北皇城，紫宸殿。

沉香悠然，四下静谧，武皇高坐椅上，微笑着看着眼前站着的太女，眼中是不加掩饰的欢喜。

做皇帝，所愿不过三项：四海升平，政局稳固，后继有人。而今她三愿皆已达成，如何不畅快？

武皇饮了口茶，笑着同风继说：“继儿，你如今已及笄，东宫亦不可久无正君，朕与你父亲商议，欲聘柳尚书家的四公子予你为夫，你可愿意？”

座下一阵静默，不答却已答。

武皇缓缓放下茶杯，看着风继的脸微笑道：“有话便说，这也无旁人。到底是为你择夫婿，也要听听你合不合意。”

她虽语气和缓，但风继是万不敢信的，故而没有作答，一个人站在那沉默。

武皇抬眼笑着打量她，又问：“朕知你因着些琐事与柳尚书有些不愉快，若不愿娶他的儿子，荣国老的嫡孙也正当妙龄，也是个贤惠温婉的男儿。”

风继面色凝重，抿唇蹙眉，犹豫再三，终还是扑通跪在地上，请求道：“母亲厚爱，所择皆是高门贵子，自然是无可挑剔。然女儿姿钝仪鲁，实不愿误了忠臣爱子，故斗胆恳请母亲暂缓议婚，容女儿历练两年，处事稳重了再议婚不迟。”

武皇慢慢眯起眼，面上笑意不减：“你想躲，也躲不了多久，早晚是要议的。不若告诉朕你属意何人，若真是良配，朕将他许你为侧室也未尝不可。”

见她低头蹙眉，武皇笑问道：“怎的，难不成此人做太女的侧室也委屈了？”

风继心一横，索性叩首道：“丞相为国宵衣旰食，女儿万不敢将其之子为侧室。”

武皇似乎对此并不意外，还是那副微笑模样，声音柔和但坚决地回了她两个字：“不行。”

尽管武皇没有发怒，但风继后背却出了一身的冷汗。这个否决并不意外，只是话赶到此处，便不容再退了。她鼓起勇气道：“母亲，子明鸿温婉恭顺，品行纯良，并不比柳荣两家差什么。且丞相亦是朝中……”

“不行。”

“母亲……”

“叫陛下！！”

这声怒吼如平地惊雷，惊得殿内所有人立时跪下。

风继亦是心中一惊，但话语间却并未退缩：“臣知晓陛下因何动怒，但臣以为，陛下多虑了……”

武皇一挥手打断了她，斥道：“你是太女，一国储君，你的正夫将来便是一国之父。你为来日计，也应当选个好拿捏的人坐正夫的位子，免得将来闹出国戚干政的笑话！那子家连出三贵，正得意时，你再为其添上一把旺火，你就不怕来日埋下祸端？”

风继听她如此说，眉头紧皱，道：“子家忠心耿耿，数十年为陛下鞍前马后，其心可鉴。老太师为陛下鞠躬尽瘁，丞相亦视陛下如天之耀日，父亲身为皇夫更是处处谨慎，贤明惠德，从未邀宠请赏，反而常进良言，勤俭谦和，以使六宫皆得仁德之风照拂，为夫为臣皆无可挑剔。

女儿正因观子家家风端厚，才对子家公子颇为青睐，信其来日必如父亲一般贤良恭孝。”

“你倒能言善辩，却不细想想你是哪来的底气说出的这话，那子家又是因何这般恭顺谦和。朕费了数年平衡世家朝局，扶持打压并行，才杜绝了子家沾手兵权的可能，塑成一支利笔凭你使唤。”

“陛下……”

武皇不容她分辩，又继续说：“朕知你亲近子家，然你如今做事也不可只为情义，该细算算有多少利弊。那子家与你已有血缘之亲，又十几年扶持你，已然密不可分，何必再笼络？你该拿你的婚姻去再绑一位强力的助手，为来日增添助力！

朕为你挑的两个人选何其合适，你娶了柳家的，他日宏图阻力顷刻消散，文治一项如虎添翼。娶了荣家的，恰补了你现下空缺的兵权，东宫之位岂不更加稳固？”

风继垂首道：“母亲为女儿深思熟虑，女儿感激不已。但女儿自幼读圣人之道，如今要为一己之利白白误了人家公子，女儿实在不忍。女子当凭己身博功名，怎能利用清白男子姻缘做垫脚石？若心中无人，婚事自可听母命，日后相敬如宾也罢了，可如今心中已有郎君，再为名利娶旁人？女儿实不愿！”

深吸一口气，风继重重磕下头道：“若母亲心有余虑，我愿再付千万汗水以平沟壑，若母亲仍担忧来日，我会日夜谋划查事明人以安圣心。遇到阻碍，我学着清理，欠缺的势力，我慢慢扶持，万事悉从母命，唯有姻缘，女儿望从心！”

清朗的话音回荡殿中，武皇沉着脸望着她，不发一言。四下内侍抖若筛糠，大气不敢出。

风继仍笔直地跪在地上，不但没有退缩，反而向发怒的老虎前挪了两步，再次拱起手道：“陛下……母亲！这些年，作为皇女，我没有一日不勤勉。寒冬酷暑没有懈怠过功课，边疆市井没有阻碍我的步伐，凡是您所期盼的、吩咐的，我都咬牙完成了。

作为女儿，我没有一日不恭敬，从未忤逆索求。今日，是我第一次，也将是最后一次违逆您的心意，只求母亲将明鸿赐婚与我，不使有情人生离。”

“好……”武皇终于松了口，望着她露出一个略有无奈的微笑，“朕知你是个重情义的孩子，朕亦在过去十五年间以此为傲，认为你若得权柄必会行仁德之策，可没想到今日却也因此动怒……你既然如此看重那子明鸿，朕也想问问你，你保证对他的情感永恒不变么？你确定他对你的感情不掺杂半点权力的色彩吗？”

“母亲……”

武皇忽然抬起头，用一种试探的目光注视风继，幽幽道：“若朕赐死他，你当如何？”

风继闻言大惊，忙问：“您此言何意？”

武皇笑而不语，坐在椅上静静望着她。

风继的脸登时白透，尽管她与武皇相处十多年，此刻仍拿不准武皇此言的真伪，但她绝不肯累得心上人为此送命！风继索性一闭眼，道：“母亲，如果您执意要赐他毒酒，那我会在这杯酒离开皇城前将它饮尽。”

武皇盯着她许久，久到刘育昌腿都跪麻了，才轻轻一笑，转过头，抬手随便拿起桌案上一本奏文，想翻开看几眼，终究还是没有心情，猛一把撇回桌上，看也不看风继，低声道：“自去领罚。”

一旁的刘育昌悄悄松了一口气，赶忙上前扶起这位太女。风继踉跄着起身，行了一礼后离殿，径直走到紫宸殿前的空地，直直跪下。

她的侍从未得皇命，不敢跟随在旁，眼看着风继一个人跪在宫砖之上，急得不知如何是好，急忙地遣了人往栖梧宫报信去了。

这边皇夫正在教风临辨识香料，一大一小正融洽，却听得宫外来人急报信，说太女被罚，二人一时间都是一愣。

那风继平日最稳重得体，两人心中不大相信她会被责罚，然而看那宫人慌张模样却不疑有他，父女二人这才焦急起来。

皇夫赶紧唤来那传信的东宫内侍，询问道：“好端端的怎会如此？可知陛下因何动怒？”

那小内侍低头回道：“回皇夫殿下的话，奴未入殿侍奉，不知缘由。御前的人口风也异常紧，半个眼神也不敢给，可知陛下动了大怒了。”

一听武皇动了大怒，皇夫不由得心一沉。他没有急着赶往北皇城，冲那传话的小内侍挥了下手，道：“吾知道了，你且随文雁退下。”尔后坐下来，细细思索。

风临上前轻声问：“父亲，要去紫宸殿吗？”

皇夫微微摇头，紧锁眉头说：“不想清楚陛下为何动怒，去了也是火上浇油。”

风临若有所思地点点头，坐回椅上默不作声，时不时打量一眼皇夫。

皇夫皱眉道：“你姐姐那样的性子，究竟会在什么事上惹得龙颜大怒呢？方才册为东宫，近来又无大错，照理说……”

忽然他似想到了什么，话音一顿，扭头问起风临：“临儿，你如实告诉我，你姐姐近来可有提及婚配一事？”

风临摇头道：“未曾，长姐从来不同我讲这些，她也不是个重男色的人。”

皇夫沉默了一会儿，道：“这也不敢作保，那孩子有的时候太执着于德行的清正，若真心中有了在意的，绝不肯另娶他人的。再者眼下也只有议婚之事能使她们母女有分歧，细算算陛下前些时候曾召见荣国老，私下也曾与我提过此事，大约就是了。”

听他说完，风临似乎冷不丁想到了什么，也皱起了眉。皇夫低头坐在一旁，心道：若真为此事有了分歧，何以生如此大气？莫非继儿心仪之人有什么不妥？

细想想，皇夫心中有几分不好的猜想，唤了人进来，亲挑了碟子点心配了茶，命人送到御前去。随后他便坐在房中，不发一言地等。

不久后宫人回来，将食盒捧与皇夫查看，皇夫退了众仆，自己掀开食盒一看，脸色陡然凝重，忍不住重叹一口气。

风临连忙蹦下椅子跑去，踮脚一瞧，仰头道：“父亲叹什么气？这不都吃得干干净净？”

皇夫苦笑一声，放下盒盖道：“这糕点极甜，送前又特意在底部浸了蜜，她一向不喜甜，怎能吃完这样腻的东西？”

风临疑惑道：“这又能说明什么呢？许是母皇不舍得辜负您的心意，都吃了。”

皇夫闻言摇头笑道：“平日里她从不在这些小事上假装，若是突然方方面面都圆滑了，便是有事了。”

风临道：“您会不会想多了？”

“侍君无小事。”皇夫低着头看着那空空的食盒，长长的眼睫如一把羽扇遮住了他眼底的情绪。末了，他低头道：“来人，备笔墨。”

—

天隐隐沉了下来，一阵阵寒风穿过北皇城，带着一股潮湿的冷意拂过宫砖。

紫宸殿前空旷的地上，一个瘦削的身影艰难地跪在那，被风吹得摇摆，远看活像一粒米，被谁随手撒在了那里，透着一股可怜劲儿。

殿外的梁少监站在廊下看着太女，心中也很为难。照常他早早便送上软垫披风，可今时龙颜震怒，刘监都大气不敢出，他一个小小的少监更不敢做多余的事，只好微微垂下眼，胆战心惊地留意身后殿中动静。

远远的宫道之上隐约现出几展绣幡，梁少监立马抬头细望，一见是皇夫仪仗心中立刻咯噔一下，连忙冲身边几位内侍警醒了个眼神。待到皇夫下辇近殿前来，一众内侍立刻行礼问安，心中都是紧张非常。

皇夫轻声道：“梁少监，劳你通传下。”

梁少监硬着头皮回话：“回殿下，非奴不传，实是陛下有旨，今日不见人。”

此话何意皇夫如何不明？只是他并未有退意。他神色平静，微微侧首，遥遥望了一眼跪在宫前的女儿，而后回首对梁少监道：“陛下若不见，吾便在这里等。”

说罢皇夫便不再多言，只微微垂眸站在殿前。

即便被拒之门外，皇夫也没有流露出一点难堪，他本就体态欣长，加之春颜玉容，站在那儿无端生出一份沉静气度，如画可观。

梁少监虽同是男人，也不禁暗暗感叹其风仪，复垂首行礼退回殿中禀告。

皇夫在殿门外站了许久，梁少监才启门唤道：“皇夫殿下，请入殿面君。”

一路转至内殿，武皇坐于桌前，看也没看来者，只一味地疾书，敷衍似地开口：“何事？”

皇夫道：“陛下圣意，臣本不该冒问，然继儿终究为臣骨肉，今受责罚，臣为其父不能视若无睹，故斗胆搅扰陛下，问问继儿因何受罚？”

武皇低头边写边说：“女儿大了，愈发出息了，同朕讨姻缘呢。”

皇夫心一沉，又道：“姻亲当从父母之命，继儿是有些任性了，但她正值妙龄，一时对爱情有所向往也是人之常情，还望陛下念其年少，此次从宽，容臣领回管教。”

“当真能管教好？只怕聪慧如皇夫，也不可使磐石转圜。”

皇夫闻言微微垂首，沉默不语。

武皇瞟了他一眼，笑道：“皇夫竟不好奇何人迷得太女如此？”

皇夫只好问道：“敢问是何人？”

武皇的目光重新移回桌上，轻描淡写道：“是你外甥。”

皇夫面色凝重，低声说：“臣有罪。”

武皇微笑道：“你何罪之有？朕娶了子家儿郎，太女亦娶子家儿郎，来日临儿再相中一位子家人，三缔姻亲，他日必为佳话，岂不好事一桩？既是好事，何谈有罪？

这话怪到了极点，近乎将疑心挑明。

皇夫没有急着应答，他从袖中抽出一卷锦轴，双手持书跪下，低头冲武皇道：“臣有一书，欲请陛下一观。”

武皇的笔一顿，抬眼望向皇夫。

一旁的刘育昌适时上前取来，奉与武皇，武皇展轴一观，面色阴晴难定，她目光极为复杂地投射到皇夫那张美丽的脸上，端详了许久。

“你要自请废位？”