杜窈窈得罪沈阶了。

是那种送几天甜汤，连他院子门进不去的得罪。

杜窈窈没勇气去，叫金枝送过几次，只有小厮六儿公事公办的冷漠，“大人在忙”。

关系降至冰点，恐怕不如她穿书前，好歹从前形式夫妻。

现在，不是顾着名声和身份，恐怕沈阶想掐死她。

杜窈窈努力回忆原文剧情，寻求补救的办法。

文中这个时候，金枝还是沈阶的暗中舔狗，但沈阶已迎来生命中除表妹外的第二个重要的女人——叶莹。

沈阶生于江南吴兴，少年时在吴兴书院做工，因超常的学习和记忆能力，得书院院长赏识，允他工钱抵挡学费，和众学子一同学习考试。

若说沈阶是千里马，那院长便是伯乐，而叶莹，是伯乐的千金，沈阶少年的小青梅。

不出意外，叶莹这几天会从吴兴赶来京城，请沈阶为她做主，惩治杀父凶手。

原文说叶莹纤细美丽，腹有才华，而吴兴太守的外甥喜欢才女。

太守外甥向院长提亲想纳叶莹为妾，院长清流名士，看不上这等好色草包之徒，狠狠拒绝。

太守外甥恼羞成怒，竟欲抢人，院长在维护女儿时不小心被人推倒在地，磕破额头当场断气。

那好色外甥见出事慌忙逃走，叶莹这边申冤无门，太守为包庇亲人，想把叶莹软禁。

叶莹聪明，一路扮作乞丐逃来京城，守在沈府门口等着沈阶，最后如愿以偿为父伸冤，入得竹马后宫。

那会沈夫人——原主还没死，沈阶把叶莹安置在外边，原主一度怀疑叶莹是他养的外室，与他争吵过几次。

杜窈窈不会像原主那么傻，如果帮助叶莹，能缓和她与沈阶的关系，她愿意给叶莹做顺水人情。

想好就干，杜窈窈交代银叶留意府外可疑人物，不过两天，果然发现蹲守在外苦等沈阶的叶莹。

被人发现，叶莹道出实情。杜窈窈毫不介怀，以“回报夫君少时恩人”为由接叶莹入府。

清洗干净，叶莹是位佳人，弯眉杏眼，有着江南女儿的柔美风情。因饱读诗书，又添一股清华气韵。

杜窈窈不禁羡慕沈阶的好艳福。

她请六儿转告沈阶，吴兴有客，叶氏来访，麻烦他有空来她院里一趟。

–

沈阶早已收到叶莹的消息，没等去问杜窈窈，杜窈窈这边派人安排上了。

不知道这姑娘葫芦里又卖什么药，想一出是一出。沈阶实在怕她整事。

得知沈阶会来，杜窈窈精心准备一桌酒席，并帮叶莹梳妆打扮，励志使沈阶眼前一亮，把她和“白月光”的事情统统忘光。

不仅如此，杜窈窈一心自损，为撮合叶莹和沈阶竭尽全力。

“叶姑娘，我真羡慕你，读书人有才华，不像我，肚子空空，想给夫君两袖添香也做不到啊。”

房间内，杜窈窈一脸艳羡地望着素雅动人的叶莹。

白底红梅的襦裙，显出女子修长细颈，淡妆薄施，点点珠钗，如雪中寒梅，纤美中透着坚韧。

“是红袖添香，杜姑娘。”叶莹开口纠正。

早知沈阶娶商户女，杜窈窈依然令叶莹大吃一惊，大失所望。

她不知道沈阶作为一甲状元，是怎么忍受这样一个浅薄无知的妻子。

“哎，我不会添香，我从小什么事情都是下人做的。”杜窈装作理直气壮，“我娘说，像我长成这样，肚子争气，给夫君生个大胖儿子就行了！”

“生男生女一样。”叶莹蹙眉，对杜窈窈这传统观念不太认同。

她是独女，母亲早逝，父亲长情未娶，常教育：巾帼不让须眉，女儿当自强。再者，以色侍人者，能得几时好。

“可我就想给夫君生儿子！”杜窈窈大声，微一仰脸，似乎带着沾沾自喜。

“我生不出儿子，心里难受，会去找别的男人过夜喝酒。夫君是个好人，从不管我，每月发月俸随便我出去玩！”

“是嘛？”叶莹看向杜窈窈的眼神略一言难尽，见她沉浸其中的样子，心道原来如此。

沈阶自小骄傲，对自己的东西有强烈占有欲，只有不在意，才能容忍如同花瓶摆设一般的妻子。

“是！”杜窈窈斩钉截铁，掰着手指叙道：

“夫君对我可好了，说我身子弱，基本从来不碰我……”

“帮我戒奢侈挥霍，库房钥匙没给过我……”

“我知道他是为我好，想让我养好身体生个大胖儿子，以后把家中财产留给我们的孩子……”

叶莹扶额，确定是对你好，不是想休了你？

她黄花闺女也知，夫妻间没有不碰，府上主母执掌中馈，管库房理所应当。

“愚昧自恋”的杜家窈窈仍在絮叨，叶莹抬手制止，“杜姑娘，麻烦您看看晚膳好了没，我有些饿了。”

“好，”杜窈窈似回神，欢喜地拍手道：“今天我叫厨房做了一桌的麻辣菜，想必夫君一定喜欢！”

她高兴的太认真，叶莹不忍拆穿，沈阶喜甜不喜麻，喜清淡不喜辛辣！

–

沈阶看到一桌麻辣菜色，不动声色地皱眉。

叶莹也有些难以下咽。

只有杜窈窈，一盘夹个几筷，吃得不亦乐乎。

边吃边催，“吃啊，你们快吃啊，这个兔肉好辣好好吃呀！”

若不是看她吃得额头沁汗，小嘴红通，沈阶和叶莹简直怀疑杜窈窈在整他俩。

江南饮食清淡，鲜少吃辣。六儿觑着沈阶脸色，和杜窈窈提醒道：“夫人，大人和叶姑娘是吴兴那边的……”

“怎么了？”杜窈窈喝口清茶，吞下一块香辣鱼片。

“叶姑娘吃不了辣。”六儿委婉地只提叶莹一人。

杜窈窈作恍然大悟，一捂小嘴，“啊，我给忘了。”向叶莹抱歉起身，“那我现在去交代厨房，做几个江南小菜。”

叶莹点头，“麻烦杜姑娘了。”

杜窈窈又喝一口茶，吐吐舌头，笑，“不麻烦、不麻烦。”

这样粗俗的动作，在她做来，俏皮可爱。甚至有种天真不自知的诱惑。

叶莹下意识地望向沈阶，沈阶面色未改。她却隐约觉得，今晚的杜窈窈，十分朴素，却无比好看。

美人在骨不在皮。杜窈窈一身素白，雪肤乌发，挺翘鼻尖缀着细汗，嫣红小嘴微张喘气，知她是被辣的，可容易让人联想到欲望。

叶莹的目光从沈阶身上移开，没注意，他的喉头微动了动。

叶莹觉得，自己一番精心打扮，比起杜窈窈素面朝天，有种与明珠争辉、反落下乘之嫌。

她自我安慰，沈阶不是爱重外貌之人。

当初在吴兴，他过院试、乡试，成为头等的秀才和解元，多少大家小姐想招他为婿，甚有青楼花魁投怀送抱，他从来无动于衷。

一个言行粗鄙的杜窈窈，他怎会放在心上。

这样想着，她挺背抬头，努力展现自己腹有诗书气自华的雅韵。

沈阶如瞎子，他在回想杜窈窈的表情举止。

杜窈窈能发现他吃甜习惯，怎会不知他不吃辣食。叶莹从江南过来，婢女厨娘会提醒主子客人口味，显然杜窈窈故意装不知。

交代厨房做几道小菜，需要她一个府上夫人亲自过去？望着杜窈窈匆匆的背影，旁边坐着贞静贤淑的叶莹，沈阶心下明白几分。

沈阶第一次觉得，他需要对杜窈窈认真表态：不要再给他送女人，他生气还想“吃”她，暂时不可能腻。

“阶哥哥。”叶莹用起少时的称呼，沈阶冷眼，她改口，“沈大人。”

沈阶这才表现出有耐心听她说话。

叶莹把吴兴发生的事情来龙去脉讲清楚，说到动情处，泪光盈盈，风致楚楚。

沈阶点头，其中夹杂一字简短的“嗯”或“好”，多一句安慰的话没有。

厨房上菜，杜窈窈久久不来。六儿进门时看不过眼，偷塞给叶莹一块白帕，让她擦擦泪。

叶莹对沈阶的漠视感到心凉，一想他是有妇之夫，理应避嫌，自我说服地原谅沈阶这会儿的不体贴。

“大人，我父亲不在了，莹莹只能靠你了。”叶莹手握绢帕，泪眼朦胧。

“老师对我有知遇之恩，沈某自当报答。”沈阶客气而疏离。

“只想报答我爹的知遇之恩吗？”叶莹反问，盯着他的冷隽眉目，一字一字道：“阿莹与大人，也有自小青梅竹马的情谊。”

早在沈阶进京赶考前，叶莹曾向他表明心迹，沈阶以“没有功名不谈儿女情长”拒绝。

如今，叶莹孤身一人，漂泊无依。但沈阶并不想成为落魄青梅的归宿，他撇清关系，“我只把叶姑娘当妹妹。”

“可我不止把沈大人当哥哥。”叶莹痴痴地望着沈阶，不甘心地道：“你连杜窈窈那样的女人都能接受，身边怎么会容不下一个阿莹？”

“杜窈窈，哪样的女人？”沈阶挑眉，答非所问。

叶莹凭着杜窈窈下午那番话，总结道：“毫无学识，愚昧无知，连两袖添香的成语能说出来！”

“倚仗美貌，不思进取，想着替男人生儿子立足！”

“你不碰她，库房钥匙不给她，她找别的男人也不管她！”

“大人，阿莹知道你有苦衷，我愿意陪你等你，直到你……”

“大业功成，位极人臣”，这句，叶莹没能直白地说出来。

当今太子与宸王争权，沈阶作为坚定的太子党，妻子的姑母——永宁侯府却是宸王的拥护者。一山不容二虎，若宸王势败，杜窈窈被休弃，时间早晚而已。

何况，杜窈窈还是个空有美貌的草包，并不得沈阶心意。

叶莹内心有几分自信，自古男人在权势和女人中间，选择总是现实，更注重利益。

“杜……窈窈这么跟你说的？”沈阶顿了下，略吃惊地问道。

叶莹迟疑点头。

“原来如此。”沈阶豁然。怪不得叶莹死灰复燃毛遂自荐，原来杜窈窈一早在里面推波助澜。

再打量叶莹装扮，对比杜窈窈方才的清汤寡水，她可真是费尽心思，把叶莹往自己身边送。

“成婚几年，杜姑娘连你不吃辣都不知道，可见有没有把你在心上。”

叶莹用眼角余光扫过案上红艳的菜色，意有所指地希望，沈阶别被杜窈窈美色迷惑。

可沈阶偏作色令智昏，纠正道：“窈窈不是杜姑娘，她是名副其实的沈夫人。”

“名副其实”四字，咬得特别的重。