野误会了自己。可她不想暴露自己人傀儡的身份，索性找了个理由搪塞过去：“我的胳膊没伤，只是皮肤容易生疮才缠的白布带。”

“那也很厉害啊！要是我能召唤出像你一样厉害的式神，阴阳师选拔一定稳赢啊！”

“阴阳师选拔？那是什么？”

提到阴阳师选拔，阿倍的眼中顿时闪闪发光：“阴阳师选拔由贺茂平波带领阴阳寮众举办，目的是为了选拔民间阴阳师人才。这选拔分为三个阶段，第一阶段是地方诸国的选拔，阴阳寮的官员会来到地方各国，协助当地官员开展民间选拔。第二阶段是平安京选拔，各国的胜者会师平安京，决出前八名参加最后的御前选拔。”

“而经由御前选拔选出的胜者，就会进入阴阳寮，成为贺茂平波的徒弟，更有机会跻身天级阴阳师，从此平步青云。”

“天级阴阳师？”

“阴阳师分为天、地、人三个等级，天级阴阳师可是最高级的阴阳师。”

神英打量着阿倍：“那你是什么等级啊？”

“我当然是天级阴阳师了！”阿倍得意地仰起头，可看到神英一脸怀疑的模样，还是吐了实话：“在整个清波村来看，我算得上！”

神英冷笑一声，接着问道：“那怎么来选拔呢？”

“选拔科目原本分为文武两科，文科考占卜，武科考驱魔。但文科的报名人数实在太少了，所以取消了占卜，只留下驱魔选拔了。”

“驱魔？”神英一脸疑惑地问道：“怎么个驱法呀？”

“所谓驱魔选拔，说到底就是双方阴阳师召唤各自的式神战斗。谁的式神强，那么他驱魔的能力自然更胜一筹。”

神英打量着瘦弱的阿倍，冷笑一声：“看样子你应该是主修占卜的吧？”

“别小看我！”阿倍从神英的眼神中读出一丝不屑：“我主修驱魔多年，就是在等这个机会一鸣惊‘刃’！”

“是一鸣惊人！”神英无奈地摇摇头：“好吧，那你的式神呢？”

“式神？式神自然是有的。”

看着阿倍扭扭捏捏的样子，神英确定他没有式神：“在哪儿啊？”

阿倍的大脑飞速旋转，可眼下除了神英之外，只有小白静静躺在炉火旁边打盹。说小白是式神一定会被她笑死吧？

“你该不会说，是这个宠物狐狸吧？”神英一把抱起小白，小白舔了舔她的面颊。

“这、这怎么会呢？”阿倍一脸尴尬，赶忙转移话题：“对了，你刚来这里一定很累吧？不嫌弃的话，今晚就住这里吧！”

“这就不麻烦你了。”眼见屋内孤男寡女，神英使劲摇了摇头：“离这里最近的驿馆有多远？”

阿倍皱了皱眉头：“少说也得二十里路吧。”

“诶？”神英微微吃惊：“那我在附近找个住户借宿吧！”

“还是算了吧！你今天那么一闹，村里人都知道你和我有关系，哪个敢收留你？”阿倍无奈地叹了口气。

“你和村里人关系不好吗？”

“这事儿我不想提！”阿倍眉头一皱，抱起铺盖向门外走去：“你睡屋里吧，我和小白去外面睡。”

“这多不好意思，还是我去外面吧！”神英赶忙伸手拽住了阿倍：“反正我之前也经常露宿，早就习惯了！”

“你就听我的吧！”阿倍扯开了神英的手：“再怎么说，你也是我和小白的恩人，哪有让恩人露宿的道理？”

“等等！”眼见阿倍半只脚踏出门外，神英突然一声大喝

“干嘛？”

“那个，你不用出去了。”神英脸一红：“干脆你也留在屋里吧！”

“留下？”阿倍一脸吃惊地看着神英，顿时全身发烫：“难道我们要一起？”

“蠢货！你想什么呢？”神英打断了阿倍的话：“我的意思是说，这屋子这么大，你睡东南角，我睡西北角足够了。”

“哦，原来如此，哈哈！”阿倍一脸尴尬地看着神英，赶忙扯开话题：“那我帮你铺被子吧！”

“不必了。”神英径直走到角落里躺下：“这样就好。”

“诶？真的不需要吗？这木板很硬的。”

“没关系的，我经常露宿野外，有这样的木板地睡已经很欣慰了。”神英嘴角微扬，一弯浅笑仿佛月光洒在阿倍清野心头：“谢谢！”

阿倍红着脸，一时竟有些不知所措，索性将自己的被子塞进了神英怀里：“这个，你拿着用！”

“这个没关系吗？我盖的话，你怎么办？”

“没关系！我还有备用的。”阿倍一把将被子推进神英怀里，赶忙转身躺在对面角落里：“夜里海风很凉，你就收下吧！我、我先睡了！”

“谢谢！”神英木讷地接过被子，看着面前背对自己的阿倍，心中生出一丝久违的暖意。