樊楼经伙计与饮客大闹，一时名声有损。宁大娘子接替掌柜一职亲自打理樊楼上下，自也没心情去着人再监视伙计。四人就在当夜又返回了官廨居住，决心要将在樊楼采风的几日经历做个总结商榷。

四人每每聚在议事堂中，目前是只要提起“樊楼”二字，就油然而生身心俱疲的无力之感。

樊楼的问题太多，四人的每个视角都有许多，多到说个三天三夜都说不完！

“哎哟！”四人一齐蜷着身子往圈椅上靠，迫不及待伸长了双腿放松。阖目正休息时，只觉得整日在樊楼端着绷着，身上的方寸经脉都已要僵硬如冰了。

“要不，咱躺着说？”叶揽洲提议，“去娘子们卧房若不合适，去咱们卧房也行。”

“不用，就去我们房里。我们俩躺着，你俩坐着。”沉璧认为这是个好主意，忙率先起身直往自己的卧房跑去，“我们洗漱时你俩面壁，甭看。”

沉璧在肌肤触及凉簟的刹那，总算是舒心地长吁了一口气。

叶揽洲讷讷点头，还好卫扶光的卧房里还有一方矮榻，能容他再接个圆凳垫脚，也算身子舒展开来，酸胀的手臂、发花的双眼得到了短暂的休缓。

陈槐序不是身体力行的疲惫，但这几日身侧不同的吵嚷声与献艺杂耍、琴曲辞令、香婆叫卖的声音此起彼伏，令他时常有些耳鸣晕眩。如今总算安静下来，他也阖目感受着此刻的清闲。

沉璧、叶揽洲、陈槐序可谓生动诠释了四仰八叉的具象。三人瘫软放松着四肢休息，半晌谁也未置一词。至于卫扶光，三人皆不知她去了哪里，好像自沉璧回了她的房中，她就不见了人影。

直到四碗雪泡豆儿水被女使端来，随后两只载满冰块的病痛、一尊硕大的摇风，也都陆续被小厮送进房中。三人这才知道，原来卫扶光在他们起早去樊楼忙碌之际，就提前布下了一切祛暑的安排。这摇风轻轻摇着，配合着冰桶里散发的凉气，很快体表的暑热就降下许多，心口的烦闷燥热也散去了大半。

沉璧感激地叹道：“卫姐姐又是没少破费，这一尊摇风，分明是花大价钱命人给送进官廨的。”

卫扶光刚好进门接道：“你们起得比我早，你们卯时就出门，我巳时才到樊楼，就帮你们部署安排一下。现下能用得上就行，我剩的银钱不多了，但总归是这回花在了刀刃上。”

“其他各司只有冰桶，没有摇风，说起来，还是咱们苍黎司最托卫娘子的洪福。”叶揽洲也觉卫扶光这次的安排实在太令人身心舒畅了，含笑对她一揖，饶是心怀感恩。

“本还以为，没有我的份儿了。没想到卫娘子如此不计前嫌，安排得真是恰到好处。”陈槐序看着眼前的一碗雪泡豆儿水，忙托碗底畅饮，又对卫扶光颔首一礼，“卫娘子有心了。”

“于公于私，我分得清。喝就完了，少说废话。”卫扶光白他一眼，却没坐下，转身又从门外端来三个盛着温水的铜盆，取次放在三人脚边，自己累的是满头大汗，“既是议樊楼的事，那是一场久战，大家舒舒服服地商榷为好。也都别拘谨了，脱了鞋袜，泡泡脚，边休息边说。”

对于卫扶光这个锦衣玉食出身的千金娘子，如今竟在三人面前做起打洗脚水的下人活计来，三人受宠若惊、心中惭愧，更知恭敬不如从命的道理，因此欣然接受了卫扶光的好意，也都不再拘谨泡起脚来。

卫扶光最后搬进来自己那一盆洗脚水，还命女使去打了一盆洗脸水将帕子打湿端来。

门外才进来的女使回来见状立时慌了：“卫娘子，这些活计，奴家来便是！”

“让你们给我打洗脚水，是将你们看低了。”卫扶光对女使也没分毫架子，“打洗脸水才不算委屈你们。”顿了顿，示意女使将面盆放在一只窄案上，“将窄案帮我推来，你们就赶快回房休息吧。”

女使应声退下，四人吃过了雪泡豆儿水来解暑，也闲适放松地泡脚擦干。又净了手，四人一齐回到卫扶光的卧房中落座，卫扶光命人重新添了碗雪泡豆儿水来，才将门关严实，对三人道：“你们不用觉得这是我的卧房就忸怩起来。谁也别拘束，该躺躺该卧卧，没人笑话你们。”

四人相继将肢体放松，卫扶光示意沉璧靠近她坐过来，又将帕子从窄案上的面盆里洗了两遍后拧得半干。她又轻抚沉璧的肩，“别动。衣裳脱了，穿怀兜就行。”

此话一出，另三位惊得险些给那豆儿水呛了，惊得面面相觑。

尤其是沉璧，更是惊得杏眼圆睁，“啊？！”

卫扶光却很淡定，冷声对两名郎君喝道：“你俩，别看，背过身去。我要给沉璧擦身子。”

说着，叶揽洲与陈槐序都乖觉侧身转头。

“不、不用了吧……”沉璧有些难为情，刚要抬起的藕臂却有酸痛袭来，令她不禁皱眉。

卫扶光见状轻叹，“说了别动，还是我来吧。今日要议很久，你腻得难受，我提前给你擦好了，你稍后也不用出去洗漱，直接早点睡。”话罢，就再不由她分说，起身将一扇锦屏推来遮住沉璧，慢慢将她的外褙、衫裙褪掉，搭在屏风上，正好进一步遮住陈槐序与叶揽洲的人影。

隔着那锦绣连屏，叶揽洲尽管已经侧身移开了双眸，但也陡然感到耳根生热，好似……是红了些。

幸好陈槐序也侧身向另一边，锦屏与衣衫遮住了卫扶光与沉璧的轮廓，无人看得到叶揽洲此刻心中有微微的慌乱与悸动……他自己也不曾察觉，只是哽咽着一口唾液，匆忙地抓了豆儿水的碗来囫囵地吃。

“来吧，总结，风采得咋样。”卫扶光怕三人窘迫尴尬，忙往正题切入。且夜已渐深，四人只怕又要通宵达旦，还是不要浪费时间的好，毕竟翌日一早又要去樊楼上工。

“身心俱疲。”另三位皆是长呼口气，异口同声。

卫扶光轻轻用沾了温水的帕子替沉璧擦去身上黏腻之感。沉璧虽然脸颊微有羞赧的绯红，却仍觉得卫扶光的举动让她感觉到了无微不至的关怀，索性也不再推拒，自然而然地接受这份照顾。

陈槐序先说出自己作为饮客时看到的荒唐事：“樊楼伙计繁多，干活儿大多都很麻利。但那一众茶饭量酒博士里，有两个领班的。每天什么也不干，只管骂人。据隔壁饮客说，他们上月就骂走三个博士了，还都是极其懂酒的。我还看到，这几日赛仙醪出窖，每每有饮客买了许多那闹事的袁博士的酒，这领班就给截胡了拦下，记在自己的工钱账上。也难怪袁博士那日突然对掌柜的发飙了，总被抢功，又过度忙碌疲惫，收入又不是都进到自己腰包里，这还真是值得理解的委屈。”

“何止啊，那二楼的过卖领班也是如此。拿个鸡毛当令箭，对掌柜的就巧舌如簧地拍马屁。只研究东家，不研究活计。”沉璧亦忿忿道，“那被赶回家的莫掌柜的，对宁大娘子就胁肩谄笑，对那被辞了的行菜者就散一地铜钱肆意羞辱。这次估计被赶走了，往后风平浪静了，还会回来作威作福的，更要想办法把伙计里的刺儿头都给巧立名目撵回家了！”

“……敢情这樊楼是奸臣当道啊。”卫扶光听得直锁眉，“油嘴滑舌的领班，媚上欺下的掌柜。”

沉璧又道：“还有因身怀有孕就备受歧视的司琴赶趁，死了还要给东家吃人血馒头的可怜陈二。”

“不说掌柜和宁大娘子，这樊楼风气当真是以利至上，没给有良心的。我做账房那些日子，那东家朱员外来与我对账，起初我觉得那只是个富裕刁滑的、一身铜臭的精明商人，却没想他偏执得很，朝令夕改，一人独大，从不广开言路，更谈不上从善如流。”叶揽洲也是说得无奈，“听说前些日子才说了擦坐郎君演杂耍的，得每一月换新的来，换不来新的人也要变着节目演，好给贵客们新鲜感。今儿去整饬闹事的伙计，又嫌一楼擦坐舞刀弄枪粗俗，不如上个月的溜臂转七宝球文雅了，给人家擦坐郎君扣了一贯钱……人家擦坐郎君苦恼不已，问我这东家到底想给饮客们看什么，他们都摸不准表演的方向了。”

沉璧续道：“还有那宁员外！发起疯来，连正妻宁大娘子都打骂！我还见那宁大娘子背地里在后院哭，最后还得擦干了眼泪，又重回前堂给她夫家赚钱管事儿……”

“一提后院我就来气！我真是闻所未闻、见所未见，连伙计上工时如厕都要计时！还专门聘了个什么鬼‘厕官’负责看守监督？！”卫扶光亦愤慨不已，“我也是惊呆了！”

沉璧摇摇头，素指扶额，问卫扶光：“何止！卫姐姐，你看我背后，有什么？”

卫扶光还真憨直地低头去看她的后背，除了雪白的脊背上挂着怀兜的红绳并无异样，“什么？”

“一口大铁锅啊！”沉璧夸张地用手比着，“那位莫掌柜的瞎帮忙上错了菜，跟食客说是我新来的，记不清席面。七日内这事出现了三回，差的这三道菜，他私下跟宁大娘子说，该从我的工钱里扣，你说这事，逗不逗？”说着又摇摇头：“还好我去樊楼是不缺钱，要是真的小杨安经历这些，只怕是哭都没处哭，辞也不敢辞！只能这么忍气吞声地受着！”

“是这样的，我瞧也是许多新来的伙计，都默默替掌柜或领班的背了锅。”卫扶光感同身受地重重点头，“好像每一家正店酒楼，凡是新来的和寡言的，在这件事上，总会吃亏。”

叶揽洲开口急道：“还有那工契也是问题许多。那与沉璧同为座头行菜者的唐小玉，她上月的工钱是我算的，我清楚看到她的工契上写的是每日上工五个时辰。可她却是与沉璧进出时辰相同，也就是每日要做工七个时辰有余——这还不算上一早训话、打烊开会的时辰。”

沉璧摇头：“唐小玉是老伙计了，所以才有工契。现在其余伙计被雇佣进樊楼，是连工契都不签的。你没见那日我问一句，应是因为那袁博士所说的怀孕女博士有关，她拿工契上写的工时来找宁大娘子麻烦，拿着工钱占着位却不做工，都推给其他博士做。宁大娘子是一朝被蛇咬十年怕井绳，再不给新伙计签工契了。光是如此也就算了，时不时给伙计巧立名目地罚钱，用各种厕官监督的规矩来约束伙计们上工的时长，甚至要求伙计们每日喊着口号开着会，还得没日没夜地笑，对掌柜笑，对领班笑，对饮客们笑！我这几日采风，我硬是脸都累得小了一圈！”

三人经过好一通抱怨，却在最后都沉默了。

而方才一直沉默的陈槐序，在认真听过三人所言后，忽地感慨一句：“别说是铁打的樊楼、流水的东家，今日我倒发现，那樊楼是铁打的伙计、流水的客人。”

“啥意思？”卫扶光喝他，“你说话别这么玄妙。”

“我说樊楼，店大欺工。”陈槐序简明扼要，“金玉其外，败絮其中。”

“槐序是说，樊楼的弊端，是所有伙计工时太久、没有轮换，得不到休息，虽然樊楼工钱真的很高，但总归常有熬不住的人。”叶揽洲点头，“好一点的，就是唐小玉那类行菜者贴膏药治腕痛、其余账房先生因眼疾而被辞退；不好的、不幸的，便是陈二那种身兼数职，活活把自己累死在这冰冷的繁华里了。”

“我打听过，樊楼的工钱比忻乐楼是高个两倍，比和乐楼高个三倍，的确是樊楼工钱最高，工时也最久，难怪为此拼命。”陈槐序说，“可我不解，他们来这儿，难道只是为了较外头酒楼高的工钱？”

“还图个脸面呗。”沉璧换了身干净的衣衫，持握一把丝扇来扇凉，“樊楼常有王侯将相光顾，即便是侍席，能见一眼官家宰执、大王公主，那传出去也是好听的。东京大多酒楼的伙计，有很多都是东京外来的觅工流民，好不容易在此处能饮一口汴河的水，多年以后回乡都有颜面。”

“我听沉璧的话想起，那日抚琴时，我听个醉汉说，那位原本想走刘二娘关系送进樊楼来当赶趁的沅芷娘子——就是那大理司直要纳的妾，原是个楚馆出身的风尘女子，但本是个清倌人，卖艺不卖身的。可与那王司直是一见钟情，于是两人就有了段风流韵事。目前王司直已经从千金馆拿了卖身契出来，正准备去官府过籍契、拿赤券。”卫扶光帮沉璧穿衣，回忆着说，“但楚馆出身的小姐若是进了王司直的府门，只怕也要在家里大娘子手底下先做几日婢。但王司直觉得有些委屈了沅芷，所以本想让沅芷来樊楼镀金，待在这樊楼做赶趁做得声名鹊起、献艺达官以后，再进入大理司直的府邸，可就是位贵妾了。”

沉璧换好衣衫，将青丝如瀑般垂下，又绾了个包髻固好。她起身移开屏风，四人方重新相对。

“这樊楼盛名在外，大多赶趁娘子前来，只是为了镀金、扬名。在教坊也是为达官显贵献艺，在樊楼还有银子拿，有更多饮客捧场，何乐而不为。”叶揽洲挑眉，“因此她们就不太与樊楼计较利益得失。”

卫扶光道：“我记得沉璧说的，那被赶走的赶趁司琴娘子，不也是不缺钱，只图个差事的吗？”

沉璧点头，“所以，樊楼的东家正是利用了这一点——靠自身威名以及与朝廷的关系，对外慷慨招工，对内压榨伙计。试工期不给一文，用工期又不给工契，就连当赶趁擦坐这类不属于樊楼的职位，也都要给樊楼先盘剥了八分的银钱，剩下两分才给献艺者与身后如刘二娘似的牙人分。”

“据我做账房这些时日查到的，整座樊楼每天上缴酒税有两千余钱，每年销酒多至五万斤！这对于寻常酒楼来说，绝对算是东家能赚得盆满钵满了。”叶揽洲正过身，饮着豆儿水想，“可我们也得想想，樊楼客如云来，为何还如此压榨伙计？一个伙计倒下了是没什么，若所有伙计，都倒下了呢？”

沉璧眼中寒意一闪：“那么，就得让他们知道，伙计们不是只有樊楼一个去处。”她顿了顿，神色更为严肃，“樊楼的不堪，是成千上百家大宋酒楼正店的不堪，或许，还是千千万万用工之地的不堪。总说擒贼先擒王，若不拿樊楼开刀，我们这苍黎司，建来做什么？”

此话一出，四人心中皆受震撼。

敢情沉璧这话，是想着整顿樊楼？这勇气极佳，路子也对，可……该从何处下手？

“卫娘子，可歇下了吗？”四人正思量着，才出去不久的女使忽地在外叩门，“官廨外，有位老丈来找，说求见他家大姑娘。门房不敢贸然，让奴来问问。”

卫扶光心下一沉，知晓门外那人大抵就是刘翁。她本以为刘翁已回了越州，今日深夜到访，莫非是有什么要紧事？或是没了盘缠？忖了片刻，卫扶光还是决定接他进来，但碍于四人都换了衣裳，也不适宜面客，就命女使将刘翁请到屏风后直说要紧事，也少了许多她不爱听的喋喋。

四人藏身在屏风后，刘翁也见有其他人影在，就隔着屏风作礼，“小底给各位官人请安。”随后起身简言概述：“大姑娘，主君闻说您爱吃七宝楼的菜肴，将这七宝楼买给你了。小底冒雨前来，实在因为今日夜雨滂沱，怕明日再来赶不上码头坐船，遂今夜先送房地契来了。”

四人为之一惊。卫扶光更是：“阿爹为何知道我去过七宝楼？难道还派人在我身边监视不成？”

刘翁笑道：“七宝楼的东家曾是咱们聚鑫钱庄出来的掌柜，那日大姑娘带另一位小娘子去豪掷百贯吃喝时，他便认出来大姑娘的相貌了。另外，主君还怕大姑娘孤身在东京，俸禄不够花，想着您来时带的银钱不多，命小底多给你再带一匣通兑的银票来。”说罢，将一沓契书与一匣银票悉数递给了女使。

女使朝卫扶光递去，她却良久都没接。她只蹙着眉头，心中百感交集，一言不发地怔着。

滞了半晌，最后还是叶揽洲和沉璧猛使眼色给卫扶光，她才肯收下。

刘翁自知卫扶光不爱听那些絮叨，也不想在她同僚旁叨扰，便再行礼准备离开。

叶揽洲忽道：“今日夜雨滂沱，老丈请莫沐雨离开了，明日一早在下派人护送老丈去码头。”转对女使道：“先为老丈寻一处僻静的耳房住下吧。请老丈别嫌耳房简陋才好。”

刘翁恭敬谢过，随女使一同离去。