“神英姐！”

阿倍的呼喊自身后传来，但神英却毅然决然地向着丛林深处跑去。夜色深沉之际，四下树枝恍若一把把利剑对准神英，记忆在这万剑丛中流转眼前。

“怪物！你滚开！”

小女孩尖锐地喊叫声惊雷一般炸裂在神英耳畔。就在半刻之前，小女孩儿不慎从失控的马车上跌落，若不是神英出手，只怕现在小女孩儿早已是悬崖下的一团肉泥。

“我是怪物？”神英一脸吃惊地看着面前的小女孩儿，撕裂的绷带之下，一双漆红色的手格外扎眼。

就在这时，小女孩的父亲拔剑而来，对准了神英：“你这怪物要干嘛？快把我女儿放了！”

“我不是怪物！”神英赶忙解释道：“这孩子从马车上跌下来，我只是要救她。”

“少废话，快点把她放了，否则休怪我不客气！”男人紧握宝剑，根本不听神英任何解释。

神英眼见男人满是杀意的双眼，叹了口气，只得放下怀里的小女孩儿。小女孩儿哭着跑到男子身后，男人一脸警惕地抱起女孩儿，直到骑马离去，那剑锋死死对准神英。

“我究竟是什么？”面对眼前万剑所指，神英的内心也动摇起来：“真的是怪物吗？”

“怪物？哈哈哈！可别妄自菲薄，你可是我最得意的艺术品！”

一阵诡异的狞笑自神英心底传来，黑暗中公输冥佝偻的背影渐渐浮现眼前。

“公输冥？”神英立时眉头紧锁，眼中闪过一丝杀意。

“别用这么可怕的眼神看我，我一个老人家可经不起你这么吓我！”公输冥一脸得意道。

“老匹夫，你对我做了什么？我怎么变成这副样子？”神英看着机关四肢，眼中满是震惊与愤怒。

“真是身在福中不知福！你的机关四肢乃是老夫用尽毕生功力精心打造而成，如今你已是当世最强的人傀儡了！哈哈哈！”

眼见公输冥一脸得意的狂笑，神英厉声大喝：“混蛋！快把我变回去！”

“变回去？晚了！”公输冥冷笑一声：“再说这做人有什么好？身体脆弱不说，终其一生总要被毫无意义的所谓情感束缚。与其这样，莫不如变成怪物要好的多！”

“一派胡言！”神英一声大喝，将这回忆撕了个粉碎。可面前仍旧是深不见底的黑暗，利剑似的树枝映着月光，仿佛世人一双双冷漠的眼睛。

也对，现在我究竟是什么根本毫无意义，如今我已是这副样子，就连阿倍都未必能接受，那其他人又能怎么想？若是阿倍也向那小女孩一样，那……

神英不敢想下去，她实在接受不了阿倍横眉冷对的模样。思索至此，神英眉眼一沉，索性加快了脚步。可就在这时，腰间一阵凉意吸引了她的注意。却见一道锁链自背后袭来，死死缠住了她。

“这是？”神英赶忙回头，果然是木鸢翼上的机关锁链。与此同时，阿倍竟是利用锁链收缩的惯性向神英飞了过来。

“神英姐！停下！”

神英看着疾驰而来的阿倍，嘴角正欲扬起，却又被思绪冻结。面对这个曾经舍命保护自己的人，自己如何忍心他被自己牵连。思索之际，神英掌心伸出刀刃，一道寒光闪过，这腰间的锁链已然断成两截。

“原谅我，阿倍！”

神英留给阿倍一个微笑，随即一个闪身跑进了树丛之间。而锁链一断，阿倍立时失去了平衡，左摇右晃地向着地面俯冲下来：“神英姐，你这是谋杀！”

慌乱之际，阿倍单手掐指念诀，以御风之术减缓这木鸢翼俯冲的力道，好歹控制住了木鸢翼。可一波未平一波又起，神英离去的小路遍布树枝，恍若利剑一般，这木鸢翼根本飞不进去。可眼见神英越走越远，阿倍咬紧牙关，借着周身操控的疾风竟是生生冲进了树枝遍布的岔路。与此同时，他催动符咒，唤出一道道土墙拦在神英面前：“神英姐，你回来！”

阿倍！神英回头看着早已满身树杈的阿倍，虽是心疼不已。可她明白长痛不如短痛的道理，只得咬紧牙关越过一道道土墙。

“可恶，看我的！”阿倍双目紧闭，口念御风诀。怎料这木鸢翼借着疾风竟是带着阿倍直接冲了出去，阿倍眼见将要撞飞神英，赶忙念咒刹车。可已然来不及了，阿倍索性侧过身子，贴着神英飞了出去，重重摔在了地上。

“阿倍？”神英赶忙跑了过去，却见阿倍昏迷不醒，顿时慌了手脚：“阿倍，你醒醒！你怎么样？”

阿倍紧紧闭着眼睛，贪婪感受着神英的关切。其实他压根就没晕过去，只不过想试探下神英姐是否还在意他。可微微颤动的眼皮却暴露了他，神英眉头微皱，使劲戳了下阿倍的肋下，阿倍恍若触电一般睁开了眼睛：“轻点儿，神英姐，疼！”

神英看着怀中翻来覆去的阿倍，一把将他推开，起身便要离去。阿倍匆忙起身，一瘸一拐地上前，一把拉住了神英的手：“神英姐，我错了！我不该耍你，跟我回去吧！”

神英没有回头，确切地说是不敢回头，她实在不忍心看阿倍伤心的样子：“放手吧，我已经回不去了。”

“说什么傻话？”阿倍一脸不解地看着神英：“你是人这件事是我说出来的，被取消比赛资格也是没办法的事，跟我回去吧！我们再想其他办法。”

神英看着一脸单纯的阿倍微微吃惊：“你是真的听不懂还是跟我装糊涂？”

“你在说什么啊？”阿倍急了：“什么听不懂装糊涂的？你难道不是因为被取消了选拔资格，觉得羞愧才跑的吗？”

神英一把甩开阿倍，将双手伸到了他的面前：“我不是人，是人傀儡，我的双手双脚都是机关改造的，你难道看不出来？”

“看出来了，怎么了？”阿倍不以为意道。

阿倍的反应令神英更加意外：“我这个样子，你不害怕吗？”

“为什么要害怕？”阿倍一脸不解地问道：“不过是残疾而已，装个假肢不是很平常的吗？”

“我不是残疾！”神英无奈地叹了口气：“我的意思是说，我是被机关术改造过的，你不介意？”

“有什么好介意的？”阿倍看着神英的双手，试探着摸了摸：“不过你别说，这机关手臂做的真挺细致的。”

“你不觉得我是怪物吗？”神英小心翼翼地发问，声音低沉了不少。

“怎么会？”阿倍果断地回答道：“哪有这么好看的怪物？”

“那别人看见我这个样子，也会把你当成异类的。”

“说的我好像不是一样，你别忘了清波村全村没一个人觉得我是正常人。”阿倍轻笑一声：“不过你是人也好，人傀儡也罢，你都是我的神英姐。”

阿倍的笑容，映着月光冲破了神英心中的阴霾，神英看着这个一脸认真的男子，眼前竟是渐渐湿润。

“神英姐，你这是？”阿倍被神英突如其来的拥抱搞得手足无措，脸颊微微泛起红晕。

“别动！”神英在阿倍耳边轻语，恰似月亮钻进西边的云翳，隐隐的啜泣声渐渐回荡在阿倍耳边。

“一直以来很辛苦吧？”阿倍的目光变得柔和，轻抚着神英的头，紧紧抱住了她。他不知道面前的神英姐究竟遭遇过什么，但清楚现在的她一定需要怀抱。

月光清冷，映照着丛林中的二人。那恍若利刃的树枝渐渐退散在光芒之外，一阵凉风拂过，不带走一片云彩。

此刻天岩神社内，青木老人独坐庭中品茶。白日里修补神社的工匠此刻早已安眠，这才换来难得的寂静。

“哟，挺清闲啊！”这时，一个熟悉的声音传来。青木老人回头，却见剑白正由回廊中慢慢走来：“品茶呢？”

青木老人笑着一抬手：“修理神社的工匠送的，这茶不错，要不要尝尝？”

“多谢！”剑白坐在了青木一旁，接过了青木的茶。茶水划过喉咙的瞬间，清苦渐渐化作回甘充盈着整个口腔：“好茶！”

“是吧？”青木老人看着一脸苍白的剑白：“身体不要紧了吗？”

“没事的，只不过是肉身的排异反应，我早就习惯了。”剑白放下茶盏，长长松了口气。

青木老人为剑白斟茶：“剑白先生，恕我直言，既然先生的身体日渐腐烂，为什么不直接去平安京找小野大悟呢？非要活捉一个肉身式神做甚？”

剑白叹了口气：“先生有所不知，这小野大悟毕竟官居阴阳少允，我若是直接去平安京找他，只怕连他的面都见不上。若是生闯的话，我一个人势单力薄也不是他的对手。”

“所以你是想带一个肉身式神前去，再找平波大人上告？”青木老人猜测道。

剑白点了点头：“我和平波是旧友，但平波告诉我要是没有十足把握，根本告不了他。”

“这事容易，你的式神契约应该是和小野大悟订立的吧？平波大人应该可以用咒术证明你和小野大悟的关系啊？何必要再抓一个肉身式神呢？”青木老人不解道。

“先生不知，这肉身式神与一般式神不同，一般式神体内的符咒便是阴阳师留下的凭证，但肉身式神体内没有符咒，小野大悟是通过对死者的心脏下咒来操控肉身式神。再说，我在机缘巧合之下解开了小野的式神契约，所谓我只能再找一个肉身式神才行。”言至此，剑白眼中闪过一丝无奈。

“可这肉身式神本领了得，想要活捉绝非易事。此外按先生所说，你的身体正在溃烂，要扳倒小野，只怕这时间不等人啊！”青木老人抿了一口茶，叹了口气。

“所以还请青木先生出山助我，这样一来也好让百姓免于荼毒。”言语间，剑白双手抱拳。

青木老人叹了口气：“剑白先生，还是那句话，老朽年事已高，实在不能胜任。再说之前和那冰吉一战，若不是先生出手，只怕老朽早就被弱水吞噬殆尽。若老朽同行只怕会拖累先生。”

剑白心知青木的苦衷，一口气喝干了杯中的茶：“那也没办法，这肉身式神有多可怕你是亲眼所见，我决不能放任小野胡作非为！”

“不过老朽倒有一计，不知剑白先生愿听否？”

“先生请讲！”剑白眼中闪过一丝期待。

“不知今天剑白先生与神英交手，觉得如何？”

剑白微微点头：“能接下我全力一剑，那个傀儡丫头确实厉害。”

“如果让阿倍和神英两个人帮你，你觉得怎么样？”

剑白思索片刻，缓缓开口：“那个傀儡丫头倒没问题，但那个小子就算了吧，连虚空画符都做不到的菜鸟，万一碰上肉身式神不是白白送死？”

“阿倍虽说资质差了点，但假以时日必然前途不凡。”青木正色道。

“一个菜鸟能有什么特别之处值得先生如此垂青？”剑白微微吃惊道。

“剑白先生，这世间并非只有强弱才是唯一的标准。再说了这两个人若是要用，缺一不可。”青木的嘴角扬起了一丝富有深意的微笑。

“缺一不可？”剑白眼中闪过一丝疑惑。

就在这时，神社门口突然出现两个人影。却见神英搀扶着阿倍慢慢走过剑白与青木老人面前。青木老人向二人打了个招呼，二人点了点头，互相搀扶离去。

“原来如此！”剑白见状，心中的疑惑顿时解开，眼中却映出一个妩媚的倩影。

“老朽这计策可还行？”。

“这计策不错，不过这两个人会听你的吗？”剑白质疑道。

青木老人斟了杯茶，不紧不慢道：“剑白先生放心，老朽自有手段，不过需要剑白先生配合一下。”

翌日清晨，神英与阿倍应青木老人的邀约来到神社的会客厅。阿倍刚刚落座，便打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，显然他还没有从昨日的疲劳中缓过神来。

“青木大人要干什么？这么早把人叫起来，困死了！”

“一定有什么重要的事吧。”神英看着一旁昏昏欲睡的阿倍，眉头一皱：“精神点儿，别丢人！”

“是是！”阿倍使劲搓了搓脸，看了神英一眼：“也不知道昨晚是谁把我搞成现在这样。”

神英一听这话，心中自是羞愧，可就这么被阿倍埋怨，心中颇为不快，索性趁阿倍不注意使劲掐了一下他的大腿，这令阿倍顿时精神起来。

“疼！”阿倍强忍着疼痛，对着神英龇牙咧嘴道：”神英姐，你干什么？“

神英一脸漠然道：“没什么，让你清醒一下。”

“你！”阿倍正要抱怨，青木老人已然走进会客厅，与众人行礼之后，便坐在了主座上。阿倍见状，也只好忍气吞声。

青木老人看着阿倍龇牙咧嘴的样子，一脸疑惑道：”阿倍先生怎么了？“

“我没事！”阿倍赶忙摇了摇头。

这时，一个白影从青木老人身后窜了出来，一下子扑进了阿倍的怀里。

“小白！”阿倍又惊又喜：“你怎么在这里？我还以为你失踪了，担心死我了。”

青木老人笑道：“原来它叫小白啊，我在神社边上发现了它，见它受了伤，便收留在身边了。”

阿倍行礼道：“多谢青木大人救了小白！”

神英微笑地看着青木老人：“不知青木大人这么早叫我们过来，有什么事呢？”

“是为了平安京选拔的事。”青木老人一抬手，侍从将茶递了过来。

一听选拔二字，阿倍有些不好意思，自从他令神英冒充式神的事暴露之后，这便成了他的心病。眼下青木老人重提此事，阿倍瞬间如坐针毡，一时间竟无语凝噎，只得尴尬地挠头。

“按规则来说，我们算是作弊，应该被取消资格了吧？”神英正色道。

青木老人抿了口茶：“没错，正常来说你们已经失去资格了。可这件事还有转机。”

“转机？”阿倍一脸疑惑地看着青木老人，似是看到了希望：“您的意思是。”

“没错。”青木老人点了点头：“进来吧。”

话音刚落，剑白走进了会客厅。神英见状，眉头微微一皱。而阿倍一脸警惕地看着剑白，赶忙质问道：“青木大人，我们不是在聊阴阳师选拔的事吗？这个醉汉来这里干什么？”

“小鬼，我叫剑白，别随便给我起外号！”剑白坐在青木老人旁边，眼神立时锐利起来。阿倍见识过剑白的手段，立时汗毛倒竖。

“这事和剑白先生关系很大，所以需要他来解释。”青木老人见气氛紧张起来，赶忙补充道：“我知道各位之前有过节，但那都是误会，还请各位摒弃前嫌，接下来的事很重要。”

“选拔和这家伙有什么关系，还请青木大人示下。”神英率先开口。

“这个还要剑白先生先解释一下。”说着，青木对剑白使了个眼色。

剑白清了清嗓子：“想必各位都知道我是为了探查肉身式神的下落而来，之前误会了各位实在抱歉！"

言语间，剑白竟是低下了头，这令神英和阿倍有些吃惊，但气氛也缓和了许多。

剑白继续道：“之前过来抢夺御天守的式神就是肉身式神，想必各位已经见识到他的可怕了。”

神英的眼神顿时犀利起来：“那个冰吉的主人就是你之前说的那个小野大悟了？”

剑白点了点头：“没错。”

阿倍一脸不解道：“那这个小野大悟召唤这么多肉身式神的目的是什么？”

剑白摇了摇头：“他素来与平波不和，只怕这肉身式神是留着对付平波的底牌。再说这些实力非凡的式神放任不管，只怕会引来更大的灾祸。”

“平波？”阿倍突然瞪大了眼睛：“就是那个第一阴阳师贺茂平波？”

剑白点了点头：“没错。”

“但这和平安京选拔有什么关系？”神英一脸疑惑道。

“眼下平安京选拔在即，各地阴阳师都会齐聚平安京，若是这些肉身式神混杂其中，别说平波了，就是整个平安京都在劫难逃。”

神英眉头一皱：“你的意思是想让我们协助你去平安京找那些肉身式神是吧？”

剑白点了点头：“正是。”

“可我们已经失去资格了，也帮不了你啊！”阿倍一脸无奈道。

“这个不用你们担心，我能帮你们解决。”这时，青木老人开了口。

阿倍与神英一脸吃惊地看着青木老人：“怎么解决？”

“只要我书信一封给贺茂大人说明情况，你们两个还可以像之前一样组队参赛。”

一听这话，阿倍的眼中闪烁着久违的光亮：“太棒了！”

“但是你们取得的一切成绩都会作废，毕竟你们还是算作弊。”

“诶？这样啊！”青木老人的话，恍若一盆冷水浇灭了阿倍的热情，阿倍在多次陷入失落当中。

青木老人看着沮丧的阿倍，会心一笑：“不过你们要是表现出众的话，我会和贺茂大人说，破格让你进阴阳寮。”

阿倍一听这话，立时回复了精神：“真的？”

青木老人点了点头，阿倍立时如蛇一般缠在青木老人的身上撒娇：“青木大师，你最好了！”

面对如此肉麻的阿倍，青木老人只得无奈地苦笑，可他却发现神英依旧神色严肃，随即开口：“神英小姐，你不同意？”

神英正色道：“实不相瞒，我之前配合阿倍比赛，是为了去平安京见清明大师，想请他救我弟弟。不知此行能否见到他？”

剑白回应道：“这个无妨，平波和清明大师是故交，要是你同意去，我可以让他联系清明大师帮你。”

“这样就好。”神英的眉头渐渐舒展。

剑白见状，立时朝着二人深鞠一躬：“那就多谢二位相助了！”

神英与阿倍见状，也一同回礼。

青木老人见状，嘴角微微扬起：“不过在去之前，阿倍先生还有一件事要做。”

“什么事？”阿倍一脸疑惑地看着青木老人。

“鉴于你的表现，我决定单独特训你用以自保。”

阿倍一听这话，摇了摇头：“青木大人多虑了，我可是堂堂肥前国第一阴阳师，杀几个肉身式神还是没问题的。对吧，神英姐？”

神英看着一脸得意的阿倍，无奈地叹了口气：“阿倍，我觉得需要好好特训一下。”

“神英姐，你什么意思？难道我不厉害吗？”阿倍一脸不服气地看着神英，弄得神英一脸尴尬。

剑白看不下去了，直言道：“小鬼，说实话我觉得你得特训一下，不然只怕你还没出神社就送了命，这传出去名声也不好听啊！”

“你！”阿倍一听这话，心中恍若火山爆发：“好啊！那你我就好好较量一下，让你见识一下什么叫天才！”

话音未落，却见阿倍自怀中掏出符纸要和剑白比划。剑白叹了口气，虚空画出一道金符射向阿倍，立时将阿倍定住。阿倍用尽全力挣扎，竟是无济于事，只得像个木头人一般站在原地。

剑白冷笑一声，无奈地拍了拍阿倍的肩膀，随即离开了会客厅。

“可恶，你个死醉汉敢阴我，我绝对不会放了你！”阿倍看着剑白的背影，心中格外憋屈。

“青木大人，阿倍就拜托你了！”神英看着被定身的阿倍，无奈地叹了口气，随即向青木大人鞠了一躬，也转身离去，偌大的会客厅只剩下了青木和阿倍两人。

“神英姐，别走啊！我不想特训！”阿倍眼睁睁看着神英姐离开，更是去意似箭。可眼下青木老人一脸笑嘻嘻地走了过来，令他身上汗毛倒竖：“阿倍先生，我们开始特训吧！”

言语间，但见青木老人身后多了无数把水所凝聚的利剑，阿倍一脸惊恐地看着青木老人，恐惧立时爬满全身：“救命啊！”