五日后，武皇与太女乘辇去栖梧宫的路上，皇子风依云跑来求见，满面泪痕，撩起衣袖，将臂上伤痕示与武皇，哭诉所受之苦。

武皇闻言动怒，立时命人唤来皇夫，一道往王修容处去。皇夫闻讯赶来，见皇子臂上伤痕，心痛如割，怕皇子再受伤害，回了武皇免皇子同行，将他先送往栖梧宫休息，并遣人传唤御医诊治。

待武皇三人一道赶往王修容宫殿处时，他正聆曲品茗。见到武皇等人突然到访，他也十分惊愕，还未问及来由，太女便下令搜殿。

不过二刻，侍从便于内殿中搜出许多长针，跪呈武皇。

王修容起初还狡辩说“几根针能说得什么？难道不许我钻研医术不成？”，然而风继毫不客气，直接将风依云拦驾之事说出，并痛斥其心肠狠毒、愚不可及。

王修容还欲再申辩，却见武皇毫无审查之意，直接坐在椅上看着他。他心知罪名已定，再无转圜之余地，又思及近日来母族所受种种，心中已无挣扎之意，索性跪在地上，摆出一副任人发落的姿态。

武皇沉着脸坐在椅上，用尽全力压下心中的怒火，挤出一个字：“说。”

王修容直着身子跪在地上，一副破罐子破摔的架势，直迎武皇的目光。

反而是一旁的宫女受不住这威压，手脚并用爬到前头，哭道：“陛下饶命！陛下饶命！这都是王修容逼奴婢们干的啊！他心情不好便拿小皇子发泄，动辄打骂，奴婢、奴婢虽看着惊心，可人轻言微，不敢相劝啊！”

“多久？”

“自奴婢入宫，也有两三年了……”

“毒夫！”武皇指着王修容怒骂，“他一个幼子，你竟下此毒手，枉他唤你一声叔叔，当真是狠毒至极，猪狗不如！”

“猪狗不如？您是在说臣侍吗？”王修容忽然一笑，问道。

武皇道：“除了你，这殿中还有何人当得起这四个字？”

王修容满目悲伤，苦笑着低下了头。

皇夫沉着脸看着他，冷声道：“陛下将孩子记入你名下，便是你的孩子，你为何如此待他？”

王修容嗤笑一声：“记入我名下，就是我的孩子了？呵呵……这真是天大的笑话。他浑身上下哪一处，同我有关？”

武皇冷漠地看着眼前人，说：“朕待着实你不薄，赐了你一个孩子，可你却不知珍惜，反而对稚童下此狠手，实叫朕恶心。是朕识人不明，以为你会真心待这个孩子，哪想你是这样的货色。”

“赐了我一个孩子？”王修容冷笑一声，满脸悲戚，声音浸满了哀怨，“您赐我的是别人的孩子，不是我的孩子，他连一个头发丝都不是出自于我。既然不是我的孩子，我为什么要疼他爱他？我难道有病么！”

他越说越悲伤，眼里不觉间噙泪：“陛下，我与您相识三十余年，待您从来是真心一片，可您为什么不可怜可怜我？连那个下贱的宫人都能有亲生骨肉，我与您青梅竹马，侍奉您十几年，到头来就连一个自己的孩子也不配拥有吗？”

武皇不答，只冷冷地看他。

皇夫抑制不住怒意，起手走到他面前质问：“你既不愿意养，为何不早说，自然有大把愿意抚养的人盼着，你何苦占着不撒手？你不说，霸着这个孩子，还不好好待他！那么小的孩子，藕节似的手臂，竟被你用针那样糟践，你也有脸为自己抱屈？！”

王修容猛瞪向他，拔高声调，尖锐地喊道：“我没有脸难道你就有？！怪我这样待他？你更该怪你自己！谁叫他长了张和你一模一样的脸！他像了你我自然容不下，说到底还是怪你！”

说话间他从地上站起，道：“我有什么比不上你的？我是王家嫡子，我也饱读诗书，我也善琴善画，我王家也曾为陛下鞍前马后，不比你们子家差什么！我更是从小陪陛下长大，我待陛下比你真心得多！凭什么到最后，是你坐上那个位置？”

王修容忽然换上一副恶毒的笑意，语调讥讽：“你有的，我也应当有，我没有的，你也不该有！你有了我没有的东西，那就是你的罪，你的罪你不受，自然要你的儿子来受！”

皇夫气血翻涌，再也忍不住，抬手狠狠给了他一掌。这一耳光用力之大，连一旁的风继都倒吸一口凉气。

“南玉！”武皇见他动了大气，连忙从椅上站起走去，拉住他的手道：“勿动气，你才刚好些。”

王修容被那一掌打倒在地，捂着脸去看武皇，见他毫不在意自己，双眼在刹那间蓄满泪水，可仍咬着牙，不愿在情敌面前落下一颗。他凄哀道：“陛下，您怎能如此待我……”

说着他猛地从手腕上撸下一串手链，这链子是赤色珊瑚串成，尾部挂着一个金云坠，随着王修容的动作摇摆，一下一下，刺痛了皇夫的眼，他不由得怔在原地，眼中满是错愕。

王修容含泪道：“陛下，少时月下，您也曾赠此物与我定情，对我许诺。这才多少年，便已忘了干净么？这些年在宫里我心中常有疑影，既然今时已到了这个地步，我不问也不甘心，若陛下还可怜我，只如实告我，您对我到底有没有过真情？一点点都算……有没有过？”

哀怨的话音回荡殿中，荡起回音。风继见到那金云坠面色微变，一时没能抑制，转头看向武皇。

武皇的脸此刻却没太大情绪波动，方才的阴沉消了大半，嘴角微扬，露出一副颇具玩味的笑，说不上是嘲讽还是怜悯。

她就这么冷漠地看着眼前近乎疯夫的王修容，淡笑着开口。一句话，把王修容击得面色惨白。

“你居然会信。”

王修容面色登时化为枯纸，他不可置信地望向武皇，眼中忍了多时的泪水失去了桎梏，无力地落下，喃喃道：“原来是这样，原来是这样……哈……”

他流泪望向武皇，道：“陛下！您如此玩弄人心，日后定然也会……”

话还未说尽，一旁的侍卫飞身上前，狠狠将他摁倒在地。面对侍卫询问的目光，武皇随口道：“他得了疯病，找个地方关起来。”

侍卫心下了然，几步将他拖出殿外，不多时便没了身影。

武皇对着刘育昌挥了挥手：“你一会儿去寻个御医给他治治，约着三五天就打发了。”

刘育昌额前冒汗，道：“谨遵陛下口谕。”

吩咐完，武皇又转头看向风继，道：“你去趟中书省，再点几个人将王利一支收押。”

“是。”风继点头行礼。

武皇笑了下，走到风继身边拍了拍她的肩，将要抬步离去，却被皇夫叫住：“陛下，依云日后该怎么办？”

她笑道：“不是叫你领回栖梧宫了么？”

皇夫闻言瞬时眼眶微红，他抬手抚上胸口，终于露出一点笑意，对她道：“臣……臣多谢陛下圣恩。”

“行了，你我之间何须客套。”武皇摆摆手道，“朕还有事要忙，你先回去看看孩子们吧。”

皇夫道：“是。”复与风继对望，面上喜色溢于言表。

风继目光复杂，却还是报以一笑。

栖梧宫内，凌寒殿中，风临同风依云坐在殿中，一人手里捧着杯茶，心中都是紧张忐忑，不知那边如何。

子徽仪静静坐在风依云一侧，也不多话，安静地陪两人等。

许久之后，殿外终于传来了众人的脚步声，风临腾地站起，果然望见了皇夫一行人。

皇夫被人簇拥着入庭，一路疾走至凌寒殿阶下，三五步便爬完了宫阶，因走得太急，还被衣袍绊了一下。乌黑的长发因疾走而大幅度摆动，似被风拂起般扬在空中。

风临自记事起便没有见过皇夫如此失度，也忙不迭道：“父亲慢些！”

皇夫飞快地跨过殿门，几步来到风依云面前，方才他走得甚急，脸上也是喜笑颜开，可到了风依云面前却莫名拘束了起来，连笑容也收了几分，有些小心地冲他笑道：“在这里待这会儿，可还待得惯？”

风依云点点头，一时也不知如何面对皇夫，不觉揪起了袖口。

皇夫也是紧张，怕他抵触自己，不好开口，心里却想和他说话，故而蹲在地上，很小心地开口：“以后住在这里，你愿不愿意？”

风依云看了他一眼，随即又挪开目光，小声问：“他呢？”

皇夫道：“陛下已经惩罚了他，你日后不必回那里了。”

“那只好住这了……”

“什么？”

风依云红着脸，小声的重复了一遍：“那我也只好住这了。”

皇夫的眼睛瞬时溢满光彩，闪闪光点如皓星闪烁，他猛地抬起手想要搂一下眼前的孩子，却在将触碰到肩膀时缩回了手，怕孩子不喜欢这样，两只手挪回面前，激动地不知该如何表达，只能道：“那、那真是太好了，太好了……你有没有想吃的？或是想要的？若是有的话不要害羞，全和我说，我全都给你准备好……一会儿的话、一会儿我领你去宫内转转吧，你喜欢哪个殿就收拾出来，以后你就住那里。你从前在那儿的东西我一会派人去给你收拾出来……”

谁知听到最后风依云抬起头，眼圈红红，坚定地摇头：“不，我没有东西可以收拾，那里的东西……我一个都不要！”

皇夫道：“好、好，我给你准备新的，一应物件，一应穿用，我都给你准备新的。”

说到最后他也不由得语噎，眼眶微红，激动地抿唇。

风依云看着这个蹲在自己面前的男人，听着他温柔而激动的话音，心里忽然涌上一股微酸的情绪。

他冲皇夫主动伸出两只胳膊，一言不发，红着眼圈，静静张开怀抱等候。

皇夫再也忍不住，眼中泛起泪意，一把抱住了这个瘦小的孩子。

风依云伏在他的肩上，说：“我想去小膳房看看。”

“好、好……”皇夫紧紧搂住他，将他抱起，一大一小往小膳房走去。

风依云头埋在他的肩膀，边哭边笑。

风临站在他们二人身后，心中竟涌上了一股欣慰，她忍不住对身旁的子徽仪说：“看到父亲高兴，我也好高兴，他再也不用躲在树后面看皇弟了。虽然皇弟与父亲有些生疏，不过以后相处久了，我们也会熟络起来，这不值得担心。”

子徽仪轻声问：“殿下不一起过去么？”

风临摇摇头：“这是他们第一次私下相处，这个时候干嘛去打扰他们。”

子徽仪道：“我以为殿下会有些介意呢。”

风临笑道：“这有什么好介意的？父亲待他好，也不会影响我什么，父亲不会因为爱他就不爱我了，更不会因我就不爱他了。从前殿里是我和长姐时，父亲就给我们同样真挚和温柔的关怀，从不曾厚此薄彼，现在殿里是我和皇弟，也不会什么分别。说到底我心里还是很怜惜皇弟的……我已经享受了父亲八年的爱，而他却一日都没有感受过。想到他又瘦又小的一个，待在那也不知怎么熬过来的，心里不免可怜……”

子徽仪望着她，微笑道：“殿下心软，日后必然也是一个好姐姐。”

风临笑道：“正是呢，我现在也是姐姐了，我要像长姐对我那样，爱护他、关照他，把我在长姐身上学到的，也都教给他。只是我比不得长姐，不知道做起来是什么样子。”

子徽仪道：“一定也是好的。”

风临心里美滋滋，忍不住抬头道：“你说的很对。”

傍晚时，四人用了一顿丰盛的晚膳，皇夫十分高兴，风依云也在心里暗暗高兴，一个大人并三个小孩子，吃得很是融洽。

晚膳后，风临决定玩些游戏，风依云本来是不习惯的，但被风临一鼓动，也渐渐不再拘束。几人玩了一会儿，再说起闲话时倒不再尴尬了。

到了风临吃点心的时候，风依云也主动搭话，点了许多样式，皇夫见他主动提起想吃的东西，心里暗自高兴，忙命厨房全做了出来。

夜渐渐深了，风依云却磨磨蹭蹭不愿走，风临心知他是想和皇夫多呆一会儿，但自己确实有点困了，再者长姐布置的字帖也没练，便先回自己殿去了。

离殿前，风临特意对风依云道：“来了这里以后就是家，你只管做你喜欢的，若有什么需要的也同我和父亲说，万不要客气。日后若有谁欺负你，也只管告诉我，我定帮你出气，把他吊起来痛打一顿。”

她说到这十分满意，忍不住扬脸问身后人：“这就是姐姐该做的，对吧？”

“不。”平康面无表情道，“殿下，没几个姐姐会把人吊起来打的。”

“哦、哦，知道了。”风临尴尬得应了几声，草草同人作了别，快步出了殿。子徽仪也随之起身，跟随在后离了殿。

月色下，二人有一段顺路。微凉的风徐徐吹过，令人惬意，风临深深吸了一口气，脸上的笑意藏也藏不住，对子徽仪道：“现在弟弟也回来了，父亲也好了许多，长姐更是顺遂，我只觉得日子蓬勃鲜活，心里止不住地高兴。以后一定是越过越好，越过越开心！”

子徽仪笑道：“这是当然，殿下日后一定是顺心如意，平安喜乐。”

两个人结伴走在月色下，身后的影子在宫灯的照耀下摇曳。

-

慈安宫内，烛火摇曳，皇太夫卧在榻上咳血不止，眼眶乌青，一旁的秋红老泪纵横，不住地递上新帕子擦拭。

皇太夫气喘吁吁，狠狠抓住秋红的手，颤抖着将枕下一锦轴交予他，虚弱道：“快……快去送给萧语……咳、咳咳……这是……最后的希望……吕氏一族能否保下，全依仗这个了……快去、快去！”

秋红接过那细长的锦轴，悲声道：“老奴谨遵懿旨！”

他的身影刚出慈安宫不久，武皇的龙驾便到了慈安宫门口。皇太夫听着外面的通传，心中暗自一沉，刚刚平复了没一会儿，又咳了起来。

武皇入了正殿后停下脚步，沉声对身后的梁少监道：“去通知各宫，皇太夫急病，到慈安宫前祈福。务必要人尽皆知。”

梁少监心领神会，作揖离去。

武皇又对另一旁的刘育昌道：“你守在此处，各宫人到后，酌情安排。朕不出，旁人不许近前。”

“奴谨遵圣谕。”

吩咐完这些，武皇才一甩龙袍，抬步向内。

越近，内里咳声越剧烈，武皇缓缓勾起嘴角，摆了摆手，示意宫人退下，又冲着一旁的御医一挥手。待众人退尽，她才坐到榻前，端起一旁桌上的药碗，慢慢吹着热气，道：“父君病怎总不见好？可是身边人伺候不尽心？”

“你……”皇太夫深吸一口气，挣扎着从床上爬起，瞪着她说，“你还敢来见本宫啊！”

武皇笑着用勺搅弄碗中的药，说：“父君病重，做女儿的怎能不来探望？御医也嘱咐了，劝您少动气，多静养，您也应当听些，珍重自身才是。来父君，这要已经凉些了，把药喝了吧。”

说着她擎着药碗，笑着将一勺药送至皇太夫面前。

皇太夫怒从心起，伸手一掌打飞了武皇手中的药碗。

清脆的瓷裂声响起，伴随着皇太夫沙哑的怒吼：“你现在装什么样？！打量本宫不知你是如何算计的么！你……咳、咳……你这个面甜心狠的东西，一味做顺从姿态来诓本宫，其实心里早起了杀意、有了祸心。今朝抓着错处，便毫不留情。难为你忍了这么些年，可算装到头了！”

武皇微笑着抬起胳膊，甩了下衣袖，将药碗放回桌上，似乎并不在乎皇太夫的骂声。

“你……你也不必再同本宫演这孝顺戏码，而今到了这步，咱们且把话撩开了讲！你要怎样才肯放过吕家！”

苍老的声音带着一股悲戚，旁人听了难免心生恻隐。可武皇只是抬手甩了甩袖上飞溅的药汁，全然没有一丝被打动的痕迹。

她微笑着理好衣衫，看向眼前狼狈不堪的皇太夫，语调轻柔：“父君，不是朕不肯，而是朕做不到。”

皇太夫气冲颅顶，张口想骂，奈何身体已是油尽灯枯，只吐出一阵巨咳。

武皇微笑地盯着他，待他好不容易平复了咳声后，轻飘飘抛出一句话：“父君就不问问皇妹？”

皇太夫如雷灌顶，不过片刻，便身躯战栗，颤声道：“你什么意思……你把她怎么了？”

武皇没接话，笑着从袖中掏出一块用白绢包好的东西，轻轻拉起皇太夫的手，将此物置于他掌心。

皇太夫死死盯着手中的东西，巨大的恐惧使他的手不住颤抖。他的动作迟缓，一下一下，终于还是拆开了。

白绢中包的是一个被血浸透的锦囊，已经发黑，看不出原本的颜色。

皇太夫一望便心痛如割，两行老泪戚然涕下。

这锦囊他认得，是他一针一线绣好，装了旧年亲自求来的平安符，快马送与远在天边的女儿。

礼王珍视此物，日日佩戴，从不离身。

皇太夫死死盯着那已变成乌色的锦囊，惨然一笑：“你最终还是下手了。”

武皇微笑道：“皇妹回京途中突发急症，药医无救，壮年而夭，实在令朕心痛。朕已命人将尸身运回，厚葬于封地。”

皇太夫没有回应，他此刻已无力说话，只怔怔地攥着那锦囊，眼一黑，整个人瘫在了床上。

他起不来，使不上劲，嘴唇因疼痛而变得发紫，不住地颤抖，吐不出半个字，只有两行老泪默默流淌。也不知歇了多久，胸口终于缓上了一口气，他才张开口，哭着吐出了几个字：“我的……女儿啊……”

武皇坐在那，饶有趣味地盯着他。

皇太夫双目猩红，用已乌紫的嘴唇悲戚道：“风迎，你做事……太狠辣……无论亲疏，一概不留……手足，孝义，你全不顾……你……枉为人……”

武皇看着他，突然笑出了声：“朕一时恍惚，仿佛听见谁说孝这个字。……皇太夫莫不是真忘了，当初如何把朕收入名下的？”

皇太夫猛然睁大了眼，“你……你知道……”

武皇笑道：“朕一早便知道。呵呵……什么养育之恩，手足之情？不过是杀了朕的生父，再拿朕做靶子罢了。

当初局势诡谲，你的女儿还是个不识数的幼童，你觉得立储无望才盯上朕的。自踏入东宫后，人人围攻朕，人人算计朕，那些骨肉血亲各个对朕虎视眈眈，撕咬、攀扯，恨不得立时将朕从太女之位拉下来，吃尽朕的肉、喝干朕的血！

就连母皇也算计朕，她盼着朕早些死了，她好借朕的尸首处置了风媱风悦，推她心爱的风祯做储君。在那段人人攻讦、人人撕咬的日子，怎么没人讲手足之情、父母之爱？！”

皇太夫面色青紫，已是上气不接下气。

武皇站起身，笑道：“你说朕狠辣？朕就是狠辣。若非朕如此，朕当年岂能稳坐那东宫！你也别同朕装可怜，朕知道，这些年来你做梦都想推你女儿上位，朕岂能留她？论起来，还是你害了她。”

“你……你……”皇太夫一口气堵在胸口上不来，颤抖地抬起手指向她。

武皇微微俯身，笑着对他低语：“父君还不知道吧，皇妹死的那天，正在烧香拜佛。听人说，她在求家人平安。”

皇太夫眼白上翻，那一口气终究是上不来了，他目光涣散，瞪着漆黑的双眼，张着嘴，攥着那枚浸血的锦囊，咽了气。

武皇垂眸看着他，脸上渐渐敛起笑意。她缓缓走到厅中坐下，仰着头，对着殿顶，目光却看向更远的地方。她微微张嘴，声音如同一声沉重的叹息：“爹，您看到了吗？”

孤寂的话音回荡殿中，化成一句空荡荡的问句。

天边太远，不会有回答。

风临等人赶来慈安宫时，武皇正缓步出殿。比起风临复杂的脸色，风继看上去倒平静许多，淡淡问：“母亲，皇太夫情况如何了？”

武皇缓缓踱步而出，脸上的神情很微妙，说不上高兴，也谈不上悲伤，只是沉着面色，开口道：“崩逝了。刘育昌，去准备吧。”

“是。”

-

宣文十二年四月，皇太夫吕氏崩。

帝甚悲，厚葬之，亲送柩至皇陵，与先帝合葬。同年，礼王悲痛过甚，以忧死。帝闻此噩耗惊，罢朝一日，以示失亲之痛。

朝野内外无不赞帝仁孝。