沉璧也不泼他冷水，只问：“喂，叶大聪明，你说我们，会困死在这里吗？”

“不会。”叶揽洲经过调理锻炼已然精神百倍，“一定不会。”

“我倒是盼着有人能让你吃这个哑巴亏，让你知道聪明反被聪明误的道理。”沉璧却是笑了，“见你吃瘪，我还有些欣赏这幕后设局之人。”

叶揽洲急了，“方才还担心死在这里，现在倒想着跟我斗气了。”

“我方才只是问你，并不是怕。”沉璧扯着唇说，冰凉素手轻轻隔袖攀上他的小臂，“世间本无死局，只有局中人够不够聪明……我，还是信你的。”

“我亦信你。”叶揽洲定睛望着她，“或许，这是最终的考验。”

“怎么说？”沉璧扬眸，“你竟还想着能有这破局之法？”

叶揽洲这些时日还真没少想这件事：“依我看，村里派那婆子来接应，也是试探。我们应当想想，自那婆子来后，这几日可有什么吊诡之处……究竟为何突然就不来了，不来又是为了在等什么。”

“难道你还怀疑那婆子来得最后一日，我们暴露了？”沉璧听着他自言自语，无奈道：“若是如此，那派人杀了咱们就行，没必要等着咱们活活饿死，这不是浪费时间吗？我倒更倾向于说这老妪被人杀了，云没村的人找不到咱们了，这才十日不曾来人。”

“可那云没村的人还能连这些货物都不要了吗？”叶揽洲摇头，“就算是老妪死了，也会有别的村里人来此验货收货吧？你让我执笔练剑，那毛笔即在镇尺之左，可见是个左撇子常用的。”

沉璧顿住，“小虾米就是左撇子，那八成他每次上山，都是等在这里小住的。”

叶揽洲道：“我因此才觉得云没村的人还没有完全相信咱们，或是又出了什么其他状况……回想那日，老妪说那木环误沾上的青墨不要擦，否则不好交还给小虾米。可小虾米却刻意提醒我，这木环拿走了，便是咱们的了。小虾米既有托孤之心，便不可能在这件事上诓骗我，那又是哪里出了纰漏。”

“等等。”沉璧停箸，乍然仰头，“你说，误沾上的青墨？”

叶揽洲随她顿了顿，点点头。

“在我们探官一行，凡是留下印记，便都不是误染的。”沉璧拿出木环端详，发觉那日的青墨痕已在其上干透，她仔细打量着那一道笔触走势，“难道这青墨的墨痕是指方向？”

叶揽洲怔住，“你是说，这木环上不是那婆子无意间的染色，而是刻意留下的暗语？”

“是有这个怀疑。”沉璧素指抵唇，“但我想不通……她最后那日来，若是为留下暗语，替你我指路，便已确定了咱们身份，那又为何不直接带咱们进村去？”

叶揽洲忖了忖，“既如此，你就先吃饱了，再和我一起想想那小虾米的动机。”

“小虾米的动机？”沉璧还欲议论，叶揽洲却只指着那菜盘不再言语。沉璧只好如他意愿，低头猛吃了半只黄金鸡，才放下碗筷，“现在，可以说了吧。”

“这些时日我仔细忖了忖，官府跟踪小虾米多次无果，大多都是回话说云没村并不存在于这山中，但若只是因为山路弯绕、瘴气厚重，官府派多些人去就是了，再加以重赏，那也总有一两个聪慧的胥役能摸清路数的。”叶揽洲此刻理好思绪，“迟迟没有进展，无非是因为朝廷里也有与云没村勾结之人，当今官家又为政宽仁，下令疑罪从无，官府怕小虾米四处喊冤，不敢轻易抓他，必定是迟迟拿不到证据。”

“证据……”沉璧如历醍醐灌顶，分析道：“今大宋断案，乃鞫谳分而审之，那即需要人证物证俱全。若是人证，便是小虾米与云没村人同时被捕；若是物证，即该为交易时的赃物。若要人赃并获，则该为在交易当场同时抓住二者。除此之外，则做不到人证物证两全，那便又是功败垂成，即便抓了小虾米其人严加审讯，也只有一人口供，难以定罪。”

“跟聪明人说话真是省时省力。”叶揽洲颔首示意，心臆之事更为笃定，“所以，云没村人料定官府抓不到小虾米与云没村交货的现形。那便意味着，每一次交易的地点不同。”

沉璧扬首，“所以，最隐蔽的，不是云没村的入村位置，而是，交易地点？”

“我猜是这样。”叶揽洲拿出木环，“而那婆子来验的证物——这只木环，即是最重要的线索。”

沉璧再次仔细端详：“这木环虽打磨得圆滑，分毫木刺也没有，但也还不曾发亮，漆面也没半分磨损划痕，不像人常年握在手里或带在身上。再嗅嗅味道，表层上的应当是新漆，应该是才打不久的木环。”

“对。”叶揽洲眸色深邃，“因此我怀疑，这个木环，每次上山都会换掉，所以每一次都是崭新的，也就是每次交易地点都不同。毕竟小虾米是多年且唯一的买手，村里人哪有不认识他的，他用这地图和信物意义不大。这所谓木环信物防的便是他不能本人亲自上山时，村里人接应和甄别错了人的情况。”

“小虾米来交易一次，换来的木环上就雕刻好下一次交易的地点走势。等到他下个交期运货上山时，就由此判断，所以即便这木环落在官府手中或是小虾米被人跟踪而落网，也都不会影响他们下一次的交易。”沉璧心里的答案愈发明晰，“次次来验人的人也不同，这次是那婆子，往日或许就是樵夫。这派来验真的人若见木环完整，则给草药放人进山，若是木环断裂或丢失，则立即杀人灭口！”

“对，那婆子既是线人，亦是杀手。”叶揽洲轻抿涩涸的唇，心中疑窦稍解，却没有破开疑云的快意，只觉堵心至极：“我本想不通这进山之路如此凶险，小虾米又亲自托孤，为何不肯明白将这个关窍告诉咱们……现下想来，他是根本就不知道村里人会在何处考验我们，自然也无从透露了。”

仔细盘清条理，脊背方陡然升起一阵恶寒，令人战栗不止，坐立难安。

叶揽洲与沉璧皆如是。

并且一致认为所有的线索都集中在这一只崭新的信物木环上。

“这好似有个不起眼的小缺口，与青墨的墨痕重叠了。”叶揽洲用指腹贴紧木环表面摩挲，伴随着微微的刺痛，将木环迎光摆好，“沉璧，你看这是那婆子弄的吗？还是一早便有的？”

沉璧也有些惊讶，这木环缺口果然几不可察，细微至极，若非是行家细致摸索，根本看不出异样。

随后她敲了敲那木环，柳眉舒展，忽地扬眸：“叶揽洲，信我一次。”

“你做什么？！”

不等他答，沉璧已抬手掌落，尾指击劈于那缺口处，霎时，木环即自此断裂开来。

噼啪的碎木落地，叶揽洲瞠目结舌地上前。

竟见那木环缺口切面处刻有“花影吹笙”四字！

“我果是赌对了。”沉璧见状反而喜悦。

“那个缺口……”叶揽洲诧愕的双眸里亦生出惊喜，“竟是从此处掰开！”

“我并非不知木环若损毁，你我恐有性命之忧。可如今已是穷途末路，我只能死马当作活马医。”沉璧道，“我仍觉得这缺口和那青墨墨痕重叠不是因为简单的巧合，所以大胆劈开，还好没错。”

“这段截面，是先刻好了字，将首尾用糨糊黏在一起的，又在外圈套了层一体的木环给裹得严严实实，若要看这字，就须得切开外层木环。”叶揽洲缓过神，去看那木环构造，“你做得险，但对。”

“花影吹笙。”沉璧再次重复那截面呈现的四字，“你猜这是什么。”

“花影吹笙，满地淡黄月。”叶揽洲顺势接了词句中的下半句，顺势解释起来，“此句是说月上中天时，漫地遍洒月黄晖，于花影袅娜之处传来笙音悠扬，实属深有意境。”

“此句出处……”叶揽洲正欲再表达自己的博闻强识，却被沉璧再次截胡：“词牌名为醉落魄，乃石湖居士所填，赋题名为栖乌飞绝。”

叶揽洲惊而侧目，“你竟知熟知此词句？”

他属实是再次被眼前女子的才华与学识惊艳到了，没想到一介小报探官，竟浩闻诗词。

“既是轶闻录探官之首，自然要博览群书。”沉璧双臂环胸，“除了做探官，我还掌撰文。”

叶揽洲挑眉望她，“莫非你们《轶闻录》销量迅猛的那几期的首版撰文，如孟江古渠峡游猎秘闻，陈怡安抛弃妻女案，层云花现世之谜那几篇，尽皆出自你手？”

“当然。”沉璧淡然一笑，而后爽快地轻拍他肩头，“行了，叶大进奏官，你也甭跟我掉书袋子了，你知道的我都知道，你就说怎么看这句话就行。”

“月上中天时，寻青墨所指方向。”叶揽洲朝天际一指，继而指尖滑往木环上青墨的指向，“青墨在木环上的这一道痕若自上为北端起，当是东南向？”

“不，不对。”沉璧则摇摇头，她曾在木屋周围找过，往南五十里是片树林，东南向则是花树交织之地，好阔一片，阴森幽静，有杂乱无章的脚印交错遍布，依旧让人没有头绪，“月上中天时则为南向，若墨痕也是指向的话，也不够确切，不够具体。”

叶揽洲沉下心想了想，“说得对，既费尽心思做的暗示，便该是确切的位置了。”

沉璧则大概拼凑出了自己的答案：“所以我猜，月上中天是向，花影是位，而故弄玄虚的青墨……”

“青墨并不是其他，只是最简单的色。”叶揽洲经沉璧引导后茅塞顿开，捻紧分段的木环，“木环内的刻字，竟还要配上线人所绘的颜色……果是好巧的心思，即便我们拿了信物，也得了信任，才能得到全部线索。”

“看来，咱们俩是饿不上肚子了。”沉璧也望着厨房的方向，倦容尽消，绽开笑靥，“那还有两根老笋，今夜月上中天以前，刚好够你我吃完。”

一切都在等待天幕入浓之时，两人吃完最后一道清炒莴笋，木屋所剩的食材彻底见空。

“这笋太老，滋味不好，只能果腹，你莫嫌弃。待下了山，我定带你去樊楼逍遥一番！”沉璧拍着胸脯保证，仰头望向月影攀升，“现下，咱们去寻那花影吹笙之地吧。”

“好。”叶揽洲慷慨应下，两人整饬了行李货物便迎着月光朝正南向走去。

在马车上，叶揽洲好似确定两人这次不会白来，心中如释重负。

“沉璧娘子。”他看着她，“若进了云没村，再有命下山，可有什么愿望想实现吗？”

沉璧沉吟半晌，心里似乎遮掩住了她真正的答案。最后只笑笑回答他：“想……赚更多的钱呀。”

“还要做小报探官？”

“当然。”沉璧灵动一笑，“难不成还当你这种朝廷命官？”

“……”叶揽洲不再问了，缄默看着她继续驾马。

月上中天果是向南，朝树林走去，则在尽头有一片荼靡花丛。因着时节不佳，花未盛放，但香气已远播，沉璧停车下马，心中直她更加确定这一处的位置精准。

“月中，花影，已寻得。”沉璧看向叶揽洲，“那青色，你来吧。”

“在那儿——”叶揽洲勘察四处绿植花卉后，已胸有成竹，他长身玉立，负手望月，最后将目光定格在荼蘼花影与月晖交织中，那一棵傲然挺立的青松上。

漫山遍野，只有那一棵青松树。

这便是老妪指示的青墨——沉璧凑上前去，果见树根处画着一只不明显的圆环图案。

沉璧拨开铺在地上的落叶，将一指厚的土壤挖了挖，果然是一个无底洞。

叶揽洲与她相视一笑：“此刻，大抵是两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山了。”

那圆形的无底洞，刚好容得下那一只木环落下。

沉璧毫不迟疑，将两截断了的木环自这青松根处掷下，那木环于无底洞中彻底消失。

果然这里便是玄关。

那木环落下之时，就通知了那为云没村守洞守村的人。

“小郎君、小娘子万福。”不消片刻，身后的石山竟豁然从相反方向打开，从中走出一个小书童装扮的男子，看着年岁并不大，朝两人走来行礼，“还请随我入村。”

“有劳。”

两人强自镇定，完全没想到此处的建筑诡计竟在于山石可挪移，且需从内操控，从外无从探查分毫，难怪这么多日都摸不清头绪。

沉璧和叶揽洲便这样被引着进入了云没村，进入到村口的一间竹寮之内。

“小虾米说过，他的两个徒弟都是聪慧的，果然是这样。”

一个老沉却不喑哑的男声自他们身后传来。