沈太后目光晦涩，盯着她的背影，等她去远了，方才唤了心腹内侍上前，道：“传令下去，盯着沈荨。”

内侍躬身应了，唤了宫人进来收拾地上摔碎的茶盏，自己站到太后身后，伸出双手在她额角轻轻按揉着，等宫人出去了，方才笑道：“肖副使在外头等着呢。”

“让他等一等，这事怎么善后，哀家先想一想，”沈太后说道，顿了顿，又恨声道：“收拾完了这个，还有那个，都不让哀家省心。外人还没怎么样呢，自己这头就这么七拱八翘的，像什么话！”

内侍安慰道：“我瞧沈将军今儿的样子，应该是收心了。”

太后不答，半晌道：“早知道她这么不听话，当初就该直接扶持沈渊。”

内侍笑了一声：“当年沈小将军年方十五，怕是不好扶，何况不管怎么说，沈小将军比沈将军，还是差了一头的。”

沈太后叹道：“哀家何尝不知？可你看看，沈荨这个样子，哀家怎么放心把十万西境军再放在她手里？沈渊虽比她差了一些，胜在听话，狠得下心，人也没她这么倔。”

内侍劝解道：“毕竟事情牵涉到沈将军的父母，也算情有可原，奴才斗胆，太后也多体谅体谅，不要与沈将军生了嫌隙才好。”

沈太后“嗯”了一声，没发话了。

沈荨出了宫门，朱沉忙牵马迎上前来。

已近午时，天色还是灰蒙蒙的，乌云一片挨着一片，见不到一丝阳光，宫墙下的一溜杨柳枝被寒风吹折，已经有点见黄的细叶子都凝上了一层薄薄的水汽。

朱沉展开一件大氅替她披上。沈荨翻身上马，行了一段路转身回头，自城楼的须弥座往边上望出去，远处宫楼的庑殿顶一重压着一重，气势恢宏，直逼天际。

“七八万人……”她喃喃道，唇边挂上一丝嘲讽的笑，“对于他们来说，只是一个数字，但对我们来说，这数字后，都是活生生的，一个又一个的人啊！”

没有在战场经历过生死，不会明白那种一个壕沟里滚过，共同浴血奋战，鞍甲相击，横戈相护的同袍同泽之义。就算这里头有些人有自己的心思，但在外敌面前，他们同样毫无保留地抛洒出了自己的一腔赤诚热血。

何况还有被判了重罪的吴文春等人的家属，他们何其无辜，颠沛流离的同时还要承受来自四面八方的责难和唾弃。

她沈荨，做不到无动于衷，也做不到在知道真相后置身事外，对这样的牺牲和冤屈保持沉默。

“将军——”朱沉在她身后轻唤。

沈荨回头，问道：“侯爷和谢将军呢？”

“侯爷回了侯府，谢将军去了校场，我们是回府呢，还是？”朱沉问道。

“去兵部。”沈荨一扬马鞭，“驾”了一声，纵马往兵部衙门而去。

到了兵部衙门时，天空已淅淅沥沥下起雨来。

薛侍郎听到通报，亲自打了伞迎出来。

沈荨下马，抖了抖身上的雨珠，笑道：“这点雨不碍事，薛侍郎客气了，赵尚书在吗？”

“这会儿被人请了去吃酒。”薛侍郎笑道。

“早知我就早点来了，也好跟着去混一顿。”沈荨哈哈一笑。

薛侍郎摸了摸鼻子：“将军若是不嫌弃的话，就在衙门里将就吃一顿便饭？”

“说笑的，哪里就缺了这餐饭。”沈荨摆摆手，随薛侍郎进了衙门，直接去了军器局的院落。

进了屋，屋角一张宽大的木架子跟前，主管军器局的兵部侍郎吴深躬着腰，拿笔蘸了墨汁，正在一张经过改良的弓弩上画着墨线。

薛侍郎轻咳一声。

吴深这才转身，不情不愿地放下笔，行了个礼：“下官见过沈将军。”

沈荨颔首应了一声，也不回礼，走到屋角另一边的木架子跟前，拿起一杆飞火枪在手心里掂了掂。

薛侍郎朝吴深使了个眼色。吴深回瞪他一眼，走到沈荨身边，接过那杆飞火枪，道：“这飞火枪下喷射药筒多加了一个，内有铁蒺藜和碎铁屑，杀伤力多了一倍不止……”

沈荨板着脸：“看上去还不错，只不知好不好用？别火药管动不动就堵。”

吴深脸色顿时难看了几分，耐着性子解释：“这次绝不会，将军请看……”

他凑近前去，以极低的声音道：“兵部文书被盗，我知道消息就递出来了，将军这边……”

沈荨唇角动了动，吴深听到她说的是：“你不要管了，今后有什么消息也暂不递出，且按兵不动。”

吴深也没追问，声音提高两分：“……就是这样了，将军若是不信，大可一试。”

沈荨将那杆飞火枪收了，点头道：“我带回去让谢将军试一试，他是使枪的行家。”

薛侍郎在一边听到，忙笑道：“正是，飞火枪又名梨花枪，据传前朝有位李将军，惯会使梨花枪，说什么“二十年梨花枪，天下无敌手”来着？这改良后的梨花枪若是到了谢将军手里，应该威力更甚。”

沈荨笑道：“薛大人这话该去对谢将军说，他虽不苟言笑，想来也是爱听的。”说罢，又去看其他火器。

傍晚谢瑾回了府，踏进松渊小筑时，沈荨正站在廊下，瞧着一院斜风细雨，空蒙雾色，嘴里还念念有词。

谢瑾走到她跟前，正好听到她在念：“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。”

他朝庭院中挂着水珠儿的苍松翠柏看了一眼，笑道：“哪儿来的芙蓉花和薜荔枝？别是眼花了吧？话说回来，沈将军今儿怎的多愁善感起来，你也称得上怀才不遇，壮志未酬？”

沈荨瞄他一眼。谢瑾一身玄甲，左手将头盔抱在肋下，浑身上下都溅了污泥，头发全都打湿了，鬓角沾着发丝，一双眼睛却是奕奕有神，颇有些耐人寻味地盯着她。

她哼了一声，道：“你怎知我没有未酬之志？”

“那说来听听。”谢瑾很感兴趣，“你若不说，那就真是‘渔人相见不相问，长笛一声归岛门’了。”

沈荨却不吭声了。

夜雨喧窗，廊灯摇曳，忽明忽暗的烛火透过纱罩，在地上投出她一抹淡影，也映着她眼里一点未曾褪去的愁色。

谢瑾身后便是茫茫雨帘，阑风长檐。

“说了你可不要跳脚，”沈荨忽而一笑，煞有介事地说道：“其中一件就是把谢将军一刀挑落马下，让他心服口服地说一声‘谢云隐甘拜下风’……”

谢瑾道：“休想——除了这，还有什么？”

“还多了去了，你真想听？”

谢瑾推门进屋：“若都是诸如此类的雄心壮志，那我还是不听了。”

他站在门口，往屋内扫了一眼，问道：“东西呢？”

“什么东西？”沈荨一时没反应过来。

“你不是让人带信给我，说从军器局那拿了一杆飞火枪吗？”

沈荨朝廊下扬了扬下巴：“搁那儿了——你也不必赶着今儿就回来，明儿我去校场带给你也行。”

谢瑾忙走过去，将那杆飞火枪拿在手里，仔细瞧了瞧，徐徐道：“本来今晚也是要回的，三弟的功课好几天没去盯着了。这兵部的吴侍郎也真是个人才，就是有些恃才傲物，平常也不大搭理人，做出来的好东西也总藏着掖着的，还不爱听人提意见。上回我说了两句，他就变了脸，后来只给图纸不给实物了。”

他说罢，意味深长地瞄了一眼沈荨，笑道：“倒是挺给你面子？”

沈荨没好气道：“你没听说我上回和他闹得不痛快吗？”

谢瑾点头顺着她说：“当然听说过，敢在沈将军面前甩脸子的人不多啊。”

“你也算一个。”沈荨横了他一眼，拿过他手里的头盔，“试试吧。”

谢瑾拎着那杆飞火枪走到院中，枪尖一挑，流星乍坠，水珠纷洒中枪头如银龙出海，掠起点点寒芒，撩乱一院雨幕秋夜。

飞云掣电中一套枪法使完，谢瑾这才按下枪杆上的按钮，枪头轰然爆开。一股烟幕疾射而出，四散弹开朵朵极细微的铁蒺藜，一时间银芒粉雾在雨帘中漫开，颇有乱花渐欲迷人眼之感。

谢瑾屏住呼吸，持枪收势，站了一会儿，往廊下走来。

他就着灯光看了看枪头，点头道：“不错，一会儿我拿到书房再改改。”

沈荨跟着他进了房，谢瑾卸了铠甲，去了净室。

净室里几个保温的铜缶中都储有热水，他自己往木桶里兑好了洗澡水，脱了身上中衣，正要跨进浴桶时，沈荨抱着他的寝衣进来，往架子上一扔。

“衣服都忘了拿，”沈荨笑道，“谢将军真是贵人多忘事。”

谢瑾赶紧捞起地上的衣物挡在腰间，脸不着痕迹地红了一红。

沈荨笑嘻嘻的：“咦，谢姑娘害羞了？放心，没看到。”说罢，瞄了他一眼，笑着出去了。

这“谢姑娘”三字乃是沈荨幼时故意挑衅他的戏谑之语，后来谢瑾长大成人，她便没拿这个称呼来取笑过他。这会儿这么一说，直把谢瑾气得额角青筋直跳，忍了又忍，才把冲上脑门的那股子羞恼给压了下去。

他很快沐浴完出来，冷着脸取了一件鸦青色的外袍穿上，湿漉漉的头发在头顶束了个马尾，拿上搭在屋角的那杆飞火枪出了门。

沈荨赶紧取了架子上的桐油纸伞追出去：“刚洗了澡，别又淋湿了。”

谢瑾一手接过伞撑开，犹豫片刻，道：“晚上或许会弄得很晚，我就在书房歇了。”

沈荨“嗯”了一声，看他走进雨帘中。

晚烟笼雾，秋雨沙沙，谢瑾走到庭院中，忍不住回身一望。

沈荨还立在廊下，秋香色寝衣外披了一件玄色直缀，黑沉沉的，像是拿深暗的罩子把自己罩着，披了一肩抑郁和落寞。

谢瑾愣住了。

这样的沈荨，是他从未见过的。

她一向意气风发，爽朗飞扬，有时候带着点让他恼恨的趾高气扬和颐指气使，有时候又狡黠蛮横地让人想跟她打上一架，却从未有一刻像现在这样，沉默无语地站在低窗长栏前，似个没有生气的雕像，扯着谢瑾一颗心也直往下沉。

两人隔着霏霏暮雨两厢凝望，雨珠顺着桐油纸伞的竹骨边缘滴落，一滴又一滴，渐渐成串滑下。

谢瑾大步走回长廊，收了伞，又将手里的长枪往廊柱上一靠，越过一道道廊下灯影，走到她跟前，伸臂将她抱进怀里。

“到底出了什么事？”谢瑾低声问，小心避过她肩上的伤，虚虚掌着她的肩头。

沈荨没说话，这次也没有像以往那样插科打诨岔开。

谢瑾将她微微推开一些，指腹轻轻抚过她扑扇的羽睫，将颊畔散落的发丝拂开，捧起她的脸。

沈荨心头乱成一团麻，只呆呆看着近在咫尺的脸庞。

沈太后今日的强硬态度，证实了她之前一些隐隐的猜测。这件事，很大可能与沈家脱不了关系，那么会是谁？沈炽？沈渊？沈太后自己？或者是当初还是储君的宣昭帝？

但若当年是他们，那么几日前又是谁去兵部盗的寄云关布防图？

既然已经如愿把想要的兵权和皇权牢牢握在了手心，他们应该不会再做这种威胁到自身利益的事。

或者说，当年向西凉国透露了军机的另有其人，只是沈家人默许了这种行为，而现在这人不满沈家的当权，因而故技重演，想借打击西境军来打击沈家？

眼前迷雾重重，脚下亦是荆棘遍布。

沈荨垂眸，避开谢瑾探究的目光。

他身后不仅站着宣阳王，而且那场战争中枉死的大部分将士都是谢家旧部，而吴文春和那几名将领蒙受的不白之冤，更可能令谢家在义愤填膺之下做出一些过激的举动。

她真的能毫无芥蒂地把这些都告诉他吗？

她深信谢瑾为人，但她要查的真相若被有心之人得知并加以利用，稍有不慎，很可能便会引来沈氏大厦的倾覆，而沈太后说的至少有一点是对的，一旦朝局动荡颠覆，牺牲的就不只是区区七八万人了。

她未曾动摇过自己的决心，但这一瞬间，她只觉得迷惘、彷徨，浑身止不住地发冷，连掩饰都掩饰不过去了。

她垂眸的那刻，谢瑾看清了她眼中的犹疑和痛苦，忍不住低叹道：“你可以信我的。”

“真的吗？”沈荨抬眼，勉强扯出一抹笑来。昏黄的廊灯下，她脸色发白，目光凄迷。

谢瑾低头，沿着她的鬓角一点点亲过来。吻上她的唇时，沈荨略一偏头，避了开去。

谢瑾没坚持，但也没离开，不断轻啄着她的唇角，下巴，侧脸，带着温意的唇掠过她的眼睑，又滑到耳际，轻声埋怨道：“你非要睁着眼睛吗？”

沈荨睫毛颤了颤，慢慢闭上双目。

谢瑾的唇再次回到她唇畔，这次，她没有避开。

温润的、柔滑的唇轻轻擦着她，痒痒的半天没有其他动作，隔靴搔痒一般，她一时没忍住，启齿在他唇角轻咬了一下。

谢瑾浑身一震，直起身子盯着她，眼里满是错愕和震惊的神情。

“怎么了？”沈荨睁眼，看他一脸古怪，许久都不说话，眨了眨眼睛问他：“咬疼你了？”

谢瑾眼中像有薄星明灭，眸光几番变化后，几丝恍然和了悟在其间荡开，很快归于秋水般的澄澈明净。

他轻叹一声，目光从她脸上移到她耳垂处，手指轻轻抚弄着，答非所问道：“怎么今儿没戴耳环？”

沈荨拍开他的手：“问这个做什么？我一向不喜欢戴那劳什子，麻烦。”

“麻烦？”谢瑾缓缓道：“好像有一种耳夹，戴着更方便？”

“我戴过啊，”沈荨摸了摸自己的耳垂，“以前耳洞堵着时戴过，夹得耳朵疼又容易掉。你吃错药了？干吗这么看着我？”

谢瑾这会儿眼角眉梢都润着笑意，唇角也微微扬着，低声道：“你……真没有什么话想对我说吗？”

“说什么？”沈荨白他一眼，将他一推，想转身进屋，“莫名其妙。”

谢瑾笑了一笑，一把捞住她揽回怀里：“好吧，不想说就不说，你总会说的。”

他另一手扶着她的后脑勺，再次低头吻下来。

风斜雨急，凉露湿衣，长窗半掩，帘卷幽思。

廊灯下两人淡淡的影子交相投叠在一起，斜斜爬上回廊的雕花栏杆。

一吻方罢，谢瑾一臂仍然揽在她腰间，另一手握着她有些回暖的手放在自己胸前，平息着凌乱急促的心跳。

许久，他低头轻吻她的发丝，放开她道：“三弟还在书房等着我，我去了……外头凉，你进屋吧。”

沈荨进了屋子，将有些湿意的外袍丢到一边，坐到贵妃榻上抱住双膝，静静等着。

她觉得，谢瑾今晚不会宿在书房，而她现在什么也不想做，什么也不愿去想，就等着他回来好了。

也不知过了多久，烛炬淌下的烛泪凝成了奇怪的形状，香炉内的香早已燃尽。她起身换了一块，正拿银剪去剪烛芯的时候，听到雨声中传来一阵急促的脚步声。

她的心怦怦跳了起来。片刻后，门砰的一声被推开了，谢瑾一身风雨站在门边，胸口微微起伏着，目光灼亮。

沈荨慢慢起了身。两人对望片刻，谢瑾什么话也没说，转身掩了门，大步走过来吹熄烛火，直接将她拦腰一抱，进了里间。

沈荨抱紧他的颈脖，将他头压下来，凑上去亲他。谢瑾回应着她，脚步不太稳地将她抱到床边，往床里一放。正要直起身子，沈荨双臂又缠了上来，他不得不一面俯身吻着她，一面去解身上的衣扣。

走得太快，裤腿袍角都湿透了，肩头也飘湿了一大片，谢瑾很快背着灯光脱去了湿衣，再次紧紧抱住了她。

那些黑暗中滋长的，彼此身体里无法言说的躁动此刻犹如破土而出的春草，蓬勃而疯狂地蔓延开来，烧得理智片甲不留。

谢瑾的手无意间触摸到她肩上的绷带时，停住了。

“今晚不行，我忘了你的伤……”

他试图抽身离开，但沈荨紧紧地搂着他的背：“不碍事。”

他吻过她的眉角，脸颊紧紧贴着她。

她思绪飘忽起来，像是看到那年上京春暖花开，少年乌发青衫，花荫间扬鞭纵马，闲闲踩碎一地斑驳光影；又似见到万里层云下，原野硝雾之中，一骑玄甲红披踏马乘风，银枪一杆杀开血路，越过苍莽烽烟潇潇而来。

万水千山，春树暮云，纵然已过了那般最青葱最耀眼的锦绣年华，终还是有了这一刻。

沈荨眼角微湿，仰头去寻他的唇，他立刻热烈地回应她。

屋内的灯光闪了一闪，烛火燃到尽头幽然熄灭，一墙之隔的廊下，半收的桐油纸伞被扔在地上，伞上的水滴滴答答地流了开去，蜿蜒成一条纤细的小河。

雨下了一整晚。屋檐下雨珠如帘，雨韵悠长。

寅时方过，谢瑾起身穿衣。

沈荨缩在被窝里，拥着被子看他：“可以不上朝吗？”

谢瑾道：“你歇着吧，左右今儿是第五日，你不去也没人说什么，就算去了也只是陪站，又没什么要紧事。”

“那你要去吗？”

谢瑾已经穿戴停当，过来俯身把她的胳膊塞回被子里：“我跟爹说好会去的。”

沈荨翻了个身：“真想尽快去北境。”

谢瑾沉默片刻，笑问：“你的事，不想查了？”

“不是不想查，只是现在不能查。”沈荨很坦白地说。

“那么这段时间，你可以少受一些伤了？”谢瑾打趣。

屋里亮着灯，正往腰上系着玉带的谢将军又恢复成了清月华光的冷峻模样。周正的身架子把紫色官服衬得妥妥帖帖，眉目间还残存着一些温意，阴凛的气息散了不少，此刻看去，只如潇然玉树一般风姿清朗。

沈荨散着一头青丝，看他拿着官帽出去了，望着帐顶的流苏出神半晌，翻过身又睡了。

谢瑾走到廊下，看了看昨夜被自己扔在地上的那把桐油纸伞，笑着摇了摇头，拿起来撑开，走进零落飘飞的雨中。

这日的早朝依旧是沈太后垂帘，也没什么要紧事，一个多时辰后便散了。

沈太后下了朝，径直杀去了宣昭帝的寝殿。

殿外侍候的宫人远远看见她，正想要发声，见她一个凌厉的眼光射过来，只得噤声跪拜。

沈太后自己推开殿门，威风凛凛地走了进去。

宣昭帝萧直今年二十有八，卸了冠带还是一副斯文秀气的少年人模样，此刻穿了一身明黄寝衣，正把瑜昭仪抱在膝头上，手里端了一盏茶往她檀口樱唇中灌。瑜昭仪吞咽不及，茶水顺着她修长的颈脖流下，成串儿滑进抹胸内。

萧直调笑道：“高峰深壑涧水流，直下波谷桃源处。”

瑜昭仪便是半年前西凉送来和亲的郡主蓝筝。萧直喜她明媚娇艳，知情识趣，入宫当日便召了侍寝，次日封了贵人，两月前又升了昭仪，赐封号“瑜”。

瑜昭仪嗔怪地睨了他一眼：“皇上是欺负臣妾从边塞来的吗？您说的什么臣妾听不懂。”

“真个儿听不懂？”萧直笑道，在她耳边吹了口气，“朕解释给你听……”

沈太后绕过屏风，一眼瞧见这情形，顿时气得浑身发抖，直接上前扯开瑜昭仪，一个耳光扇到萧直脸上，恨声道：“白日宣淫，早朝也不去上，你这皇帝倒是做得称职啊，你就不怕做了亡国之君？”

萧直摸了摸自己的脸，笑道：“有母后在怎么会呢？朕不去上朝，不是正遂了母后的心意吗？也免得您过后还让人一字不漏地复述给您听，多累啊！”

沈太后怒极反笑：“怎么，皇帝自己不勤于政务，反倒怪哀家管得太多？”

萧直嬉皮笑脸道：“不敢，不敢，母后一直为朕掌舵护航，朕感激还来不及，又怎么会怪您？”

沈太后气得钗摇鬓晃，一口恶气出在跪在一边的瑜昭仪身上，走过去将手中锦帕往她脸上一摔：“大清早的，就来魅惑皇帝，你不知道自己的身份吗？皇帝的寝殿怎能留到现在？还不快滚！”

瑜昭仪赶紧磕了个头，低着头退出殿外。

萧直阴桀地瞧着她的背影，嘴上漠然说道：“那鄂云，没什么证据就把人放了吧，大不了遣回西凉，派人盯着便是了。”

沈太后冷笑道：“哀家用得着你来教？别打量你什么心思哀家不知道。你听好了，明儿好好地去给哀家上朝，不然便将你这些三宫六院都打发走，一个不留！”

萧直笑了一声，慢慢道：“自是要去的，缺了太久，文武百官该说闲话了不是？”

辰时雨终于住了，夹道茵乱，残柳宿润，一片骨瘦花凋的萧瑟之景。

谢瑾于巳时左右回到了校场，骑马进北境军营地时，发现前两日令人给沈荨搭的营帐前站了姜铭，忙翻身下马问道：“怎么，你们将军今儿就来了？”

姜铭拱手道：“见过谢将军，刚过来一会儿，沈将军这会儿去了陈吏目那儿看名册。”

谢瑾点了点头，看了姜铭两眼：“身上的伤大好没有？”

大婚之前沈荨带着朱沉和姜铭从西境边关赶回上京，为避人耳目没走官道，不想刚在附近市集中换的马被偷偷下了药，在过一处险峻难行的山路时药效发作，癫狂之下拖着人就往山崖下冲。当时姜铭不顾伤势死死拉住了沈荨那匹发疯的马，也因此三人中他受的伤最重。

沈荨特地交代过谢府外院的下人好生照顾他，没想到他也只养了几天伤，就跟着沈荨来了军营。

“已经大好了，多谢谢将军送来的跌打酒。”姜铭垂着头道。

“不客气。”谢瑾不再多说，回了中军大帐。

他进内帐刚换了铠甲出来，便听人通报说顾长思求见。

“让他进来。”

片刻后顾长思一身戎甲走进来，见了谢瑾，只扑通一声朝他单膝跪下，低着头一言不发。

谢瑾打量他片刻，不动声色道：“我让人请沈将军过来，你自己跟她说吧。”

顾长思抬起头来，恳求道：“谢将军——”

谢瑾打断他，冷冷道：“男儿当有担当，心里有什么想法就正大光明地说出来，若说得有理，沈将军断不会勉强你。”

顾长思低头：“是。”

他未及弱冠，此刻靴上还有早间操练溅上的泥点，但铠甲上的污泥已被拭去，头发一丝不乱地束着，眉目端正，即使跪着也能看出身形伟岸高大，颇为英武不凡。

谢瑾命他坐了，让人给他送了茶水，自己坐在案前翻看着文书。

注：①“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”和②“渔人相见不相问，长笛一声归岛门”两句诗出自五代谭用之的《秋宿湘江遇雨》。整首诗抒发的是诗人囚于自身困境，不能一酬壮志，无法被人理解其心情的苦闷，与沈荨此时的心境有一点共通之处。[请编辑确认是否需要留下批注。]

原诗：

湘上阴云锁梦魂，江边深夜舞刘琨。

秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。

乡思不堪悲橘柚，旅游谁肯重王孙。

渔人相见不相问，长笛一声归岛门。[同上]