“笼中鸟，笼中鸟，何时出来谁知道？”少年吟唱着歌谣，看着窗前金丝笼中的百灵鸟，落寞的脸上勾出一抹微笑。自他出生开始，便一直被锁在这天岩城中，而年初在窗边救下的百灵鸟，成了他单调生活的唯一寄托。尽管百灵鸟的翅膀还裹着绷带，却仍旧兴奋地上蹿下跳，眼中满是少年的模样。

“阿健少爷！”阵阵温柔的呼唤传入耳畔，少年缓缓回头，却见一个面容清秀的侍女走了过来。

“清子姐，快过来！”阿健不停向清子招手，一脸兴奋地喊着：“你看，它好了！”

清子俯下身子看着上蹿下跳的百灵鸟，瀑布般的长发与雪一般的面庞描绘出世间少有的绝景：“嗯，的确精神多了，说不定今天就可以拆绷带了。”

“嗯！”少年使劲点了点头，一脸微笑地看着百灵鸟：“听见了吗？你的伤好了，马上就可以出去了！”

清子看着面前兴奋的少年，心头忽地一酸，清波般的双眸泛起一阵涟漪：“阿健少爷，老爷吩咐您过去呢。”

“是吗？”清子的话伴着窗外的北风，凝结了阿健的笑容。阿健默默起身离去，与清子擦肩而过之际，清子银牙紧咬，竟是从背后紧紧搂住了阿健。

“清子姐，你这是？”阿健回过头，落寞的双眼闪出一丝惊异。

“阿健少爷，我们明天一起去外面散步吧！”

“太棒了！”阿健一脸兴奋地看着清子，可眼中旋即添了一丝担忧：“会不会被父亲骂啊？”

“不会的！”清子笑着摇摇头，指了指笼中的百灵：“我们偷偷出去，把它放飞！”

“爱死你了！清子姐！”阿健紧紧抱住清子，而清子则缓缓抚摸阿健的头，使劲压抑着欲哭的泪水。

“好了，快去吧，别让老爷等着急了。”

“嗯！”阿健使劲点了点头，一脸兴奋地离开了卧房。清子闻听阿健的脚步声远去，再也压抑不住悲伤，决堤的泪水渐渐将她拖入到昨夜烛火照不到的角落。

“大人终于下决心了吗？”一袭白衣的阴阳师冷眼看着面前神情凝重的城主。

“嗯，不能放任那帮流寇和阴阳师相互勾结！”城主眉头紧皱，眼中闪过一丝犹豫：“真的不能另想它法？”

阴阳师摇了摇头：“若不用此术，只怕我们根本不是城外阴阳师大军的对手！还请城主三思。”

城主久久沉默，终是叹了口气：“罢了！阿健既是我儿，当知身不由己，就有劳先生了。”

“不行，决不能让阿健少爷送死！”清子揩了揩眼泪，看着笼中的百灵，眼中闪过一丝坚定：“我要带他逃出去！”

“这是鸟笼？”擂台上，阿倍清野环顾四周，眼见这树海藤蔓遮蔽了周围的一切。

“这下子你可飞不了了。”神英环顾这密不透风的鸟笼，多年的实战经验指引着她四处寻找突破口。”

“那可不一定！”阿倍拈出一张符纸，掐指念咒之后，将符纸向天上一扔，可这印有“火”字的符纸缓缓飘落，未见半点火星。

“什么情况？”阿倍眉头紧皱，捡起地上的符纸继续掐指念咒，可仍旧是没有半点反应。

“你行不行啊？真是关键时刻掉链子！”神英看着来回折腾的阿倍一脸无语。

阿倍换了一张符咒，继续掐指念咒，可仍旧不见符纸有任何反应：“难道说这个鸟笼里没法使用阴阳术？”

“没错！在这死之笼中，可用不了阴阳术哦！”百灵歪头一笑，随即腾空而起。与此同时，身后的树墙凹出一个低矮的洞穴。她盘坐在树洞之中，双手合十，周身散发出诡异的绿光：“不好意思，肾虚大哥哥，接下来让阿健陪你们玩吧！”

“阿倍，这丫头什么意思？”神英看着愁眉紧锁的阿倍，心下一阵疑惑。

“啊！我应该和你说过吧，要发动阴阳术需用利用言灵符咒与万物订立契约，而这个小鬼用结界暂时隔断了擂台与万物之间的联系，所以擂台上的人暂时用不了阴阳术了。”

“还好问题不大！”神英紧握手中横刀，目光渐渐集中在百灵身上。

“问题不大？”阿倍沉思片刻，猛然领会到这话中的嘲讽：“什么叫问题不大？我的阴阳术还是很有用的啊！”

“有用有用。”神英敷衍着他，叹了口气：“阿倍，是不是干掉那个丫头，结界也就破了？”

“没错，那个小鬼是阵眼。只要干掉她，这个结界就破了！”言语间，阿倍嘴角扬起一丝得意：“只要这阵破了，就算那傻大个儿是御天守，凭借本大爷的阴阳术足够教他做人！”

“阿倍，小心！”神英突然的话语打断了阿倍的意淫，阿倍回过神，但见阿健胸前的龙纹红光大放，周身燃起熊熊火焰，恍如火神下凡一般。

“阴阳术？这怎么可能？”阿倍看着面前这一幕，简直不敢相信自己的眼睛。

“你不是说擂台上的人都用不了阴阳术吗？”

阿倍沉思片刻，眼见阿健胸前的龙纹闪闪发光，恍然大悟：“我明白了，之前那傻大个不是吸收了你的火龙吗？估计这火就是那条火龙的。”

“原来如此。”神英点了点头。

“不过还是很奇怪。”阿倍一脸疑惑地看着阿健：“既然对面的大块头是御天守，那他的战术应该是吸收我的阴阳术来进攻，可用结界封住我的力量，他不也利用不了了吗？”

“这有什么奇怪的？你用不了阴阳术就是个废物，而他还可以用体术干掉你，还是有利的。”

“原来如此！”阿倍缓缓点头，却总觉得神英的话怪怪的。

神英看着对面墙中盘坐的百灵，眉头微微一皱。眼下那丫头盘坐的地方离地面至少两丈高，若是用毒针，只怕射程不够。可要是近身的话，只怕跳不了这么高。这可怎么办？

“失算了！早知道有这鸟笼，带这个木鸢翼干嘛？”阿倍叹了口气，刚要脱下木鸢翼，却被神英一声大喝阻止了。

“等等！”

“怎么了？”阿倍一脸疑惑地看着神英。

“有了！”神英看着身穿木鸢翼的阿倍，嘴角扬起一丝坏笑：“阿倍，借你一样东西用用。”

“什么东西？”

“你的身体！”

“什么？”神英的话恍若电流一般刺激着阿倍的神经，阿倍的面颊微微泛红：“这么刺激吗？”

与此同时，观众席传出声声抱怨，眼前的擂台被高大的杨树围了个密不透风，里面发生了什么事情根本就不得而知。

“青木大人？里面究竟什么情况？”白衣神官一脸焦急地看着青木老人，拱手作揖道：“大人，在下斗胆建议大人上报修改规则，不然台上选手若是利用阴阳术封闭擂台，进而行作弊之事，只怕不好判罚！”

“这倒是没必要。”青木老人咬破手指，在白衣神官的眉间划出一道狭长的直线：“能看清了吗？”

白衣神官一脸吃惊地点了点头，眼前渐渐映出擂台上的战况。

“这不过是阴阳术中的结界，却也是阴阳师重要的作战手段，倘若因此禁用，只怕对擅长结界的阴阳师有失公允。”

“这？”白衣神官闻听此言立时无话，拱手说道：“大人说的是。”

青木老人拍了拍神官的肩膀：“放心，正是为了应对这种情况，我才从阴阳寮赶过来的。”

“大人受累。”白衣神官再度行礼，继续盯着擂台。

这时，一阵莫名的寒意逼近青木老人，他顺势回头，除了围观的人群并未发现其他异样：“奇怪，是错觉吗？”

而角落里的一棵歪脖树上，通体透明的云雀渐渐显露出雪白的身姿，一双血红的眼睛死死盯着擂台，四周的叶子在它周身散发出的寒气之下渐渐染上了冰霜。

“怎么会这样？”

此刻，菅原道真看着草榻上奄奄一息的杏子面色凝重。杏子的呼吸格外沉重，白皙的小脸红得发烫，纤细的脖颈围了一圈乌黑的烂疮。这烂疮掺杂着血污，活物一般上下起伏，好似腐烂的沼泽。

“父亲，杏子怎么样？”淳茂见菅原道真久久沉默，心头一紧。昨日下午杏子还平安无事，今天竟已重病至此，这实在令他百思不得其解。

道真摇了摇头，抬头看着杏子的母亲：“能详细说说杏子发病的情况吗？”

“回大人，昨天吃过晚饭之后，这孩子说头有些晕，就去休息了。等我收衣服回来，这孩子就晕过去了！我们赶紧找了郎中，可郎中只开了几副去热的药，便让孩子休息，谁知道今天竟然。”说到这里，杏子的母亲竟哭了起来，她跪倒在道真的面前不住地磕头：“求求大人救救这孩子吧！”

“杏子是我的学生，我一定会尽全力救她！”道真赶忙扶起杏子的母亲，接着问道：“那她脖子上的烂疮是什么时候出现的？”

杏子的母亲揩了揩眼泪：“昨天晚上杏子晕过去之后，我就发现她的脖子上生了烂疮，不过当时烂疮只有指甲大小，谁能想到短短一个晚上的功夫，这烂疮就围满脖颈了。”

“念过金刚经了吗？”淳茂一脸急切地问道。

杏子的母亲使劲点了点头：“念过了，但没用啊！”

“你们在说什么呢？”二人的对话令道真一头雾水：“这病和念金刚经有什么关系？”

淳茂一脸吃惊地看着父亲：“父亲难道不知道？”

“知道什么？”

“近来平安京一直流传着这样一个传说，若是生了重病，只需默诵九十九遍金刚经，名为清明大师的僧人便会在当晚进入患者梦中医病，很多人都被治好了。”

听了淳茂的话，道真眉头紧皱。若是往常，他一定会怒斥儿子淳茂胡言乱语，但最近的退鬼仪式却给了他极大震撼，令他不得不怀疑这等怪异之事的真实性：“杏子病重至此，还是赶快查清病因为妙，至于念经的事暂且莫论。”

淳茂点了点头，看着溃烂的伤口猜测道：“父亲，这烂疮不会是被什么毒虫咬的吧？”

道真摇了摇头：“如果真是被毒虫咬了，伤口断不会感染得这么快，只怕这里面另有蹊跷。”

“另有蹊跷？”就在淳茂沉思之际，一声急促的叫喊打断了他的思绪。

“道真先生！淳茂先生！不得了啦！”话音未落，一个十六七岁的少年闯进了杏子的家门。

“阿吉，出了什么事？”道真转头看着气喘吁吁的少年，眼中写满了焦急。

“不得了啦！正则他快不行了！”少年的话恍若一声炸雷，惊得道真与淳茂面面相觑。急忙赶到隔壁之后，眼前的景象令二人格外震惊。

却见正则卧病在床，神智不太清晰，而他脖子上的烂疮竟与杏子分外相似。

“奇怪！莫不是传染病？”淳茂眼见正则奄奄一息，眼中写满疑惑。

道真摇了摇头：“这传染病多是内家病症，从未听闻烂疮还有传染一说。再者，如今患病之人皆出自机关堂，倘若此病真的传染，那我们现在也不可能安然无恙。”

“照父亲所言，如今只有阴阳术才能解释眼下的情况了。”

“阴阳术？对啊！怎么把它给忘了？”道真眼前一亮：“淳茂，你赶快去机关堂叫人，把这几个生病的学生都送到东厢房安置，嘱咐外人不要靠近，我马上去找平波先生！”

“明白了，父亲。”淳茂点了点头，随即带着阿吉离开了正则家。而道真乘着牛车赶到了贺茂平波的府邸，却见大门紧闭，只有一只千纸鹤在他面前飞舞。

“这是千纸鹤？”道真轻轻捏住千纸鹤的翅膀，霎时间，千纸鹤竟平展为一封书信。

“道真大人恕罪，昨日退鬼，元气大伤，故今日于大江山调养。今日占卜得知大人有要事所托，故举荐一人，可解大人危难。平波拜上。”

原来先生是调养去了啊，可这推荐的人在哪儿啊？道真一脸疑惑之际，面前的信竟自行燃烧起来。火焰在虚空中熔铸成道道符文。随着一道白光晃过眼前，他已然出现在一座寺庙门前。

道真环顾四周，却见这寺庙建于重山之间，四下树林清幽，不时传来几声清脆的鸟鸣。山门前四尊高大威严的天王像分列两侧，似是在审视着进入寺庙的每一个人。而大殿与山门的通路两旁则摆满了形态各异的罗汉像。云雾升腾间，整座寺庙恍如极乐净土一般。

“这里是哪里？是平波先生送我来的吧，可他推荐的人在哪儿？”带着诸多疑问，道真缓缓向大殿走去。与此同时，大殿门前突然出现一个白眉和尚。这白眉和尚大概七八十岁的模样，一身米色僧袍加身。眼见道真走来，赶忙上前相迎：“蒙右大臣大人亲临，贫僧在此已等候多时，未曾远迎，失敬失敬！”

“敢问大师名讳？”

白眉和尚拱手行礼道：“贫僧法号清明，还请道真大人多多指教。”

闻听此人名讳，道真顿时眼前一亮：“足下便是传说中那个梦中治病的清明大师？”

“区区小事何足大人挂齿？”

道真还施一礼：“今日受平波先生引荐，有幸拜会大师，还请大师一定出山解难。”

清明大师没有回话，而是取下手腕上的念珠，对之口诵咒诀。只片刻功夫，便将手中念珠递到了道真的面前：“有劳大人将这手串戴在右手上。”

“哎？”道真一脸疑惑地接过手串，照清明大师的吩咐戴在了右腕。不消片刻，但见一团黑气自道真掌心散出，竟是化作一条黑色小蛇游弋于虚空云雾之间。

“散！”清明大师只一摆手，这小蛇顿时散作黑气湮灭于云雾之间。

“这是？”道真眼见此景大吃一惊。

“此物正是大人所患，若是不除，只怕大人也会与那些少年一般身负烂疮、重病卧床。”

道真眼见奇景，顿时心生敬仰，于是脱下手串归还清明大师，再次拱手行礼：“还请大师一定随我下山救人！”

“既受大人与平波先生所托，贫僧定当竭尽全力。”清明大师还礼之际大袖一挥，但见一道白光闪过，道真便与之回到了贺茂平波府邸门前。

“烦请大人引路！”

“好，清明大师请！”道真使劲揉了揉眼睛，顾不得瞬移带来的晕眩，与清明大师一道坐上了牛车。