回到校场时已近傍晚，所有人马都糊了一身泥浆，被雨水一冲，形容皆是狼狈不堪，大伙儿脸上的表情也不太好看，个别士兵还垂着头，心下惴惴不安。

沈荨率先行到校场中央，等士兵到齐列好方阵后，扫视着两个骑兵营，缓缓说道：“敌军压境，若是正面冲锋对阵，来自千军万马那一瞬间的冲击和碰撞，压力比今日山上遇到的情况只有过之而无不及。”

校场上雅雀无声。

“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬①，无论遇到什么情况，只要号令不动，人就不动，整支队伍的行动整齐划一，才能进退有度，不会自乱阵脚，日后上了战场，便能沉着应对，不至临阵退缩。”

沈荨略顿了一顿，继续道：“大家今日想必也都有了体会，我也不多说了，没依号令擅自行动的人出列！”

十数名士兵垂头丧气地出列，沈荨瞧了一眼，微微笑道：“今儿头一回，就不罚你们了，不过你们需谨记教训，若有下次，军杖二十，再下次，军法处置！”

“是！”众人立刻抬头挺胸，响亮地应了一声。

沈荨抹了抹脸上的泥水，笑道：“好了，今日就操练到此，散了吧，去问问伙帐有没有姜汤喝。”

士兵们一阵哄笑，三五成群地往营地里去了，沈荨看了一眼顾长思，笑道：“还杵在这里干什么？”

顾长思道：“将军，今儿我也没沉住气……”

沈荨道：“谁没个头一回？都是磨炼出来的，去吧。”

雨仍是淅淅沥沥地下着，校场另一边步兵们的操练也早结束，谢瑾处理完挤压的军务，在自己帐中沐浴换衣后，拿了桌上的姜汤撑伞去了沈荨军帐。

外帐静悄悄的，他直接掀帘进了内帐，沈荨刚洗了澡，湿发随意地挽了个髻，只穿了中衣中裤，衣衫垮了一半，坐在塌上扭着身子，背过手去包扎肩上的伤。

“朱沉呢？”谢瑾反手将帐帘的帘钩扣上，过来将姜汤搁在桌上，坐到她身后接过她手中绷带，问了一声。

沈荨道：“我让她回去收拾衣物去了，这几日天气不好，跑来跑去也麻烦，不如就住在营里。”

谢瑾看了看她肩头，伤口已结痂，肿也消了，但还有些红，他将绷带放到一边，拿了药箱中的棉棒，沾了药膏细细抹上。

天已擦黑，营地里正在开饭，外头传来不少士兵的脚步声和嬉笑声，没一会儿，闹声渐去，四下里安静下来，只闻听沙沙细雨落在帐顶的缠绵秋音。

沈荨早就点了灯，这会儿帐内烛光暖暖，帐帘厚重地垂下来，两人的身上都还散发着沐浴后的皂角清香，塌上雪白的被褥间，丢着一件大红色绣着海棠花的肚兜，沈荨纤细的脚踝裸露着，左脚踝上挂着一圈细细的红绳，轻薄的中衣下隐约透出紧致的身段。

一方私密的天地中不觉就染上了几分旖旎缠绵的情致。

谢瑾替她抹完了药，目光掠过她的裸足，在那件肚兜上停留了一瞬，埋怨道：“我怎么就专伺候沈将军的伤了？”

沈荨忍不住笑了一声，转过身来。

烛火下佳人眉飞眼笑，略带着一份得意之色，宽大的衣衫像是挂在身上，衣领往一边滑着，是她极少流露出的明媚娇妍之态。

谢瑾的目光再也移不开了。

沈荨瞥了他一眼，又转回头，笑道：“伺候得好，本将军有赏。”

谢瑾心弦一颤，低头凑到她肩头慢条斯理地问：“怎么个赏法儿？”

这声线里带着几分说不清道不明的暧昧，话说完了，人也没动，唇就悬在她肩膀上方一点，呼吸就在耳畔，沈荨半边身子都麻了，咬了咬唇反问：“谢将军要什么赏？”

他没有回答，安静的帐内只闻两人有些凌乱的呼吸声，谢瑾的唇贴在她耳根下，不太镇定地问她：“还疼么？”

疼是不疼了，但酥却是真酥，沈荨忍不住转过身去，谢瑾扶着她的腰，相互对视的眼眸中都漾着旖旎的春光。

“先喝姜汤。”谢瑾道，直接将她抱起来让她坐在自己腿上，小心地避着她的伤处，一条长臂揽着她，另一只手稳稳拿着碗，送到她唇边。

姜汤灌下去，沈荨渴得更厉害了，全身上下都热意腾腾，谢瑾适时递上一盏茶水，盯着她咕嘟嘟地灌完，一手掌着她，一手拿过桌上的茶壶，往茶盏里倒了半杯，自己也喝了。

他搁了茶盏，扣住她的后脑勺热切地吻了过来，炽烈而又悠长，直至紊乱的呼吸难以为继，方才恋恋不舍地放开她。

她觉得自己像块蜜一样被他吻化了，伏在他肩头微微喘着气，伸手去撩他的衣衫。

谢瑾按着她的手，犹豫道：“你的伤还是再养养比较好。”

沈荨在他颈上轻轻咬了一口：“我没这么弱不禁风。”

谢瑾一笑，微微推开她，伸手拔下她头上的发簪，一头青丝即刻流泻下来，

平心而论，沈荨的五官算不得艳丽妩媚，眉眼清朗而带着几分英气，圆眸秀鼻，下巴颌儿略为圆润，不笑的时候唇角也略微上挑。她平常总是素颜净脸，端容凝面，眼神中蕴含着杀戮果决，打扮也多是磊落英飒，洒脱利落的，几乎摒弃了女子惯常的娇柔温婉。

然而此刻在他眼里，这早已刻在心上的容颜竟又是另一番风致，腮晕潮红，红唇水润，发波如浪，还有几缕发丝散在鬓边腮上，平添了几许柔媚。

堪画堪描，每一处每一分都令他心口悸动。

他起身将她抱到塌上，吹熄了烛火。

秋雨淅沥，雨珠成串顺着帐顶往下落。雨帘中有人撑伞来到帐外。

他站了一会儿，身躯渐渐僵硬，手中那把伞倾斜下来，掉落在泥地上，溅起一地水花。

雨水落到他脸上和身上，他也浑然不觉，木若呆鸡地立在雨中，低垂的眼中逐渐现出一丝恨意。

雨下了一阵，渐渐小了势头，零落的雨滴跌在帐顶上几乎没有声音，帐内烛火温融，风将帐上开窗处的薄帘吹开一线，隐隐约约见到外头雨幕下，山峰顶上浮着一丝暗沉沉的红。

沈荨心中一片宁静，蹭了蹭他的肩膀，谢瑾微侧着脸来吻她的唇，带着些意犹未尽的缠绵和亲昵。

她觉得有些累，拥着被子很快就睡去，谢瑾合了一会儿眼，披衣去了外帐。

子时刚过，外头传来祈明月低低的声音：“将军？”

谢瑾走到帐帘跟前，掀开帘子接过他递上的几封信件，道：“行了，你去休息吧。”

祈明月却道：“之前我还看见姜铭守在帐前，这会儿人却不见了。将军今晚既歇在这儿，要不我过来守帐吧。”

“不用，回去休息。”谢瑾说了一声，转头回到案前挑了挑烛芯，在灯下细细看起来。

前两封信都来自于军师崔宴，头一封报告了两万暗军的近况。

这两万暗军，是谢瑾接手北境军后，在望龙关下的靖州、屏州等地暗中招募的，暗兵一部分来自当地的农民和走卒贩夫，一部分是失了户籍的流民，其中也有个别捞出来的轻犯和战俘，甚至还有部分关外来的胡人。

胡人是关外游牧名族的通称，暗军中的这些胡人一般都是在部落间的烧杀抢掠中落了单而南下到关内的牧民，经过长时间在关内的定居，生活习性基本已与关内百姓无异了。

建立这样一支鱼龙混杂的暗军，谢瑾当初是经过深思熟虑的。顶着帝王猜忌冒这样大的风险做这事，虽有他自己的考量，更多的是无奈之举。

当初谢家统领十八万西北边境军，西北一线的各个军事重地间，兵力可以自由调配，后来硬生生把西北划开，北境只剩下了八万兵力，而一直压在北境线上的樊国却在不停地往北扩张着领土，国力越来越强盛，与大宣之间大大小小的冲突不断，谢戟很早之前就在向朝廷申请扩张北境军编制，却一直未能得到允许。

宣昭帝即位以来，谢家连折子都不好再往上递，谢瑾当年递过两次，被有心之人顺着帝心打了个居心叵测的名头，他也就不再做徒劳无功的努力了。

朝廷不作为，他却不能不未雨绸缪。

谢家常年驻守边境，边境一线的几个重镇，可以说是谢家子弟的第二个故乡，谢瑾的府邸设在望龙关下的靖州城里，是一座两进的简陋院落，虽然常年不在那儿居住，但靖州城内的百姓对这位神龙见首不见尾的年轻将军都是极为爱戴和敬佩的。

靖州和附近的屏州等地处于荒僻边疆，百姓构成龙蛇混杂，良莠不齐，除了原先的住民，各种钦犯、流民，胡人，还有不少关外樊国和西凉国的探子都混杂其间，治安很是令当地的知府县令头疼，本来这些地方官去了边疆便如被朝廷流放一般，心中又有怨气，治理不下来干脆两眼一闭，听之任之，当地百姓投诉无门，遇事都找驻扎在城内的北境军。

一边担负着守卫边境线的重任，一边又要承担当地城镇的治安管理，谢家主帅虽无怨言，但也确实有点不堪重负。

几年前北境大雪封山，军队断了饷粮，靖州和屏州的百姓纷纷节下自身口粮送往军营，虽杯水车薪，但谢瑾大为振动，更是立下了誓死保卫边疆的决心。

过后他左思右想，决定建立一支暗军，一方面把一些扰乱治安的氓民都网罗进来，以子之矛攻子之盾可出奇效，一方面也是有备无患，一旦樊国大举进犯，北境军兵力不足以拦住敌军的时候，他们便能暗暗地补充到军队中，确保边境无虞。

果然，暗军开始建立以后，各地的治安好了很多，百姓安居乐业，靖州和屏州等地也越发繁华。

当然，这样一支队伍很不好管理，但崔宴是个狠人，他手下的四个副将也是狠人，自有一套驯服这些暗兵的手段。两万暗军分为魑魅魍魉四路，每位副将各领一路，除了最高将领，相互都不知道其他暗军的存在。

他们没有正式编制，见不得光，平常散布在各个角落，很多人在当地百姓的眼里都是阴狼戾虎或强民盗犯一般的存在，他们加入暗军，一方面是生存所需，一方面也有冲着立功便可以得到赦免或其他奖赏的因素。

这支暗军，既是悬在谢家头上一把危险的尖刀，不到万不得已时不能动用，同时也是谢瑾手中一杆阴戾凶暴、锋利无匹的红缨枪，枪法用得好，便能协助他守好边疆，保下万众边关百姓的生命和家园。

谢瑾细细看了崔宴汇报的情况，觉得不需做什么回应，便将信纸放在烛火上烧了。

他看了看另一封写了“加急”两个字样的军报，抽出来瞧了瞧，不外是北境军与樊军近期的几次小摩擦，便将信放到抽格里。

这是他与崔宴之间的默契，不轻不重的事便写个“加急”字样，留着给有心之人看了好交差，真正重要的东西，阅后即焚。

第三封信是谢瑾驻守在獒龙沟的妹妹谢宜送来的。

獒龙沟向来是两国之间争夺的军事重地，除了地形地势的因素，还因附近的一条山道是南北商队往来的必经之地，而獒龙沟关墙外的平野上，至今已不知埋下了多少双方将士的白骨残肢。

谢宜驻守獒龙沟已近四年，除了掌着军事防务外，也暗中掌管着谢家的商队，要支撑两万暗军队伍的庞大支出，光靠宣阳王的供给是不行的，何况谢瑾本身也不想太过依赖宣阳王，怕往后会受到太多牵制。

朝廷拨给北境军的军费也很有限，不打仗时军饷也只刚刚够用而已，一旦战事多了，军饷军费便是成倍地往上翻，巧妇难为无米之炊，谢家手里没点自己的钱，倒真很拮据。

谢家重义，每名阵亡的将士都会在朝廷的抚恤金上加一倍，有士兵立了军功，朝廷奖赏不足时也会拿钱出来补足。另外军营里的养马费用、兵甲兵械的耗损，火器武器的更新换代、药品的消耗等等，都是很庞大的支出，光靠朝廷的下拨没法支撑。

很多军队的管理者都靠吃空饷发了大财，放在谢家这里，不仅吃不了空饷，还得自掏腰包，若没宣阳王在后头支撑着，还真的很难。

相邻的西境军情况就好很多，朝廷对其很大方，但谢瑾就是再不平，也无可奈何。

商队的具体事务由谢家早年流落在外的一个族兄管着，如今已有很大的规模，每年的利润都在上升，谢瑾在看过谢宜附来的新一季账目后，心下微微松了口气。

他把谢宜的信也放在火上烧了，起身走到内帐跟前，将帐帘掀开往里瞧了一眼。

沈荨的胳膊又从被子里伸了出来，压着被子于黑暗中睡得正香。

他摇头叹了一声，进去帮她盖严实了，又出来坐到案前，倒了杯茶慢慢等着。

两刻钟后帐帘掀起，他的另一名亲卫穆清风躬身进来，谢瑾站起身道：“出去说。”

穆清风跟他出了大帐，谢瑾走到几丈开外，看了看周围，才转身问道：“终于有消息过来了，这次为何拖这么久？”

穆清风小声道：“两月之前沈将军刚被急召回京，沈小将军便拿了太后手中那只虎符控制了整个寄云关大营，除了荣策营，沈将军其他的嫡系将领也全都派了人监视，两个月间都是草木皆兵，我们的人虽然没被软禁，但一举一动都有人盯着，消息根本递不出来。”

谢瑾面沉如水：“这些情况我大致都知道了，沈将军被急召回京之前，寄云关大营里有没有什么异常？”

“半年前沈将军护送西凉和亲郡主到京后，很快就回了寄云关，好像往西凉派了很多探子，她被急召回京之前十余日，曾与沈小将军在大帐内发生过激烈的争吵，后来沈小将军便回了上京。”穆清风低声道。

“知道他们因何事争吵么？”谢瑾问。

穆清风摇头：“中军大帐周围都守得死死的，我们的人无法接近大帐，最后想尽了办法，才听到沈将军后来的一句，大概说是要找太后定夺什么的。”

他停了一停，猜测道：“现在看来，应该是沈小将军得到了太后娘娘的支持，毕竟太后娘娘把自己手中的那只虎符交给了他。”

谢瑾听完，又问道：“那沈将军被急召回京之前，就没在营里做什么安排么？”

穆清风道：“沈将军那段日子表面上倒没有什么异常，但沈小将军一走，她立即开始调编手下的几个营，荣驰营和荣骋营经过减编后都分别被调往了崎门关和长源寨，留在寄云关的几个营也在暗中整顿，还处置了几个将领，所以那段时期，我们的人也不敢递消息出来。”

“嗯，”谢瑾应了一声：“她处置的都是什么人？”

“处置的几个人都是她的亲信，当时还在营里引起了一些风浪。”

谢瑾微微一笑：“她这是在保存实力——还有什么？”

“正要整顿到荣策营的时候，京里的急召令下来了，沈将军只得放了手中事务赶往上京。”

谢瑾没说话，半晌自言自语道：“到底是什么事，闹得这么严重？”他仰头瞧着夜空，思索一阵，又转头问道：“那孙将军的情况还好么？”

“一直被扣押着，但好像沈小将军一时也不敢难为她，毕竟她是沈将军最看重的人，处置了孙将军，就算真的撕破脸了。”

“其他还有什么？”

穆清风摇着头，道：“……其他的，就没什么了。”

谢瑾点了点头，“知道了，如今既然重新接上了线，往后多留意着。”

穆清风行了一礼，转身走了。

谢瑾进了大帐，瞄了瞄案前的沙漏，吹了烛火掀开内帐的帘子。

他上了床，沈荨翻了个身，迷迷糊糊道：“什么时辰了？”

“你安心睡吧，”谢瑾伸手去揽她，“今儿休沐，不上朝。”

沈荨往边上避了一避，床榻狭窄，她半边身子落了个空，差点掉下床去，谢瑾一勾手臂将她捞回来。

怀里的身子冰凉凉的，他一下就笑了。

“既要出来偷听，为什么不多穿件衣裳？”

他专门令人给沈荨准备的冬被，厚实的被子也能睡成这样，当然是干好事去了，怪不得躲他呢。

沈荨也笑嘻嘻地抱住他的腰：“还不是怪你，说事非要去帐外说，你们不出去，我哪儿需要去吹冷风？”

“是，我们就该在外帐说事，好让沈将军一字不漏地听清楚。”谢瑾揶揄道：“暖和不说，还免得偷偷摸摸的。”

沈荨在他怀里埋了一会儿，问他：“谢瑾，你在西境军各处大营里埋的人，这会儿可以告诉我都是谁了吧？”

谢瑾轻轻笑道：“那你在北境军军营里头安插了哪些暗桩，是不是也可以告诉我了？”

沈荨有一下没一下地挠着他的手背：“你先说，我就告诉你。”

“你先说。”

“你先说，”沈荨拨弄着他的衣领：“怎么，你还信不过我？”

“当然信不过。”谢瑾一点也不给她面子：“你花招最多。”

沈荨气得在他手臂上狠狠一拧：“不说拉倒，反正现在西境军也不是我的了，你把西境军捅成筛子我也没意见——睡觉！”

谢瑾“嘶”了一声，揽在她腰上的手一下收紧，另一条手臂也环上来，低头吻着她的额角，慢慢道：“说不准哪天西境军就回你手中了呢？”

“我倒是想，可是难啊——”沈荨回了一声，打了个呵欠。

谢瑾试探地问她：“要不就一起说，我去拿纸来，你写给我，我也写给你。”

“写就写，”沈荨道：“你打定主意不让我睡觉了是吧？”

“今儿放你半天假，天亮了我去替你领骑兵跑山便是，”谢瑾笑道：“你可不要耍什么花样，若是你写的名字查无此人，我就——”

“就怎样？”沈荨坐起身来披上外袍。

谢瑾想了想，好像还真不能拿她怎么样，微微一哂，下了床点了灯，去外帐拿了纸笔进来。

小小一张书案被两人各占了一边，以灯烛为界，谢瑾不一会儿就写好了，沈荨却咬着笔杆，一双眼睛骨碌碌在他身上打转。

谢瑾唇角含着笑，伸手过来往她眼睛上一捂：“又打什么主意？”

“我发现最近谢将军很爱笑啊，”沈荨拍开他的手，将头歪过来，尽力睁大眼睛去瞧他手中的名单，口中调笑道：“侬是嶔崎可笑人，不妨开口笑时频。有人一笑坐生春②……”

谢瑾脸黑了黑，将那张纸抽开：“别想蒙混过关。”

“没趣。”沈荨悻悻低头，片刻之后写好递过来，瞪他一眼，将他另一只手中的纸一把抢过去。

谢瑾低头一看，气得额角直跳，拎着她递来的那张纸恨道：“你这写的是什么？”

沈荨哈哈一笑：“我写的可是真名单，又没诓你。”

谢瑾咬牙道：“你是没诓我，但你这叫我怎么去找？全军营里头，姓李姓王的不下七八十个，莫非我还要去一个个翻他们排行第几？”

沈荨那张纸上，写的都是“李三、王五、赵六”等人名，一看就是存心捉弄他。

“你跳什么脚？”沈荨看他发火，很好脾气地笑道：“我在你营里安插了谁，你别说你自己心里没个数，你要我写出来，不过想看看我的态度罢了，如何，谢将军，我可是一个都没漏，够有诚意了吧？”

谢瑾点着头道：“你是很有诚意，就这样都不忘戏弄一下我，我可是明明白白都写给你的。”

沈荨乜着眼看他，一只脚伸过来，架在他膝上，笑盈盈道：“我就是喜欢戏弄你，看你跳脚我最高兴。”

谢瑾握着她的脚踝，在她足心轻轻挠了挠，“好啊，终于说实话了，把我耍得团团转，你真就这么开心？”

“哎呦，别挠……”沈荨咯咯笑起来：“你还记不记得四年前獒龙沟大捷那回？”

“怎么不记得？”谢瑾见她笑得有点上气不接下气，停了动作道：“记忆犹新，你跑来霸占了我的营帐，我只好去跟李将军睡一个帐篷。”

沈荨睨他一眼：“我喝醉了酒，一时走错才进了你的营帐……”

“是走错了还是故意的？”谢瑾一笑。

“当然是醉酒一时糊涂走错了！”沈荨愤愤道：“我还迷迷糊糊记得，你就跟我是洪水猛兽似的，冷着脸呵斥我，叫我快出去，那时我就想——”

谢瑾道：“想什么？”

“……想在你脸上画只大乌龟！”沈荨一个眼波横过来，拿起案上的笔蘸了墨汁，作势往他脸上戳过来。

谢瑾赶紧捉住她那只手，夺了她手中湖笔，把人抱过来环住，笑道：“我都还没找你算账，你倒记恨在心了——话说回来，喝醉了还记得这么清楚，你到底是真醉还是假醉？”

沈荨只笑而不答。

他一条手臂横在她腰间，把人搂在膝上，另取了一张熟宣，就着手中湖笔，刷刷勾了几下，画了一个身披战袍的姑娘，她东倒西歪地靠在帐内的塌上，脚下还跌着一个酒杯，憨态可掬，醉意纵横，那神态竟是活灵活现，惟妙惟肖。

沈荨去拧他的手臂：“我有这么丑么？”

谢瑾笑而不语，在画的右上角写道：“豪气冲云开，对酒三千军，更尽鼓收行犹癫，醉卧孤灯帐。”

沈荨抢过那只笔来，蘸了墨汁，在右边帐帘处画了一只乌龟，形态栩栩如生，正缩着脑袋往帐外爬。她笑着端详了两眼，挥毫在左下脚写了后半阙词：“铁甲裹肚腹，壳厚半寸金，横眉冷面声势虚，独走寒坤道。”

她搁了笔，这才笑嘻嘻地瞧了瞧脸色很难看的谢瑾，小心地把纸上的墨汁吹干，笑道：“这个我可得好好收起来。”

谢瑾气得一把将人抱起来，走两步横着扔到床上，恐吓道：“声势虚？你说谁声势虚？”

沈荨笑盈盈地圈着他的颈脖：“我是说乌龟，又没说你，有人要自认是乌龟，我也没办——唔——”

未说完的话叫人堵了回去，西窗烛明，一帐春生。

这日谢瑾果然带了两个骑兵营去扶鸾后山跑山，沈荨把陈吏目叫到自己帐里，把谢瑾拨给她的一千八百名士兵名册一起过了一遍。

陈吏目出去后，正好朱沉进来，沈荨收拾着案上的文书，低声对她道：“咱们在西凉没被沈渊拔掉的探子，如今可以去联络了。”

朱沉道：“不如再等等，将军这回差点露了行迹，太后疑心都还未除——”

沈荨摇头，“这事我不想拖久了，如今我在上京不好查，只能在西凉那边多下功夫。沈渊这几日，想必正为了皇上要撤四万兵马下梧州屯田的事伤脑筋想对策，咱们瞅着这个空子先把人联络了，再说西凉那位送亲使鄂云大概也快回去了，得盯着他，看他平日里来往密切的人都是谁。”

朱沉想了想：“行，那我这就去办。”

沈荨嘱咐道：“若是摸到情况了，叫他们先不要轻举妄动，等我去了骑龙坳，联络更方便些，到时再来商量着办。”

注：

①“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”出自苏洵《权书.心术》。

②“侬是嶔崎可笑人，不妨开口笑时频。有人一笑坐生春。”出自辛弃疾《浣溪沙·赠子文侍人名笑笑》。