“到底怎么回事？”叶白被搞得有点蒙。

他能感觉到，Koz的突然消失，跟刚才球场上发生的意外一定有点关系。

队员们一起往酒店的方向走，叶白故意落在后面，轻轻抓住Koz的手臂，神色有点不安，“你刚刚去哪儿了？”

“我去验证了一下我的猜想。”Koz笑道，“那帮踢球的崽儿里头，有一个看着眼熟。刚刚我过去确认了，那人就是乌贼的小弟，跟他住一屋的。刚刚那一脚，就是他踢的。”

这次参加比赛的球队，大多住在龙皇府酒店。乌贼的房间跟Koz一层楼，时常打个照面。

“你是说乌贼安排自己人捣乱？”叶白皱起眉头。

Koz点点头，“那声哨子，大概率也是他们安排的。”

叶白终于放下心来。虽然对Koz的人品一直很有信心，但他消失得实在太蹊跷，刚刚差一点就要怀疑那两次意外都是他的手笔了。不禁为这点怀疑而感到惭愧。

不过他有点不明白。“这对他们有什么好处？要没那两次意外，不说能赢，至少能拖进加时吧。这么玩，直接玩淘汰了。”

“我一开始搞不懂，直到看见了这个。”Koz把手机递给叶白。

在一个汇集了周边各镇球赛信息的微信群里，叶白看到，邻镇有个老板的球队缺人，而乌贼和他的队友们报了名。今天是初六。苦水沟的比赛是初一到初七，邻镇是初七到十五，刚好重合了一天。他瞬间明白了。

这是野球圈的老套路。他们想多挣钱，时间冲突了，于是放弃其中一头，去赶另一头，能多拿好几场的钱。

但是拿了这边老板的钱，又不可能退赛。唯一的办法，就是输掉这场比赛。

“输还不容易吗？本来也打不过我们啊。”Koz笑道，“可他们万万没想到，今天你压根就没上，我也没打几分钟，大部分时间都是乔麦在场上，一直没能拉开比分。他们又不好故意放水，让金主爸爸看出来。所以打到第四节，慌了——目标就是输，要是一不小心赢了，那啷个得了！”

听到这儿，叶白总算明白了。但还有一个问题。“那他最后关头故意乱投一个，或者不小心失误一下不就行了吗？何必搞这么多么蛾子？”

“乌贼这个人，贼就贼在这儿。他想输，但又不想让人觉得是打不过才输的。尤其是最后那几个回合，明摆着就是他跟一个名不见经传的高中生一打一。这都打不过，以后还接得到活儿？”

叶白恍然大悟，“我说怎么最后只剩下3秒钟了，他们也不知道找裁判重新回表，原来压根就不想赢啊！还有那副输不起要动手的架势，真要开打了又怂了。原来只是闹给金主爸爸看的！”

Koz点点头，笑道，“我估计他们走之前，还要去找美美家具城的老板，把锅全甩给主办方，说要不是意外，我们肯定进决赛了，你得按冠亚军的标准给我们奖金！”

“这只乌贼，在圈里混了这么多年，钱是没少挣，人缘一直不怎么样。脑子用在这种地方了。”

想到这里，叶白不禁感叹，“唉，混口饭吃，都不容易。”

“喂，我们才不容易好吧？”Koz突然停下脚步，脸上收起了笑容。

叶白愣住了。他也停下来，站在原地。

Koz看着他的眼睛，脸上没有半点开玩笑的意思。叶白被他看得心里有点发毛。明明一片喧哗的小镇街道，刹那间竟好像安静下来了。

“乔麦那崽儿，确实尽力了。这几天下来的进步，大家看在眼里。兄弟们也都是真的喜欢他。”Koz停了一下，忽然提高了音量，厉声道，“但是他啷个可能防得住乌贼？你脑壳里头到底在想什么？”

叶白没有说话。Koz说得一点也没错。要不是运气好，刚好碰到对方不想赢，今天这场很可能就输了。

野球赛不是儿戏。行走江湖，人来人往，球员们只为一个钱字，金主们只认一个赢字。一场比赛的胜败，关系到每个人的收入，以及未来接活儿挣钱的前途——要知道进没进决赛，可是差很多的。

冒着这么大的风险，居然帮一个不相干的小子练球。其他队友嘴上不说，心里不可能没想法。要是真的输了，作为队长的他，担得起这个责任吗？

“我知道你这么做是为了什么。”Koz收起严肃的表情，笑着摇了摇头，“为什么你和徐枫，总想在对方面前证明自己才是对的？这件事对你们来说就那么重要？”

叶白又一次愣住了。这个问题他无法回答。

“真拿你俩没办法！”Koz摇摇头，语气就像是在说两个不懂事的小孩子。

他拍拍叶白的肩膀，迈着轻松的步子，往前走了。

“好了别发呆了，回去洗澡去！”

***

乔麦和林天天还没赶到另一片球场，就在半路遇到了从对面向他们飞奔而来的杜总，那架势，就像是传说中为了传递马拉松战役的捷报而跑了几天几夜的雅典士兵。

不同的是，他传来的是战败的消息。

“输……输……输了！”一个急刹车，停在乔麦和林天天面前，大口喘着粗气。

“谁输了？”乔麦问，“别着急，慢慢说。”

“龙……皇府酒……店，被淘汰了！邱……邱……邱迟，被打爆了！”

“啊？”乔麦和林天天齐声叫起来。

“他没受伤吧？”林天问。

杜总双手扶在膝盖上，摇了摇头。

“对方是谁啊，这么强？”林天天又问。

“德善堂中医馆。”乔麦说，“他们队里有4个老外，以前打过职业联赛的。确实很强。”

“不……打爆邱……迟的，不是老外，”杜总终于调匀了呼吸，慢慢说道，“是无敌……”

林天天不服了，“老外身体比邱迟强壮那么多，赢了正常，也不至于就无敌了吧！”

“不是无敌，是吴笛！”杜总抹了一把额头的汗水，笑了笑，重新组织了一下语言，眼里射出两道宗教般狂热的光芒。

“是全市大赛四大小前锋之首，剑川中学当家球星，江州第一高中生，吴笛！”

***

自从大家认识邱迟以来，还没见他输过。

但他今天的确输了，而且输得很惨。乔麦和林天天没有看到他是怎么输的，也没有多问。唯一的描述，只有杜总口中那三个字。

“打爆了。”

当他们在人群散尽的球场边见到邱迟时，他并没有显得很失落。乔麦问起那个吴笛，他也只是淡淡地说了一句：“他比去年更强了。”

乔麦的心中却感到一阵巨大的空虚。

过去这一个星期，每天累死累活，拼尽全力，被叶白训得跟狗一样，全都是为了能与邱迟一战。现在，他终于让自己站到了擂台上，可对手突然没了。一切似乎失去了意义。一时竟有些不知道，明天的决赛为何而打。

但他并没有在这种空虚的情绪里沉溺太久。因为，在这苦水沟的最后一夜，还有一件更棘手的事情，令他辗转反侧。

***

夜里11点，距离明天早上的决赛还有10个小时。

乔麦小心翼翼地下床，拿起一张房卡，轻轻拉开房门，走了出去，没有吵醒另一个床上的叶白。

他不知道，其实叶白也没睡着。

Koz的话萦绕在他的脑海。面对如此强大的对手，我应该顶住压力，为了一己之私，继续让乔麦上场吗？

还是做一个明事理、有担当的队长，为队友们的钱包负责？

***

龙皇府酒店坐落在河边。一块依山傍水的宝地，装修得跟金色年华洗脚城同一种风格。乔麦想去河边走走。穿过大堂时，忽然看见了杜总。

不知为何，这人大半夜不睡觉，一个人坐在酒店大堂的沙发上，看上去心事重重。旁边放着他的书包，手里还拿着一个鼓鼓胀胀的信封。

“你也睡不着吗？”杜总也看见了乔麦，对他笑了笑。

“嗯。”

“也是。明天就是决赛了啊！”

“不是因为这个。”乔麦在他对面坐下来，想了一会儿，开口说道，“我只是，一直在想薛人杰。”

杜总愣了一下，像是被说中什么心事一般，下意识地低头，看着自己手中那个鼓鼓胀胀的信封，重新坠入刚才的沉思之中。

昨晚在老王那里得知了薛人杰的近况，大家虽然没怎么交流，但心里都不好受。像一块若有若无的石头，压在每个人的心上。

“我还有点事，先走了。”杜总站起来，背起书包，语气显得很坚决，仿佛是下了什么重要的决定。那个信封已被他装进包里。

“大半夜的，还有什么事？”

“啊……”杜总一时回答不上来，支支吾吾地说：“这个嘛……没什么特别的……一点小事……”

“哦，我知道了！”

杜总紧张了一下，不自觉地捂紧了书包。

“老王那个游戏厅，你还没去玩过吧！”乔麦笑道，“今晚再不去，就没机会了。”

“啊，对对对，被你看出来了，哈哈。”杜总似乎松了一口气，“这种老街机好多年没见过了，真是手痒啊！”

“说得我都想去了！”

“啊？”杜总好像生怕他跟着似的，赶紧劝道，“你明天上午还有比赛……还是早点休息吧。”

“我开玩笑的！”乔麦笑了笑，“那你别回来太晚了，明天上午比赛一结束，咱们就得回江州了。”

“好！”杜总挥了挥手，逃也似的往酒店的旋转门走去。

刚走出两步，忽然听到背后传来一个熟悉的声音。

“老王的游戏厅1块钱一个币。以你合金弹头一币通关、拳皇97战无不胜的技术，这么一大包钱，够打个好几年了吧？”

杜总停下脚步，无奈地闭上眼睛，轻轻叹了口气。

又是这家伙。真是什么事都瞒不过他。

说话的人正是邱迟。

“我知道你是一片好意，”邱迟看着杜总的眼睛，“但你这样做，大家从此以后还做得了朋友吗？”

杜总睁开眼睛，看看邱迟，又看看一旁还没搞清楚状况的乔麦，默默地低下了头。

邱迟走过去，拍了拍他宽阔的后背，像是在安抚一头沮丧的大熊。他的声音十分温柔，“别着急。不如把大家都叫下来，一起商量商量？”

杜总想了半天，终于还是放下了手中的书包，一屁股坐回沙发上，对邱迟点了点头。

第十四章?苦水沟的最后一夜

杜总很小的时候，当同龄的孩子们还在学习桌子、西瓜、大象、飞机这些汉语世界的入门级概念，他就已经掌握了一个非常抽象的高级词汇——项目。

爸爸去哪儿了？忙项目去了。不管是跟妈妈，还是司机老周，或是保姆刘姨，这都是年幼的杜总和他们之间最常出现的对话。在为数不多的一家人相处的时光里，每当一个突如其来的工作电话将一切打断，项目，这个魔鬼般的词语，也会以平均每分钟3次的频率出现在父亲的口中。

杜总从来都搞不清楚自己的父亲每天在忙些什么，也并不关心。他只知道，父亲有很多项目。有的项目走在街上就能看见，有的项目则出现在社会新闻里，还有的在秘密孕育中。他活在这些项目里。

所以，当杜总来到祝县，在苦水沟的小河边看到那艘雄伟绝伦的泰坦尼克号时，他忽然想起来，这好像就是他父亲参与的无数项目中的一个。几年前项目动工时，还引起了很多媒体的报道。

邱迟用手机搜到的，就是这些报道。

“泰坦尼克号并非单体景点，而是康城地产‘浪漫地中海八星级国际文化旅游度假区’的一部分。据了解，该度假区总体规划占地面积6800亩，整体占地1万亩，集合了自然风光、人文风情、旅游购物和休闲度假等功能。”

“董事长杜维康介绍，泰坦尼克号复原项目，是国内目前稀缺的高端人文情感类旅游产品，承载了大爱、责任、担当、永恒的人类文化精神，将一举改变国内旅游行业的层次与格局。”

除此以外，邱迟还搜到了点别的。

“如今6年已过，这艘‘新泰坦尼克号’仍未能完工，度假区整体也陷入停摆状态。在数度面临资金危机，甚至爆出欠薪传闻后，具体的开放时间仍然遥遥无期。对此，康城地产董事长杜维康表示，这是一个世界级的工程，遇到一些世界性的难题，也是很正常的。他相信事情一定会得到妥善解决。这艘永不沉没的泰坦尼克号，一定会迎来‘起航’的那一天。”

但那只是一个对媒体的说法。

“不会解决了。也起不了什么航了。你爸早就不管这个事了。”司机老周告诉杜总，“他有很多别的项目要忙。”

“那欠工人的钱怎么办？他知道吗？”

“他事情那么多，我也不知道他知不知道。总之，具体的情况比较复杂……”老周说。

接着他又说了一大堆，你爸也是被人坑了……很复杂，跟一开始说好的不一样……受到了其他项目的影响……这两年大家都不好做事……也许未来会有人接盘的……这种事情嘛，很常见的啦……

这些细节杜总统不关心，他只想知道一件事。“能先把我同学他爸的钱还了吗？”

“发他一个人的，工程队里的其他工人知道了，还得了？”

“那就先把他们工程队的发了。”

“还有好多项目，好多工程队呢。任何项目都有账期，这是规矩。这个一发，大家都跑来要钱，出了事怎么办？”

杜总不说话了。

老周说的每一句话，听上去都是那么有道理。但他依然怎么都想不通一个问题：

我们家床头柜上的一盏台灯都不止4万块，为什么却发不出一个工人4万块钱的工资？

为什么我们还能像什么都没有发生似的，心安理得地过好这个年？

杜总决定放弃思考这个问题。他知道自己是无论如何都想不明白的——也许总有一天会想明白，但不是现在。

不过，他的父亲解决不了的事，他要自己去解决——现在就要。