弗罗伦丝的主人奥托里诺在收到加急信的不久之后，他的宅邸便迎来了客人。圣骑士带来了几百人，驻扎在城里，给奥托里诺增加了不少压力，除了财政上的，更多的则是精神上的。

“那真是一场灾难。”他同圣骑士握手，接着把他们领进会客室，“希望贝尔纳多平安无事。”

“他会没事的，我们该担心的可不是他。”

“是的，我已经读过信了，那支怪物的军队正要朝着这边过来，我想你们应该已经和周边的领主都联系过了？”

“大体上，你们是否做好了迎战的准备？”

“啊，当然，当然，我已经下令让士兵加紧训练，周围的村落都布置了岗哨，只要他们从这里路过，马上就会被发现。”

奥托里诺向他的佣人招招手，佣人便拿来了一幅手绘的地图，平铺在桌子上。

“请看，这儿，这儿，这儿，还有这儿，只要是在我的领地范围内，都有安插的哨兵。”他一边用手指着地图，一边解释，“他们应该还没有来到这里，因为还没有人来向我汇报。”

“好极了。”奥利弗说着，将手指伸向一处林地，“我打算在这里截击他们，你们有多少士兵？”

“算上可以调动的，最多不到两千人。”

“这恐怕不太够，我们最少需要五千人。”

奥托里诺摇了摇头，表情颇为不满。

“老兄，我这可不是市场，能让你讨价还价，我拿不出更多的人来了。”

“我猜你知道可以去哪里得到更多的帮手？”

“是的，我当然知道，你应该去真正的市场，离这儿很近，就在海岸边。”

“你说的是皮扎吗？那座商业城市？”

“那里多的是人，你可以找些没活干的水手来，他们那儿也有雇佣兵。只要你付得起钱，公会跟市长会为你安排好一切。”

“那些生意人精明得很，他们不肯轻易赊账，假若要问他们借钱，一定会附带极高的利息。我想你或许可以提供一些帮助？”

奥托里诺听到这话之后脸色立刻阴沉了下来。

“不是我不肯借给你，只是我最近开销太大，你是知道的，打仗得花很多钱，我又要给士兵发工资，还要订购武器装备，实在是拿不出钱来。”

圣骑士心里清楚，这话半真半假，要是他真的拿不出钱来，餐桌上那些漂亮的银器和烛台又是从哪儿来的，那柔软的羊毛地毯还是半新的，总不会是他廉价收来的二手货。

“我不会亏欠你，甚至，我还会给你更多的回报。”

“听上去不错，可惜我确实无能为力。”

“好吧好吧，就这样吧，我去一趟皮扎。做好你的防卫工作，老兄，那些怪物比你想象中的要强，而且残忍嗜血，领导它们的是一个阴险狡诈的小女孩，不要被她的外表欺骗了，他们全都是活了上百年的怪物，你可要多加小心。”

“我会的。”

目送奥利弗和他的随从离开之后，奥托里诺开始感到头疼。事实上，他既没有采购新的装备，也没有征召更多的士兵，他和贝尔纳多一样，担心秋收被耽误而迟迟没有行动，他唯一做的准备，就是往每个隶属于他领地的村落派去了两个哨兵。

直到圣骑士亲自到来之前，弗罗伦丝都没有进入战备状态，亦如往常一样平和。这些悠闲的市民并不知道将要来临的纷乱，依旧在为了家长里短而争执。战争的阴霾暂时还没有影响到他们和平的生活，因此当负责城防的士兵们被集结起来之后，他们全然没有任何紧迫感。

这位心烦意乱的领主看到自己的士兵如此松散，头痛的症状又加深了许多，他的脾气变得暴躁起来，痛骂了他们一顿，接着他开始分派任务，带领他们进行紧急募兵。

士兵们的任务很简单，跟着他们的队长前去周围的村庄，寻找年龄合适的男性，将他们拉进军队，并带回来训练。手无寸铁的农民至少得经过几周的训练才能勉强成为战斗力，他们首先得学会听从指令，否则在战场上将会陷入混乱，至于能否打败敌人，这不是他们最先需要考虑的问题，因为将领最担心的，是他们在战场上失去控制。

一支绝对忠诚的军队是所有领军者都梦寐以求的，但现实往往不如意，士兵们会因为恐惧而退怯，会因为失利而溃散，会因为利益而哗变。要赢得他们的忠诚是十分困难的，对于人类来说是如此，对于吸血鬼来说也是如此。

吸血鬼的军团因为共同的目标而团结起来，而奥托里诺却只能靠着强硬的武力集结军队。他不敢告诉士兵们他们将要面对的是传说中的怪物，担心这会折损士气，无论如何都不能在开战之前散布恐慌，他很清楚，这毫无疑问会让他们不战而败。

并非每个领主都精通领兵之道，他们所得的地位很大程度上依赖于他们在先前为王国所做的贡献。武勇上的或是财力上的奉献使得他们获得了国王的恩赐，然而能否守住这份赏赐却要全凭他们自己的本事。在面对将要侵袭一切的天灾面前，即便是最愚钝的人也不得不忙活起来，尽管他的努力很有可能只是徒劳的挣扎，但无论如何也好过躺平等死。

奥托里诺仍抱有幻想，他期望吸血鬼们不会攻打他的城堡，而是直接去往罗尼亚，这样他就能免受直接的侵害，以援军的形式去帮助教皇防守。如此一来，他甚至还能受到教皇的感谢，就像他们的国王曾经做过的那样。

这种好事并非毫无可能，奥托里诺在心里盘算着，如果吸血鬼们不直接朝着弗罗伦丝进军，而是只从他的领地路过，他便可以悄悄地放他们过去，哪怕这会导致几个村落遭受毁灭性的破坏，怎么也好过让自己直面大军的进攻，他没有信心能够靠着这点人手来防守。相比起几个村落的损失，弗罗伦丝城的安危才是最要紧的，无论如何也不能让自己的家落到敌人手里。

圣骑士不知道奥托里诺偷偷对哨兵们下了命令，一旦发现敌军就立刻撤离。他满心欢喜地带着随从前往皮扎，指望能靠着自己的身份和口才获取一些资助，以便招募佣兵。凭着圣骑士的名声，要招揽一些年轻气盛的小伙子为他办事总归不是件难事，但若是无法给这些小伙子发出薪水，让他们寄钱给家里面，那不管是多么重大的事情都能被他们搅黄了。

一时冲动的热情固然重要，而长久的投资才是维持军团屹立不倒的根基。军队是吞金的巨兽，假若给予它丰厚的饲料，便可以发挥出吞食天地的威力，否则便与待宰的羊羔无异。圣骑士当然知晓这一点，因此他必须得设法从皮扎的市长那儿借点钱，这场漫长的旅途几乎耗尽了他身上携带的所有钱。

令奥利弗感到意外的是，市长很爽快地答应了他的请求，以较低的利息借给了他一大笔钱，但作为回报，这位市长想要谋求一些别的东西。

“我不缺钱。”他说，“如你所见，这座城市非常富有，但它始终不是我的。”

奥利弗拎着沉甸甸的钱袋，将其交给随从，随即面向眼前颇为富态的男人。

“懂了，你想要尊贵的身份。我会替你办妥的，这事并不难，只要你愿意再为我们的事业出一点力，我需要一群精壮的小伙子。”

“你该去找公会，他们那儿有登记在册的佣兵护卫团信息，都是信得过的人，价格也很公道。不过你得注意，他们中的一部分很注重名声，所以不会去帮你干一些见不得光的事情。”

“谢谢你的提醒，但我们接下来要干的可是伟大的事业。”

在和平的时期，佣兵团接的最多的活计就是给商队当护卫，因此大部分佣兵团都会在公会留下信息，以便有需求的雇主能够联系上他们。无论是走陆运还是海运，对于大宗货物的运输总是少不了一队强大的佣兵陪伴左右，因为无数的强盗早在必经之路上虎视眈眈。

没过几天的功夫，圣骑士手下又一次集结了一批战士，他们是由公会推荐的佣兵团、水手、皮扎的市民和周边的农民组成的，人数达到了三千余人。奥利弗觉得是时候了，便领着他的新军队朝着弗罗伦丝出发。依照他的计划，由他从皮扎带回去的三千余人再加上奥托里诺的两千士兵，他们将会有五千多人的士兵来对抗吸血鬼的军团，即便要分出相当的人手来负责后勤运输，从数量上来看也是绰绰有余了。

这样看来，距离他一雪前耻的日子已经不远了。如果奥托里诺没有掉链子的话，吸血鬼们的野心会在弗罗伦丝被终结，一切的恐慌将归于平静。

左右战争胜负的因素有很多，即便是如兰莉娅这样自负，也不敢轻易断言能够赢得每一场胜利。不过她无论如何也不会想到，因为奥托里诺的私心，他们得以在没有受到任何阻挠的情况下通过弗罗伦丝的领地，径直向着罗尼亚前进。多亏了她的敌人们并不团结，这才使得她的美梦能够延续下去。而当奥利弗发现这一点的时候，围攻罗尼亚的战斗已经快要打响了。