记得武林门外路，雨余芒草蒙茸，杏花深巷酒旗风。紫骝嘶过处，随意数残红。有约玉人同载酒，夕阳归路西东，舞衫歌扇绣帘栊。昔游成一梦，仍问卖花翁。

——明·聂大年《临江仙》

“明代大家聂大年山水画《半道春红图》，起价一千五百两，请各位出价！”大掌柜朗声道。

“嗡！”台下响起一片议论声。虽说大多数人都是冲着这幅残画而来，可一睹真容后，真要出手时，大多数人都犹豫了——《半道春红图》画风清新简约、着笔寥寥，乍看之下根本无从寻找所谓的宝藏线索。单以画论，一千五百两似乎有些溢价。再者，谁若当场将此画拍下，日后传开去，登门拜访以求观画者定然不少，徒增麻烦耳。

拉法尔神父见无人出价，侧过脸，低声问方四象道：“这幅画不值钱吗？”

方四象：“高手皆是后发制人；大部分假装高手的，也不会先出手。”

神父似有所悟。

前排的胖子也道：“哥，不叫一把？”

陆尔庆不动声色：“急什么，等着好了，不会流拍的。”

胖子朝左右后面扫了眼：“慌兮兮的。”

“我来！”有人用生硬的汉话喊道。

众人齐刷刷望去，见喊话的是个红胡子洋人，均想“托来了”，然后就放下犹豫，换上一副看好戏的神情。

台上的大掌柜心想怎么来个洋人凑热闹，不过人既然来了，喊了，还化解了冷场，总归不是坏事：“请这位先生出价。”

红胡子洋人一手叉腰，一手朝台上的残画一指，又将朝前的食指竖起，摇了摇，大喊：“我出——一百两！”

“嗡！”全场哗然。敢情这位不是托，是来砸场子的！这下有好戏看了！

胖子张大了嘴，用力眨眨眼睛：“哥，介个回事体（杭州话，咋回事）？”

陆尔庆也没想到会发生这种事。再看那红胡子洋人，得意洋洋的杵在那儿，身子不停抖动——那是很没教养的动作——一脸欠扁的神情。

明信的大掌柜毕竟是见过世面的人，遇此情形依旧镇定自若，只是朝台下试了几个眼色，不慌不忙扬了扬手中的木槌，笑眯眯道：“这位先生出的是一百两——黄金？”

“反应倒是很快。”方四象心道，一百两黄金，按官价一比十五计算，正好与起拍价持平；若是按黑市一比二十计算，便高于起拍价，不动声色的把场子圆了回来。不过那洋人摆明了是来捣乱的，又岂会真是一百两黄金？

红胡子果然大摇其头：“不不不，我说的是一百两——银子，不是金子！”

“嗡！”全场再度哗然——给了台阶不下，不死不休的架势啊，不知是哪家派来捣乱的！

红胡子又喊：“一幅破画，一千五百两，你们这是欺骗，不是拍卖！”

大掌柜强忍怒气，挤出个笑容来：“这位先生若是头一回来竞拍，鄙号自可派人单独为先生讲解拍卖的规矩。来人！”

“有！”两个精干的伙计快步上前，杀气腾腾。

“这是先礼后兵了！”台下宾客莫不在想。这红胡子洋人也太不识相，虽说洋人在华地位超然，可单枪匹马公然跑来砸场子，也太小看我们杭州本地绅商了！

“是想打架吗！”红胡子一把扯开上衣，露出带毛的精赤上身，块状的肌肉上趴着两道狰狞的刀疤，右胸靠近肩膀的地方还有个圆形的伤疤。

“是枪伤！”方四象心下一凛，这家伙上过战场，杀气逼人，若是动手，一招制敌怕是有些难度。

红胡子身边的宾客纷纷向后退开，让出了一小片空地——都是有身份有地位的人，自然不能以身犯险、与亡命之徒为伍。

先前靠近的两个精干伙计也犹豫了，他们都练过功夫，也打过不少架，可真要跟人拼命，还是有些忐忑的，相视一眼后，便一齐朝台上望去。

大掌柜也没想到红胡子一言不合就耍横，完全不按路数来。这家伙就是来砸场子的，如果真被他就此打断拍卖，明信的招牌就会砸在自己手里。事已至此，已无退路，只能硬着头皮上了！他不动声色的朝二楼包间的方向投去一瞥，见上面没有动静，面色一沉：“一行有一行的规矩，你不敬，就休怪我无礼！来人，将他请出去！”

台下的两个伙计得了命令，立刻上前，一左一右伸手去抓红胡子的胳膊。

“哥，打了，打了！”胖子兴奋道，唯恐天下不乱。

“你给我坐好！”陆尔庆斥道。

胖子笑嘻嘻道：“那我们还举不举？”

“你说呢？”陆尔庆反问一句。

“举，当然举，男人岂能不举！”胖子道。

后排的方四象也凑上来道：“怎么，大少爷有隐疾？我倒是有个偏方，专治各种不举……”

“噗！”胖子一口茶水喷进自己茶盏里。

陆尔庆气得脸色发白，恨不能立刻揍他一顿，又自顾身份不能发作，将茶盏重重往桌上一放：“真是近墨者黑！”

方四象椅背上一靠：“打伤打残，买卖自来。”

“砰！轰！”只两招，典当行的两个伙计便趴在地上，撞翻一堆桌椅。

红胡子拍拍胸肌，朝台上一指：“在我的国家，骗子跟强奸犯一样可耻！”

大掌柜在台上朝众宾客拱手一圈，朗声道：“各位，明信百余年来以诚为本、以信立足，春季拍卖既是惯例，也是与诸位相聚之盛会！今日突生变故，实乃在下之过，在此先跟各位赔罪！”说完，躬身作揖，礼数周全。

“倒是个人物。”方四象暗道。

“掌柜的何必自责，是谁来捣乱，大家看得清清楚楚！”台下立刻有人喊道。

“对，派人报警，把捣乱的抓起来！”

“洋人欺负了我们几十年，今天可不能再容他们撒野！”

“按照规矩，这位洋先生第一个喊了价，拍卖是不是该继续啊？”混乱中，角落里一把声音响起，把众人拉回拍卖中来。

“是啊，规矩没说不能往低了喊！”

“可不能人往低了喊，就把人赶出去吧！”

“赶紧继续！”

“接着往下拍！”

那些原本就是来凑热闹没打算出价的人议论纷纷，好似巴不得拍出个低于起拍价的低价来，看典当行的笑话。

红胡子双手抱胸，得意洋洋，现在的场面完全在当初的预料之中。这些聪明绝顶的中国人，一旦凑在一起，就一定会相互拆台，看对方的笑话。

台上的大掌柜暗叫不妙，按照规矩，确实没有明文禁止不可以往低了叫价；若是继续往下拍，没人第二个喊价，或是有人故意捣乱再往低了喊，今天可就真的砸了场子了，不仅以后没法再办拍卖，典当行也会沦为同行的笑话，声誉颜面大大受损。这个时候他多么希望有人站出来喊出一个高价，将画拍走，哪怕事后再把银子送还给对方他都愿意。

方四象对胖子兄弟道：“二位，江湖救急，人情可是大大的啊！”

陆尔庆回头瞪了方四象一眼，他原本正打算以救世主的姿态现身挽救场面，可被方四象这么一说，那种算定出手的心理优越感顿时消失得无影无踪，真要去江湖救急，就成了他在照方四象的办法做，这对心高气傲的陆家大少爷来说是无论如何也不能接受的。陆尔庆冷哼一声，没有动。

“死要面子活受罪。”方四象暗暗摇头，论气量，他可比胖子差远了。

胖子可不知道方四象对自己的评价那么高，见陆尔庆没有要动的意思，十分着急：“哥，我们本来就是要来拍的，现在出价刚刚好！”

陆尔庆：“万一越来越低呢，家里的钱可不是捡来的！”

胖子为之语塞，悄悄指指陆尔庆脑后，朝方四象做了个无可奈何的表情。

方四象微微一笑，突然大喊：“一千五百……一十两！”

所有人的目光齐刷刷朝这边望来。

红胡子也吃了一惊，居然有人挺身而出来救场。

胖子转过身，狠狠朝他竖起大拇指。

台上大掌柜搜索片刻，最后发现出言相救的竟是个年轻的道士，立刻朝他投去感激的一瞥，那目光足以融化世间的坚冰。

“小道士，够意思！”

“江湖救急，钱塘后浪推前浪！”

“老陈，你我还比不上个年轻后生啊！”

“惭愧惭愧，老了老了！”

一片叹息声中，方四象面带微笑，朝众人拱手致意。

神父扭头朝方四象一笑：“这就是中国古人推崇的侠义之道吧？”

方四象笑眯眯的低声道：“过奖过奖，横竖这钱也不会让我来出的。”

神父一愣，旋即恍然。方四象这一声喊，不在加价多少，而在拨乱反正，重归秩序，典当行感激他还来不及，又岂会真的去收他钱。

前排的陆尔庆看在眼里，听在耳里，胸中怒火熊熊燃烧——这个风头，原本应该由他来出的！只比起拍价高出十两，他也好意思喊出口，简直是……恬不知耻，恬不知耻！

“我等前辈，岂可落在后生晚辈之后啊！”

“来来来，出价出价，休要理会那捣乱的洋人！”

议论声起，又有人喊：“一千八百两！”

方四象笑着拍拍胸脯：“贫道不用破产也！”

胖子和神父同时大笑。台上的大掌柜也乐开了花，总算不必引咎辞职了。

“两千两！”有人高喊。

“两千两第一次！”大掌柜来了精神，赚五百两，拍卖会的本钱就都回来了。

“两千五百两！”陆尔庆终于出手了。

“两千五百两，陆先生出两千五百两！”大掌柜高喊，赚一千两，加得越多，他的奖励便越多，“两千五百两第一次！”

“三千两！”有人继续出价。

“三千两，三千两了！”大掌柜已完全进入状态。

“哥，赶紧的！”胖子双拳紧握，紧张得像是要用肉把西服撑破。

陆尔庆没有动。

“三千两第一次！”大掌柜喊道。

“三千两第二次！还有没有人出价？神秘宝藏线索花落谁家！”大掌柜必须趁热打铁。

方四象悄悄伸手，在袖子里朝胖子后背鼓出来的肥肉上拧了一把。

胖子正全神贯注于台上，突然吃痛，忍不住大叫一声。

“啊！”声贯全场。

大掌柜巴不得有人打岔，连忙朝胖子一指，以不容胖子插嘴的速度抢道：“这位先生要出价！敢问这位先生，出价多少？”

胖子瞪大了眼，发现所有人都在盯着自己。

陆尔庆皱着眉头，这下骑虎难下了。

方四象与神父相视一笑，心照不宣。

“这位先生，到你出价了。”大掌柜笑眯眯的提醒道。

胖子把心一横，挺起胸膛，报出一个数来：“五千两！”说完，还伸出胖手，五指张开，朝众人晃了晃，一脸得意。

“败家子！”陆尔庆心头在滴血。

“大气！”方四象竖起大拇指。

“五千两第一次！”大掌柜的声音有些颤抖，从砸场子到五千两，人生就是这般跌宕起伏，充满惊喜。

台下议论纷纷，却无人再加价。

“五千两第二次！”大掌柜的声音有些走调。

“五千两——”大掌柜举起木槌，顿了顿，想看看还有没有惊喜。

方四象问神父：“您不玩一把？听说在欧洲，中国的字画可是很值钱。”

神父摇摇头：“你忘了，我还要盖一间教堂。”

“五千两第三次！”木槌重重落下，大掌柜一锤定音。

全场响起掌声。

胖子从未感觉像此刻这般风光过。

五千两，对陆家来说也不是什么太大的花销。

大掌柜快步跑下台，拱着手走到陆家兄弟跟前，示意随从奉上早就准备好的文书契约，在上面填好金额，满脸堆笑：“陆少爷，请——”

胖子笑嘻嘻的拉拉陆尔庆的袖子：“哥，给钱。”

陆尔庆此刻也只能很有风度地回礼，准备拿出银票来兑现。

就在这时，异变陡生！

红胡子洋人竟拔脚冲到台上，一把推开大掌柜，抢到《半道春红图》前，一巴掌将护图的少年扇倒，大声道：“按照我国的规矩，骗子拿来行骗的东西，就地销毁！”说完，从口袋里掏出一盒洋火，抽出两根就要去点！

“嗤！”小小的火焰骤然亮起，引来一片惊叫。

“他要烧画！”

“快拦住他！”

“先把画撤走！”

“赶紧叫警察！”

“我的画，我的画！”胖子也跟着叫起来，想冲上台去，却被哥哥一把拉住。

陆尔庆没有动，牙关紧锁，白净的面庞微微颤抖，今天这一趟真是百般不顺，先是被那道士抢了风头，接着弟弟又莫名其妙的站起来喊了个高价；好不容易拍下画来，又碰到个洋疯子要烧画！看着弟弟在旁边大呼小叫的蠢笨模样，陆尔庆一掌拍在他后脑上：“你给我坐下！”

胖子大急：“画烧了，就没了！”

“这么多双眼睛盯着，他烧不掉的。”方四象一句话，就让胖子安静下来。

拉法尔神父注意到，方四象说的是“这么多双眼睛盯着”，而非“这么多人在场”，听起来差不多，其间含义却是大不相同。

台上，两个护画的少年先后爬起来，一个抱住红胡子的腿，一个冲上去要夺他手中的洋火。大掌柜一个激灵，突然想到一件事，对陆家兄弟道：“二位，我先去把画撤下来，稍后请二位去后厅，再行交易如何？”

陆尔庆微微颔首，做了个“请”的手势。

胖子：“快去快回，这事真是，急死人了！”

大掌柜装模作样的喊了两声，跑步冲上台。

一名仆役匆匆而来，贴着大堂墙边走上二楼，来到一处包间前，朝虚掩的房门低声说了几句，便转身离去。

二楼包间内，一个看起来像账房先生的消瘦小胡子掩上门，朝正在桌前饮茶的中年文士禀报：“有人闹事，下面打起来了。”

“好戏来了，且等且看。”中年文士端起茶盏，眼前这位比自己还年长几岁的虞师爷出身绍兴师爷世家，文书机要、钱粮刑名样样精通，平日里将衙门里的日常事务打理得井井有条，还总能提些让人无法拒绝的建议；可就是这样一个精明能干的助手，一直让他心存忌惮。

作为上官，下属能干固然是好，可太能干了，就会让人不放心——知府知县三年一任，师爷差役几乎一辈子不挪窝，这些人要联起手来欺上瞒下，架空上官是分分钟的事。不过这个虞师爷，虞善才还算懂事，早请示晚汇报，分寸火候拿捏得恰到好处，虽然谈不上讨人喜欢，也不至于惹人生厌。

虞师爷退了出去，很快又折返回来：“先生，那个洋人要烧画！”

中年文士霍然起身：“拍卖会不用管，画不能有失，明白吗！”

虞师爷点点头：“大人放心，卑职早有准备，真画并不在台上。”

中年文士讶道：“那在何处？”

虞师爷道：“后厅包间，由典当行暂时保管。按照规矩，成交后直接将真画给买家。”

中年文士沉吟片刻：“放在外头不安全，先取回来吧！”

虞师爷：“陆家那边……”

中年文士：“真要有个闪失，东翁那边如何交待？”

虞师爷一拱手，话锋一转：“城中有革命党人的踪迹。”

“盯紧他们。”中年文士嘴角一动，思虑片刻才道。北有义和拳，南有革命党，大清朝的两大内忧，义和拳已烟消云散，革命党却是如火如荼，大有向全国蔓延之势。他饱读诗书、也经历过数十年来的风云激荡，深知国家已经到了悬崖边上，这些革命党人和朝中的有识之士一样，都是在寻求救亡图存的办法，只是他并不怎么赞同所谓的暴力革命。

“属下还听说，有人正在串联，打算请‘南虎’北上，说是为了沪杭铁路的事。”虞师爷轻描淡写的补充了一句。

“啪！”中年文士一掌击在桌上。眼下他最担心的不是《湖墅八景图》背后的宝藏线索——时隔几十年，湘军淮军都没找到的东西，区区一幅画，八成是以讹传讹。他最关心的是正在筹划中的沪杭铁路。

此前，浙江用了一年多时间在杭州城郊修建了省内第一条铁路——江墅铁路。从拱宸桥到南星桥，用铁路将运河与钱塘江两大水系连接起来，极大地提升了杭州的货运能力。有了江墅铁路的经验，铁路局发起动议，希望把铁路延长，与上海的铁路连起来，彻底打通浙江江苏两省。

通车之后，两江淞沪黄金三角便能连成一体，货运速度提升数倍，遇到战事，还能通过铁路快速运兵。这条铁路的起点，正是杭州。

目前铁路正在勘探规划阶段。只消沪杭铁路能顺利通车，便是他顾展元这一任三年最大的政绩！可那些不知轻重的家伙，居然想把“南虎”请来！

“南虎”是什么人？南方革命党党魁，曾经被朝廷通缉的要犯！把他请来，是嫌省城还不够乱吗？干大事最紧要的就是两条：一是钱，二是稳。

官府没钱，工商界自筹。要是连稳定都做不到，岂不是更让那些人笑话！

“去查，是谁在张罗这件事！”顾展元毕竟是有涵养的人，又关照了一句，“火候不到，切不可打草惊蛇。”

“晓得了。”虞师爷躬身退出。

待他走后，顾展元方才松了口气，往后靠在椅背上。在杭州当了三年知府，他自问勤政爱民，去年的大考却因一个莫名其妙的原因而失去迁升的机会。如果他不能在接下来的三年中抓住机会迁升省道，那么这辈子极有可能就在知府一级上原地打转。

新任两江总督弼虎已到任月余，这位威震北方各省的皇族重臣，上任后竟然悄无声息、并无半点过激的动作，倒是出乎两江政坛的意料。顾展元盯着屋顶角落里的那张蛛网——难道说，他也跟自己一样，在等待一个机会？或者说，需要有人来创造一个机会？

捕食前的等待，总是煎熬的。

第四排角落里穿西服的年轻人伸手将帽檐往上一顶，瞥见二楼包间前虞师爷的身影一闪，没多久又闪了出来，消失在朝楼梯方向。