……然而沉璧帅不过那一盏茶的时辰，前脚刚从徐谦房中走出，后脚就迅速跑到卫扶光房中拿烫伤药，路上还抓出自己事先备好的一包盐立刻敷包在双手被烫红的伤处。

虽较为狼狈，但也算处理及时得当，总体烫伤情况远不及叶揽洲那般严重。加上沉璧从前在做探官时久经风霜，偶尔潜入各府以厨娘的身份刺探消息，也少不了烫伤，所以也算能够承受。

“你……你这是何苦呢？”卫扶光在看到沉璧狼狈的同时也听明白了这事原委，霎时蛾眉拧紧，心疼地望着沉璧，心里也对叶揽洲刮目相看，“徐谦估计这时在想，从哪里招惹了你们俩这对卧龙凤雏。”

“先不说这些了，让叶揽洲吃点东西要紧，我也不想明日一早起来将他发送了。”沉璧匆匆给自己包好双手，“但叶揽洲倔强如驴，过会儿大概还须卫姐姐帮我一把。”

“义不容辞。”

随着卫扶光的一声应答，沉璧拉住她直奔伙房跑去。卫扶光替她取了紫砂盅内刚煮开了绵软香甜的绿豆沙，看那绿豆沙的软烂程度就知是沉璧去找徐谦前就已经开始烧的了，现下时辰正好。

彼时叶揽洲正在卧房理好衣裳，准备直接去上课。

“吃了！”沉璧凶巴巴地喝他一声，指着卫扶光放在案上的一碗热气腾腾的绿豆沙。

“没胃口。”叶揽洲仍脸色憔悴，眼底乌青——即便已经没有那些公鸡打鸣的搅扰了，看来是通宵达旦地弥补给事中留下的那个未完成的任务，“心意领了。”

沉璧心说自己果然料事如神，这下应对这倔强如驴的叶揽洲，还真需要卫扶光帮忙了。

沉璧慢呼一口气，再不与他废话一句，抬掌朝叶揽洲颈后拍下将他打晕，“既说不了人话，也听不懂人话，就没必要睁着眼睛了。”

随后两人合力将整碗绿豆沙给叶揽洲灌了进去，又将他扶到榻上安置好。沉璧昨夜就已替叶揽洲将早课告了假，今日是存心要他好生休息的。现在目的达成，她也欣然与卫扶光携手准备去上早课了。

只是两人才要踏出叶揽洲的房门，就发觉门上被浆糊黏住了。

一张写着“菜鸡互啄”四字的宣纸，正封贴在了两扇门的正中。

“又是哪帮驴犊子干的！”沉璧怒火中烧，抬手就揭了那纸掐成团，“定是那群好事的进奏官们对苍黎司怀恨在心，讥讽咱们又在内讧了，姑奶奶这就废了他们去！”

“沉璧！”卫扶光叫住她，“我跟你一起去。”

“好——你打左，我打右，将他们踢出院去。”沉璧闯出门去，果然吓了院中逗留的进奏官们一跳。

都进奏院虽是文臣集聚，但人人皆知苍黎司亦有武学要修，因此都慌乱逃窜。只是他们不知沉璧与卫扶光本就都是身手了得的练家子，她们只大步流星疾驰上前，便能捉了一众使坏的进奏官被扔出远院去。

两人打得那些进奏官们落花流水，好事者们一个叠一个被丢出了院外，吱哇乱叫声中全是鼻青脸肿的呼痛。沉璧积郁多日的情绪终于在大展拳脚上得到了抒发，卫扶光也是累日的憋闷尽在此刻有了宣泄。

两人此刻已经不惧徐谦的大发雷霆了，反倒是想破罐破摔地打上一场酣畅淋漓的翻身仗。

“若不服，尽管去给事中案前告状。”沉璧朗声警戒，轻松地拍掌跨在一只石凳上，“那什么听训之礼，今日起，就被我薛沉璧废了！”

卫扶光亦道：“先撩者贱，好事者闲，既有雅致来找叶掌司不痛快，想必是各司任务都完成了，不如让给事中好好表扬表扬？”

“谅他们理亏，是不敢对给事中说起挨揍的事。”陈槐序此刻竟也负手走来，“各司进奏官与苍黎司，本就井水不犯河水，实不必如此挑衅叶掌司，失了文人风度。”

沉璧冷脸侧目，凝力将面前那石凳踢得四分五裂，吓得一众伤员更是屁滚尿流，沉璧适才说道：“我不管你们要不要风度，若识相的，便说院外飞进来个二踢脚，将这石凳子炸开了，将你们砸了个鼻青脸肿，悉数告个病假，否则便顶着这猪头一般的模样去上早课吧。”

除此之外，沉璧也趁机逼问出了去徐谦面前检举叶揽洲没完成任务的小人是谁——正是那集文司的掌司胡硕，沉璧感慨他爹娘当真是对懂取名如其人的。

可沉璧一早已经揍过这厮一顿了，若再打下去，只怕伤重不好。

于是她就亲自给胡硕做了顿丰盛的晚膳。

在清冷的月光下，她笑靥如花地躲在暗处看着胡硕大快朵颐。

甚至看着胡硕和他手底下几个小喽啰一起吃了个满嘴流油、吮指吸涎。

“这可不是我让你们吃的，是你们自己要吃的。”沉璧看着碗盘食材被一扫而空，才徐徐走出树荫，现于集文司各人眼前，“你们，当小偷了，偷吃了我做的菜饭，可对？”

那胡硕抹擦唇畔一层腻嘴的油脂，仍旧趾高气扬：“你既是放在集文司院内的酒肉菜饭，我们吃便吃了！吃得光明正大、坦坦荡荡！你要自己想吃，怎么不放你们苍黎司院里吃去！”

“好好好，好一个光明正大、坦坦荡荡。”沉璧见他无耻，更是笑了，“说得对，你们平日无事都能去苍黎司的院中轻佻挑衅，我不过备点酒菜，在你们集文司的院子里赏月对酌，又如何？”

胡硕吃了瘪，正咂咂嘴，身后却已有集文司内的进奏官开始直呼腹痛难忍，急于去如厕。

“你……你！”胡硕忽而腹内胀痛，却能忍住，“你胆敢在都进奏院设计害人！”

“我这些日子如厕不畅，下了巴豆给自己的，才去提两壶酒的功夫，你们怎么都给吃光了？”沉璧好整以暇地双臂环胸，螓首微偏，含笑反诘：“要报官去吗？要敲那登闻鼓去辩个是非曲直吗？各位尊敬的进奏官偷肉贼。”

“亏你生得那么美，怎么心这么黑啊！”胡硕的小跟班也开始腹痛了，弯着腰直不起来。

“从来啊，美人如蛇蝎，你没听说过吗？”沉璧犹笑，“一介操持笔墨的进奏官，竟连‘蛇蝎美人’这个成语都没听过，你还好意思忝居此位？”

沉璧以手托腮，冷漠地看着他们一个接一个开始腹痛，可茅房却已有人占了。

在胡硕要走之时，沉璧轻飘飘地捉过他的衣襟，“胡硕，我知道在都进奏院里，属你是个刺头，看叶揽洲最是不爽，同时你也是个破锣，有什么风吹草动你都能敲得都进奏院人尽皆知。那么，今日我与你打开天窗说亮话，我薛沉璧警告你、你，还有你们——乃至都进奏院的所有人。”

沉璧取次指着院中众人，“从今往后，谁敢戳着叶揽洲的脊梁骨胡言乱语，或是指摘我们苍黎司只字片语，凡是我听见了的、发觉了的，就请各位莫怪我毫不留情，罗织罪名、巧立名目……反正比起阴招，我比之各位绝对不遑多让。届时，我光明正大以苍黎司首任女进奏官的身份，调遣巡尉二司拿了各位去牢中一游——管饭、且管泄个够的那种。”

本就受了沉璧拳脚教训的一众进奏官，这时又被巴豆所害，当然只想尽快逃离去解手，自是对沉璧的警告诺诺称是，连胡硕也不例外。

沉璧这才松了口放人，转眼间，整个都进奏院的茅房都跑满了集文司的进奏官在排队如厕。

她的一席话，正好被前来集文司送文书的叶揽洲听得清楚。

她得意转身时，正与他相对。

他站在树荫中，眼中稍稍泛红，“沉璧，谢谢你。”

“回苍黎司再说。”沉璧与他并肩同行，一路踏着月光回到书房，“趁你昏睡着，陈先生在下了早课以后，将给事中部署给苍黎司的任务，关于都进奏院藏书阁的，已经接着完成好了一份抄录。他是接着你整理写的，已经将范本给给事中过目了。但藏书阁需要三份，还有两份没抄完，就由我和卫姐姐一人一份，此事你便不用再管了，只待休息好了校对汇编就行。这次是我们四个一起，把这件事完成好。”

“谢谢你们。”叶揽洲只觉得自己一觉醒来，整个苍黎司都温暖了许多。

“大恩不言谢，不如你跪下给我磕两个？”沉璧无奈，“成天说这些废话，显得你很有礼貌吗？”

“……我只是很开心，你们愿意自主地帮我完成。”

“这本是我们应该做的，你为什么要对别人应尽的义务而道谢呢？”

沉璧背对着他，秉烛放在案上，却不巧给叶揽洲看出她被烫过的素手。

叶揽洲踏步上前捉住她的皓腕，“你手怎么了？”

“没怎么啊。”沉璧蹙眉要抽出手，“是烛火晃的。”

“肿了？”叶揽洲确信自己眼力精准。

“……胖了。”沉璧避过他的目光，“胖在手指上，吃得太好、太多了。”

叶揽洲浑身一颤，“给事中罚你听训之礼了？！”

“没有，我亲自给这听训之礼废了。”沉璧故作轻松地莞尔，“他以后必不敢再这般对待你了。”

“值得吗？”叶揽洲迫她对视。

“该是我问你吧，值得吗？”沉璧亦问。

望着沉璧此刻柔和的目光，叶揽洲猛然想到，那日徐谦问他可当真对沉璧渐生情愫……而徐谦已生将沉璧调任之心。思及此，他不觉一凛，还是将险些脱口而出的那“当然值得”四字咽回。

他没有回答，只是轻声呢喃了她的名字，“沉璧……”

沉璧一怔，不觉微微转首。

叶揽洲稍稍侧身，目光却飘忽游弋，“咱们其实一致对外还挺和睦的，能不能不再内讧了？给事中那日训诫我，大意也是说，我们苍黎司分明分外荣耀，可外人看着我们，总是会觉得我们德不配位，如孩子般胡闹。”言罢，他有意避开沉璧的目光落定在一旁跳跃摇曳的烛火上，那乱摆的焰如他当下不安的心。

“我多希望，你能坚定地回我一句，我值得。”沉璧失望叹息，赤忱的心忽似一只抓不住的风筝，无情被打落在了断崖之下，声线亦苍冷了七分，“可你，还是只会高高在上地对我说教。”

“没、没有！我只是不想再苍黎司内讧给人看笑话了，尤其是与你。”叶揽洲有些慌不择言。

沉璧苦笑，“你不想内讧，难道只是为了苍黎司的面子，而不是为了我，不是为了能让我在这与我脾性完全格格不入的都进奏院，稍微感到一点点的舒服吗？”

“我不是那个意思。”叶揽洲急得唇瓣不自觉发颤，“抱、抱歉。”

“我不想听你总是敷衍地抱歉，你究竟知道你错在哪里了吗？你认为，我生气了，你只需要道歉就行，实际上你连我生气的原因，都没有一点点地摸清。”沉璧眼中噙着泪，却始终倔强得未曾落下，“你觉得在我们进入官廨以后，是我想内讧吗？你到现在还觉得，只是我们在内讧吗？我在这里，有不适应的生活，不适应的作息，不适应的同僚，不适应的上司，不适应的繁文缛节和狗屁听训之礼。可我信你而来，我为你而来。那么你呢？”泪雾凄迷，终而渐落。

“我也有为你……”叶揽洲几欲辩驳，可才要列举对沉璧的好时，却发觉的确在沉璧入司后未对她尽过多少关怀，因此而虚心语塞，不自觉羞惭地垂下了头，只会讷讷地劝，“别、别哭了。”

“你闭嘴，听我说。”沉璧眼酸，白皙的颊畔不断有泪痕凝住。

“叶揽洲，你是个好的一司之长，你有你的运筹帷幄、统观大局，我完全有理由相信，苍黎司未来在你的带领下会如日中天，未来可期，这是你作为掌司的责任。可我薛沉璧，却不是为苍黎司的面子来的，我只是想与你叶揽洲共事，想帮你这个人而已，想与你在未来携手完成我们现在不敢去查的肮脏与阴暗，想展望你承诺我的、我想得到的、探听的一切，皆是因为我相信你。”

沉璧此刻的哭腔如将崩而未断的琴弦，呜咽难续，苦涩悲戚。

“我沉璧，其实不是一个狭隘的人，不是不许你总拿苍黎司的体面来说事。可我仍然希望，你在维护这一司之体面时，能顾及一点点的我，顾及一点点我的不舒服，让我多知道一点我的值得。”

“可你，方才连一句值得，都不肯告诉我。”

“你还是会说，给事中跟你说了什么，苍黎司要怎么怎么样，你始终都以掌司的身份在要求我，而不是以朋友、以知己的身份，关心我哪怕一点点。”

“这让我觉得，你为我受听训之礼，是为了留住苍黎司的薛进奏官，而不是留住我薛沉璧。”

“我在云没村时从未觉得你这般小肚鸡肠，又这般自以为是，那时我敬你是君子端方、英雄勇气，与你出生入死、共同进退，可与你同在苍黎司的这些时日，你却让我觉得，你只是一个冰冷无情的叶掌司，像一个得志的小人，会为了苍黎司的面子与我斗气，又会为了苍黎司的面子而与我和好。”

“我承认，在我答应你加入苍黎司时，我也别扭得很，我也曾戏耍于你，与你有些龃龉，但我想着，本就皆是坦荡之人，不必斤斤计较，在穿上进奏官冠服的刹那，一切都会尘埃落定，前怨尽消。可从我踏进这新官廨的刹那，你竟让我觉得，你从未看得起我。”

沉璧伤心至深，但也将羁押在心中已有许久的委屈一泄而出。胸腔正有些淤痛，随着言语愈发激动，胸膛不自觉开始剧烈起伏。

但她不给他哄她的机会，而是与他只相距一尺，用一双盛满委屈、却依旧坚毅的杏眼，紧紧锁住他惭愧欲避的目光。

满腔怨怼倾盆而下的刹那，她绝不许他逃：“你既然当我作市井泼妇，当我作不入流的小报毛贼，可你又当初要我进来这苍黎司做什么呢？你知道我身无分文，与东家分道扬镳，还要锯烂我的床榻桌椅罚我的银子，还要买那些折旧的、旁人用过的床榻给我，让我半夜摔个膝盖瘀青……我不知道你到底想做什么，是我的到来产生了苍黎司的内讧，使你在给事中眼前失了信任吗？是我的桀骜不驯让你的官威丢了面子，所以你想要报复我吗？”

叶揽洲听这最后一句，心中懊悔与震惊无以复加，他确定，她这一刻是真的想走了。

至少她现在的眼神，是要放弃他，放弃这里了。

她果然说：“如果只是这样，我愿意真诚地向你道歉，只求你能放我回家，放我去找我的家人，行吗？”她嗫嚅着，羽睫不住地颤，眼底尤其发酸。可那双眼，依旧瞠得圆且大，有盈涩的泪不断外涌。

泪水再次模糊她看他的目光，他透过这氤氲的泪雾，依旧看得到她眼底的绝望……他这次为了她的委屈，不忍心再拒绝她了，他皲裂的唇微微张开，唇瓣不停颤抖，却始终未吐一字。

沉璧看着他的脸，她仍无奈地叹息：“叶揽洲，我知道，你还是想说，我有了官籍在身，不能随意请辞，这是你做不了的主……”

“不、不是。”他这次是真的没这样想。

他甚至一直没有告诉她，他给她留过离开的后路，不，是亲自帮她争取过——在那日御前宴离开以前，他真的亲自去请见过赵儒。

他说：“进奏官薛氏心思玲珑，才高八斗，然而其心志在四海，不拘朝堂。若有一日不愿囿于都进奏院中，还请官家允准其辞官归隐。”

“寻觅贤才，从不应计云海与庙堂。若真有一日如你所言，朕准薛氏自便。”赵儒亦不拘小节，“朕一早就说过，苍黎司的四位，皆可便宜行事。冲的是四位的人品，而非进奏官的官身。只是来日，若薛氏辞官，朕仍盼她能将足迹所及之地，能留闲游记一二，就当是替朕体察四海民情了。”

他早替她拿到这珍贵的、帝皇之口中的“自便”二字。

他其实想在苍黎司首篇撰文完成的那日告诉她。

可是就在刚刚，他看着她的样子，他已经想更早一些，就在现在，放她走了……

可沉璧却没有信，而是自嘲地苦笑：“所以说啊，叶揽洲，骗我来这，有入无出。你说，这跟地狱，有什么区别呢？”她眼中再无冀望之色，晦暗的眸光似昏压的乌云，“我薛沉璧，终究还只是地狱里某一层的鬼差魂卒，困在这里，寸步难行。上不得九霄云外，下不得烟消云散……”

她梨花带雨的模样，似将破碎的琉璃。

叶揽洲忽地不知该说什么。他将要逸出口边的放逐，终究还是没能来得及说出口。

她很快回头，不给他说话的机会，而是恭敬地朝他行了个官身之礼：“叶掌司，属下告退了。”

这规矩得体的礼，他只在她拜见官家与给事中时见过。

叶揽洲大受震撼，却只能看着她得体地迈步离开。

此后叶揽洲几乎一日一夜都没有说话。