自沉璧参与铨选考核笔试以后，裴谞等潘楼街探官都被叶揽洲释放了。准确来说，是在沉璧踏进考场的那一刻起，叶揽洲安排在大同院守着的寨兵就已经奉命放人了。

但在沉璧交卷后不出一日，随之而来的就是传到张记冠子铺的坏消息：“沉璧娘子，咱们东十字大街的探官据点，也给那叶揽洲端了！”

彼时沉璧依旧面色苍白憔悴，眼底一片乌青，像是一夜没有入睡。她头有些昏沉，一直握着毛笔悬在纸上，哪怕墨汁顺着狼毫往纸上滴了数点，她也还是未曾落笔，一副若有所思之态。

直到那消息如同当头棒喝一般打得她清醒过来，她这才反应到叶揽洲这几日也没有闲着，一直在四处搜索她部署于东京各街道的探官下落和身份……哪怕是她已经答应了他加入苍黎司！

“这个天杀的叶揽洲！我已现身去参与铨选考核，他竟答应放人却又重新抓人！”沉璧拍案而起，“明明说好了不再与我手下探官为难！”

东十字大街是东京城部署的最重要的四大据点之一，沉璧不得已之下只得反躬自省，知道应是那份未走心的答卷惹恼了叶揽洲，他这次是笃定了要与她为敌。

于是，她也只能强自压住一身的疲惫，先去与叶揽洲周旋。

她先到了都进奏院外，却只有个看门小厮回话：“叶郎君说，今日公务繁忙，无暇见沉璧娘子。”

她无计可施，又辗转去了大同院，她希望这次东十字大街的探官们也都尚未被擒获进府衙之中，而是依旧在大同院等着他。她想着，即便叶揽洲此刻不在，若能与陈槐序相见，也能确认探官的安危。

当然她这次是想错了的，在叶揽洲的授意下，陈槐序也吩咐景行来送闭门羹给沉璧：“沉璧阿姐，陈夫子今日身体欠安，不便见客，还请您先回去吧。”

……沉璧是真没想到，叶揽洲这次是认真要与她对抗了。但也欣慰于景行的身子有所好转，她和阿仰兄妹俩都正常在大同院开始读书了，便关切嘱咐了几句离开。

接连碰壁两次，她一时竟似没头苍蝇般毫无头绪应战了。她几乎有些摸不准叶揽洲这次是要唱哪一出，怎么就突然改套路了，连问都不问一句，便这么轻而易举地捉了她那些手下探官？

苦思冥想不是办法，还得主动出击。叶揽洲如今是苍黎司一司之长，手中有调遣部分巡检司与尉司官兵的实权，当真不能太过张扬地与官府对抗，她还是要冷静地想着叶揽洲这次想要什么，又害怕什么。

沉璧先派遣手下去找东十字大街被抓的探官们下落。一日一夜内，她同时派出东京城里数十名一等一善于潜伏的省探与衙探，最后也只是得到一样严肃的答案——东十字大街的探官都被关在了都进奏院里。

这答案算是个折中的，不好也不坏。虽说这次都给抓进了官廨，但至少还没将人下到大狱里去。

在冷静想了一夜后，沉璧这次选择对抗叶揽洲的办法也算兵行险招了。她自己知道，这招式虽然拙劣且略显龌龊，但已经是她目前在多次被拒之门外的条件下，最能有效逆风翻盘的方式了。

她通宵达旦地撰写了一篇文章，几次删改涂抹以后复了份抄本，将之从张记冠子铺递去各大据点。

翌日清晨，东京的天色又黯然下来，泼天似的乌云成团遮蔽了朝光，苍穹显得格外凄朦。

沉璧接连五日都是一早就抵达都进奏院周遭探视，都进奏院外一切如常，她佯装求见了叶揽洲几次，叶揽洲皆以公事繁忙作为理由推搪，但都进奏院官廨外的布防几乎没有。

她暗中想了许久，也派遣探官在都进奏院附近踩点蹲守，大抵确定了叶揽洲每夜离开官廨回家的时辰，便想踩着这个空期带手下人潜入都进奏院，救东大十字街里被捕的探官。

但……叶揽洲当真是凡事都抢先预判了她的行动。

就在他拒见沉璧第三次以后，都进奏院的布防竟愈发严密起来！

比如苍黎司进奏官正式人选放榜的倒数第二日，自清晨起，都进奏院官廨外的布防就堪比虎狼环伺，尤其严苛，巡检司和尉司的兵都被严丝合缝地布于檐上与墙边，可谓是给都进奏院护了个水泄不通。

“这鸡贼的叶揽洲，属实……很好。”沉璧于暗处双拳紧握，又心生一计。

她趁着守卫兵交班之际，在都进奏院官廨外装作一个买慈姑的少女，掀了竹筐使慈姑滚落到地上，她借着捡拾慈姑的时机伏身贴于墙根底下，以敏锐的听觉耳力探听院内的动向，未为人所察觉。

好巧不巧，她刚好听到了叶揽洲在墙根下与其余同僚叙话的声音。

虽然说话的内容听不大清楚，可她就是能确定，与她身位只有一墙之隔站立着的人，就是叶揽洲！

“本以为还要等很久的，没想到这时机竟来得这么快。”沉璧喃喃自语，自怀中掏出事先准备好的一张粘在碎石子上的纸条，贝齿咬着樱唇犹豫，但还是决定跃上飞檐，将这石子抛进院中。

“咻！”一块石子自她葱指间射出，那石子果然就不偏不倚地砸在了叶揽洲的额头上。

“哎哟！”于是伴随一声下意识的剧烈呼痛，一块硕大的红肿包就在叶揽洲被砸得流血的同时，立竿见影地显露出来……叶揽洲忍痛顺着石子掷来的方向回过头，只看到了沉璧正转身跃走的背影。

但他也能很笃定，那就是她！

“可真是最毒妇人心！”他口中抱怨，手上还是打开了粘在石头上的纸条。

然而这上头的字让他看了直皱眉。

“你个蠢出生天的死货王八，骗我时字字句句发自肺腑，我分明如约而至，你却不肯放过我的人，你真是言而无信。如今闭门不见，那就从今以后江湖不见！”

……这字字句句真是极为通俗易懂了。

只是此“我的人”非彼“我的人”，可叶揽洲早已百口莫辩。

重要的是，他的那些同僚也都蜂拥上前看他的洋相，不仅没人替他先招郎中来看伤势，还都好奇地挤上去看那一份堪比被负心汉欺骗的……少女自白？少女控诉？

沉璧听到她的举动引来围观，也在院外窃笑，轻松地拍了拍掌，心说总算出了口恶气。

可叶揽洲的同僚却个个都是人来疯，看了那字条都在放声大笑。

还都一齐将这字条上的内容大声念了出来！

笑声更加堪比排山倒海，越来越大，围观的同僚也越来越多。

叶揽洲只能无奈又失望地慌忙藏起字条。

他哽咽着，看着沉璧方才离去的方向，心里有种难言的苦涩与酸楚。

他气呼呼地走到案前信手写了一行字，攒成个纸团子，跑到院中隔墙扔了出去——落在沉璧脚边。

沉璧捡起来看，“既非真心要留，何必诓骗真心？”这便是叶揽洲对她那封的回信。

“他叶揽洲也有脸说真心二字？”沉璧怒极反笑，刚要翻身进院与他对峙，却听到了他的同侪对叶揽洲铺天盖地的嘲笑声，她也突然心头一痛，想着……怎么就没人先给他看郎中呢？！

“叶揽洲，你该不会是有什么桃色轶事给都进奏院抹黑了吧。”

“我说怎么一大早这巡尉二司都动用了，敢情是保护叶掌司个人安危的。”

“这小娘子字里行间都显得如此烈性，想必是在你那受了天大的委屈。”

如是之言此起彼伏，伴之而来是满院同侪的捧腹大笑。

心烦意乱的叶揽洲完全不想回应这些碎嘴的同侪，只默默朝众人拱手作礼：“我叶揽洲为人清白正直，这不过是个闲人的胡闹罢了，我还有公务在身，各位同僚请先散了吧。”

说罢，自顾自地转身步入官廨之中，紧锁了大门。院中还有一众同侪围着圈对他指指点点。

沉璧仔细听了，猜到他那些同僚大多都是尖嘴薄舌之辈，背后议论叶揽洲时，也是阴阳怪气，句句夹枪带棒，大抵都是嘲弄他虽有了寨兵与弓兵的调遣之实权，可苍黎司应招时门庭冷落、人才凋敝之景象活脱脱将他架成了一介辜负圣恩的笑话……沉璧听来笑容渐收，心说如此尴尬的处境，她到底脱不开责任。

而叶揽洲如此才能，在都进奏院却遭到这么多同僚非议，这么多人都会见缝插针地挖苦嘲弄他，可见他才华政绩惹人嫉妒很久了，如今执掌苍黎司，也是很多人当他是笑话看的。

他原来在都进奏院是个久孤于世、曲高和寡的人，却还能体察黎民疾苦，坚持要去完成很多人都看不好他完成的事……他如此孤立无援，身边无枝可依、无人可用，他第一个想到的就是请她这个共历生死的知己去帮忙，可她到底一而再、再而三地辜负了他。

她想着想着，忽地一股歉疚与后悔之感将她完全裹挟吞没。

“对不起啊……是我错了吧……”沉璧落寞地喃喃自语，心里对叶揽洲的歉意和同情越来越重。

沉璧就伏在暗处，等着他走出官廨的大门。

入夜时分，沉璧总算等到叶揽洲出来，却碍于面子，没能将真诚的歉意说出口，反倒是叶揽洲身边簇拥了十余名弓兵与寨兵，她倒显得像是自投罗网了……但她想着，既然无路可退，不如破釜沉舟。

牺牲自己，也能救得出东十字大街的一众探官——很值得，且叶揽洲一定会同意的。

彼时叶揽洲分明满面愁容，却被虚浮于表的假笑掩盖，可见他不想任何人发现他内心的沮丧与无助。

“放人。”沉璧迎着他上前，“你不放人，我打将进去。”

“娘子这算……公然对抗官府？”叶揽洲眉头紧皱，心说她是什么药吃错了，竟然出此下策！然而随后是一抹意味深长的浅笑，“来得真是时候。”

“你不守信，我别无他法。”沉璧哽咽，语气甚至含着些对他的请求，“让开，或者放人。”

叶揽洲望着她今夜楚楚可怜的面容，多日来的清瘦与憔悴使得她如今好像一枝飘零久的残花。

他亦有些失神，但他还有额外的计划。

他得狠狠心，至少现在。

“待人以诚，娘子若做不到，我自不必践守诺言。”他还是淡漠冷峻地开口吩咐，“拿下。”

沉璧望着他如今仿佛不念一丝情谊的冷漠，到底还是闭了闭眼，束手就擒。

寨兵上前，将沉璧绑了起来，朝后院押去。

然而走到后院时，弓兵交接成了叶揽洲最信任的两名。

叶揽洲替沉璧拂去了肩畔的落叶，朝弓兵吩咐：“放开她。”

“既然押了，还放什么。”沉璧依旧下意识侧身一躲。

叶揽洲稍显委屈地努努嘴，挥手示意弓兵离开，与她对视一眼，然后亲自替她松了绑。

“对不起……”两人竟然同时开口，互相向彼此道歉。

四目相对，各自目光都如藏了春水的潋滟与柔和，一时气氛变得微妙。

她望着他额角未来得及包扎的伤口与肿包，他则凝视着她连日憔悴苍白的小脸。

“若不纵你与官府对抗，只怕你东家那里，你是不好交差的。”叶揽洲屈身，一边温柔地替她轻轻拂尘，一边缓缓温声说，“如此看来，是我拿了太多探官来逼迫你，你加入苍黎司是不得已而为之，你东家那里也就还说得过去，不会因为娘子在苍黎司任职，便损了你与老东家的情谊。这场戏，特意是我替你完成的，不想你为难。方才绑你，是委屈你了。”

沉璧闻言，整个人如被惊雷劈中，原来他今日是这个意思，二次抓人、对她避而不见，也是这个意思……她渐渐理解了他如此行事的理由，竟然是为她着想的目的，心中忽地有股暖到炙热的感觉。

百味交杂于心中，沉璧忽然放声大哭起来，“对、对不起。我不是有意辜负你的……真的不是！”

他没想到将沉璧惹哭，一时手足无措，只会绕在她身边打转，“别、别哭呀！都是我不好……但我没想逼着你，真、真的！”

沉璧泪眼婆娑地望着他，她其实并非存心想毁约的。她考核笔试那日，她全场六神无主，心绪烦乱，不仅是叶揽洲猜测的那般，她真的与殷如墨因为苍黎司的谣言大吵一架，更是因为沉璧暗中纵放手下探官去查的关于义父死亡真相的旧案，忽地来了些眉目——

沉璧的义父死前曾经过大宋境内的一处惊鸿山庄，可惊鸿山庄的具体所在，竟然所有前去查探的小报探官都没有任何头绪。她不禁觉得，此事会与一样神秘的云没村有关。

而这桩旧案，使她无法安心进入苍黎司为官。她知道若此事真的与云没村联结，那就是殷如墨以前提到过的杀机四伏，这会连累叶揽洲和其他苍黎司成员都陷入险境，而她不想给他添麻烦。

除此以外，她真的从未想主动辜负过他真心的邀请，也从未想过背叛彼此的约定。

她只是不希望他好不容易从云没村的虎口脱险，又再次因为她的私事涉险而已。

“我是真心加入苍黎司，也想救人，但我实在也有苦衷。”她凝噎着，鸦青羽睫覆遮住她噙着泪的双眼，她甚至不敢抬头看他，“但这苦衷……我一时还不能告诉你。”

“人人皆有秘密，你不必说。”没想到叶揽洲只是仰头，给足了她隐藏秘密的空间。随后他拿出那日她交上去的答卷呈在她眼前：“只是，你这答卷，交的是认真的？”

……这人倒是总能加剧沉璧的歉疚，一时间，沉璧的头垂得更低了：“我那日答卷时心乱如麻，所以才交了这卷上去。”

叶揽洲无奈，“合着你拿我苍黎司的考场当作你静心练字的书房呢？”

“……这说明我拿你当自家人，拿苍黎司当自己的府邸，不要太在意这些。”沉璧渐渐平复心情，擦了擦颊上留下的泪痕，赔着笑回应。

“你放肆！”叶揽洲忽地严肃起来，“考场与司门合该庄严，你肆意亵渎，纵我相信你的能力，这卷交上给事中案前，你也进不了苍黎司，相反，给事中还会觉得我识人不明，连带着怀疑我的眼光。”

“你怀疑我散布谣言中伤苍黎司，我一时也比较气愤，但为了救人，我不得不来，可我已经拿捏不住你对我的邀请是否诚心。”沉璧解释，忽想起她今日的听闻，便软了语气：“不过，我今日写字条扔石子打你，隔墙听到了你院中同侪那些酸话。”

“……这么多年，我早就习惯了。”叶揽洲下意识侧过身去避开她的目光，明显不想给她看见自己不堪的那一面，“不招人妒是庸才，我不在意他们。”

“你……你可以接受我有朝一日，会因为要处理我自己的一些事情，而请辞离开苍黎司吗？”沉璧踌躇良久，还是咬唇开口，目光柔和中亦坚定，“我想去帮你，证明我们。不是证明我自己，也不是替你证明你，我是要证明——我们能行。”

她咬重“我们”二字，继续道：“但我始终有一天会离开的。有些事情，我不想连累你。你若能接受，我便再不走了。”

“我希望你是真心想来，而不是因为同情我。”叶揽洲哽咽，眼眶泛红，“你有秘密，有未处理好的事情，也有对我的怀疑，若是你当真不想加入，从今往后，我不再勉强你，你的人也可以被你带回去，你们现在就可以走。但若有一天，你需要我的帮助，需要苍黎司的帮助，你依然可以来找我。”

“叶揽洲！”沉璧朗声唤他，“我在问你，你可以接受我先加入，之后请辞离开吗？”

“不能。苍黎司不是只有叶揽洲的苍黎司，这是都进奏院的一个司门。你加入了苍黎司，从此便是身有官籍，是朝廷命官，这不能随意请辞。”叶揽洲浑然一身正气，但她已从沉璧再三的犹豫中，发觉了一些端倪，“但我大概猜到，你的苦衷，似乎与云没村有关，是吗？”

他相信，他们在求索真相这一点上，始终是一类人。

他放不下的事情，她一定也放不下——即便她当初也告诉他不要再查云没村了。

“……嗯。”沉璧没想到他看穿了她的内心，还是点了头，“不想连累你，太危险了。”

“那么，便请君姑且等着，等苍黎司羽翼丰满那一日。”他凑近她，于她耳畔处轻声却有力道：“此事亦如我心中一团火，我不死，它不灭。”

叶揽洲眼神的犀利令沉璧不禁瑟瑟，她能清楚感知到他在追查云没村这件事上的寸步不让。

“尽管当下不能再查，但有朝一日，我向你保证，定会拨云见日，真相大白。”他语调深沉，如把暂藏于机锋的利剑，只待出鞘那一日，“纵前路险阻，我与你风雨同路——还有槐序与扶光。我们四个和衷共济，这就是我的真诚心，可以吗？”

“我也有颗真诚心。”沉璧这次是不再反悔的决心，“按铨选考核要求，三日考核之期，参考进奏官的考生，若要因新有所感而想修改答卷，都是随时的，不知这规矩可还能履行？”

“当然。”叶揽洲昂首挺胸，“都进奏院的考核规则与科举落子无悔、释卷则往的法度不同。都进奏院从事的，本就是与时辰相关紧密之务，这世界瞬息万变，执笔者自然随时都可以新有所感，因而我与给事中定下的考核规则，就是交卷后如有新意要添加，三日内可以随时修改。”

“既如此，那么……”沉璧恭敬作礼，再起身时伸出双臂：“请主考官交还答卷。”

“虽能三日内修改，可每人仅限修改一次，且三日后就不可再改了。你们仨的试卷，我会呈递到给事中案前共看，与他商榷你们可否能够通过考核。”叶揽洲说出场面话提点她，而后交还了她的答卷，“所以这一次，你务必小心。”

“自不负本心。”沉璧复行一礼，将软宣铺张开来，屈身坐在案前再次执笔重写答卷。