刚刚迎接完来客的蜜雪儿揉了揉差不多要笑僵的脸，乘着空隙走到似乎也是刚刚从应酬当中脱身的丈夫扎历迪特身边，向他发了句牢骚。

“毕竟今天伯爵大人会亲自莅临这场宴会，况且，最近的形势也很有文章，鼻子很灵的某些人可不会放过这次机会。”

扎历迪特也一副头疼的表情以牢骚回复了自己妻子的牢骚。

披露扎历迪特收养伊奥的宴会即将开始，前来参与的宾客们也陆陆续续汇集到位于扎历迪特家的宴会会场。

然而，这次宴会的情况却和计划不大一样，最直观的差异就是宾客数量远远超过了扎历迪特所拥有的人脉广度。这是因为除了他们预定要邀请的宾客之外，还过来了许多意料之外的客人。他们有的是以与被邀请的宾客一同前来的理由参与宴会，有的是在前几天厚着脸皮向扎历迪特家讨了请柬，甚至还有一小部分客人是不请自来。

伯爵会参与这次宴会确实会吸引一些想要巴结领主的人参与，但原因不仅仅于此。

就在前几天，伯爵公开了要在利兹村修建堡垒的计划，并选定了监造官的人选。只要资金筹措完毕，立刻就会动工修建。

贵族们对领内的风吹草动十分敏感，更何况是这种大型的建造计划。很多人立刻推测出伯爵的这项计划是为了针对野心勃勃的比夏利公国，不惜启用这种劳民伤财的手段这就意味着局势肯定已经十分不妙了。

正巧听说伯爵会出席这次宴会，不少原本与扎历迪特没有什么来往的贵族便争相参与进来。这些人多半都是想要趁着这种社交场合来探探伯爵的口风。

假如要开战，那么转移财产或是举家避战这都是需要准备与时间的，所以越早知道确切的消息越好。

预定之外的客人大批涌入使得最后决定参与宴会的宾客数量最开始翻了一番还多，这让宴会准备工作的强度瞬间激增，负责准备宴会的蜜雪儿因此吃了一番苦头。原本就不喜欢临时有变的她今天还得赔着笑脸招待这些罪魁祸首，这让她心里很窝火。

这些不速之客事实上对一个小骑士收养什么样的孩子并不感兴趣，而他们偏偏又占了宾客数量的大多数。单就宾客的目的来看，这场宴会已经从收养披露会变质成了情报打听会。

但是不管怎么样，一定要把宴会平安无事的举办好，蜜雪儿很清楚，这是事关贵族尊严的大事。

她在心里又再次确认一遍事先安排好的流程：

首先，等宾客到齐后，请伯爵大人先进行致辞；接着，让伊奥出来露露面，并让丈夫负责介绍他的来历，就立刻让侍女奥蒂把他带回后厅里好好看管；最后，就是自由进食和社交的时间。同时，也准备了音乐以及舞会，供宾客消遣。

确认无误后，她便告诉自己的丈夫“那么我继续去迎接宾客了”，于是两人又各自开始履行起自己作为宴会主人的职责。

迎接宾客的流程虽然繁忙异常，除了伯爵到来时引起了短暂的骚动以外倒也相安无事。就这样，在宾客到齐之后，宴会便正式开始了。

作为宴会开场的伯爵致辞很中规中矩。大意就是扎历迪特为他鞠躬尽瘁，他收养孩子对他而言也是一件大事，他必须亲自前来致以祝福，最后以祝愿大家吃好玩好的客套话收了尾。

在宾客们的掌声停下后，便是下一个环节，也是这次宴会原本的主题，收养的披露。

作为主角的伊奥被奥蒂从二楼的房间内带了出来，他的养父扎历迪特上楼走到他身边后，开始向大家介绍他的身份来历，这时，底下的宾客开始窃窃私语起来。

“居然就是个来路不明的私生子吗？”

“这个骑士虽然是伯爵大人的亲信，但也只是个不讲贵族荣誉的小人物罢了。”

“野孩子的介绍就从简吧，他是不明白时间宝贵的含义吗？”

……

这些议论声音虽然都很低，但不免还是传到了正在大厅当中安排宴会事项的蜜雪儿耳朵里。

这场宴会照理来说不应该列席于此的一群人意见却很多，如果可以的话，真想派人把他们全扔到外面的马厩里。蜜雪儿憋着一肚子的火气这么想到。

“我倒是认为扎历迪特确实是骑士的典范。他不计较孩子私生子的身份，反而同情他的孤儿经历，还愿意赌上自己的荣誉把他收为养子。看来你挑夫婿的眼光还是很准的，我的妹妹。”

“您总是喜欢这样冷不丁的冒出来，兄长大人。”

一道熟悉的声音从蜜雪儿身后传到了她的耳朵里，心里有数的蜜雪儿回头一看，声音的来源果然正如自己所料，正是长上自己三岁的兄长，亚兰。

“看你的表情，多半是在盘算着怎么处理那些说小话的家伙吧。”

“请您不要取笑我，兄长大人。”

亚兰一副津津有味的表情一边观察着蜜雪儿，一边这么说道。这令蜜雪儿皱起了眉头。

“妹妹啊，你明明都已经是快四十岁的人了，还是没能掌握身为贵族最基础的技能啊。一读你的表情，你心里所想便一览无余了。”

“那是因为兄长大人太了解我了。这话对兄长大人而言不也一样吗？”

“哦？你是说，你能通过我的表情看穿我的内心吗？”

亚兰的表情还是和刚刚赏味蜜雪儿时一样，这时蜜雪儿才发现，自己的兄长表情虽然很简单，但他内心究竟在想些什么，出嫁前一直都与他在一起生活的自己居然没法说准。

蜜雪儿即使有点不甘心，但在事实面前，她也只得叹一口气认输。

“兄长大人，是我太自负了。看来还是您更胜一筹。不愧是协助父亲大人管理家中事务的您。”

虽然蜜雪儿现在只是一名低阶贵族的妻子，但她的本家却家世显赫历史悠久，是玛方斯伯爵领内的名家大族。协助身为家督的父亲处理家内事务的兄长自然早已经在贵族社会里接受了各种锻炼，隐藏本心这种技能对他而言也就是小儿科罢了。

她不禁回忆起自己当时嫁给扎历迪特的历程，由于两家的家世差异，两人遇到了不少阻力。后来是在两人的坚持之下再加上伯爵大人的斡旋，才促成了他们之间的婚事。

虽然婚后生活很幸福，但没能给扎历迪特诞下孩子却一直让她深感遗憾。

多亏了伊奥，才让她得以弥补这个遗憾，然而对迎接他成为家中成员而言意义重大的这场宴会却变了味，这才是令她无法绷住表情的根本原因。

“让你服一回输可真是不容易。好了，兄妹嬉戏就到此为止。恭喜你总算是得偿所愿了。这下你的幸福家庭就完整得令我也羡慕不已了，妹妹啊。”

“这份恭喜一点也不正经，也没有一点可信度，兄长大人。”

亚兰的话把蜜雪儿拉回现实。她一边回答亚兰，一边在心里嘀咕“这家伙明明自己早就儿女双全妻妾成群了，这说的是什么话”。

“我是真心的，身为不被妹妹信任的兄长，真是令人苦恼。”

“好，十分感谢您，兄长大人。”

虽然难以判断亚兰的话语是否属实，但不管怎么说，他既是自己的家人，也是在场的众人之中少数为伊奥加入自己家庭给予祝福的人。蜜雪儿想到这里，心里便平静了许多。

接下来他们又继续聊了一会儿。亚兰告诉她，本家最近事务繁忙，父亲无法脱身，但是父亲和母亲都很想她，希望蜜雪儿能抽个时间与丈夫还有这个新养子一起回去串串门。蜜雪儿没有立刻答应，她回复亚兰，如果有这个安排的话会提前连络本家。

母亲会想念自己倒还说得过去，可如果是那个父亲的话……多半是别有企图。蜜雪儿注意着不让表情起变化，一边在心里想着这样的事。

与此同时，对伊奥的介绍也告一段落，宴会便进入到在场大部分人都最期待的自由社交阶段。

伯爵来到大厅，他的周围立刻就被人群所簇拥，他们都试图从伯爵口中探到关于未来局势发展以及领内政策安排的口风。

这是会场里最引入注目的一角，但蜜雪儿的注意焦点却不在这里。

自由社交阶段开始后，兄长便没有继续与蜜雪儿交谈，而是加入到了别的社交圈子中。暂时没有交谈对象的蜜雪儿便把目光集中到了正被奥蒂带回后厅的伊奥那边。

她目送着离开会场的两人，一边回忆起刚刚伊奥的表现。

在宴会开始前这三天当中，伊奥被恶补了关于贵族仪态与礼仪的部分做法。刚刚的介绍环节当中，蜜雪儿虽然被自己的兄长搭话，但她也一直留意着伊奥的表现。

他虽然很热心的去学习，而且学得很快，但他终究只是一个小孩子，蜜雪儿不免为他捏了把汗。

事实上，在整个介绍环节，他因为紧张，僵硬的保持着不自然的体态，并没有将这三天所学到的东西很好的展示出来，可是，他的脸上却挂着一副和他的紧张并不相称的兴致勃勃的表情。

蜜雪儿很理解他的反应，毕竟这场宴会对伊奥而言是非常新鲜的事物。小孩子都拥有旺盛的好奇心，这也在所难免。

对平民阶层的一般人而言，入夜之后通常都会选择睡觉而不会继续活动，这是由于照明用具的原因。他们常用的照明工具是油灯，平民使用的小油灯发出的光芒微弱且黯淡，照明范围也小，不足以支撑夜晚的娱乐活动。冬天时，用于取暖的壁炉会兼具照明的功能，这时产生的光亮虽然比较强，但获取木柴是一件费工费力的事情，为了尽量节约，只会在入睡前保留少量火种方便次日引燃，而不会彻夜都点着壁炉。

除了这两者以外，还有一种比较奢侈的照明用品，那就是蜡烛。

蜡烛能产生强过油灯的光芒，而且易于携带，但由于原材料的原因，它造价高昂，只有富裕的平民家庭会使用它。而且平民阶层使用的照明用具，不管是油灯也好，蜡烛也好，它们在燃烧的时候还会产生一股刺鼻的异味，在这样的环境下想要组织娱乐显然是大煞风景。

但伊奥的这些常识在今晚的宴会里全部被颠覆了。

虽然屋外已经一片漆黑，但举办着宴会的大厅内却十分明亮，这是因为大厅中点亮了许多大型的壁灯与挂灯，同时也使用了很多烛台，这些光芒汇聚到一起，使整个大厅如同白昼一般——倒也没有那么夸张，但温柔的微黄光芒足以提供给在场的所有人足够的照明，这是不争的事实。

单是这一点还不难理解，因为贵族拥有平民无法相比的权力与财力，能够准备大量的照明用具并不是什么稀奇的事情。

最关键的是，整个大厅内，并没有那股特殊的异味。

蜜雪儿知道，出现这种差异的原因是因为用于照明的燃料不一样。

这种叫做爱沙修吉亚无味蜡的燃料顾名思义，正是邻国爱沙修吉亚王国重要的出口特产品，在萨玛拉尼亚王国，是由王室来亲自主导这项产品的交易。王室使用本国货币购入它之后，会将一部分赏赐给国内的其余贵族，边境伯自然也在受赐行列之内。获得赏赐之后，边境伯也会继续将它们下赐给领内贵族。经过一串复杂的赏赐链，这种特别的燃料才遍及全国贵族的手中。而爱沙修吉亚的交易队伍则会在萨玛拉尼亚王国采购王国比较富足的矿产、木材、粮食、布料等物资，并运回国内。

这种燃料正适合专门用于夜晚举办宴会时的照明，对于追求完美生活的贵族而言可谓是一种刚需。

所以无味蜡完全处于王室的管控之下，不会流入平民阶层，对伊奥而言，自然是极为稀奇的事物。

除此之外，宴会的热闹光景也会吸引到小孩子的目光。

按照原本的计划，这场宴会就已经足够热闹了，更何况参与人数已经增至原计划两倍以上的现在。琳琅满目，花样繁多的贵族服饰对伊奥而言自然也是不曾目睹的稀奇光景。

更不用提摆放在会场的桌上供在场众人随意取用的各式珍馐美酒了。

只可惜被伯爵大人要求不能参与社交环节的伊奥无法体会接下来的环节——舞会，音乐，与同龄孩子的交流，蜜雪儿觉得，这些应当也是会让伊奥感觉到开心有趣的事物。

举行过感谢祷言式，年满六岁的孩子就可以在父母的陪同下出席社交场合了，这是贵族间不成文的一项守则，但这对刚刚从平民阶层进入贵族社会的伊奥并不适用，蜜雪儿心底为他不禁感到一丝遗憾。不过她转念一想，今后还有的是机会，于是她下定了只需要尽快将他培养成教养合格的贵族孩子就好的决心。

身为他的母亲，自己必须负起责任给他一个完整的童年。

伊奥在她的视野当中消失之后，蜜雪儿的思绪也到此为止。

她打起精神，继续投身于宴会的事务当中，现在，要让这场宴会完美的画上一个句号，才是当前的重中之重。

之后，宴会一直持续到深夜，众人才陆续散去。

◇

“哦、哦、哦！”

一个贵族装束的小孩子嘴里接连发出奇怪的赞叹声，引得路人争相侧目，这令紧跟在他身旁，身着轻甲腰上别着宝剑的大汉不由自主的挠起了头。

“有这么稀奇吗，小不点？”

“很不一样啊，父亲，领都果然与利兹村一点也不一样！”

这对吸引了众人目光，由异常兴奋的小孩子与稍显困扰的大汉组成的二人组正是前不久刚刚成为养父子关系的伊奥与扎历迪特。

而正在进行的这项令伊奥赞叹不止的活动则是扎历迪特在伊奥来到领都那天时承诺他的领都参观。

在伊奥的收养披露宴结束之后，偏偏天公不作美，领都接连下了好几天的雨。

天气的变化打乱了扎历迪特的计划，因为他原本打算在披露宴结束之后就领着伊奥参观领都。

就在这时，伯爵差人以召他商谈事务的缘由将他领到了伯爵城堡。

不出他所料，商谈的主角正是自己的新养子，伊奥。

伯爵先询问了伊奥在扎历迪特家的生活情况，于是他将宴会前后几天的详情一五一十的禀告给了伯爵。

在宴会之前，伊奥只是被安排学习了简单的贵族仪态，虽然他学得比较快，但这些东西本来也不是什么很困难的事情，因此众人都没有察觉到伊奥的不凡之处。

宴会结束后的第二天，负责将伊奥提前带离会场并看管他的侍女奥蒂向自己的妻子蜜雪儿报告了当晚的情况，这个本应只是再普通不过的例行报告，它的内容却令蜜雪儿陷入了讶异。

蜜雪儿吩咐过奥蒂，只要不来宴会会场，伊奥想去什么地方，就尽量让他去。把他带离会场之后，奥蒂按照蜜雪儿的安排询问了伊奥的意见。伊奥想去的的地方却令奥蒂吃了一惊。

书库。就一个小孩子而言，而且还是一个在平民阶层生活长大的小孩子，不应该会想去这种地方。

于是奥蒂带着疑惑把他领到书库，替他点亮了书库内的照明灯，接着伊奥便挑选了几本书，在书库内的书桌上开始阅读起来。

这个出身于平民家庭的小孩子能够掌握足以阅读书籍的语言功底吗？奥蒂在心底十分诧异。就她所知，即使是从小就耳濡目染接受良好熏陶的贵族小孩，在刚刚接受完感谢祷言式的年岁，一般来说应该也无法独立阅读晦涩的书本才对。

但这番奇妙的光景还不仅于此。

伊奥阅读书籍的速度极快，就动作来看仿佛是在快速数书的页数一般，但看他认真的表情，却又像是真的在阅读一样。

他的阅读活动一直持续到自己犯困要求奥蒂领他回去睡觉为止，这时堆在书桌上被他阅读，准确点说更像是被他翻过的书籍几乎已经有半个他高了。替他将书本放回书架的时候，奥蒂暗暗记住了当中几本书的书名，并在这次的汇报当中告诉了蜜雪儿。

听完这个恍若天方夜谭般的汇报后，蜜雪儿露出一脸不可思议的表情。比起伊奥是真的阅读了那些书，她更愿意相信那只是小孩子在拿书当玩具——翻书玩。

不过，由于天气的原因不方便出门，正好给了蜜雪儿很多深入接触伊奥的机会。于是蜜雪儿为了验证汇报的真实性，在接触伊奥的过程中试探起他来。

蜜雪儿先询问伊奥是否知道来自于奥蒂告知她的书本中的某项内容，伊奥肯定的回答了蜜雪儿之后，也把昨晚去读书的事情告诉了她。之后蜜雪儿便询问他读了哪些书，伊奥就把读过的书的书名挨个清晰的告知了她，其数量足足有十数本。最后蜜雪儿便以书本的内容为话题和伊奥谈论起来，伊奥也对答如流，甚至在文学鉴赏的方面，还有他独特的一点看法。

其结果，正是她不敢相信的前者，甚至还可以确定，伊奥不仅只是能阅读，甚至还会阅读——毕竟他已经形成了自己的看法与见解。

兴奋的蜜雪儿在当晚将自己的发现告知了自己的丈夫扎历迪特，她并不清楚扎历迪特已经知道了伊奥的不凡之处，而扎历迪特为了继续隐瞒真相，也尽他所能假装不知道来附和自己的妻子。

于是，这几天雨天，窝在家里的伊奥便由蜜雪儿亲自教育他。在保持阅读的同时，她开始教导伊奥书写文字以及引导他撰写文章。因为她发现，伊奥虽然能迅速的吸收并完整的记忆住大量内容，但在运用上却火候欠佳，她认为自己应当教会伊奥如何将脑海中庞大的知识储备转化出来，为此，她才决定让伊奥学习书写以及组织文字的要诀。

短短几日，似乎就已经取得了不俗的进展。

“这个孩子将来一定前途无量。”

每晚蜜雪儿跟扎历迪特必讲的这句话几乎已经将他的耳朵磨出了茧子。

听完扎历迪特汇报的伯爵似乎早就料到了会变成这样的情况，他与扎历迪特相视而笑之后，慰劳了他“辛苦你了”，便接着询问扎历迪特之后如何打算。

扎历迪特便告知伯爵，等到天气放晴，他就会带领伊奥去参观领都。

“嗯。趁他还有外出自由的机会，参观一下领都也挺好的。”

伯爵的这句话让扎历迪特感到了疑惑。

“您接下来是要限制伊奥的外出吗？”

“没错，这次叫你过来，就是为了告诉你这件事。”

伯爵顿了一顿，接着向他解释这项安排。

“扎历迪特，如今周边局势正处在一个山雨欲来的状况下，不过，就算局势很平稳，闲置伊奥也是一件十分可惜的事情。从在利兹村发现伊奥开始，我就在思考该如何让他能够更快的为我所用了。”

“是，属下明白。”

“很好，你应该知道，利兹堡垒的筹备工作马上就将告一段落，所以我想趁着这个空隙实施伊奥的教育计划。具体而言，我打算把伊奥送到领都郊外我的私宅内，对他实行封闭式的集中教育。”

“伯爵大人，容我谮越，这种教育模式对一个六岁的孩童而言是不是太过激进了些？”

扎历迪特担心的提出了自己的看法，这令伯爵笑出了声。

“这么快就开始偏袒自己的养子了吗？放心，这并非是苛刻的计划。当然，对普通的同龄孩童而言，这种做法确实有些不妥。但伊奥不一样，他的求知欲是异常的，像这种能让他集中吸收知识的安排，应该正是他求之不得的。”

“确实是这样，是属下多虑了。”

伯爵的话切中了要害，这令扎历迪特恍然大悟。

“我会以开展秘密研究的理由召集学者作为伊奥的学科教师，同时亲自邀请出身于世代担任管家，专职侍奉玛方斯一脉的奥默家系当中的精英作为伊奥的贵族老师，最后，扎历迪特，由你作为伊奥的剑术师傅，让他掌握最基本的自保能力也是必须的。”

“是。”

扎历迪特作出了肯定的回应，于是伯爵点了点头接着说道。

“你的妻子会发现伊奥的不凡之处也正是我预料之中。这样，我就可以用亲自为领地培养可塑之才的理由接走伊奥，相信已经亲身体会过伊奥的天赋异禀的她不会反对我的这项安排。”

“这是自然，倒不如说能赐予伊奥如此良机正是她所希冀的。”

扎历迪特敢如此断言并非为了迎合伯爵的说法，而是出自这几天妻子的表现，他很清楚，蜜雪儿急切的想培养伊奥，却又苦于自己能力有限的现状。

毕竟短短几天伊奥的教育就取得了很大进展，照这个进度下去，很快，蜜雪儿将没有任何再能教给伊奥的知识或技能了。

“那么，扎历迪特，等我这边一切安排妥当，就会把伊奥接走。负责向你的妻子还有伊奥解释我的安排的任务就交给你了。”

“是，伯爵大人。”

在那之后，扎历迪特返回宅邸，找到了正在教导伊奥读书写字的蜜雪儿，向她转述了伯爵的安排。

正如伯爵所料，蜜雪儿认为这是极大的良机，并未对这项决定做出任何质疑，但她却产生了另一项疑惑，那就是伯爵是如何得知伊奥的天赋异禀的。

扎历迪特在心里稍作衡量之后，略带加工的告知了蜜雪儿伯爵发掘伊奥的始末，这让蜜雪儿不住的感叹“伯爵大人真是眼光长远”。

转达伊奥的过程倒没有碰到什么麻烦，因为他之前就知道伯爵会向他施以援手，所以并不吃惊。

隔日，天气就像是在配合他们的计划一般放晴，于是扎历迪特便趁着着晴好的时光，带领伊奥开始参观领都。

不过，与伊奥同行的不仅仅只是扎历迪特一人，由伯爵安排的几位便衣护卫，也混在人群当中尾随着他们两人。扎历迪特明白，这也是伯爵出于对伊奥安全的考虑才做出了这种安排。

起码表面上，仍旧还是父子二人在享受天伦之乐。

毕竟外城区不比内城区，有什么突发情况的话，多一些帮手总是好的。

扎历迪特将思绪放回现实。

接下来，得好好领着这个好奇心旺盛的养子，别让他走丢了才行。