随着他们平安入村，这神秘的云没村也不再诡谲了，村中周围尽染荼蘼花香。

即便夜幕四合，村里也再无虎啸狼吟的嘶吼，而是一派鸟语花香的安逸。

若是青天白日赏来，定是一副落日熔金、浮岚暖翠的妙景。

随着那男声一起出现的，还有那多日不见的老妪。

“村长。”老妪向那文质彬彬、年岁约过四旬的男子行礼。

那男子约莫是个教书先生，看着和蔼可亲，敦厚老实，却眼神深邃，不怒自威。

他抬手示意老妪免礼，转向沉璧二人拈须笑言：“你们师傅曾冒死派人送信上山来，说岭南一带的盗墓贼会比你们早半日上山寻宝，还说你们会帮助村里人困住他们，没想到你们还真的做到了。小虾米是一手养了两个聪慧机灵、勇敢坚韧的小徒弟啊！”

两人闻言至此，这才茅塞顿开！

原来，小虾米故意困住他们，本就是故意为之，是为了帮他们取信于村长。

可……小虾米是怎么知道岭南会有盗墓贼上山？又为何不告诉他们？

不等两人细想，老妪又迈步上前握住沉璧素手，“好孩子，你们可莫要挑老婆子的理，那伙盗墓的扬言有两个同伙在山里活了下来，我也怕是你们与那山贼做戏诈老婆子的，没敢轻易为你们俩带路，二来也是为了让小郎君多歇息个几日。这不，今日一早才找到野狗撕咬的余下两个贼人尸首，老婆子就想着夜里该接应你们来了，却没想到你们如此聪慧，竟真靠老婆子的提示，找到了这入口。”

村长亦道：“曾婆惯是心疼你们两个小辈的，初次上山送货就已凶险万分，小郎君还因此受伤，而后更被盗墓贼挑唆，你们来得实属不易。所以这次采买的酬劳，我也会按五倍付给你们。”

沉璧和叶揽洲对视一眼，知道了这次的变数竟是那个暗算叶揽洲、一息尚存的盗墓贼头目，他竟然临死前还不忘对沉璧和叶揽洲的身份挑拨一番，使两人再度被村中人怀疑，直到两人真的成功破解谜题，这才得以被接应入村……沉璧甚至不敢深想，若不是两人合力破解这建筑诡计，还有多少的磨难和考验。

叶揽洲圆场道：“是盗墓贼人狡诈，自不怪曾婆婆的，何况婆婆留了足够的食材和药材给我们。”

“这木环，还要么？”曾婆握住两截断木问。

“师傅说了，木环交给咱们，便是咱们的了，不必交还回去了。”叶揽洲故意透露他已发觉每次木环都会被换掉的事，“何况这旧的没什么用处了，只等婆婆打了崭新的来，我们拿新的回去就是。”

“好。至于你们带来的货物，我已派人去接了。”曾婆笑道，“明早你们逐一核对完各家要采买的新单子，再拿上新的木环，老婆子便能安心送你们下山了。今夜你们就在村里安心先住下吧。”

沉璧听能居村中，立时喜笑颜开：“多谢二位长老。”

“这是此次酬金。”村长朝叶揽洲手中递去一只钱袋，“你们拿回去，按你师傅的要求办。”

叶揽洲垂首接下，却立刻隔着钱袋摸了摸，竟摸不出银票与金银锭的形状，甚至一文铜钱也没有。有的似乎是两只玉镯、三块玉佩，摇起来有撞玉清脆之音，可见皆为上乘好玉。

两人心知肚明这些皆是盗墓所得的赃物，与小虾米告诉他们的消息相同，便不再多问。

随后两人与村长寒暄几句，就按老妪所指的方向往村内客居处走去。

“竟没想到，是小虾米这次棋高一着……”沉璧低语感慨。

叶揽洲却满腹疑惑，“那小虾米一直关押在柴房里，他是如何得知岭南一带的盗墓贼会上山，又是怎么笃定咱们俩与盗墓贼交手后，就会帮着村里人甩掉盗墓贼，从而取得村里信任呢？”

“难道，他还有其他的同党？”沉璧蹙眉。

“不，不可能的。若有同党，又何必找咱们托孤。”叶揽洲道，“或许是小虾米一早发现岭南有盗墓贼要上山，所以提前算好了时间。”

“罢了，回去再问问他。”沉璧却急于先探视村内，“这也不重要了，看村里要紧。”

两人这才能定下心来仔细打量村内景况。周遭屋宇林立，虽都是隐于山中的矮楼，又处夜景之中，但细看即知是用心规划过的格局，再由上好木瓦所筑，建后鳞次栉比，从简朴中透出奢靡之气。

顺一条长街望去，各家门前皆有灯笼照明，但让人疑惑的是每家每户灯笼旁都悬挂着一支粗粝的马鞭，马鞭下则放着一只盛着水的木桶。许多穿着破衣烂衫的女人在门前劳作，砍柴挑水、浆洗缝补、做饭烧火，都是只有女人的身影，而女人们瘦弱极了。

面前偶尔有男子路过，看着却个个身形魁梧高大，壮实如牛。穿着上皆披长衫直袍，腰间佩带，带上又缀玉，瞧着一派儒雅贵气，可各个面上戾气极重，见了两人经过也只拱手佐礼，假笑敷衍。

两人正观察着，忽地面前那户人家有瓷盏碎裂声传出，伴随男子一声怒吼，“滚出去！”

两人驻足相看，只见屋里那身穿玄袍的男子大步流星打着个弱质女流出来，随手即抄了门口的马鞭子、沾了门前放的水朝女人身上打去，打得衣衫尽烂犹嫌不够，更是鞭鞭入血肉。

而被打的女人似乎都丧失了呼痛哭啼的本能，只木然地受着，好似这鞭笞只是家常便饭。

原来那木桶里盛着的是沾鞭子用的盐水……两人倒吸一口冷气。

女人背部打满补丁的衣料再次千疮百孔，竟露出满背新旧鞭伤叠加的痕迹。

沉璧惊得瞠目结舌，暗自握拳，甚至想替女人出头，叶揽洲则及时拉住她的手，示意不要轻举妄动。

被打的女人因痛而不禁落泪，看着沉璧和叶揽洲走过，只木讷呆滞地朝两人行了个万福礼，礼数端庄周正，更显得她尤其凄苦。然而她并不敢多加停留，只匆匆往后院去了。

随后是那打人的男子出来拱手笑言：“贱内生得蠢笨，二位见笑了。”

“没有，没有。”叶揽洲急忙摆手，牵着沉璧向前。

沉璧的目光不曾从那女子身上移开，女子鬓发乱垂，泪眼楚楚可怜，却眼神空洞。即便面色蜡黄，也难掩面容姣色，隐约可辨是个美人坯子。

沉璧总觉得这女子好似哪里见过，格外眼熟似的。

但很快被叶揽洲拉着向前走。

无人处，沉璧终忍不住气愤，“太可恨了，这不是净拿女人当牲畜对待！”

“知道你气愤，但这里不一定哪里还有人盯着咱们，你可不能冲动。”叶揽洲安抚她。

“那方才被打的女人你可觉眼熟？”沉璧问，“我总觉得眼熟极了！”

叶揽洲目视前方，低声说：“那女人我不认识，不过，你看前头阶前坐着的那个女人。”

沉璧顺着看去，发现第三间木屋前正有个女子蹲在地上缝着件男衣，身后是才晾好的衣裳，但晾晒着的也都是男子的长袍或圆领襕衫，一件她自己的都没有。

叶揽洲注视着女人缝补手艺许久，隐约觉得哪里奇怪。

但正要往前走仔细看看那女人，就从后院走出个未及冠的年轻男子。

依旧是书生打扮，但嚼着蜜饯，如浪子开口：“你们就是小虾米的徒弟？”

“是。”叶揽洲顺势扮个乖觉拱手，从包袱里拿出一件旧衣服，“阿兄，门口那妇人，是你家的女使吗？我见她缝补浆洗手艺不错，这些时日我们也没换衣裳，好些补丁要打，能否向您借这女使来帮帮？”

“嗨！那女人可不是什么女使，是我娘。”男子却用轻佻的口吻介绍起她的生母来，“她平素都干这些活计，你们的衣裳尽管丢给她吧！”

“是……令堂？”两人惊甚。

“是啊。”男子不以为意，转头对那缝衣女子吆喝吩咐，“娘，我夜里想吃鱼，赶紧晾了衣裳做去。爹刚才过来时说拾柴走的脚也乏了，还叫你去揉揉。入了夜别忘了给这小郎君再补补衣裳。”

“知道了。”女子只是低头唯唯诺诺地答应。

叶揽洲见状如此，立时不好意思了，“不、不用了吧。”

“你甭客气，只管使唤我娘就行。”男子一把从叶揽洲手中夺过他衣裳丢给缝衣女子，又闲适道：“鱼的刺都要剔掉，若阿爹吃了刺喉，阿娘你今夜又睡不着了。”

叶揽洲见势忙道：“我小妹厨艺精湛，要不来帮帮伯母吧？”

“不用！”男子拒绝，“我爹说了，只吃我阿娘做的。”

叶揽洲道，“小阿兄这不是也是怕伯母身缠好些活计，忙不过来，深夜还不能休息嘛。”

男子却笑：“哦，我说睡不得的意思是阿爹定的家规，凡是阿娘做的鱼，要是有一根鱼刺，阿娘就要在村头罚跪一整夜，吹着冷风，睡不得觉。你们这衣裳留在这吧，我阿娘手巧，能缝好。”

“……原是这样。”叶揽洲此刻只想快逃，“那就多谢伯母帮忙缝补了，感激不尽，感激不尽！”

沉璧一句话都没说，心里却似滚了个火球，愠怒至极。

这厢怒火未消，前方又有男子叫骂，“最看不上这些装着三贞九烈的贼婆娘！”

“大郎，这是怎么了。”一个女子忙拿帕子上前迎着男人，“妾给您擦擦。”

这女子衣着要比前面那些体面几分，但也只是将男人穿剩的麻衣随意剪裁改成的女装，不至于破烂罢了，而一副低眉顺眼、恭谨温顺的模样，更似已被村内男子彻底驯服多时了，只知对自己夫君毕恭毕敬。

“还不是那刘三家新来的不听话！”那男子竟反手扇了凑上前的女子一耳光，仿佛拿她泄愤，“贼婆娘，往后你若也敢跟老子尥蹶子，老子也将你关到水坛里头醒醒神！”

“妾……妾不敢，妾不敢。”女子伏在地上，忍着痛跪好。

粗鲁的男子这才肯饶过她，“滚！给老子温酒去！”

“是，是。”女子捂着被打的脸颊仓皇而去。

看到沉璧和叶揽洲时，更好生羞耻地将头垂得很低很低，却还是万福礼不敢落下。

沉璧气得直翻白眼，叶揽洲也是心中恼火，但只能先带她去住处安顿。

两人住处是最尽头的一间木屋，等检查了周遭无人监视，叶揽洲才敢关了门和沉璧说话。

叶揽洲也被方才所见震惊：“这云没村里女人地位太低，穿的都是些不要的杂布头子随意缝的，只能简陋地蔽体裹身，难怪采买的东西里什么胭脂水粉、绫罗绸缎都没有。”

“大宋的百姓大多能做到夫妻相敬如宾，这云没村里女子地位竟连牲畜也不如！”沉璧极力压住气恼，也忍不住低声抱怨，“还有那些男人，粗俗卑鄙，对母亲呼来喝去，却还都一副读书儒生模样！”

除此之外，最诡异的莫过于一路走来隔壁相闻之声，竟是家家户户的男子都对诗词歌赋朗朗上口。

即便夜幕四合，依旧能从糊窗的纸透出屋内男人们摇头晃脑秉烛夜读的剪影。

最近他们这一间屋的，亦是琅琅书声绕梁不绝，是村里的青壮年男子在背诵左传。

“这云没村好生奇怪，竟然都是些文化莽夫。”叶揽洲也不禁感慨，“学识渊博，日日勤奋读书，举止却如此粗鲁，不顾孝悌，不守忠义，如此凌虐女子，真是看得人血脉偾张。”

“这活生生满村斯文败类，是怕是藏了不少秘密。”沉璧虽怒却忍，“抓紧查才好。”

两人心中虽疑窦丛生，但对村子的勘探不敢太明显，第一夜就乖觉地在老妪安排的居所分房安睡。

待夜半三更，方有一衣衫单薄的女子上前叩门：“妾给小郎君送缝补好的衣裳。”

叶揽洲迷糊之间秉烛开门，一眼认出是那被亲生儿子看不起的妇人，粗糙的手上捧着一件补好的衣裳递给他，“妾不善女红，如有不妥之处，还望小郎君宽宥。”

她头垂得低，语调也谦卑小心，生怕是因这一件衣服补不好而再挨家中男人殴打。

叶揽洲连忙致谢，本要去送，却被妇人拒绝。

但他问了茅厕的方向，借机提灯出去游走窥视一番。

茅厕边上竟是沉璧。

……也太巧了。

“你怎么在这儿？！”沉璧先惊住，“你大半夜不睡觉跑出来干嘛！”

“上茅厕。”他压低声音，“顺便看看。”

“刚好我也是。”

“……嗯！”

正说着，周围似乎有其他人出来，两人便又默契地互相扮作兄长怕妹妹夜里害怕才来作陪的模样。

两人就这么一个娇嗔一个哄地走了回去。