夜里派出探查消息的一人也在夏家，与留守侍从会合，正担虑着夫人出城是否安全。

不多时却见马车折返，夫人与公子默然下车，随行侍从个个脸色凝重。

那三名侍从也不知发生了何事，只见夫人挡开旁人的搀扶，独自走向屋里。

公子立在雪地里，低了头，修长身影孑然而立。

打探到消息的侍从惴惴上前，朝念卿报告，刚得到的消息，正是佟孝锡占了北平，以武力遣散议会，逮捕若干官员，率部进驻总理府；更有传言称霍督军遇刺，背后亦是日本人与佟孝锡的操纵。

听见佟孝锡这三个字，子谦愕然抬眉，念卿亦顿住脚步，本已惨淡的脸色更罩严霜。

“竟然是他！”

万万想不到，将佟大帅赶出的北平的人，竟是他亲生儿子佟孝锡。

佟帅膝下长子与次子早夭，三公子佟孝锡却年少有为，自东瀛留学归来，跟随佟帅戎马征战，屡建功勋。早有传言称，日本人为佟帅提供的军事援助，便是三公子从中牵线。这位少帅在佟系声望日隆，外受日本人赞赏，内受少壮将领拥戴，一度传出他将接掌佟帅半壁江山的风声。直至近年佟岑勋与日本人渐生嫌隙，少壮亲日的佟孝锡也接连遭到弹压。

外间早有佟氏父子不和的传言，一时谣传四起，甚而有说佟帅新纳的姨太太生下幼子，夺去佟帅欢心……豪门里真真假假，总有是非不断。可谁想到，一夜间父子反目，佟三公子竟当真动手夺权。

一夜之间，北平兵变，佟孝锡逼得其父佟岑勋仓促兵败南下。

此时的佟岑勋被人釜底抽薪，失去立足之地，只有从旁人手里抢夺地盘，才能东山再起。然而佟孝锡是早有准备，连晏城这弹丸之地也被他收编麾下，佟岑勋若不想父子相残，一路朝南败走，迟早要与霍仲亨正面交锋。

这两人若是恶斗起来，半个中国都将不得安宁。

可这两人若是联手，便是日本人和佟孝锡无论如何也不愿看到的。

这步步惊心一路，原是魑魅魍魉四伏，早已挖好的陷阱就等着她跳下去。

念卿扶了门框，一时间倦极无力，心直往下坠——仲亨，此时此刻你在面临何等境地，你是否平安？子谦顾不得思索佟家父子恩怨，满心只剩一个念头——父亲遇刺的消息是真是假，万一父亲当真出事——这念头像一把悬在头顶的剑，一线动摇，便足以将他劈得魂飞魄散！

那个不可一世，以为自己只手遮天，总想主宰他人命运的人，怎么能这样就倒下？

“不可能！”子谦冲口而出，“那一定是假消息，他没这么容易被人算计，没人能是他的对手！”他大步来到念卿面前，脸颊因愤怒而涨红，肋下伤处牵动，也忘了痛楚。

第一次听他以如此坚定语气提及他父亲，念卿抬眸，在他眼里看到全无掩饰的狂热崇拜。

纵有疏离，也改变不了血浓于水，他心中的父亲仍是顶天立地的英雄。

念卿倚门看他，泪光迷茫了眼前，看不清他年轻鲜朗的眉眼，但那坚毅目光定是与仲亨一样。她笑里带泪，“没错，那是骗人的，那样拙劣的谎话只有心藏鬼祟之人才会相信。”

刺杀了霍仲亨，让佟岑勋抢去地盘一家独大，这不是日本人所乐见的结果，他们绝没有行刺的理由。北平兵变，佟帅南下，仲亨岂能不知这背后险恶陷阱。被逼到这关口上，佟帅就如一条燃烧的火舌，仲亨身后却是弹药库的所在。

一旦点燃，炸毁的不只是两个军阀，那后果将不堪想象。

可突然间横生枝节，霍仲亨遇刺受伤，一步乱子打破日本人步下的瞒天杀局。

如此一来，谁也猜不到他究竟要做什么，就算谁都不信，明知遇刺只是一幕烟雾弹……那么，这烟雾弹是给谁看？他又是否确信妻儿果真落在佟孝锡手里？

只有猎物，才会朝着陷阱一步步走进去。而霍仲亨不是，他一向是最好的猎人。他们将他当作一只被瞄准的野兽，只待扣动扳机。他却突然消失在视野里，不声不响，无形无迹。

“佟孝锡现在定是慌了，因而不顾一切封锁铁路抓捕我们。”子谦一面笑一面咬牙忍着。

四莲帮着念卿，正给他伤口换药，将绷带拆下重新包扎。

还没长好的伤口火辣辣的疼，他硬是一声不哼，仰着脖子故作谈笑生风。

这倔强德行和某人一模一样，念卿啼笑皆非瞧着他，想着仲亨年轻时候的样子，只怕如出一辙。心中不觉温软，颊上浮起嫣然。子谦忘了下半句要说什么，呆看她，忽觉伤处一紧。

“喂，你！”

四莲猝不及防被他抓住手腕，只听他嚷，“绑这么紧，这丫头想勒死我！”

“不是，我……”四莲傻了眼，霎时间脸红耳赤，不知如何辩解。念卿也被子谦突转恼怒的样子吓了一跳，却听他哼声一笑，“轻点好么，我又不是粽子！”

念卿忍俊不禁，四莲僵了一刻也扑哧笑出声来，趁机从他掌心挣脱。

藏匿在夏家已是第五天了，有四莲里外照应，比预想中安全了许多。

马车上那军官一番话已令四莲猜出几分内情，当时本有机会呼救的四莲，却以沉默保护了车中的念卿和子谦。既已同舟共济，念卿索性向她表明了身份。

夏家是安分守己的小老百姓，平日里受惯兵痞恶吏的欺压，第一次见到这等大人物，却丝毫没有凌人之势。霍夫人雍容沉静，待人温和，早令四莲心生好感；伤病在身的霍公子，更激起少女悯柔之心。

一连五日的戒严，令城中人心惶惶，要打仗的消息传遍街头巷尾，不能出城避祸的老百姓只好屯粮抢米，藏起家中细软财物，终日提心吊胆，不知哪一天就大祸临头……谁也没有闲心管他人闲事，夏家豆腐铺子突然歇业，终日门窗紧闭，看在街坊眼中也只当是避祸去了。

念卿与子谦从医院逃走，引来一番搜捕，所幸只被当作霍夫人的随从，并未引起重视，军警找了两日不见踪迹也就不了了之。蕙殊和许铮被当作替身捕去，真正的霍夫人和霍公子就藏匿在他们眼皮底下，却没人注意到这毫不起眼的民宅。

只有那姓田的军官偶尔上门滋扰四莲，引得一番虚惊。

四莲颇为机灵，假称家中来了远房表哥和表嫂，表哥正在病中，不便有客打扰……起初那军官执意要进去查看，侍从藏在门后随时准备动手。念卿隔着门帘，和他打了半个照面，佯装咳嗽得厉害，拿帕子掩着嘴说，“我男人怕是得了痨病。”

这句话令那人跨进门槛的一条腿，顿时收了回去。

念卿在门帘后头装咳，咳得撕心裂肺。

那人再也没有迟疑，避走犹恐不及。

子谦在炕上蒙着头笑得直抖，见念卿一额冷汗地进来，故意学肺痨咳嗽，气得念卿扬手便要打他。虽是落难狼狈，担惊受怕的日子，倒生出患难与共的情分，令念卿与子谦平添默契。隔绝在两人间的尴尬往事，像是暂时淡去。

外间战事一触即发，城中军警日夜戒严，逃出城去的希望一日比一日渺茫。

除了等待转机与救援，再也无计可施。

大雪初霁，天色放晴，屋檐下冰凌融化，雪水溅落窗台。

寒冬天气呵气成霜，不觉已是第六天了。

仍然没有转机，只有坏消息一个接一个传来。

佟孝锡在北平宣布自己就任陆军总司令，同时以总理府的名义任命其父佟岑勋为西北路巡阅使，调遣佟帅旧部驻防西北。这算是彻底截断了佟帅的后路，将他留在老巢的兵马也抽走。

仲亨传出遇刺消息后，再无动静，没有人知道他到底想做什么。

城中戒备森严，念卿再不敢派侍从外出打探消息，唯一的消息来源便是四莲。借着每日巡逻的机会，四莲设法找姓田的军官套取口风。

姓田的虽是个下级军官，消息却灵通，北平专使昨夜抵达的消息第一时间由他传出。

这是最坏的变故，不用说，定要来押送“霍夫人”去北平的。

日本人和佟孝锡不会放心将如此重要的人质留在这鞭长莫及的小城，必要牢牢控制在手中，才可制掣霍仲亨。小城官吏没见过霍夫人真容，蕙殊与许铮暂且还能冒充，却未必瞒得过专使，即便暂时瞒过，到了北平也必被揭穿。

要阻止他们将人带走，仅凭这几个侍从是绝无可能。

若等蕙殊他们被押回北平，只怕羊入虎口，救援更难。

仲亨的救援迟迟不来，等待，如此艰难。

当年那一场豪赌，她不知胜算几何，以必输之心赌上身家性命。如今却不同了，再不敢想万分之一输的可能，再没有置生死于度外的勇气。仲亨有家国，而她有他、有霖霖、有太多眷恋与守护，从此再不能输。

四莲一早出去找田伍长打探消息还未回来，只怕带回来的是更坏的音讯。

若不出意外，北平专使今天就要将蕙殊和许铮带走。

“难道我们就眼睁睁看着？”

子谦忍无可忍，将挡在跟前的侍从一把推开，大步朝门口走去。

两个侍从慌了，左右拦住他，子谦大怒挣扎，全不顾自己伤口刚刚长好。念卿立在檐下，不着急也不动怒，看着他对侍从大发脾气，只淡淡问一声，“你是救人，还是去送死？”

子谦回头望见她一脸倦色，并未呵斥责难，那目光却令他感到十足狼狈。

“总不能就让他们两个代替你我去送死，我宁肯自己去北平，也不想天天躲在屋里！”子谦急怒之下大声道，“他当他的缩头乌龟，我霍子谦不干这孬种的事！”

“你说谁是缩头乌龟？”念卿语声蓦地拔高，犀冷目光直迫上来。

气头上的话，想要收回也来不及了，子谦梗着脖子，只一声不吭。

念卿走到他面前，直视他眼睛，“你敢再说这种话，立刻给我滚！”

她竟叫他滚。

他瞪住她，羞怒得忘了该如何反驳，舌尖像打了结，“我，我说错什么！他那么神通广大，为什么拖到现在也不管我们死活，他难道不是只顾自己……他什么时候管过妻儿，管过别人死活？我们像傻子一样天天等在这儿，他呢，他在干什么？我娘病得要死的时候他在干什么，我等他回来料理丧事的时候他在干什么？你以为他是什么情深义重之人……”

他再说不下去，因为她浑身颤抖，脸色比雪地更白得怕人。

念卿张着嘴，没有一个字可说，所以的话都像冰一样被冻住。

能说什么，难道告诉他，他母亲病得快死的时候，他父亲也被政敌陷害，成了众矢之的，任漫天污水泼来，被人指着脊骨唾骂，却只能忍辱负重，与她演一出将计就计的美人计，造一幕沉溺温柔乡的假象，韬光养晦以图反击。

能忍人所不能忍，不到万全时机绝不动手，一旦动手则无侥幸可言，这便是霍仲亨行事之风。只有她懂得，也只有她相信，万般绝望境地也不可动摇这信任。

可是如何告诉子谦，如何能让他信，能让他懂？

“你若不是霍仲亨的儿子——”念卿望定子谦，深深叹一口气，正欲开口之际，忽听侍从低呼一声，“夫人，你听！”

轧轧，沙沙。

有车轮碾过地面，汽车快速驶近，和许多人齐步奔跑的声音。

就在门外，就从巷子的另一头，朝夏家这里逼近。

一声尖利警哨蓦地划破寒冷清晨，随即起伏警哨声从巷子两边乃至院后响起，四下里一声声催命般包抄过来。这一切来得太快太突然，守卫在外的侍从甚至来不及示警，刹车声已响起在门外。

子谦脸色剧变，将念卿往身后一推，朝侍从道，“带夫人走，快走！”

前门处脚步声逼近，院门被哐哐捶得山响。

有人高嚷，“开门！搜查逃犯！”

侍从将前门死死抵住，然而后院门上也传来梆梆之声，外头的人已开始用枪托砸门。

前后退路都已堵死，子谦一咬牙，夺枪在手，“我们分两头冲出去将人引开，你趁乱混在百姓里，先藏起来……”

“没用了，他们是有备而来。”念卿截断他话语，“只剩这几个人，走不了了。”

子谦望着念卿冷静得异样的面容，心陡然沉了下去。

撞门声一下下传来，门后的侍从已快要顶不住了，薄薄一扇门板，被撞得就要裂散开来。

她冰凉的手覆上他手背，握住他手中的枪，“别莽撞，子谦，把枪交给我。”

她平静目光迫着他，手上一点点用力，从他手里抽出枪，“我不要你拼命，只要留得青山在，总有转机……你父亲一定会来救我们，你要相信他。”

她转身看向门后惊恐的四莲，缓声道，“夏姑娘，我们走后，请设法把消息传扬出去，城中越多人知道越好，你就告诉他们，说霍沈念卿死了。”

四莲一个激灵，“夫人你……”

侍从与子谦却已然明白她的用意。

这风声一旦在城中传开，一传十，十传百，迟早传入军队，传出城外。

霍夫人死在晏城的消息传出，佟孝锡手中人质必被怀疑是假冒。

子谦震动，想不到她烈性至此，宁肯让父亲以为她已死了，也不愿他因此受人挟制。

念卿走到子谦身边，同他一起面向门口，“放他们进来。”

訇然声里，院门被推倒。

端枪的警察率先冲了进来，外头赫然是严阵以待的士兵，将这平民宅子团团包围。

当先一个胖子穿着警察局长服色，大步跨进院来，身后跟着个戎装军官，帽檐压低在浓眉上，满脸的络腮胡子，负手往门口一站。警察局长欠身问，“专员，您要的是这几个人吗？”

那军官冷冷抬眼，扬起马鞭朝念卿一指，“不错，把这几个要犯统统带走！”