没有想像中的锣鼓震天，很快逸凡他们就知道原因了。

花厅黑压压站坐满七、八十人，个个围绕八仙桌儿屏息静气。盛子陶急眼望向坐在上首贵妃榻的老太太，只见她抿紧嘴唇，鹰眼锐利，明显一副怒相。正想要八卦前因后理，却见到母亲向自己招手，埋桌后又暗举食指，示意二人安静。

这个位置不好──李逸凡一心只寻找熟悉的身影，倒没有去理会台上的动静。但见漪兰的背影的确是瘦了，发髻下微露的颈后亦失去了女儿家时的往日光泽。

「下作的娼妇！」戏台上，仿佛有盛府嬷嬷在骂人。「亏你们这副烂黑心肠，明知我们奶奶属羊，还故意唱『羊入虎口』吗？」

有一把老男声，以快要哭死的奉承语气跪着说道：「这可是从天上撞下个大冤屈来！咱们班事前真的不知道贵府大奶奶属羊，若是知道了，断不会派这小子出来，冲撞大奶奶她。」

「呸！『奶奶』二字是你可以叫的吗？」好像听到有人掌嘴的声音。「所以两位是知错了？」

「我没错。」

这句话，倒勾起了逸凡的些毫兴趣。只见台上人人跪地，独有一位脸涂得粉白的小旦鹤立鸡群。蓝绸包头，红衣红裤，颈上套鱼形五彩枷，因为距离太远看不清楚表情，语气很是傲慢，声声入耳，腰腿也站得直。

「放肆！现在你是不把盛府放在眼内么？」

眼见嬷嬷发狠，那一位不知道是戏提调还是班主的黑衣男人，气冲冲解下腰间皮鞭，死命向小旦的纤薄身子狠抽过去。

「打死你这个招祸的扫帚星！教你爱讲歪理，打！我看你服不服管！」

虽然觉得残忍，但以李逸凡的立场，在盛府开口讨情反而坏事。他瞟向朋友子陶，对方亦一脸为难，频频盯住自己亲娘示意求援，逸凡就知道不中用了，只希望盛大奶奶她尽快心满意足消气，别当众拿外人煞性子。

他在内心默数，这三十六鞭都齐了，条条用力，「发发」声不绝。这个唱旦的倒是硬气，咬住牙就不肯吐一个「痛」字。

忽然间，他听见漪兰开口道：「老太太，今日是为我送行的喜庆日子，打死了人事小，但怕会有些不吉利吧？」

盛二奶奶亦赶上来凑趣：「漪妹妹她说得没错，不过是猫狗一样的戏子，不懂规矩是有的，老太太不值得为她烦恼，我们另寻个法子去惩罚，想必大姐姐平日积善好德，亦不会拒绝这个要求的。」盛大奶奶一脸要讲未讲的忍气吞声憋样，逸凡才回忆起这对妯娌之间好似不咬弦。「何况颖小子陶小子也在，教他们见到血光亦不太划算。」

盛老太缓缓点头，才扬手示意叫男人停止拷打。

「给你一个机会分辩，为什么觉得自己没错？」

男人拉扯小旦的袖子，低声望上吩咐了什么，但遭对方不屑地甩开手，施施然以扭捏的姿势下跪，然后用阴阳怪气的戏腔慢悠悠说：「回禀老太太，各位老爷奶奶小姐少爷，请问《玉堂春》讲的是什么故事？」

「哈哈，你自己唱的戏，连内容也不知道吗？」盛子陶跳出来笑道。「此故事出自冯子犹《警世通言》里的《玉堂春落难逢夫》，说的是妓女苏三陷入冤案，而又终得团圆的故事。」

瞧他这急于表现的轻狂样，真不知道是否被小旦的笑容勾了魂──李逸凡摇头暗想。

「多谢少爷提点。」小旦轻轻欠身。「老太太，《起解》、《会审》说的是玉堂春被主母陷害，诬陷她谋死亲夫，含冤入狱。幸有王公子他顾念旧情，把案件发还重审，无奈在公堂之上承受两位大人羞辱，王公子对此亦爱莫能助，黯然神伤。在今日这场喜庆堂会，唱这种不祥之戏真适合吗？」

「言下之意，你是怪老身我点错戏？」

「自然是​​老寿星的不是。」这回态度倒是恭顺了，全无原先的狂傲。「堂会主人指派哪一出戏，纵然犯忌，戏班子亦只能够奉命遵从，赶鸭子上架来配合演出。但我们梨园一向重视行规，师傅怎样教，弟子只可怎样唱，任谁都不能砸烂祖师爷所留下的规矩。当初，师傅教我的唱词既然是『羊入虎口，有去无还』，那未出科前，商三官我亦只能如此的唱，所以如有得罪，还请老太太与各位太太小姐恕罪。」

她又欠了个身，粉妆额头直贴氍毹。

「伶牙俐齿，看不出还是个守规矩的学生。」手中伽楠念珠推转半圈，最后盛老太笑道：「也罢，下一出你唱《双官诰》来折罪吧。」

「领旨。」

于是其他伶人也就站起来。其中带官帽、穿红袍的小生念道：「犯妇因何不抬头？」「苏三」重整姿容，继续哼起那哀哀转转的说话腔调。

「有罪不敢抬头哈！」

逸凡奇怪，这小旦明明受了很重的伤才是，但见他声回婉转，身段自然，倒不似刚才经受过摧残。

子陶在他耳边附和：「唱戏都是挨惯了打，说什么『不打不成角儿』。」

逸凡不以为然，其他人继续浑浑噩噩观戏，一切有如过眼云烟，不着一痕。但子陶眼尖，抬头见到素来为老太太看屋子的何妈竟急步向前，在老人家耳边弯腰低头私语。

「什么？你说雨姨娘跳井？」失礼尖叫的反而是盛老太。