才又过一巡酒饮，就听陈二打帘儿来说外头有翰林学士府中人找。徐谦不好再耽搁，忙叮嘱四人要稳当行事、悉心撰文、注重大局之类云云，就在案上扣下百两付席面银子，匆匆离席走了。

四人这才将绷紧的神经放松，陈槐序由窗望向楼前柜马杈子。眼看徐谦坐上了一辆陌生马车，一路向南驰去，方与三人道：“给事中走了，应是学士府的马车来接的。”

“这顿饭吃得好险，总有些不大自在。”沉璧呼气感慨，三人随后也在附和，可见这顿讲和酒属实令人惶恐，但这席面上的菜肴的确与外头寻常的脚店拍户不同，樊楼的菜式色香味当真是齐全的。

四人不肯辜负美酒，就斟了满杯眉寿再碰，“干！”

如此忘却一切忧虑，四人只是共饮的和平场面，只有四人才知道多么来之不易……毕竟今日卫扶光也不挑陈槐序的刺儿了，两人也是客气和平地共聚一席。如此情景温馨，令叶揽洲忽地想起新官廨搬进去以前，曾看到“桑荫不徙”四字，此时想起极其应景，只觉与四人共事相聚是命中注定。

他双颊微染酒气红晕，便乘兴与四人道：“那时搬进新官廨，一切都是那么凋敝破败。除了大门匾额是新的，其余一切都是我们亲力亲为修缮好的。可我没有忘记，在我们甫进其间时，苍黎司所在的庭院厅堂里，有一块写着‘桑荫不徙’四字的牌匾，现在我看到各位时回忆起那四字，只觉得咱们缘分不浅。”

“你说得对。”沉璧莞尔，“我也记得那块牌匾，好像你也没有拆。”

“是。”叶揽洲点头，“觉得应景，也是愿景，所以没舍得拆。何况保存得也很新。”

“这成语出自《战国策》中冯忌请见赵王一篇……嗯，的确是我们缘分不浅。”陈槐序了解这四字释义，深有同感地温和笑着。随后取了竹箸轻敲食器，纵意唱诵了出来：“昔者尧见舜于草茅之中，席陇亩而荫庇桑，荫移而授天下传……乃谓桑荫不徙，正应咱们相识虽短，却可志趣相投地相知。”

“你会掉书袋。咱们四个谁不博学，关公面前你还敢耍大刀。”卫扶光虽是嫌弃地瞥陈槐序一眼，却没有要针锋相对的意思，更像调侃，“可别说我扫兴啊，我这是对你日常嫌弃。”

“是是是……”陈槐序无奈笑着，才要替卫扶光斟酒圆场，就被珠帘外的尖叫吓住。

“陈、陈二断气了！”

三楼西廊阁儿里值守的焌糟娘子尖锐慌乱的叫喊声穿堂而过，即便偌大宽敞、喧嚣热闹如夜晚的樊楼，这一声恐惧的惊呼也能让二楼落座的一众宾客听个清楚。

比如叶揽洲等人。

“那焌糟说什么，陈二断气了？”叶揽洲疑心自己听错了，“方才不是还打帘儿来请老师？”

四人赶忙掀开珠帘朝事发处的三楼看去，果见一处阁儿被围得水泄不通。

沉璧蹙眉道：“那样拥堵在一处，莫非真死了人。”

“快去看看，若能救，我尽力救。”一贯面容清冷的卫扶光竟率先起身，直奔三楼西廊跑去。她热忱要救人的心格外焦灼，跑得很快，其余三人也急忙跟上去。

三楼各处宾客被吓得不轻，或左右奔走，或上前围观。那最先发现陈二断气的焌糟更是吓得凭栏半瘫，许久惊魂不定，整个人面色苍白，瑟瑟发抖。

而她身前，果然是方才还生龙活虎、热情招待的陈二，已一动不动地栽在地上，背朝上、心口朝下，唯独头脸稍稍偏着，卫扶光搡开人群，探手一试，也被吓得退后一步，“是咽气了。”

沉璧也上前探陈二鼻息，“真没气了，没得救了。”

“怎么会这么突然？”陈槐序皱眉，“这陈二明明刚才还去咱们阁儿里了啊！”

“不是被害。”叶揽洲迅速扫视了陈二周身，“身上没有伤口。”

“也没中毒。”沉璧亦在判断，“死的是很蹊跷。”

叶揽洲凝眸打量人群中各人神情，当真也没发觉什么心虚之辈。他往后拉三人混入人群，示意不要在此地暴露身份，因为他已看到樊楼附近值守的巡检司寨兵来了，“先看巡检司处理。”

“怎么回事。”寨兵们一路从木梯小跑上了三楼问话。

焌糟忙起身给寨兵作礼，“官爷万福。妾也不知怎么回事。方才妾正给冯员外宴请的贵客斟酒，有些忙不过来，扭头才要摇铃，想唤另一个过卖去帮忙问茶饭量酒博士打酒……可这铜铃还没打响，妾就见陈二整个人直着身子斜栽下去。妾还当陈二是没站稳摔了，才要去扶他一把，没成想到他就，就没气了！当真与妾无关的！妾没有害人！冯员外可为妾证明！他一直看着的！”

“焌糟说得正是。”人群中的冯员外接道，“就是很突然……就这么整个人倒下，便断气了。”

寨兵了然点头，蹲下检视一圈陈二的尸身，也未发觉异样，只问：“这陈二身边还有什么其他人？”

人群中又一文人模样的男子回道：“回官爷，是小底今日要为远亲践行，所以来樊楼饮宴。陈二见小底是熟客，知道我家喜欢坐三楼西廊挂牌为‘浣溪沙’的酒阁子，便一路为我们引路，可小底的确是不知道陈二怎么突然就倒在了地上！”

陈槐序在人群中仔细听着，与三人低声说：“看来，是陈二引了那位郎君一家进了‘浣溪沙’以后，才要下楼去忙，转个身的功夫就倒下了。”

三人点头。便听那寨兵又问：“陈二是哪个阁儿的过卖，怎么跑了三楼来？我若没记错，这樊楼不是每层东、西廊各有七名过卖伙计吗？这陈二……好似是二楼西廊的过卖？”

焌糟回道：“官爷说得正是呢，官爷好记性！那陈二的确本是负责二楼西廊阁儿的过卖伙计，但前儿一楼座头里负责接待饮客们的许多小过卖们干得不好，给承包一楼座头的东家辞了，还有一个年纪稍大的过卖摔断了腿、一个小过卖受了严重风寒，这两日上不了工。因着陈二负责的二楼西廊的十间阁儿、三楼西廊的两间阁儿，这总十二间阁儿与一楼承包座头的东家同为朱老板，陈二是朱老板很看重的能干伙计，这两日就帮着楼上楼下跑跑。”

“原是如此。”另一寨兵揣测，“难不成是累死的？”

焌糟又感慨道：“说来这陈二也很吃苦耐劳，不明不白就这么走了，真的很可惜！他不仅勤劳，还热情好客、手脚麻利，咱们这儿许多饮客都喜欢他，他为了家里小孩读书、给父母治老年病，又给妻子补身，已经连续上工十七个时辰嘞！真是不眠不休的啊！他基本这入夏以来，他两三日加一起就睡四五个时辰，在柴房里睡，醒了就继续上工，但他上个月妻子还是因多年病弱离世了……”

焌糟说完，许多宾客都哀叹一声。叶揽洲四人更能与陈二共情，人人面露悲戚。

卫扶光低声说：“大概真是累死的，东京入夏本就潮热，又连续上工这么久，时刻都对客人笑逐颜开的，楼上楼下地跑，又逢妻子离世，悲伤疲惫交加……所以方才，是身体熬撑到了极限。”

“土话讲，这叫‘过劳死’的表现。”沉璧心中悲怆，因为她曾经有一个下属先天心脉病损，也是因累日奔波劳碌，只为给年迈母亲治眼疾，想多挣一些探官银钱，可惜这银钱前脚她才交到这下属手中，他就在回家乡的路上猝死了。想到此处，沉璧不禁落泪：“都是在用自己的性命，换家人的好日子。”

叶揽洲察觉沉璧的悲伤，虽未发一言，却温柔守礼地轻拍她的袖口安慰。

陈槐序道：“逝者已逝，愿他能与妻子再相逢。只是可怜了他的孩子，还有父母……不知道他的家人听到他的死讯，会是何等悲怆。”

叶揽洲安慰他：“孤儿有慈幼局，老人有福田院，不会幼无所仗、老无所依的，放心吧。”

卫扶光悄悄瞟了陈槐序一眼，心说这厮对旁人家的儿女父母好生悲悯，怎么对教了自己满腔学问的老师就能狠下杀手？！她犹觉陈槐序是道貌岸然的伪君子，便白他一眼，却不好在人群中吵嚷发作。

此刻其余各楼的过卖伙计都开始挨桌挨阁地给饮客们致歉，为今日陈二之死赔付酒菜，若遇到些实在不依不饶的客人，便要免了整席银钱了事，只为求着各位饮客不要嫌了怠慢找掌柜或东家告状。

可一直到巡检司着人将陈二尸首抬走，都不见这被各位伙计恐如阎王的东家或掌柜出来。

“死了个过卖，闹得这么大，掌柜的与东家都见不着人，可是不行的。”巡检司为首的寨兵不断与各楼过卖头子抱怨，“须得叫他们来认人呀！”

“小人也不知道东家和掌柜的在哪里……东家一贯不来的，掌柜的……”二楼西廊另一过卖无奈挠头，四下环顾去找掌柜踪影，“哎！掌柜的方才还在，怎么这时不见了人。”

“有了大事，闹了人命，一准儿一溜烟儿不见人影。”沉璧在人群中窃窃，“莫说樊楼，举国上下有点儿头面的正店都是如此。赚钱就有他们的份儿，伙计出了事，就一个管事儿的都见不着。”

叶揽洲将这话听到了心里去，但一路都缄默不语。

四人已无心饮酒，只得看着陈二被盖着白布抬出樊楼，一众宾客也已因此事散了大半。剩余的过卖伙计们个个愁眉苦脸，忐忑不安，都很恐慌明日很多食客都会去东家或掌柜跟前告状，说是被招待不周。

卫扶光呆愣地走着，停步在西江月帘前，还是陈槐序打帘儿将她迎回座中。沉璧也是心里窝堵，一直没再说话，只讷讷地跟在叶揽洲身后，回到西江月席间坐好，彼时酒菜已经凉透了。

“我不怕累，我不怕死！”一楼又传出一个年轻男子带着哭腔的颤音，他正跪在地上泣涕涟涟，还在四处搜寻掌柜踪迹，“掌柜的！掌柜的！您在哪儿啊！您见见小人！求您让我回来吧！”

四人听得心酸烦躁，正逢焌糟江娘子回来因陈二猝死之事赔礼，叶揽洲便顺口问：“江娘子，那一楼座头外，又是什么人跪在地上痛哭啊？可是那陈二的朋友亲戚？”

“他本是一楼座头的行菜者，其实也算干活利落，因为两日前给一位醉客上错了菜，惹了那饮客不快，朝掌柜的告状了，掌柜的就将他辞了。”江娘子边斟酒边平淡地回应。

“樊楼规矩这么严苛吗？”卫扶光惊道，“只是上错一道菜，就要丢了饭碗？！不、不至于吧？”

“按席面上菜，将菜上对，本就是行菜者的职责所在。”江娘子将酒杯朝卫扶光递去，与她解释，“若是饮客不告状到掌柜跟前也便罢了……可惜那日饮客醉了，就发了些无名火吧。也是那行菜者倒霉，摊上了，只好认栽。现下再来，他应该是见了陈二累死了，知道樊楼这几日缺人，就又来闹了。这已经是来闹的第二天了，今日若再闹下去，掌柜只怕是要将他打出去了……但是掌柜的不知去了何处。”

四人油然而生一股不可名状的难过，不知该说什么。