罗尼亚沦陷的时候，城里的居民们无一例外地认为他们在劫难逃，全都放弃抵抗混吃等死，结果他们等了好几天，什么事都没有发生，既没有遭到洗劫，也没有凶恶的官僚来向他们收税。除了被毁坏的建筑在无声地控诉暴力的侵犯，一切都仿佛无事发生过一般。

于是罗尼亚城的街道开始逐步恢复往日的熙攘。透过小贩们靠着人际关系维持的情报网，罗尼亚城的居民们能够得知，一项新的税收政策正在暗地里面执行。

在黄昏的时刻，一群全副武装的士兵会敲开居民的门，他们中领头的那个往往拿着一个卷轴，那是兰莉娅亲笔的诏令。居民们将会被告知，他们的赋税被全部免除，取而代之的是必须缴纳的血税。士兵们带来了许多玻璃瓶，还有一个木碗，用来盛装收缴的血液。他们用尖牙咬破人们的手腕，让血流进碗里，当血液没过碗壁上划的刻度，他们便用绷带和草药包扎伤口，接着将碗里的血液倒入瓶子封装，然后去敲下一家的门。吸血鬼的唾液能够加快伤口的愈合，而草药是以前莱雅调配的，一定程度上能够防止伤口溃烂，因此他们并不担心这样的征收会杀死居民。

瓶子里的血浆，最后被小心翼翼地运往两个地方，宫殿和军营。吸血鬼们仍然在执行行军时期的血液配给制度，无论是士兵还是将领每天都只能领到限量的血液，不过相比以前份量增加了不少。出于更长远的考虑，他们也不被允许开小灶，私自杀死平民将会遭受严厉的惩罚。

对于不敢放血的胆小鬼，吸血鬼们仁慈地宣布可以用足量的银币来代替，或者用劳役代替。前者是针对富商制定的，而后一条是针对罗尼亚的工匠们制定的，吸血鬼们用这种办法迫使他们出钱出力，来修复损毁的城墙和建筑。为了准备兰莉娅的继位仪式，他们需要采购许多东西，也需要对宫殿内进行修整，财力和工匠的劳力都是必不可少的。

“具体来说，你希望我们怎么做呢？”提比利问。

“把那堆异教的玩意从宫殿里扔出去，然后挂上我们的旗帜，重新布置谒见厅。接着我需要定制一套传统式样的礼服，兰莉娅也需要，我们不能以这副样子在公众面前示人。”

按照兰莉娅的期望，仪式当天将由她的姐姐，维比娅替她戴上桂冠，因此维比娅也必须得有一套像样的礼服，否则她一定会遭受耻笑的。

“有道理，还有什么事需要我去办？”

“城防的布置。在各处安插岗哨，监视城内的情况，我不希望这段时间有任何人来搅扰我们。如果有人胆敢聚集起来闹事，就把他们通通吊死在广场。”

“我会告诉他们的。”

“还有不要放松对外面的侦查，让哨兵时刻注意人类军队的动向。然后在城外组织两支巡逻队，让他们轮流巡视，重点监督哨兵和商队。”

“好的，我记下了。”

“最后一件事，在仪式完成以后，我们要给士兵们安置住房。我们一路走来，就是为了能有一个可以安身立命的住所，结束流离失所的生活。现在我们要实现他们的愿望。”

提比利听到维比娅的话后愣了一下，他感觉鼻尖一酸，眼角也湿润了。

“是的，大人，我们终于回家了。”

真是漫长的旅途，要是较真地算起来，这一场横跨百年的亡命之旅将要因为兰莉娅的继位而宣告终结。那时候谁又能想象得到呢？在他们最为落魄的时候，在他们饱尝苦难的时候，又有谁能够预言，这些困苦的日子竟然会有结束的一天。那是身处无尽黑夜中而深陷绝望的他们绝对不敢奢望的事情，在如今，竟然成为了无可置疑的真实。还有什么能比这更令人欣喜呢？除了为他们的新奥古斯都欢呼之外，再也没有别的事情可做。

“别高兴得太早，能否守住这个家，就全看你们的了。”

“就算是赌上性命，我们也一定会守住的！”

维比娅对提比利的回答感到很满意，要是所有的公民都能像他一样忠诚，发自内心地为国家献出一切，他们又怎么会遭受如此耻辱的失败呢？维比娅慢慢理解了兰莉娅的主张，她能够深刻地感受到，坚信的心会爆发出强大的力量，这就是兰莉娅一直强调的“信仰”。

“他们不是为了奥古斯都而战，而是为了他们自己而战，为了能够过上更好的生活而战。”

如果兰莉娅在场的话，她一定会这样说吧。但是，兰莉娅却忽略了一点，那就是她自身也已经成为了这个信仰中的一部分。

维比娅在后花园找到了兰莉娅，她看到少女们正坐在攀满了绿植的凉亭下聊天。那确实是一幅奇特的画面，三个原本绝不可能融洽相处的生物聚在一起畅聊。和两边的同伴比起来，坐在中间的兰莉娅竟然显得有些不起眼，因为她既没有莱雅那样的猫耳和尾巴，也没有芙拉那样的尖角和翅膀，单从外表上看，和普通人几乎没有差别。

维比娅不忍心打搅她们，这段时间兰莉娅一直在为战争做布局，几乎没有私人的时间。她知道兰莉娅很珍视这些旅途中相遇的同伴，特别是莱雅。虽然从没有听兰莉娅承认过，不过大家都知道她们之间的关系不同寻常。这也是为什么莱雅能够平安无事地待在吸血鬼营地里的理由。

兰莉娅最终还是察觉到她的姐姐，毕竟她有着那样强大的魔力，很难让人不在意。

“有什么事吗，姐姐？”

“我本想约你去定制继位仪式上的礼服，塞克斯图为我们找了个手艺不错的裁缝。我们得去见见他，然后告诉他该做成什么样子。”

“唔嗯，我喜欢从前那件丝绸华服，不过我猜现在大概已经买不到了。”

“他们那儿有天鹅绒，还有别的料子。我认为应该亲眼看过以后再决定。”

“现在就去吧，好让他们赶在仪式之前做好。”

莱雅本以为她们会去到市集上，在裁缝店里面挑选，没想到裁缝已经来到了宫殿，并且让他的学徒把布料也带来了。他们会面的地点在过去皇帝的卧室，那里的空间很大，裁缝和学徒已经在那里等候多时。

裁缝本人戴着一顶小巧的帽子，在见到维比娅之后便脱帽行礼。由于经常为贵族定制衣服，他对这些宫廷规矩很熟悉，而他旁边的学徒便显得有些畏首畏脚。

“那么，大人，您想要做怎样的衣服呢？”

“传统的帕拉如何？”维比娅提议，“在这样庄严的场合，理应穿具有象征性的礼服。”

“虽然那也不错，可是如果要按那样的理论来选择，我恐怕得穿上男装了，就像凯麦特的那位女法老一样。毕竟在此前可是从未有女子担任过奥古斯都和首席执政官，更不要说是皇帝了。”

“既然如此，那不妨参考时下流行的款式。”如此说着，裁缝从他带来的衣服中拎起一条长裙，“这是在宫廷中深受贵妇们喜爱的式样。”

“唔嗯，确实我在亚亨的时候见过有人穿这种。不过不太方便行动呢，要是裙摆能稍微短一些就好了。”

“啊，长裙能够显示出女士的优雅与端庄，正是因为衣服不方便行动，才能够让人举止得体。而且，只有裙摆足够长，才能完全遮住脚。”

“这很重要吗？”

“对于宛如圣母一般温雅的女士来说，她们很在意这一点，因为露出腿是很失礼的行为。”

“我不需要裹那么严实，按照我说的来做。”

兰莉娅的要求令裁缝感到惊奇。他过去接过许多贵族的订单，他们往往对面料和染料的要求很高，却很少会对款式提出要求。女士们热衷于将全身都包裹起来，裙摆一定要拖到地面，能够遮挡住她们的腿脚，甚至于她们还会定制面具，用于在外出时遮挡阳光，以便保持白皙的皮肤。她们的生活方式要比眼前的吸血鬼看上去还更加吸血鬼一点。

“所以，您想要一件仿照古代西拉式样的连衣裙？”

裁缝最后一次向兰莉娅确认提出的要求，在得到肯定的答复以后，便让学徒记在手账上。

“这听上去感觉不够严肃。”维比娅说，“如果你想要新的便服，我们可以之后再做。”

“只要我披上紫袍，没有人会觉得不够庄重严肃。即便我看上去没有什么威严，当我坐在宝座上之时，又有谁敢嬉笑呢？只要他们认同了我是罗尼亚的奥古斯都，身穿什么样的衣服又有谁会指摘呢？并非衣服让我变得高贵，而是衣服依附于我的高贵。”

“好吧，但我还是更想要一件传统的帕拉。”

“机会难得，我想给莱雅和芙拉也订做一套衣服，我不希望她们两个以现在的样子出席仪式。”

“欸，我就不用了，那种衣服不适合我。”莱雅说。

“别这么说嘛，相信我，穿上一定很好看的。”

“真的，那人家要试试！”

看到芙拉如此兴奋，莱雅便不太好拒绝了。莱雅看着在跟裁缝商谈的兰莉娅，心里只剩下无尽的担忧。她知道兰莉娅和自己一样，明白国王的军队不久后就要达到这里，却不明白兰莉娅为何能够装出一副无事的样子。或许她有着必胜的信心吧，也有可能是她早就有了应对的方案。

莱雅不知道兰莉娅是怎么想的，她只是本能地感觉到，一场人为的灾难正在逼近这里。她不会预知未来，不知道命运的女神究竟会偏袒哪一方。她只知道，无论是哪一方的胜利，都只会留下一地的狼藉，就像她先前见过许多次那样。

如果非要在这场两者皆输的赌局里压下筹码，莱雅更希望让兰莉娅输掉，这样的话，才能够让这场不幸的悲剧结束。