第四十二章

烧炭工为宫廷送来了木炭,他们把货从推车上卸到库房里,接着又送了一些去地下的锅炉房。大浴场的热水全靠建设在地下的锅炉房加热,因此运作起来需要大量的炭火。借着送货的机会,两位烧炭工得以近距离观察他们的目标,吸血鬼的首领,名为兰莉娅的女孩。

他们在走廊里遇见,兰莉娅此刻正想着心事,因此并没有发觉擦肩而过的这两个搬箱子的男人有些眼熟。

“她变了不少。”岁数大一些的烧炭工阿坡特勒斯说。

“我没看出来。”年轻的烧炭工阿里克西斯摇了摇头,“和以前没有什么两样。”

“那是因为你没有仔细观察。在得到稳定的血液来源之后,她变强了,手臂和腿上开始显现出肌肉的线条,眼神也变得坚毅冷酷。”

“嗯哼,这就是你观察女人的技巧么?”

“别跟我鬼扯,小子,你要是连洞察敌人的眼力都没有,迟早会把自己命给送了。”

“好吧,不说闲话了。我们什么时候动手?”

“不是现在。我们的首要目的是侦查城里的布防,其次才是找机会杀死她。”

“我总感觉你一定是搞反了。只要我们杀了她,然后奥利弗的军队就可以轻松地踏平这里,因为不再有人能够统领这些吸血鬼。”

“想法不错,小子,可是这也说明了你对吸血鬼的了解还不够多。这招对人类的王国也许有用,但是对他们行不通。”

“为什么?我不理解。”

“因为他们推出统治者的方法不是依靠世袭,而是通过选举,这和王国有着本质上的不同。国王也许会担心在他失去权威以后国家分崩离析,但他们不会,因为真正的统治者是背后的权贵们,而站在前面的首席执政官只不过是代表他们意志的傀儡,随时可以更换。”

“可是换人总是需要时间的,军团已经逼近这里,只要让他们在我们围攻的这段时间失去统帅就足够了。”

“国王不可能亲自去处理所有事情,为此他必须建立一个协助他的机构,内阁和幕僚会代替他完成绝大部分的工作,他的手下还会有成群的官僚和领主来处理各种杂务,而这些事并不需要全都通过国王的批准——我的意思是,就算暂时失去了统治者,一个团结的内阁集团也可以让他们的统治延续一段时间,而这段时间,足以让他们选出新的统领。”

“我们不必想的如此复杂,只有行动才是验证观点的最佳方法。”

“臭小子,刚才的话全都白说了是吧。无谋的行动只会要了你的小命。”

可阿里克西斯仍然不服气,尽管先前他就因为不听父亲的劝阻而吃了不少苦头。不过这一次他打算老实一些,眼下这毕竟是在敌人的大本营,稍不留意就会让他们前功尽弃。

送完货之后,猎人们来到城外,圣骑士在伐木场等着他们。让他们乔装成烧炭工是奥利弗出的主意,他收买了伐木场的老板,让猎人们代替他的兄弟去城里送货,借此机会了解罗尼亚城中的情况。

猎人们的侦查让他充满了信心。他从没有打过这样富裕的仗,邻近的领主全都派出了增援,从全副武装的骑士到装备简陋的自由民,从几百人到上千人的队伍都有,他们还带来了地区主教和富商提供的资助,成堆的粮食和巨额的金钱同众多的士兵们一起来到前线。这全都是教皇的功劳,他几乎调动起一切能够求助的力量,这为奥利弗提供了极大的便利,尽管他本人待在监牢里过得并不好,不过他相信,这样的苦难很快就会结束。

这将是一场神圣的战争,为了捍卫圣城,为了绞杀这个自百年前诈尸还魂的幽灵帝国,一切的力量都联合起来了,教士,骑士,猎人,农民,工匠,商人,全都团结起来了。他们组成了一支规模巨大的集团军,这支联军在圣骑士的领导下,正一步步向着罗尼亚城逼近,此刻他们已经兵临城下,即将要发动围攻。

这是为了拯救教皇,解放圣城的大圣战,不死不休的大圣战。

吸血鬼们当然已经得知了联军的到来,但是他们并不打算推迟继位仪式,因为他们还暂未宣称自己对罗尼亚城的合法统治,这对于他们来说非常重要。何况他们坚信他们的领袖会带给他们再一次的胜利,正如他们一路走来时那样,只要团结在兰莉娅的身边,他们就是战无不胜的。

每一个士兵都有为了保卫这来之不易的家园而献身的觉悟,他们也十分信任他们的领袖。可是只有他们的领袖才知道,这场战斗是必败无疑的。

在兰莉娅最初的计划中,他们在占领罗尼亚城之后不久就得撤离,因为他们几乎无法守住这座城。即便他们可以靠着高耸的城墙和防卫工事耗上十几个月,可是罗尼亚城的居民却不行,这座人口众多的城市完全无法承受长期围困造成的断粮,要不了多久他们就得面临内外交困的境地了。虽然围攻的军队也面临同样的问题,但是他们可以从外部获得援助,多少要比孤立无援的吸血鬼们要好上一些。

兰莉娅并非没有设想过依托城墙打消耗战,只要人类的军队储粮耗尽,士气丧失,就算是百万大军也会不攻自破。可是他们的敌人必不会如此配合,哨兵们早就注意到士兵在砍伐周边的森林,他们正在赶制攻城器械。

抵御几次猛烈的攻城是完全可能的,罗尼亚城坚固的城墙为他们的防守提供了巨大的优势,加上先前在破城时对城墙造成的损伤也大部分被修复,这座永恒之城亦如从前那样牢不可破。当所有人都认定敌人不可能攻破这座久远古城的防御之时,他们便都不愿意再听从兰莉娅的指示了。

“你们是认真的吗?”兰莉娅觉得这些家伙一定是疯了,“我们会全死在这儿,然后把至今为止的一切努力全都葬送掉,你们希望看到这样的局面吗?”

眼下最理性的办法是撤离罗尼亚城,避开与人类大军正面交战,保存实力以便日后反击。失去了土地还可以再夺回来,而失去了战力却很难再得到补充。但参与这场紧急会议的同胞们大多不赞成她的想法,他们情愿与罗尼亚城共存亡,也不愿意再次回到从前那样居无定所的时候。

“我们不会容忍第二次被赶出家园。”塞维乌斯说,“所有的士兵都是这么想的,如果硬要他们乖乖撤离,会让军心溃散。更何况,我们都认为守住罗尼亚城是可行的。”

“塞维乌斯大人说得对。”蒂图斯接着说,“我们有信心守住罗尼亚城。”

“其他人呢?你们也是这么想的?”

回答兰莉娅的是无声的默许。

“说实话这让我很意外。”提比利说,“我以为你一定会下令让我们死守住城门,因为这是我们自己亲手夺回的家园啊,怎么可以就这样拱手让人。”

“我承认,这听上去很难让人接受。可是我们并不是抛弃了罗尼亚的荣誉,更不是被敌人给吓跑的,这是纯粹从战略上出发而得出的判断,我们当前没有和人类军团正面作战的能力,我们必须避免无意义的损耗。这不是逃跑,这是为了积蓄力量而收回拳头,这是为了更加久远的将来做出的退让。”

“比起遥不可及的未来,人们最首要关注的是眼前的现实。”塞克斯图说,“你是顺应了民意的支持而成为奥古斯都,断不可做违背民意的事情,这是最大的禁忌。”

“但我也不能顺应你们愚蠢的想法而把我们带进灭亡的深渊,这是决定种族存亡的一战,这是决定我们未来的一战,我们不应该死在这儿,我们要做的是恢复罗尼亚曾经的荣光,哪怕要花上很多年,哪怕要付出巨大的代价。我们已经走到了这一步,不应该在这里结束啊!”

“可是,我们不能就这样不战而退。”

“这会让你迄今为止积累的威信全部丧失。”

兰莉娅不知道该怎么面对如此汹涌的反对意见,陷入了长久的沉默。和她站在同一边的只有维比娅,但是就连她最亲近的姐姐此时也默不作声。

“我们能赢的。”提比利说,“只要在你的带领下,我们就是战无不胜的。”

“所有人都相信,我们伟大的奥古斯都会为我们带来胜利和荣光。我们每个人都可以为了胜利而献身。”

“这太蠢了,你们说的和做的完全不一样。我相信你们当然可以守住罗尼亚城,不论他们来几次都可以把他们打退。可是一个月以后呢?十个月以后呢?一年以后呢?我们将被围困在城墙里面,寸步难行,直到饥荒和瘟疫荡平所有人,让我们失去赖以生存的口粮。你们的骄傲和荣誉在可悲的现实面前不堪一击。”

“我不得不提醒你,大人,所有人都已经做好了战斗的准备,如果你坚持要让士兵们撤离罗尼亚城,他们极有可能会违抗命令,到时候很可能会发生意外的情况。”

塞维乌斯的话让兰莉娅陷入了更深的困境。眼前的事态远远超乎她的预料,她从没有想过自己竟然会有遭到反对的一天,所有人都站到了她的对立面,他们顽固的意志裹挟着兰莉娅前往无底的深渊。有那么一瞬间,她终于有些理解了她的父亲,并非皇帝生性暴虐,而是他不得不残暴,不得不以铁腕去肃清反对者,不得不成为孤身对抗元老院的独裁者,只有这样,那个光辉的未来才会到来。

那正是莱雅所预言的未来。

但兰莉娅毕竟不同于她的父亲,这位年轻的奥古斯都选择了另外一条道路,一条她明知道是最糟糕的道路。

“那我还有什么可说的呢?”她无力地叹了口气,“为了罗尼亚,献出你们的一切吧。”

于是空气不再被沉默支配,吸血鬼们一齐望向兰莉娅背后赤红的雄鹰旗,抬起他们的左手起誓:“为了罗尼亚!”

百年前,罗尼亚的奥古斯都凯撒在元老院的压力下,身披战甲开启了征服时代。而百年后,罗尼亚的新任奥古斯都兰莉娅在内阁的压力下,身披红旗开始了守卫罗尼亚的斗争。兰莉娅不知道自己能否开启一个新的时代,她只知道,自己已经无法从中脱身了。

第四十二章
向东,前往日出之所
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