这一批副手皆是徐谦亲自给苍黎司挑的，因此还算得力，不至于中饱私囊，也不至于乱磨洋工，一个时辰左右，就已返回官廨之中复命。

“如何？”彼时卫扶光已与洗漱好的沉璧同坐卧房内叙话，直接隔门相问。

“刘二娘同意了。”副手言笑晏晏地躬身，“明日您改唤名为司乐娘子，巳时三刻去樊楼就行。”

“好。”卫扶光挥手示意他们退下，扭头道：“沉璧，明日，我终于可以与你们一同去樊楼了。”

沉璧见卫扶光颇为欣喜，却替她忧心起来：“卫姐姐，我自小在市井混迹惯了。可你身为钱庄千金，气质拔群，平素也不喜以笑示人，这次去樊楼做个艺伎赶趁，当真……不会委屈介意吗？”

“人端的架子，要在该端的时候端。”卫扶光清冷的姝颜中，有一道不拘小节的豪迈与坦荡，“不合时宜的时候，纵是官家，也不该端着个架子。”

“若非熟悉你，真要当你这话大逆不道了。”沉璧莞尔。

“官家不会怪我。”卫扶光洒落展颜，“我御前宴才见官家一面，就知他是位明君。他一定也不想要一群难堪大用的小屁孩儿，占着这进奏官的位置。君既明，臣理当贤。”

胸襟之内，是全无顾忌的光风霁月。

抵足而眠直到翌日。

四人总算分先后时辰、不同身份一并进入了樊楼之中。

樊楼这日却更不太平。

到樊楼上工的新一日，依旧以无用且啰嗦的群体会议为伊始。

因是一早，所以不必高喊口号，但早会的训示时间要比夜里还长一刻左右。

“入樊楼者，无论职位活计，皆要以笑面示人。”宁大娘子与莫掌柜居高临下地看着众人，那莫掌柜在宁大娘子身后微微躬身，只较她稍矮半寸，却对一众伙计仍然趾高气扬。两人短兵相接地说着伙计们早已听腻了的训示，“务必时刻牢记东家与贵客皆是衣食父母，须忠心热情，毫不懈怠。”

“谨遵训示，绝不敢违！”非要百十来号伙计齐声应出排山倒海的气势，这训示方能停止。

宁大娘子这才满意颔首，随后示意莫掌柜拿出一本名册：“今日，过卖钟三、李二、何三，账房杨平，行菜者杨安，你们五个试工的期限过了。除了他们五个，其余人，各忙各的去！”

入了樊楼以后，伙计本名不大重要。因过卖焌糟、茶饭量酒博士、行菜者各职人多，为便于各同僚之间记忆，过卖要因地制宜地随服侍酒席的区域命名，加以姓氏称谓，譬如陈二负责二楼居多，李三负责三楼居多。也就是沉璧化名的“杨安”是樊楼仅有的两个女行菜者之一，因此没以姓氏与侍域相称。

沉璧、叶揽洲与另外三名过卖上前，其余伙计尽散去忙了。

莫掌柜靠近五人，沉声严肃道：“从今日起，便是正式加入樊楼做工了，你们试工的七日里虽尚有不足，资质是驽钝了些，但宁大娘子仁慈，尔等尚可留用。”

贬低伙计自尊，以此相激对东家的感激之情，这驭人之法已被叶揽洲与沉璧一眼看穿。

要的无非就是伙计对那宁大娘子卑躬屈膝的答谢。

他们索性顺势而为：“多谢宁大娘子、多谢掌柜的。”

宁大娘子倨傲抬手，示意几人免礼。另外三名过卖并不敢多嘴，只唯唯诺诺地垂着头。

沉璧此刻猛地想起昨日关于叶揽洲说的宁大娘子曾给一位女博士立工契之事，那女博士入工一月后就怀有身孕，从此导致宁大娘子再不在工契上写约定工期之事，那么……寻常的工契呢？

沉璧疑惑，方谦卑垂眸，谨慎地投石问路：“请问宁大娘子，咱们用工，可立契吗？”

那宁大娘子赫然扬眸与她对视一眼，眼底寒意生冷，可见她觉沉璧在挑衅她的威严。

沉璧有些发慌，忙更副笑靥，将身子躬得更低：“奴家是想看看，这契约上可写了工时。”

“立契与否，工时无差。”宁大娘子彻底没了好脸，“怕累可以不来。”她冷漠的声线格外不近人情，“若是现下要走，你试工的这七日，一文没有。”

沉璧闻言当即了然：这话意思，不就是即便工契的纸面写了每日上工五个时辰，实际每日也需要忙碌七个时辰——这所谓的工契，也是全凭东家心情颁发。若是嫌弃功夫琐碎，伙计也不问，也就不发了。

见势不妙，沉璧忙道：“奴家明白多劳多得、不劳不得的道理，没有其他意思……奴家唐突了，但奴家想多多做工，还请宁大娘子成全。”将身压得更低，伏低做小的乖觉模样演得入木三分。

叶揽洲也上前拱手赔礼：“宁大娘子息怒。小妹只是嘴笨，她是怕工契上写的工时太少，每月赚得银子不够多。”他急忙拉沉璧退后，“小妹昨日淋了雨，没钱买竹骨伞，这才想着立份工时久些的工契，好多赚些银子，早日找楼店务赁租间大屋子。”

“若是往后做得好的，樊楼是可以供尔等吃住的。”宁大娘子这才神色缓和，稍稍舒颐道：“总归比你们那间破茅草屋子好许多。”

闻言，两人更笃定这宁大娘子在用人以前会先明察暗访伙计身世背景及住处环境了。

宁大娘子转对莫掌柜交代了些要事后离开。那莫掌柜总算能独自昂首挺胸地训话示威：“宁大娘子不在，这樊楼只要是朱员外包揽之地，就皆是我莫掌柜说了算，尔等以后学着机灵点！你们若想一直留下，须做到往后的每一日，皆要小心翼翼、热情似火地为东家、为饮客效命，且要一日赛一日地做得好，不能比试工的七日差。否则，都得随时走人，可明白了？”

对于莫掌柜的狐假虎威，沉璧和叶揽洲早在来樊楼的第一日就已参破。两人默契地捧着莫掌柜夸耀奉承了几句，才能摆脱他继续喋喋不休的官腔，转而去忙自己的工作。

因着樊楼实在过于恢弘，只靠过卖与焌糟打扫卫生根本忙不过来，便也要求一众茶饭量酒博士和行菜者帮忙打杂除尘，沉璧才要去忙，就听后院又开始吵嚷起来，似乎还是莫掌柜的声音。

沉璧心说这樊楼真是无一刻安宁，她借打水名义到后院井边去看，那与沉璧同为女行菜者的唐小玉正被莫掌柜喝骂：“你把你腕上这玩意儿麻溜摘了去！”

沉璧定睛一瞧，才见那唐小玉的手腕上贴了一副膏药。她想起来好像在樊楼之中的行菜者大多都有些腿脚、手腕的伤病。昨日间歇之中，她也见另一位男行菜者裤筒内紧贴着足踝贴了膏药，但很快就放了下来，似乎是怕掌柜的瞧见。而这唐小玉昨日也在絮絮念叨着近期入了盛夏，前来的食客众多，转碗盘的数量是以往的两倍，手腕实在胀痛，愈发招架不住了！

只在沉璧能见到的行菜者中，就不止这两位腱鞘受损，还有一位年纪稍长的甚至肩周都有了弊病，昨日一早还告假去瞧郎中，可惜掌柜的没给假，直接按旷工算了——还命叶揽洲记下他的工钱要扣两倍。

看来，这樊楼内的行菜者身子大多都有些积弊，全然是因每日不间断地端盘献盏导致的。

如今那唐小玉不过手腕贴了一张膏药，便挨了训斥，委屈哭道：“奴是手腕疼得受不了了，这才贴张膏药，勉强还能坚持下去！奴家请假去看郎中，掌柜又不给假，您还要按旷工扣钱，那奴家两日都白干了！即不给假，奴如今不过仅仅是贴了一张膏药而已，又不影响端盘，掌柜的就这般不能容情的吗？”

“那小杨安每天端的盘子比你多，耍的花活儿比你好，怎么就不见她也贴个这玩意在手上？”莫掌柜双眉竖立，责骂更为刻薄：“你身为行菜者，每日贴着这膏药跑来跑去，给食客送菜肴食器时，难道这东西的浓郁药味儿，不会当真玷污了菜肴，影响了食客的食欲？”

沉璧在墙后听得无语直至，人家带病上工，不过只是贴张膏药，这掌柜竟觉得这膏药的味道会玷污了菜肴，这是哪门子丧心病狂的鬼言论！

“那您让她连续四十五日上工试试？”果然招致唐小玉的不满，她怨怼愈深，“掌柜的您可仔细瞧瞧吧，这樊楼的行菜者，哪有一个腿脚肩臂手没毛病的！不过就是那杨安才来，还没轮上她得病呢！”

那莫掌柜顿时怒不可遏，提起唐小玉的耳廓重重扯着：“贱骨头是皮子紧了，还敢顶嘴！你是不想干了？”沉璧才欲出手制止，却想不要节外生枝。那唐小玉呜咽两声，莫掌柜才肯停手。

唐小玉委屈落泪：“自从那杨安来了，莫掌柜是越发不近人情了。”

莫掌柜身侧又有伙计来找，才冷哼一声：“唐小玉，我告诉你，我樊楼只认钱不认人。那杨安来了以后笼络的客人也多，又没你这般矫情，你若有她那两下子，真给宁大娘子和东家留住客人，你也不必挨这一遭！你话多事多，一大早就来触老子霉头，罚你今日除了一楼座头，你把二楼两间阁儿的地扫了、桌椅擦了，有一点微尘，这月一文钱你也甭想要！”

说罢，一壁骂骂咧咧一壁走了人，唐小玉哭泣着蹲到井边放桶打水。沉璧本想上前安慰，最后还想着这莫掌柜分明话中有意将矛盾卷向她身上开罪唐小玉，她还是别多事的好。

无奈之下，沉璧干完手中杂活，一直想着关乎行菜者多有沉疴顽疾之事，大多与每日连续的端盘送菜用工相关，是场落了病根的“职业病”，心中不乏唏嘘。

总等到膳堂开饭，沉璧竟许久不见叶揽洲的踪迹，想着别是他那里又出现了什么问题。

她拿了蒸饼稀粥，直奔二楼找他：“先吃再忙。”

“没空。”叶揽洲彼时依旧满头大汗地推打着盘珠，提笔在记着账目，“一大早就这么忙。”

沉璧看向他的案前——今日的账簿好似真比前日还多了两本，“怎么这么多了？”

叶揽洲无奈道：“你们一楼座头的账房被辞了，要我暂代他记。这是上个月一楼座头所有伙计的工钱簿子，也得我替他算清楚。”

“账房都被辞了？”沉璧一惊，“这樊楼好生奇怪，有啥职位是不会轻易被辞的吗？”

“不光辞了，还给扣钱。”叶揽洲说着话推停最后一行盘珠，将账目记下，又紧盯着账目再次推演，生怕自己也记错了账被赶出去，待确定没有错误才合上账簿，捏起蒸饼来吃，“两个一楼座头的账房先生得了眼疾，抄错了账目。一个是伙计的工钱算错了，一个是单日营收多记了二十两。说实话，樊楼账目琐碎繁多，伙计工钱计算也格外繁杂，有时这也扣钱、那也扣钱，难免会有记错的情况。那两位账房先生眼疾也较重，抄错了也实在值得理解。”

“唐小玉伤了手腕告假不成，掌柜的连膏药都不让她贴。她在掌柜面前抱怨了一通，说的全是对我的控诉。”沉璧摇头抱怨，“这掌柜的简直像个搅屎棍，平时帮了倒忙让我垫背，还只会让伙计间闹得不可开交。一点儿不懂一碗水端平的道理，好像咱们打得越火热，他就能多挣两袋金子似的！我呸！”

沉璧本想继续和他说行菜者大多腱鞘有损的事，就见宁大娘子身侧小厮来催工钱结算。

叶揽洲惊得险些没被一口稀粥呛死，忙叫沉璧将吃食都拿走，他要继续先算账目了。

沉璧无奈离开，心说这次的采风简直堪称修炼，活脱脱是一行人来樊楼历劫来了！