沈荨去伙帐里唤了姜铭，两人一同回了沈府。

因为沈焕夫妇一直无子，所以沈焕战死后，沈焕的弟弟沈炽袭了定远侯的爵位，搬进了定远侯府，先帝则另赐了上京城东的一所宅子给沈荨做了将军府。

按理说，沈荨的祖父祖母应该和如今的定远侯沈炽共同住在侯府，奈何沈老爷子人越老脾气越古怪，沈炽又管得紧，老爷子自觉衣食住行都不合心意，加之特别喜欢沈荨这个长孙女，便带着沈老夫人搬来了沈荨的将军府。

沈荨自是欢迎，只是她常年不在上京，偶尔才回来一次，便只得拜托二叔常来关照关照。

她进正院去瞧祖父祖母时，正听见沈老爷子在对着沈炽发脾气，想来又是沈炽在苦口婆心地劝自家老爹少吃荤腥少喝酒，惹得老爷子不耐烦。

沈荨抬脚便想溜，以免被祖父的火暴脾气波及。沈炽早已听到动静，顾不及安抚沈老爷子，掀帘出来叫住了沈荨。

两人站在廊下说了几句。

“阿荨，太后娘娘的意思，你已经知道了？”沈炽问她。

沈荨眼睛望着院子外头的榆树树梢，只“嗯”了一声。

“这事是太后娘娘提议的。”沈炽观察着她面上的神色，迟疑道：“如果你不愿，我们可以再商量——”

沈荨转回头打断他：“我已经应了太后娘娘。二叔，我很累，一会儿还得进宫。”

沈炽沉默了一会儿，道：“去吧。”

沈荨辞了二叔，回了自家院子。

朱沉在屋里等着她，问她：“今儿穿什么去呢？”

沈荨母亲去得早，祖母年高，军营里又没有丫鬟替她打理服饰，她自己是个不讲究的，平常穿得最多的还是铠甲，因此作为她亲卫的朱沉，有时也兼职管管她的常服衣饰。

“有什么穿什么吧，”沈荨道：“上回回来不是做了一箱子的衣裳吗？”

朱沉也是个在这上头迷糊的，忙去找钥匙，“对哦，我都忘了，好像放在西厢的耳房里。”

沈荨怕她麻烦，阻止她道：“算了，别过去翻了，我记得有条绿色裙子挑了银线的，几年前穿去宫里太后娘娘还赞过，后来染了点酒液换下拿回来洗了，也算新的。”

朱沉“哦”了一声，依言把那条绿色挑线长裙找出来，又去翻她的首饰匣子。

过了一会儿，她抬起头，手里拎着一只翡翠耳坠，问道：“怎么只有这一只了？”

沈荨看见她手里那只水滴状的耳坠，怔了一怔，半晌道：“既只有一只，以后也没法戴，就扔了吧。”

朱沉撇了撇嘴，说：“上头是夹子的耳坠本来就不多，您每回都是戴一次丢一次，现在只剩下都是耳针的坠子了，您又没有耳洞。”

沈荨幼时也是穿了耳洞的，只是她常年戎装在身，十多岁后就没怎么戴过耳环，天长日久的，耳洞就堵了，她又不耐烦重新扎耳朵眼儿，所以就让首饰铺子给她打了几对上头是夹子的耳坠来充数，需要盛装出席的时候就在耳朵上夹两个坠子完事。

“要穿裙子恐怕还是得配个耳坠的好。”沈荨想了想，“这次就算了，横竖今晚宫里算家宴，没什么外人，也不必充场面，我还是穿袍子，你回头再让人打几对夹子的来。”

朱沉应了，沈荨去里间换了天青色的一件窄袖长袍出来，腰间束了革带，脚上套了鹿皮靴，一面走一面往手肘上套护臂。

朱沉给她重新梳了发髻，拿个白玉冠来束上。

她是武将，即使正式场合这么穿，也没人会有异议，反倒是她有时穿了裙子，会教大家觉得不习惯。她自己也喜欢这么穿，若不是沈太后喜欢她盛装打扮，她恐怕连一条裙子都不会做。

晚间的宫宴设在恒清殿前的四雨湖畔。

说是小型宫宴，但宫人们准备起来也丝毫不敢马虎。戌时后，湖畔成片的桂花树上挂满玲珑宫灯，长廊水榭中灯火璀璨，湖中穿梭着数只锦绣舫船。船上彩光流溢，纱幔飘飞，管弦丝竹之声隐隐从湖上传来。再远处乔松野鹤，莺飞花浓，一片盛景。

宫人们穿梭在宝阁珍台中，往金杯玉盏里盛上琼浆玉液。

沈荨扶着沈老爷子在宫人指引下上了四雨台，一眼便看见威远侯谢戟和他的长子已端坐西席之上。

见到来人，谢家父子忙站起身来。

谢瑾穿了一身湖水色轻衫，腰间简简单单系了一枚青玉环佩，头顶上也束了青玉冠。他身形瘦削修长，这副清新淡雅的衣装更是衬得人如同轻云出岫一般，一片皎玉华光掩去了冷冽的气质，很有欺骗性。

“见过沈老。”谢戟对沈荨祖父恭敬行了一礼，笑道：“您老气色很好啊，怎不见沈老夫人？”

“什么？”沈老爷子向来看不惯谢戟，仗着耳背不予回答。

“我说，”谢戟提高了声音，“沈老近来身体可好？”

沈老爷子干脆摆了摆手，自言自语道：“哎，老了，听不清。”他说完，自顾在东席坐下，老僧入定一般半闭了眼，看也不看谢戟一眼。

谢戟无奈一笑，坐回西席。

谢瑾皱了皱眉，小声对沈荨道：“怎么？今儿宫宴，只有我们两家？”

“不是啊，”沈荨笑道，“还有内阁的傅阁老。”

谢瑾没说什么，脸色阴了阴，心头升起一股不好的预感。

谢家是大宣开国功臣，一直驻守西北边境，统领着十八万西北边境军，直到前朝先帝下了旨，这才将西北边境军划为西境军和北境军，西境军由定远侯沈焕统领，北境军仍由威远侯谢戟统领。

谢家兵权被瓜分了一半，尽管很是不满，但也知道这是先帝当时在各方势力斗争之下作出的制衡之策，因此咽下了这口气，只是越发看沈家不顺眼。

谢瑾坐在席上，联想到日间沈荨所说的话，越想越不对劲。谢戟见儿子脸色难看，不动声色地攫住他的手腕，悄声道：“沉住气。”

谢瑾讶然看向父亲，谢戟朝他使了个眼色。谢瑾心下更是一沉，不觉朝对面的沈荨看过去。

沈荨低头垂眸，正把玩着案上的一只琉璃杯，看不出什么端倪。

此时内侍唱了一声喏：“太后娘娘、皇上驾到！”

众人齐齐起身，绕到案前行大礼。

沈太后与宣昭帝在宫人拥簇下并肩走来，身后跟着宣阳王和傅阁老。

沈太后率先落座，春风满面地笑道：“都起来吧，今儿都是自己人，不必如此拘束。”

宣昭帝虚扶了沈老爷子一把，笑道：“沈老近来可好？”

沈老爷子颤颤巍巍道：“多谢太后娘娘、皇上关心，就是近来越发没了精神……不过今儿太后娘娘和皇上设了宴，老臣怎么也得来……我这孙女儿的终身大事，我不来怎么成？”说罢，很有精神地瞪了谢瑾一眼。

谢瑾心下一个咯噔，再一看宣昭帝身后笑容满面的宣阳王，心下猜测得到证实，暗中冷笑数声，袍袖下的双手不知不觉握成了拳头。

看来是要当着宣阳王的面逼婚了。

谢家和宣阳王走得近，宣阳王是先帝的长子，生母谢贵妃便是谢戟的妹妹，谢瑾的姑母。

三十年前沈氏入宫，结束了先帝独宠谢贵妃的局面，十多年前如日中天的谢家也被沈家分走了十万西境军。谢贵妃不久便病逝，但韬光养晦的宣阳王，连带着统领八万北境军的谢家，一直都是沈太后心里的一根刺。

只是谢家历经三朝，一直戎马戍边，功勋卓著，在军中威重根深，八万北境军将士誓死追随不说，朝中也有许多拥趸和支持的势力，牵一发而动全身，要拔除谢家的兵权，也不是这么简单的。

当年沈焕接管十万西境军，就是因为一直难以收复个别谢家旧部，从而造成西境军军心不稳、战力薄弱的局面，这也是当年惨祸发生的一个原因。

宣阳王和谢戟，一直为保留谢家的兵权做了很多安排和努力，沈太后之前不是没有下过手，但不仅没有成功，反而引来了一些反噬。

因此经过多个回合深深浅浅的试探后，沈太后改变了策略。

如今看来，这个策略就是让沈谢两家联姻。

沈荨是太后和皇帝手中最得力最锋锐的一把尖刀。

也许他们认为现下西境平稳，这把尖刀的锋芒暂时没有用武之处，搁置了不免浪费，不如用来牵制谢家。

沈荨嫁入谢家，以她抚国大将军和威远侯世子夫人的身份，可以正大光明地介入到北境军的军务之中，而她能力出类拔萃，在北境军中获得一定的拥护并培植出自己的势力，只是时间早晚的问题。

也就是说，沈太后和皇帝虽然作了让步，但借着这个举动明明白白地昭示了他们的意图，并且毫不掩饰：不夺你谢家兵权可以，但会派人来牵制着你们，你们最好老实些。

偏偏他们不能拒绝。若是拒绝这个安排，等于告诉太后和皇帝谢家有异心，不想接受任何牵制，而本就如履薄冰的宣阳王，处境则会更加艰难。

谢瑾实在没想到，以沈荨今时今日的成就和地位，居然还会被沈太后用来作为一枚棋子。他甚至忍不住怀疑，太后和皇帝之前为沈荨的婚事张罗了这么多次，无一成功，会不会原本就只是做做样子，实际早就在规划着这一天？

一等西境平稳，能力逊了沈荨一筹的定远侯世子、沈炽的长子沈渊就可以接管西境军，从而让沈荨可以抽身嫁入谢家。

他嘴角浮出一丝嘲讽的笑意，再次看向对面的沈荨。

沈太后倒真舍得啊！看来皇家之人，果真没有什么真心，一切都得为皇权和利益让道。

沈荨仍是垂着眼，面容平静，但捏着杯盏的手指指节发白，显然心中也有不甘。

谢瑾甚少看她穿裙子，她不披铠甲的时候，就是穿的这种袍子，裁剪合体，质地上佳，样式介于文士服和武服之间，腰上扎皮革腰带，肘腕处束皮甲护臂，开了衩的衣裳下摆只到小腿处，脚上穿轻便且防护性良好的鹿皮靴……一副随时准备与人动手的模样。

头发也如男子一般全数束在头顶，清爽利落，有种介于男人和女人之间的独特韵致和气度。

这样一个骄傲且意气风发的人，怎么就甘心沦为他人棋子？还是说，她本身也对八万北境军有染指之意？

谢瑾思忖着，脑海中浮现出许多与她有关的往事。

他小她一岁，七岁那年两人在宫中第一次见面，大人们半真半假地让两个孩子比画比画。

比武台上，沈荨拎着长刀，趾高气扬地打量了谢瑾两眼，转过头对着她爹大声道：“他是威远侯世子？明明就是个姑娘嘛！”

大人们哈哈大笑，谢瑾涨红了脸，气得浑身发抖。

他相貌随母，小时候眉清目秀，颜若桃花，最忌讳别人说他长得像女孩儿。

这还不算，没几招后，她便把长刀架在他脖子上，逼着他叫她姐姐，他自是不服，手中银枪挑过去，直接捅进了她肋下。

幸而人小力薄，没造成什么致命伤。

从那以后，两人每次见面，总会斗个天翻地覆，你死我活方才罢休。成年后，真刀真枪的武斗是少了，但争斗也从比武场上转移到了狩猎场、沙盘边，以及其他一切可以分出高下的各个场合和领域。

谢瑾年少老成，心思缜密，行事冷静，唯独面对沈荨的挑衅常常破功，像只炮仗一样被她一点就着。

七年前沈荨居然会向他这个死对头求助，他吃惊之余也颇佩服她的心胸和胆量，换了他，恐怕绝不会先向这个宿敌低头。

隐隐的，他心中还有一丝微妙的感觉，果然敌人才是这个世上最了解自己的人，否则她怎么就能笃定自己一定会出兵，可以成功地帮她守住西境？

那之后两人之间的合作逐渐多了起来，并且建立起了一种诡异的信任和默契。

他与她，既是对手又是伙伴，既看不惯对方，又不得不承认对方之于自己，乃是不容忽视、不可或缺的一种存在。

他们对彼此了若指掌，深知对方的优势和弱点，大到对方的野心和抱负，做事的原则和底线，小到某些生活上的小细节和小偏好，都了然于胸。

这种羁绊，大概已经深入到了骨髓里，他有时做梦都会梦到她，甚至有一回，梦境里的情形很是不可言说。

醒来后面红耳赤的谢将军满头雾水地思考了半日，终于恍然大悟。

这之前两人曾各自带了小队人马在关外碰头，一起偷偷潜进西凉国的军营，将西域那边过来的新良种马偷了几匹回来。归来的途中不慎露了行藏，沈荨被追兵的箭矢射伤，谢瑾在替她疗伤的时候，一不小心瞄了一眼她凌乱的襟口。

她虽不像个姑娘，但确确实实是个如假包换的姑娘，而他气血方刚，看见姑娘家的胸口，做场旖旎的梦也很正常，这应该跟对象是谁没有关系，只是身体中的某种东西在作祟罢了。

不过从那以后，他暗自注意时时与她保持距离，客气疏远了很多，谢天谢地，那种情形没再出现在梦中，他也就松了口气。

否则，真不如一头撞死算了。

酒过三巡，君臣经过最初的寒暄，也渐渐把话题绕到了这上头。

宣昭帝先是从今儿席上西域进贡过来这种汁多瓤甜的哈密瓜说起，赞了一番沈将军的丰功伟绩，尔后又长叹一声。

“沈将军劳苦功高，为我大宣立下汗马功劳，多年来殚精竭虑，鞠躬尽瘁，可惜直到如今，却还是孑然一身，身边连个知疼知热的人都没有。朕与太后因为此事日夜悬心，只是放眼望去，实在没有可堪匹配之人……”

众人目光齐刷刷朝谢瑾望去，只沈荨仍低着头，还有一个不明就里的傅阁老煞有介事地不断点着头，抚着颏下长须，很感兴趣地望着宣昭帝，等着皇帝下文。

宣昭帝清了清嗓子，殷切地瞧着谢瑾，笑道：“幸而前日兵部赵尚书一言，倒让朕醍醐灌顶，原来沈将军早有良配，可叹大家以前一叶障目，竟从来没有往这上头想过……”

众人配合地发出一阵了然的低笑声，谢瑾额角一抽，同沈荨一样，捏紧了手中酒盏。

傅阁老疑惑问道：“皇上说的是哪位？”

宣昭帝笑容可掬，道：“远在天边，近在眼前，傅阁老请看——”

傅阁老自觉老眼昏花，看了半晌都没看出什么名堂，最后见大家眼光都定在脸若寒冰、一动不动的谢瑾身上，斟酌再三，才犹疑道：“皇上说的，难道是威远侯世子、小谢将军？”

宣昭帝哈哈大笑：“不错，正是小谢将军！”

“这……”傅阁老面容怪异，“他二人……”

皇帝朝傅阁老微微俯身，故作神秘地笑道：“阁老有所不知，外间传言不甚属实，这二人看似宿敌冤家，实则惺惺相惜，肝胆相照。这次西境大捷，其中少不了谢将军的出谋划策不说，北境这两年的平稳，也跟沈将军的鼎力相助有莫大的关系。”

傅阁老吃了一惊：“当真？如此说来，倒是我等肤浅了。”

“可不是，”宣昭帝接口道，“傅阁老再瞧瞧这人物、这相貌、这气派、这身份，沈将军和谢将军，可不就是天造地设的一对？”

傅阁老忙不迭点头：“皇上这么一说，确实如此！”

沈荨耳中听得皇帝将傅阁老绕了进去，两人一唱一和说到了紧要处，心中翻了个白眼，抬起头来，正撞上谢瑾略含讥诮的目光。

在座诸位早已对此事心照不宣，唯有一个傅阁老事先毫不知情，皇帝将这位好做冰人的阁老拉过来，用意不言而喻。

果然，下一刻傅阁老拍着胸脯毛遂自荐：“既如此，老夫就来牵这根红线，经老夫撮合的姻缘，就没有不成的！”

沈太后微笑颔首，目光转向一边的宣阳王：“如此再好不过，宣阳王怎么看？”

宣阳王叹了一声，昧着良心说：“早几年便听闻侯爷和夫人在替云隐张罗亲事，可云隐都拒了，本王今日才知，原来他竟心仪沈将军许久，今日可算守得云开见月明，本王实在替他欢喜。”

这空口说白话的本事一个比一个高，谢瑾眼角微微抽搐，正要反驳，谢戟将他袖子暗暗一扯，丢来一个眼色。

谢瑾无奈，端起茶盏挡了挡不太好看的脸色，从茶盏上方照着对面的沈荨丢了个刀子似的眼神过去。

沈荨却冲着他笑了一笑，那笑容带着点痞气和骄傲，他再熟悉不过，耳中似乎听见她在说“有本事你就反驳啊！不反驳就是默认了，如何？该认就认了吧”！

谢瑾喉头一哽，一口茶差点没咽下去。

宣昭帝极有兴致地笑说：“傅阁老愿意做这个冰人，太后和朕自是求之不得，就是不知沈老和谢侯爷意下如何？”

沈老爷子打量了两眼谢瑾，目中精光一闪而过，半阖了眼哼道：“勉强配得上。”

谢戟一脸笑容，语气很诚恳：“沈大将军能下嫁，是谢家和我儿的福气。”

沈太后笑容和蔼，暗藏锋芒的眼神落在谢瑾身上：“还是要问过他们自己的意思才成。”

谢瑾抚了抚眉心，深吸一口气，起身朝太后和皇帝行了个礼：“多谢太后娘娘、皇上好意，多谢傅阁老——”

他停了停，一字一顿道：“臣……求之不得。”

事已至此，再不情愿，他也只能认命了。也许今生今世他都无法摆脱沈荨，两家联姻，只不过换了一种方式继续对立，继续合作。

可是一想到今后要与她朝夕相处，他便觉得说不出的怪异和别扭，遗憾、愤怒和不甘冒出头来，他落座灌了一大口酒，无可奈何地将这些心情压制下去。

听了谢瑾的回答，众人欣慰且意味深长地笑了。宫人们恰在此时添上佳肴，湖心船舫上琴声铮铮，婉转如流水，悦耳动听之极，正是一曲《凤求凰》。

桂花飘香，夜风凉爽，如镜的深空中一轮满月清光皎皎，月色溶进湖心，水波染尽，灼灼银光与斑斓华灯交织，极尽繁华绚丽。

四雨台上笑语声声，君臣欢融，沈荨却觉气闷，收了脸上一丝假笑，借口去更衣，抽身离了席间。

她一路沿着花荫柳径徐徐而行，拐了个弯进了水榭，靠着一根廊柱坐下，瞧着长廊那一线摇曳的宫灯，微微叹了一口气。

长廊深幽，宫灯飘忽，雕栏远处现出模糊的点点微光，看不真切。

有内侍穿廊而来，在她面前欠身行礼：“沈将军可是要在此赏灯观景？奴才令人给将军送茶果来。”

沈荨忙起身，抖抖衣襟，笑道：“不必，这就走了。”

她出了长廊，沿着湖边太湖石后的小径往四雨台走去，冷不防被人一把抓住手腕，拖到假山旁的一架金银花下。

荫深藤蔓牵绕如盖，只在缝隙处投下几线银光。

面前人眉眼冷冽，手掌从她手腕上松开，身子也后退了两步，只将她卡在角落里，堵住她的去路。

斑驳花影中，金银花馥郁的香气和着谢瑾身上淡淡的酒气扑面而来，沈荨挺直了背脊，盈盈笑道：“谢将军有话要说？”

谢瑾脸色阴沉：“你早就知道了？为何不告诉我？”

“我也是昨晚才知道太后有这意思，”沈荨望着他，“再说，早告诉你有什么用？你能拒绝吗？”

“我是不能拒绝，”谢瑾上前一步，身影笼罩下来，寒声道，“但你可以。你若说不想嫁，太后娘娘也不会逼你，这桩婚事本可以——”

沈荨打断他，唇边笑意不减：“我是可以拒绝，但我没有，也不想拒绝。”

谢瑾眼眸微虚，于明灭交织的光影中审视着她。

两人靠得极近，谢瑾的脸庞就在她上方，呼吸温热而悠长，令她仰起的脸颊感到一丝微微的痒意。

远处传来高台之上隐约的说笑声，湖心中的画舫上罗衣香袖，轻歌曼舞，伴奏已换成了琵琶，玉珠走盘，一时如莺啼鹊歌，一时又似雨落空山。

谢瑾沉默良久，带了几丝嘲弄低声道：“你可别说，你是因为喜欢我才没有拒绝。”

“我若说是呢？”沈荨伸手，指尖沿着他湖水色衣领上的银色刺绣云纹轻轻打着圈，浅浅笑道：“谢将军濯如春月柳，朗若冬日松，我……心仪已久。”

“骗谁呢？”谢瑾嗤笑一声，捉住她的手甩了开去，“别以为我不知道你在打什么主意，我只问你——”

他眸色晦暗，盯牢她的眼睛，探究地问道：“拱手将西境军让与他人，你难道就甘心吗？”

沈荨不答，再次将手搭了上来，将他刚因拉扯而翻起褶皱的衣领抚平，低声道：“我们两人的生辰八字，已经请人合过了，据说很相配。”

谢瑾眉头皱了皱，烦躁地攫住她手腕：“好好说话，别动手动脚。”

沈荨扑哧一笑：“谢将军还怕被我非礼不成？”

“沈荨！”谢瑾身躯一僵，绷着脸道：“你非要这么说话吗？”

沈荨正色道：“我说的可是正事，交换庚帖也就这两天的事了，想必太后娘娘和皇上也想早日看到我们完婚，你可不要拖延。”

谢瑾只觉挫败，再不想跟她多说，哼了一声，后退两步扭头便走。

沈荨冲着他的背影笑道：“我的嫁妆祖母早就替我备好了，很丰厚，你家的聘礼单子什么时候送？可不能落后哦——”

谢瑾脚步顿了顿，并未回头，只冷冰冰回了一句：“放心，绝不会比你的嫁妆少。”

沈荨目送他走远了，脸上笑容慢慢敛去，摘了藤架上的一朵金银花嗅了嗅，垂眸低叹一声。

宫宴散得早，沈荨偕祖父回到沈府，祖母都还未歇。

她与老人家说了一会儿话，才回了自家院子，坐在廊下瞧着一地月影银霜，揉着额头。

朱沉拿了一张单子过来，就着廊下灯光，给她看银楼描的耳坠样式。

沈荨只看了一眼，便意兴阑珊地说道：“都好，你瞧着办就行。”

朱沉收了单子，也没进屋，坐在她身后替她将发冠卸下，又将发髻散开，有一下没一下地梳着她的长发。

“将军既是不久便要嫁入谢府，想来得有一阵子穿女装了，不如重新扎个耳朵眼儿？今儿我试了试，这夹子戴久了，还真夹得耳朵疼。”

“什么？”沈荨茫然回头。

朱沉一下撞进她带着凄惶和悲切的一双眸子里，心下恻然，声音又低了几分：“将军，扎个耳朵眼儿吧，麻烦也就只麻烦一时。”

沈荨慢慢道：“也好。”

“将军就放宽心吧，”朱沉劝道，“谢将军为人您还不了解？再说谢家也不是那种心胸狭隘的。”

“我哪是为这个？”沈荨一笑，转身安抚地拍拍她的手，叹道：“我只恨我自己没用，金凤现在——”她停住没说，脸上笑容敛去，抬头望向天际中一轮冰蟾，喃喃道：“要是多给我一点时间就好了……”