彼时的殷如墨正倒在一处漆黑之中。

她是被人打晕了，蒙了眼后，将四肢反绑后扔在那里的。

她醒来时，眼耳口三处关窍都被控制，她甚至无法对外求救，只能呜咽着想发出声响。

她嗅到面前是潮腐的霉味，令人作呕那种，且行动空间很有限，前后左右都被木柜合围般地架住。步履匆匆在找她的沉璧离她越来越近，甚至只有一墙之隔，可依旧没有发现她被关囚的位置。

外头天渐渐黑了。

狭小逼仄的活动空间令殷如墨呼吸都有些困难，她饥肠辘辘、脑后剧痛、四肢酸胀，只得靠肩头朝四下乱撞，企图发出些声音暗示旁人她所在的位置。然而门外喧嚣声不绝于耳，却始终没人注意她的所在。

又近三刻时辰流走，二司和卢玄派出找人的小报探官们依旧一无所获。沉璧只得回到鸣声酒楼与一众伙计猜测如墨可能去的位置，但甚至一点殷如墨平时用于传讯给探官的记号都没有发现。

沉璧心中燥热，来回在酒楼后院徘徊，眼看银月如钩，她的心也随之悬起……她握扇扇凉，脑中忽地回荡着叶揽洲给她的提示：“最危险的地方，就是最安全的地方……”

沉璧猛然瞠目：“如墨是给自己人算计了，走！去鸣声酒楼那间废弃失修的货仓，抓紧！”

殷如墨果然在那里。

沉璧喜极而泣地跑上去替她松绑，两人相拥痛哭许久。眼看要到亥时，沉璧担忧叶揽洲会急着来找她，便匆匆与殷如墨说：“经此事后，你务必小心身边人，毕竟秘宝花押泄露，定是身边出了内鬼。且能在鸣声酒楼内将你迷晕了关在这货仓里，一定也是心机深沉谨慎的楼内伙计。”

殷如墨会意，命众人盘查楼内七十余名伙计有什么人也同时失踪。果然有个粗使打水的杂役，一早就不知去向。两人确定这杂役是《夜茶谈》背后的东家安排进来的，便立即命卢玄将鸣声酒楼一众伙计悉数换成了自己信得过的、自西京来的探官们。

沉璧临走不忘嘱咐殷如墨：“你千万躲好，官家因郎中丞之死震怒，下令严查严打，探官们躲进鸣声酒楼安身，也算是能避过一难。你的身份虽对外不为人知，但总归小心驶得万年船。千万保重。”

殷如墨这次乖觉点头，沉璧独自从小门离开。

至于如今东京城内，《夜茶谈》被严打之事已如火如荼进行，一众小报东家都有些慌神，几日不曾发新报售卖，《轶闻录》同样如是。徐谦一心要打压小报探官，如今得了圣旨能有皇城司配合，更是如鱼得水，三日内就捕了诸多曾贩卖《夜茶谈》的文馆与书行伙计，其中不乏许多其他小报的探官。

还好殷如墨手下的一众探官如今都藏身进鸣声酒楼，但沉璧那张发给二司找人的画像，却被徐谦想方设法拿到手了。尽管此刻他不确定沉璧当时要找的画中人是殷如墨，但他已经猜到十之八九。

徐谦确定，此时能让沉璧拼命去找的人，一定是与郎时之死有莫大关联的小报探官。他又闻说沉璧找人时格外焦灼担忧，那时徐谦就已了然，画中人就是《轶闻录》最大的东家殷如墨。

殷如墨由始至终都是徐谦的目标——他断定《夜茶谈》身后是《轶闻录》的支持，且《轶闻录》作为一众小报销量之首，可见真换做报行比喻地位，这殷如墨也是个顶天立的大行头。徐谦一直坚信擒贼先擒王的道理，因此他认为抓到殷如墨，就能重挫一众嚣张的小报。

于是徐谦决心以苍黎司为饵，设局要诱擒殷如墨——在九月廿二这一日，未时三刻。

徐谦假称要苍黎司四人一齐立刻进宫面圣，貌似火急火燎分外焦灼。

并且已套了平时进宫时乘的宽大马车，正待在都进奏院官廨门外。

四人未对徐谦设防，对这面圣之说信以为真，几乎来不及讨论官家召见所为何事，就急忙沐手洗漱、整饬衣冠。又过二刻，徐谦着人来催，四人已身着御赐冠服自苍黎司走出来。

女子风姿绰约、妆容得宜，男子则峨冠博带、长身玉立，皆是一副神采奕奕的端庄威风。

徐谦已等在院中。然而今日奇怪的是都进奏院内再无任何一名他司进奏官，院内静寂空旷，甚至到了令人不适的地步。忽地，两三只云雀飞过，停栖在沉璧肩头，她忽地眼皮惊跳，心中惶惶不安起来。

她再向前走，却发现苍黎司的马车前，竟站着殷如墨！

殷如墨今日孤身驾马前来，于院门前勒缰，周遭再无旁人。

沉璧一怔，心中惶然更甚。她惊得才要开口，就见徐谦负手上前，得意笑道：“殷如墨，你果然是个重情重义的。”显然他对殷如墨孤身前来都进奏院并不意外。

殷如墨看向院中，发觉沉璧与另外三人并肩而立，还真有些朝臣丰仪，且这冠服华美精工，面靥亦有耀目珍珠，与沉璧等人相衬，的确是抬得人中气十足，八面威风。

殷如墨自嘲一笑，却对给事中说：“是啊，我来了，沉璧不用替我顶罪了。”

“如墨，你在胡说什么？”沉璧愕然环顾，“什么顶罪？”

沉璧话音未落，四十余名皇城司的察子卒卫就已自院外翻过危墙降下，将都进奏院重重包围。

“看来，沉璧，你给你的叶掌司骗了。”殷如墨不屑地朝沉璧身旁的叶揽洲一瞥，“叶揽洲派人到鸣声酒楼通知卢玄，要我前来自首救你。说你为我担下花押被窃的责任，要亲自面圣为我顶罪。”

“叶揽洲，你设计抓我的人？”沉璧讶然间愣住，不肯置信地看向叶揽洲，“还不告诉我？”

“没有！”叶揽洲此刻也错愕不已，神色仓皇。

沉璧意味深长地望他一眼，没说话。却很明显，她信任他——殷如墨也看了出来。

殷如墨立时懂了，瞪向徐谦：“所以，是这位给事中假借叶掌司的名义吗？”

“兵不厌诈。”徐谦没否认，甚至不认为自己需要向四位下属解释。

沉璧目光如炬，已对徐谦怒形于色。

殷如墨环视四周的皇城司察子如虎狼环伺，俨然是逃不掉的了。她匆匆瞟过苍黎司四人神色，人人皆对徐谦怒目相视，可见都是些心怀正义的少年。

殷如墨好像这一刻明白了沉璧甘心留在苍黎司的原因，因为这三人同僚皆与她同仇敌忾。

而那设局的徐谦如今眼神贪婪而得意，颇有小人得志的模样。

像一名不善钓事的笨拙渔夫，忽地擒了一条惊世肥鱼，即便手段卑劣，他毫不在意。

“给事中想抓我，是因为与我有什么私怨吗？”殷如墨却没有徐谦想看到的慌乱，更是妖冶一笑：“我虽不通你们这些阴谋诡计，但我很擅长拿捏人的情绪。你一介清名在外的朝廷命官，不惜以下作伎俩冒充你的下属骗我自投罗网，可见你是不顾声名也要抓我吃牢饭。”

“这是自然，本官奉官家圣意，带皇城司严查一切与郎中丞之死有关贼人，便不可能再放过你。”徐谦此刻仍是师出有名的倨傲。

“可是徐官人，你如今的气急败坏，刚好让我看出了你心底多年的积怨。你是对谁啊？对我吗？”殷如墨笑意从容，“还是对一众以小报谋生的人？”

殷如墨语出犀利，令徐谦内心深处隐隐作痛——他被殷如墨说出了心声。

徐谦不禁想起在他才刚刚中进士拜官之时，那名为《为不耻记》的小报，曾因收嫉妒徐谦上榜的同乡士子银钱，胡诌徐谦之父宠妾灭妻，难为士大夫典范，当受言官劾责，因而身败名裂被迫辞官。而又胡写徐谦幼承父教，尚未成婚便在外州私养外室……尽管未对徐谦造成恶劣影响，但对徐父的抹黑，使得徐父颜面尽失，不得已称病辞官。徐氏从此在明州老家声名狼藉，为徐谦仕途四次乔迁。

尽管那小报已被朝廷弹压，首恶已遭流放罚钱，这事却一直是徐谦难以言说的心中隐刺。

所以，他痛恨小报，更痛恨殷如墨这些以小报发家致富的商人！

于是面对殷如墨如今的挑衅，徐谦恼羞成怒：“巧言令色的女贼，给我拿下！”

随后皇城司两名察子就要迫殷如墨下马。

沉璧瞋目切齿，双拳紧握，她顾不得细想，眼疾手快地拔了一名察子的佩刀。

即便身着锦绣华服稍显笨重，她也依旧能如流星赶月般迅速利落，灵巧翻身跃过，护在殷如墨身前。

众人惊甚，殷如墨也因此蹙眉，主动下马，“沉璧，你别管。”

“你为我而来，我不可能让你孤身犯险。”沉璧坚定不移，转对徐谦朗声道：“给事中，我不知您为何对如墨充满敌意，不惜设计诱捕。可是今日事出有因，我绝对不可能让你将她带走。”

“薛沉璧！”徐谦颇觉丢脸地怒吼，却抬手示意皇城司上前恫吓。

“抱歉，因执意入苍黎司，我已伤害如墨一次，绝不会再有第二次。”沉璧依旧寸步不让，甚至不得已出掌击向左右两名察子，更横了一把刀向前，“伤她者死。”

“沉璧！别激动！”苍黎司三人也忍不住趋身向前，企图制止沉璧。

殷如墨心中感动此刻溢于言表，她对沉璧的怨怼也至此涣然冰释。

殷如墨弯唇，对沉璧轻轻笑着。徐谦见状更是怒火三丈驱使察子：“拿下！”

察子们一再留情，沉璧也没下狠手，只是用刀背打退了几人，将皇城司与殷如墨拉开距离。

沉璧正颜厉色，几乎再没有一寸迟疑，遽然自怀中取出那枚御赐的鹤令，亮于众人眼前。

但听她声势朗朗：“我薛沉璧，乃苍黎司在册进奏官，今持官家御赐鹤令，请诸位行个方便，让我带挚友离开。”沉璧虽气势不弱，却犹含礼貌谦和，因而察子们面面相觑，不自觉望着鹤令低眉退步。

有三两察子已然收佩刀回鞘。

“谢过各位。”沉璧莞尔，握紧殷如墨的素手，转身要带她离开。

“你……你大胆！”徐谦没想到沉璧会使鹤令要挟，横眉怒斥：“薛沉璧，你今日若带着这女贼走了，你有生之年，都别想再踏进苍黎司的大门一步！”

“报国之心，自古不限门庭。”沉璧字字珠玑，冷笑反诘，“纵回不来，又如何？”

她再回望叶揽洲、卫扶光、陈槐序三人各一眼，但她仍是要走，手中握住殷如墨的气力加重了三分。

沉璧含笑霍然拂袖，广袖犹然若一尺赤瀑，自徐谦眼前划过。

徐谦气得身形摇晃，“你既背弃苍黎司，岂敢再穿着这御赐冠服招摇过市！”

沉璧脚步一滞，垂头看身前华服，却不留恋，反手持刀于周身掠过，便见那冠服轻轻下落。

“我心有大宋千秋，不拘冠服百年。”沉璧字句铿锵，凛若冰霜。

这几乎是犯了大不敬之罪，都进奏院内所有人都傻了眼——包括苍黎司另三位，包括徐谦，无有不惊。但叶揽洲仍旧未置一词，只伏身将沉璧褪下的衣冠整饬叠理，再轻轻置于石桌上。

他望着沉璧褪下的冠服，想着沉璧方才的话，蓦地对她更为敬佩。

殷如墨也没想到沉璧待她仗义至此，甚至甘心以身入局，陪她一同惹罪。

徐谦面色铁青，仍不依不饶：“你纵有鹤令在手，可本官亦受官家钦命，全力缉捕一切害郎中丞枉死之狗辈，殷如墨乃《轶闻录》东家，此事定与她脱不开干系，事急从权，皇城司听令！给我拿下二人！”

沉璧高声回怼，“诋毁郎中丞的，是《夜茶谈》，而非《轶闻录》，给事中凭什么抓人！”

“此乃官家圣意，一应有嫌疑的小报探官，皆应带回细细查问，你岂敢违背！”

徐谦与沉璧僵持不下，皇城司有些犯难。一方是众多京官都无权持用的鹤令一枚，一方则是光明正大领圣命的命官，一时间一众察子卒卫皆不知该听命于谁，只得没头苍蝇般两头踱步，定不下身。

“皇城司听令！”叶揽洲竟也举出鹤令，声若锵金鸣玉：“今我叶揽洲以苍黎司掌司之职，持鹤令命尔等退后，给薛进奏官与殷氏让路。”

“本官卫扶光，亦持御赐鹤令命尔等退下。”卫扶光随之相应，行云流水般将鹤令使出，她此刻也对徐谦不耻行径生了薄怒。

“还有一枚。”陈槐序亦适时迈步上前，持第四枚来自苍黎司的鹤令托住沉璧的底气，“四枚鹤令在此，皇城司还不奉命吗？”

最后掷地有声的一句喝问才出，苍黎司四人又都站到了一处并肩，将殷如墨完全挡在身后。

握持四枚鹤令的发令之声洋洋盈耳，已不容皇城司再有拒绝抗命之意。

“谢诸位相救。”沉璧眼底酸红，却觉身后脊背有人托扶。她颤声说道：“今日同僚之大恩，皇城司之宽仁，我来日必定报答。”

“沉璧，你真的没看错人。”殷如墨感同身受，因而热泪盈眶。

她望着苍黎司的四人，忽如醍醐灌顶一般，共情地理解了沉璧那日对她所说的心之所向。即便那日沉璧语焉不详，可殷如墨已能真切感受到她口中那片所希冀的天地，有多么豪壮，有多么包罗万象。

“谢殷娘子赞许。”叶揽洲忽地展颜，殷如墨这句不虞之誉，令他油然而生一种好似来自沉璧娘家人的认可。故笑意更甚，朝殷如墨拱手：“叶某不胜荣幸。”

“都退下。”皇城司副使挥手，示意察子们收手让路。转而他向徐谦赔笑：“给事中请宽恕，自先帝时起，御赐鹤令即有便宜行权之意，下官只能……奉四位进奏官之令。”

徐谦此刻眼前一黑，“你们……你们简直无法无天！”

却也于事无补，殷如墨就在四枚苍黎司的御赐鹤令护持之下，堂而皇之地翻身上马。

沉璧随之上马，将殷如墨护在身前，对叶揽洲三人报以微笑，便策马扬鞭疾驰而去。

沉璧骑射俱佳、马术娴熟，即便她将殷如墨圈在怀前，也依旧将骏马驾驭得很稳。

“为何一定要救我？”殷如墨因此并不担心她分神，迎风直说：“郎时之事，我着实清白，不怕对峙。待日后查清楚了，你口中那位贤明的官家，还能扣着我不放吗？”

“正是因为郎时之案此刻尚不明晰，我才要带你走。怕的就是暗处小人伺机加害于你，造成你畏罪自裁的假象，你就成了替死鬼了。若是你今日被抓走，路上到狱中真有什么变故，我都不知该如何救你。”沉璧道，“你才被打晕了关在货仓，就忘了那教训吗？”

如墨怅然：“可你带我走了，回去徐谦不会容你，你回不去官身了。”

“我的仕途，从来也没有你重要。”沉璧答得坚定，“我留在这里，不是贪慕虚荣，而是我真的想为百姓发声。这个新邸报，有揽洲，有苍黎司，已与我心中乾坤相差无几。”

“算我没白为你自投罗网一回。”如墨心中感动，也明白了沉璧当初执意留在苍黎司的原因。

“我们本就是世上最好的知己，不是吗？”沉璧莞尔。

“当然。”如墨亦伸臂朗笑，“从前，现在，往后，皆是如此！”

“怕后退有追兵，你坐稳了，我可加快了。”沉璧提醒后，殷如墨的素手抱紧沉璧的纤腰。

双姝一同笑着，感受两腮疾风划过，带来那股子久违的清爽与自由。