随着赵儒一句问话，殿中霎时鸦雀无声，人人都在揣测赵儒这次的笑意是喜是怒。

徐谦有些惊慌，心说这应招来的四个活爹，当真是要做他仕途的终结者了。他本要作揖请罪，却见那四位当事人反淡然自若，甚至卫扶光还从容优雅地持帕擦拭唇畔油渍。

徐谦不免一头雾水。

沉璧义父是大辽皇商，从前也常带她入辽宫赴宴，因而见惯了排场席面，对此并不发怵，只是方才她与陈槐序、卫扶光三人犹如击缶作歌伴随大快朵颐的演绎，究竟如何解释，到底关系着苍黎司的颜面。

她是首任苍黎司女进奏官，却并非苍黎司首脑。因此这第一个说话的人不该是她。她知道叶揽洲是最擅揣测人心的，便一记眼风递过。叶揽洲则淡定地回以颔首，显然是已在心中有了盘算。

叶揽洲徐徐起身，朝赵儒行礼参拜，端庄持重：“请官家容禀。”

“卿是何人？”赵儒含笑先问。

叶揽洲上身稍挺，昂首面对天颜，作揖答道：“微臣苍黎司掌司，叶揽洲。击碗作歌的二位亦是苍黎司新任进奏官，陈槐序与薛沉璧。至于方才添席那位，也是苍黎司新任进奏官，卫扶光。”

赵儒颔首舒颐，“叶卿何事要禀？”

“启禀官家，卫扶光乃越州人士，她一路自江南行来遍寻农家，发觉四处耕田的农作收成极好，是天公见怜、新帝宽仁之景象，唯独一处……稍见拮据贫苦，因闭塞狭小，只能三旬九食。”叶揽洲故意略去那地名，等着沉璧稍后补充。他趁赵儒听得入神，当即不紧不慢、不卑不亢地继续说道：“卫氏当时于那一处地域逗留甚久，更于当地慷慨赠银，但也只是杯水车薪，实在难以拯救千家万户贫苦百姓那易子而食的饥馑！卫氏亲眼所见，其中一妇人于垂死之时，仍将血喂于襁褓中的婴儿，可那婴儿依旧没有挺过那一个炎热的酷暑。妇人卖了一双儿女不算，夫婿出海觅食反被海浪冲走，翁婆亦是因饥馑过世，而今幼子已逝，她亦不愿苟活强撑，濒死之时与卫氏坦言，死前真想尝尝御宴的米可否软糯香甜……来生惟愿能做一只官家殿前的狸奴，能得宫闱珍馐一点残羹冷炙，稍能果腹便已是不枉来生了。卫氏为使那妇人安详离去，便说他朝这果腹之愿，必定会替妇人在御前完成。这朴实的果腹之愿如此令人心酸，卫氏入苍黎司后与臣等讲述时，臣等实在痛心不已。今日官家赐宴，卫氏触景伤情，来时便说定要御前大快朵颐，好好尝尝这御宴珍馐美馔之佳味！臣本也以为只是句玩笑话，却没想到她是走了心，只为完成那位卖儿女来换一箪食的老妇一个御前果腹之遗愿。此刻卫扶光替那妇人心愿得偿，苍黎司上下亦深有所感。还请官家恕卫氏失仪之罪！”

叶揽洲这有板有眼的大段回禀，使得满殿人皆唏嘘不已。赵儒亦深有所感，眉头紧蹙。

当事人卫扶光听得这长篇大论简直是惊呆了……她内心对叶揽洲的敬佩此刻已经登峰造极！

“三旬九食之地，还叫稍见拮据贫苦？！”赵儒霍然拍案，却是替那可怜妇人所在之地的不平，“叶卿且说清楚，两浙路一带富庶丰饶，究竟何处还是易子而食的地步！”

叶揽洲面露难色，毕竟他一时也想不到江南之地确切到何处能如此凄惨，若是说不上来，今日这御前失礼的罪是免了，却定会落下个欺君之罪……但他却确信沉璧知道他所描述的这样的地方！

便又将求助的目光再次抛回到沉璧身上。

沉璧眼看叶揽洲就要编不下去，心说这个难题，她的确刚好能解。

正是她赶回都进奏院参加铨选考核前一日，才收到的来自两浙路一众探官送来的线报。

可谓新鲜又热乎，不怕彻查。

“回禀官家，那地方是在……”叶揽洲虚晃一招，佯装回话，却在一个不忍续言的悲怆神色浮现时，沉璧立时也含泪在眸，正是一副梨花带雨却难以自控之态，不断啜泣呜咽，“呜呜、呜呜呜！”

“何人啜泣？”赵儒果然被沉璧吸引了注意力，“朕方才听说，卿是进奏官薛沉璧？”

卫扶光在敬佩叶揽洲的同时，忽地又对沉璧这个恰到好处接话的配合震惊万分……她呆滞木讷地朝沉璧递去绣帕拭泪，沉璧亦起身作礼，平复气息后婉声说道：“回禀官家，臣正是薛氏沉璧，方才深有所感，故御前失礼，见罪于官家，实在该死。然而臣实有一言不吐不快。叶掌司方才所说之地，是在两浙路秀州以北的招娣村中。秀州百年以前曾有涝灾一场，致使多人罹难，道路不通。招娣村则是灾后余生的百姓自发组建的一处村落，但因当年涝灾而致使地势形如孤岛，但百年发展下来人口甚多。一年前，村外堤坝塌陷，暴雨连连冲毁了庄稼，可招娣村实在闭塞狭小、路途不坦，坑洼的狭路只容一人过身，连个牛马都走不进，更没康庄大道能直通村外。其中又是成千上万的百姓集聚，很难人人都渡船过江去到富庶之地。于其村落生活之人，樵苏不爨，典妻鬻子，此事竟在邸报上不曾有载，或许是因招娣村相对于整个秀州而言实在过于渺小和微不足道。但给事中曾教导苍黎司上下务必以民为本、体察民情，所谓风起于青萍之末，浪成于微澜之间，即便是秀州富庶，这招娣村亦藏有万千无辜百姓民生多艰，不当忽视，更不应发觉了却不上奏，是而臣等今日在御前表演只为明志。方才臣与陈进奏官击碗作歌，唱的是《诗经·小雅》中《大田》一篇，全因此篇令臣等想起，当年先帝也曾带着诸位大王宗亲人人都亲自下田农耕劳作，当今大娘娘也常履亲蚕之礼，过去场景多有史书与邸报登载，臣见如亲历。今日方知先帝要求建立苍黎司，苍黎司自当以先帝主张时刻自我鞭策，毕竟先帝曾对微臣有一饭之恩……”说到此处时，沉璧竟再次潸然泪下，让人不得不信以为真，“在当年那与民同乐的画舫上，先帝亲自送给过微臣一道‘青梅汤饼’浅尝，那日是臣初次与父母来东京之时，臣倍感温暖，故特来报考苍黎司，以求报国。”

……这一字一句感人肺腑，沉璧胡说的自己都快信了。末尾这件事倒的确是事实，只不过是发生在殷如墨身上的，但她与沉璧年纪相仿，沉璧说了，也没人察觉不对。

“青梅汤饼……朕记得你。”赵儒竟很捧她的场，“是有这么一回事。”

“那时，官家还是五大王。”沉璧苦笑着点头，好似当真对先帝哀思极重。

沉璧的戏唱完了，陈槐序也适时登场拜下：“臣陈槐序启禀官家，今日初次面圣，臣等诚惶诚恐，到底臣等都是些未见过世面的粗鄙之人……集英殿设宴，官家亲临，诸位朝中肱骨集结于此，臣等不敢班门弄斧，如此伎俩实属贻笑大方，见罪于官家，还请官家赐罪。”

叶揽洲亦起身叩拜：“臣愿与三位进奏官同罪并论。”

“臣之过错，与同侪无关。”卫扶光也坐不住了，加入其中声泪俱下，“还请官家明察。”

徐谦听了几人这前后逻辑自洽的言论，没想到他们互相胡说包庇，还将他牵涉其中拉了下水，此刻心境不稳，唯独只能赔笑着附和：“启禀官家，这四名进奏官虽是有感而发，却的确年少无知，肆意妄为。但卫扶光也曾与臣提及她受灾民果腹之愿一事，臣也曾许她来日兑现，没想到初次赶赴御前宴，她便匆匆兑现诺言……过于轻佻随意，甫入仕途御前失礼，乃是老臣御下无方，臣责无旁贷，还请官家降罪。”

方才令人心中五味杂陈的场景过去，转眼竟然苍黎司的人已跪了满殿。而殿内外其余宗亲与朝臣大多也都被几人的情绪所感染，偶有几个铁石心肠分毫不信的，也在暗中冷嗤，想看几人如何收场。

“起来起来，各位卿这是作甚。”赵儒却笑逐颜开，示意身侧内侍下去两侧将人逐个搀扶起来，“快入席落座去罢！”

“谢官家！”众人一齐叩拜道谢，顺势起身回席入座。

几人都暗中为对方的出色表演与机智行动感到佩服，内心也都对自己的接招配合赞赏不已。

头大如斗、汗流似豆的徐谦总算也能松了一口气，坐在席上不间断地擦额角冒出的冷汗。

“四位苍黎司进奏官自是人才中的翘楚，今日朕得见此景，倒觉比开宴歌舞有趣多了。”赵儒挺直身体，坐在九五尊位上属实颇具威仪，“四位进奏官的表演，对朕而言，这是一篇具象于形的进奏文，是苍黎司给朕的见面礼，朕——喜闻乐见之至。”

“官家英明！”圣上开口褒奖，自然群臣都附和。

赵儒满意颔首，席间的宰执姜翙也是拈须点头。

赵儒方挥手道：“苍黎司诸位卿有心了，卿等今日所陈秀州招娣村之事，朕即刻命秀州知州彻查，及时解决百姓温饱，必不叫尔等失望。至于徐卿，教导有方，朕理应重赏！”

“谢官家！”徐谦带四位进奏官屈身再拜，心里却说这惊喜来得猝不及防。

然而今日虽有些荒唐，可今日一切御前的表演都的确是有感而发的。虽说叶揽洲夸大其词、声情并茂地讲述了那些人间悲剧的场景，但其实根本不算胡诌。

因为这一切的故事，都写在这三位新任进奏官那三篇答卷之中——

“两浙路一带一贯富庶丰饶，尽人皆知，然繁华之地多如乱花迷眼，个中偶有枯萎与蠹虫。如百花缭乱，繁杂之中偶有寥落花瓣，却为繁花所掩，人实难察之。”是沉璧于试卷中所写，她虽未在文中明确列举两浙路一带饥馑之地，但叶揽洲知道她定是有了眼见为实的真相，才敢这边撰文，否则不会拿两浙路那极为繁茂之地来作特例开刀论述。

“至于百姓，三旬九食，饥馑遍地，实因人数承载极多的村落过于闭塞所致。”是卫扶光于试卷所写，其中痛陈繁华的江南有些村落人口众多，村子却很闭塞，消息不通内外，出行困难，只能画地为牢。

“世上鳏寡孤独者甚众，如寡妇常无所依，无夫护、无子孝、无父母翁婆久伴。”是陈槐序所写，其中论述了孤儿寡母的为难，这也成了故事里那名许下果腹之愿的妇人处境。

叶揽洲作为主要阅卷人，当然能够记住他们三人卷中描述的一切场景，自然今日也能游刃有余地将三人答卷表达内容合并，在御前绘声绘色地讲出这一幕故事。哪怕这故事是杜撰的，他也知道大宋一定存在。

而叶揽洲相信，大宋的繁华之境，必定有一些如今日所说的、那不为人所知的方寸之地，正凋敝破败，腐朽至极，而还未为人察觉——比如云没村。

只是他今日和沉璧竟然默契地没将云没村之事摊开来说。

或许，两人都知道还没有足够的证据。

而他们期待并幻想，有一日亦能登堂上殿，将那云没村的种种所见所闻皆暴露于天光之下！

“再给诸位卿添上一席，召来载歌载舞，我们今日不醉不归！”随着赵儒又一次开宴的命令布下，卫扶光再次沉浸于享用珍馐美馔的畅快之中。

眼看一派君臣和乐模样，此刻那席间的舒王又因沉璧提起的先帝之事，暗自触发了心头多年来不服赵儒旁系以正统继位的情绪，是而起刺讥讽道：“官家竟是这么奉行先帝遗命的？招了些歪瓜裂枣登不上大雅之堂的小屁孩们进入苍黎司，再怎么花言巧语，也不能像没吃过饭的乞丐。”

赵儒当即不悦了，但碍于这舒王乃是他堂兄，不好当面发作。

而此刻正埋头苦吃的卫扶光却忽然搁下玉箸，发出振聋发聩的质问：“原来舒王如此看不起人，吃个饭都要被指指点点，东家若是乞丐，那你这借钱的，岂不是自降身价成了个泼皮无赖了。”

卫扶光的话语随着一声冷冷的嗤笑，一众宾客都暗自交头接耳起来，不知道卫扶光在和舒王说些什么。就连赵儒、姜翙还有苍黎司上下，都不知道卫扶光说这话的意思。

舒王面子有损，愤怒反问：“卫氏，你在这胡说八道什么东家不东家！”

卫扶光冷声笑道：“臣没有胡说八道！臣是说，起初卫家借钱给手头不大宽裕的舒王开绸缎庄，是见舒王在当初战乱时接济了太多乞丐，所以才囊中羞涩，还是臣让阿爹松口借钱出去的。而今看来舒王本质也看不起乞丐，那当初身无分文应该也是自己贪图享乐了，看来借的钱可以连本带利早点还了？”

众人这才听明白，敢情这舒王如今发展得如日中天的丝绸生意，发家时是跟一介小小进奏官的娘家借的本钱？……所有人都瞠目结舌，舒王亦大惊。

舒王也没想到，这卫扶光竟是两浙路一带首富卫金鑫之女！

苍黎司众人也震惊不已，他们只知道卫扶光家境优渥、家世不俗，却不知道这是富比石崇的卫金鑫的千金……竟然抛下家里的金山银山，来东京应考进奏官。

舒王一时羞得脸红，心中却意外那卫金鑫之女明明叫卫宝宝，怎么成了这卫扶光。

卫扶光继续冷笑着吃菜，头也不抬地说：“是臣没提前向舒王请安问好呢，臣来前改名叫扶光了，向阳而生之意，更符合苍黎司为民请命之责，如今来了东京才知道，这还欠着百姓钱的宗室也好在御前瞧不起东家，真是大开眼界。”

舒王辩解道：“并非是本王瞧不起东家。”

卫扶光淡定反问：“那就是……瞧不起官家？”

赵儒听得畅快，就下意识憋不住笑意地嗤笑出来，继续问舒王道：“堂兄竟瞧不起朕吗？”

舒王至此吃瘪，连忙向赵儒谢罪，“臣当然并无此意，官家宽仁，谁不真心敬服！”

“就知道堂兄不会不敬的，往后还是少说话，食不言寝不语，这言多也必失，你说可是？”赵儒在心中看了个热闹，打了圆场后只见舒王连连称是。

而卫扶光继续沉浸于用膳，沉璧还孜孜不倦地给她往碗盘中添菜加酒……陈槐序则趁着酒兴吟起诗来，这诗也是背的上句不对下句。幸而是宴中热闹，没人格外注意他们的惹眼，这才没再被指出失礼。

一侧旁观的叶揽洲，此刻不得不在心中写起掌司手札：我好像带了二女一子进大内，长女只会吃饭，幼女只会添乱，还有个傻儿子，就剩一张一本正经胡说八道的嘴。