弓兵们应声领命出去探查，叶揽洲孤寂地守在空旷的院中，甚至有些发困了。可叶揽洲即便等到天黑之时，眼看正院就要落锁下钥了，也还是再无一人涉足正院递交名帖。

偶尔有些在敞开的大门门口问路的，有好些看着儒雅的书生，甚至还有曾经与叶揽洲同届参与科举考试的士子或同窗，今日也出现在都进奏院外，可竟也是奔着副手一职去的！

叶揽洲对此简直大受震撼，其间叶揽洲几次三番想要劝他们想开一些，不如应招参考进奏官一职看看，万一是得以录用，便也是个铁饭碗拿到手了，总比那区区的副手要前途无量。

只可惜每一个人都对叶揽洲的劝说避之不及，好像他是洪水猛兽一般。就连叶揽洲看好的几个当年的同窗，也完全对他邀请进入苍黎司的话语敬谢不敏，叶揽洲完全根本想不通其中的缘故！

至于沉璧与陈槐序，两人都是叶揽洲事先就征求意见的了，陈槐序倒是好说，大同院有两个孩子高热未退，他要费心照料，所以说了第三日再来；再说沉璧，叶揽洲已经事先送了应招日和铨选考核日的日期到张记冠子铺，沉璧那便回应说是会如约而至。眼前是应招日第一天，所以沉璧还没来，倒也不必灰心。

就这样，叶揽洲直等到夜幕四合，他站在院外，等着巡检司的寨兵回来禀告暗访的结果。

其中还真有猫腻——又跟沉璧有关。

“说这苍黎司只是官家兴起时创办的，姜宰执对此并不认同，始终觉得民间那些琐事不必呈于邸报，因此这新建的苍黎司，大抵最后也会被随后找个罪名给除了，那其中的进奏官前程也就……”

“如今邸报乃是姜宰执替官家在管，凡事都要宰执说了算，这进奏官即便当得，往后这小鞋儿，只怕也是不少穿，更不好穿的啊！”

“倒不如先进苍黎司当个副手或者粗使的小厮，做得好了，即便往后苍黎司没了，也还能留在都进奏院其他各司门里混个一官半职将就下去，总之，只要不做苍黎司的进奏官，就一切都好。”

两名寨兵交互着一句接一句朝叶揽洲回报从民间探访的百姓说辞。

“？”叶揽洲一边听着，他的脸色也变得越发难看，“民间竟都是这么传的？”

“是。”听着寨兵的回应，叶揽洲心底顿生一股不祥的预感，而这猜想令他不愿承认。

“从何处传起的？”叶揽洲眉锁得很深，深到能夹死一只苍蝇。

“据属下查到的，该是一个老翁，入夜打更去，平时好像就睡在一家张记冠子铺里头。”

“张记冠子铺……竟然是她？”叶揽洲心底的猜想到底成真，他咬牙切齿地攥拳，“薛沉璧！”

尽管失望不已，他却不敢在寨兵面前大意发作，只好压下失望与愠怒闭了闭眼，请寨兵先走。

叶揽洲此时已经深刻认识到，他到底还是小瞧了民间小报的影响力。

这些民间小报呈现在纸上的文章词句，只是百姓们茶余饭后看来议论的消遣，那些深入民间与百姓日常生活相连的探官们，才是重中之重。他们不光在市井中各处都无孔不入，且深受百姓的信任与依赖，因此，在苍黎司开辟一页邸报的新江山，却不是一件他之前想的那般简单的事。

而其中所有小报探官组织里，最厉害的，还要属沉璧带领的那一支探官队伍。

从潘楼街据点抓捕到的那三名探官就可以知道，《轶闻录》手下小报探官的身份已经不仅混迹于潜火队和军巡铺中，可见其铺盖消息网之广，都是与各街巷平民百姓朝夕相处的邻居或民兵，自然比朝廷对百姓的渗透更有信服力。

因此，自张记冠子铺散布出去一系列关于苍黎司的谣言，才是苍黎司进奏官应招日首日人才凋敝的根本原因。而张记冠子铺，就与沉璧脱不开干系。可如今没有见到沉璧之前，他依旧决定对沉璧秋后算账。

只是收到这个消息的叶揽洲，此刻已有些怀疑沉璧要反悔，他愈发心神不宁，讷讷往自己住处走去。

夜色漆黑昏蒙，街巷落下淅淅沥沥的小雨，他便这般淋着雨走在路上，一路心乱如麻。

“叶揽洲！”曼音空灵好听，自他身后传来，如黄鹂出谷。

是她的声音！

叶揽洲霍然回首。

“沉璧……”突然的惊喜使得他在这一瞬都失神忘了才收到的消息。

纤细的沉璧正驾着一匹马，自狭窄的小巷迂回而来，奔向他的身影飒爽利落。

“下雨了，怎么自己走在外面？”她翻身下马，快步跑过来，为他撑伞，“今天累的伞都忘带了？”

叶揽洲看着她的笑靥，尽管身处雨幕之中，也觉得如沐春风，“你来得好及时啊。”

沉璧为了赶路，自己不打伞，青丝和衣裳都被雨珠沾湿，却愿意下马停留，替叶揽洲撑伞。

沉璧道：“东家发了件急报，要我亲自部署给各东京据点。我适才赶路来着，恰好遇到你。”

看着沉璧似乎对苍黎司应招日的凋敝浑然不觉的样子，叶揽洲忽然有些恍惚。

尽管他相信沉璧不知情，但也因沉璧一再被她东家利用而懊恼：“什么急报？是张记冠子铺对苍黎司传出的谣言吗？是要各据点都配合着这谣言，将苍黎司抹得更黑吗？”

“你胡说什么？”沉璧笑容消弭，甫一怔，“抹黑苍黎司？你说我？”

叶揽洲没有回答，可他这阴阳的话和冷沉的脸色，让沉璧瞬间哑然失笑。

沉璧认为，他虽然真心邀请她共事，可到底他还是不能全然相信她！

沉璧有些心凉，但也猜到，大抵这次又是殷如墨的伎俩。作为大东家，殷如墨不知何处收到了风声知悉了叶揽洲邀请她加入苍黎司一事，便在应召日以前，先将她支走执行其他任务，随后趁沉璧不在，从沉璧主要驻扎的据点——张记冠子铺行动，由此发出些针对苍黎司的谣言，这才让叶揽洲误会沉璧。

可眼前这位叶大进奏官，竟然能一而再再而三地栽在殷如墨的坑里上当！

上回是那冒用沉璧之名写的那篇《梦游云没之奇遇》，这次又是从张记冠子铺发出的谣言，分明两件事都不是沉璧所为，只是殷如墨背着沉璧一意孤行罢了，这叶揽洲却总不分青红皂白质问她。

沉璧屈身窝住乱跳的心。她希望自己在淋着的雨中能够感觉驽钝一些，才不至于如今这般心酸难受。

叶揽洲也是这样想，只是凡事涉及沉璧，他都会不由自主地变得锐利偏颇。

“希望叶进奏官若是真有些脑子，自以为了解我，就该当明白，什么事是我做的，什么事是我东家做的。”沉璧冷声哽咽道，“张记冠子铺的确是我设于东京的探官总据点不假，但我操纵得，我东家一样也操纵得。希望叶进奏官不要在一个茅坑里掉进去两回，总踩同样的一脚屎。”

“我起初收到消息时，还以为你是迫不及待加入我们苍黎司才行此举，以为你是怕竞争不过那些平头百姓呢。”叶揽洲本想要服软松口，却还是不得其法，“若非今夜见到你，我只怕又要误会你了。”

“你说这话，便已经是在羞辱我了。”沉璧更气了，“烦请你搞清楚，东家是东家，我是我。”

叶揽洲这才反应过来自己那说出口的话不是本意，没有任何恶意，却还是惹了她不痛快，平素的伶牙俐齿此刻都有些笨拙迟滞，好似只会越描越黑，越说越错。

“平素还装什么人间诸葛，当真是个脑仁没有眼仁大的二傻子。”沉璧冷笑着谴责他，却用力从裙摆处撕了一寸宽的布条，利落地将布条穿过叶揽洲的两腋之下，再将布条绑到竹骨伞的伞面，三下五除二就将那伞愣是给固定在了叶揽洲的发顶，自己则翻身上马，回头斜睨他道：“你也不必谢我，更不用自作多情，我没有其他意思。若是碰见个乞丐在雨夜独行，这伞我也会送。”

叶揽洲面色凄苦，心内焦灼，本想着好生留她解释一番，却没想到她风风火火地就要走。

“我薛沉璧说一不二，既答应你了会按时参选和参考，则不会食言。”沉璧又朗声补了一句，这话回荡在雨夜之中，是穿透得了乌云和雨幕的坦荡之气。他才要开口留人，沉璧已决绝离去，“驾！”

这样一句表态重击在叶揽洲的心上，好像当真是他小人之心度了那女君子之腹。

看着沉璧践踏着湿润的泥土头也不回地离去，叶揽洲只会呆滞地怔在原地，一步也走不动。

一双布履浸在泥水之中，已经湿透，唯独这浑身上下因着沉璧给他的那一把伞，而再滴雨未沾。

“唉，我真的不是那个意思啊……”叶揽洲痛苦又无奈地攥紧双拳自言自语，“怎么独独就对她，我连人话都不会说了。”