“现在紧要的，就是找到操纵《夜茶谈》的背后之人。”沉璧说着，将骏马鞭入一处蜿蜒的小巷，余光却瞟到暗处有一道冷箭直冲她身后的殷如墨袭来，她惊呼：“小心！”

千钧一发之际，沉璧猛地驭马翘起前蹄，整匹骏马险些后仰翻倒，沉璧又灵活转腕，及时让骏马稳稳落地，却不偏不倚斜过一个角度，稳妥地避开了那支冷箭发出的方向。

她霎时仰头，果见有一处房檐犄角之间藏匿着一个人的身影，正蹲伏着举着弓弩。那人见沉璧发觉，暗道一声不好，转头跳下房檐逃走。

沉璧四下观察许久，大体觉得安全了，才将殷如墨扶下马，走进那狭窄的巷内避身。

“果然有人想令你一命呜呼。”沉璧凝眸，“这窄巷只能容一人通过，两边的墙垣高而坚硬，且直对的方向没有刺客的容身之地，即便旁边的房屋再有箭射来，也只会被墙垣挡住，射不到你了。你在此站住别动，我要去检查一下那支箭。”

嘱咐了殷如墨后，沉璧走出去捡起那支暗箭，才走回窄巷端详。

形式材质看上去，虽只是大宋的一支寻常箭矢，可这箭的长度……她却觉得有些奇怪。

“可多亏有你在，要不我不被射死，也得跌下马来摔个重伤。”殷如墨受惊不浅，抚膺感叹：“你在大辽那么些年，这身手真是没有白学。”

沉璧一笑，“当然了，我的骑射与武功，那可是大辽南院大王手下的萧司徒亲传的！”

如墨惊道：“大辽的南院司徒都亲自授你马术武艺，你义父在大辽的地位可不低啊。”

“义父常说他是侥幸得后族赏识，能与南院司徒拜把子称兄道弟，还能成为大辽皇商。”沉璧回忆起义父，心中又生悲戚，“但只有我知道，义父实际给辽宫省了好些钱，更赚了好些钱，这都是应该的。”

然而她手中那支暗箭的冰凉，使她乍然醒神，思量殷如墨的话。

“你说，大辽……”沉璧喃喃，脑中回忆这方才那人蹲伏于危檐的姿势，还有这支箭的长度，都让她觉得莫名熟悉，她隐约感觉，与她儿时学骑射时的模样很像，“难道是辽人？”

“或许真与大辽有关。”殷如墨冷静后，也回忆起初次与《夜茶谈》的东家伙计们会面时的经历，“我当初广发拜帖时，想号召一众小报齐心协力对抗新邸报。那时是我第一次见《夜茶谈》的东家，一个雄壮的男子，带着四个下属，体貌特征也与辽人很是相符。且他们似乎喜欢吃乳酪制品，夏季一碗酥山不离手，不太吃我备的解暑豆儿水，连冰镇过的紫苏熟水也喝不惯。且他们带来吃的酥山上头，也不浇淋蜜果子，只是厚厚的乳脂，我吃了很腻，不好吃，他们的人却很习惯，看来，是像辽人饮食习惯。”

沉璧越发确定这《夜茶谈》背后有辽人怂恿，“可还有什么能想起来的？”

殷如墨仔细回忆，“那人颈前带着块木牌，似乎写着……‘米大’二字。”

“米大？”沉璧蹙眉眯眸，觉得这两个字很奇怪。她蹲下身，用那箭矢在地上竖着写下这两个字。她看了看字形构成，忽地怔住。继而扬眸，猛地一拉殷如墨袖口：“可是木牌上还悬着璎珞坠饰？”

“你怎么知道？”殷如墨惊问，“你认识？”

“那不是‘米大’二字，那是一个‘奥’字。”沉璧暗中握拳，“或许，我知道那人是谁了。”

她再起身时，隐约有些站不稳，她实在太震惊这次郎时之事的幕后之人了。

因为这人不光是辽人，还是她的故交。

沉璧屏息凝神，着力令自己淡定冷静下来。待卢玄带了些身手好的探官接应，她才对殷如墨说：“你先跟卢玄走，躲去张记冠子铺，夜里揽洲大概会去那儿寻我，我得与他一刀两断，不能连累他才是。”

“好，那你一切小心。”

之后沉璧就去找她所疑心的那《夜茶谈》背后之人。不过她实际是摸着石头过河，她正好听卢玄来说查到了《夜茶谈》的人前往文馆送报的那日，是从顺和邸店出发的。因而沉璧亲往顺和邸店附近的街巷西南角，用义父生前送给她的一只羊胫骨制成的哨子擦了泥土，将骨哨的印记盖在一处卖茭白的小摊上。

她乔装着，静静候在不远处，待到天黑。

南风乍起时，稍见寒凉。

果然有人出来吹响相同的骨哨三声，且吹哨那人四处张望，似乎是在寻找同伴。

沉璧披着斗笠，也吹响骨哨回应，那人一把拉了沉璧的手臂，避着人引沉璧一路走到宣化门大街附近不远处的一间小庙，庙后是一座草屋，格外隐蔽僻静。

“奥哥，果然是你。”即便暌违多年，沉璧仍能一眼认出故人——辽人萧奥哥。

那是名健壮大汉，龙骧虎步，孔武有力，颈前正是沉璧断定他身份的那块木牌。

“沉璧，久违了。”奥哥见沉璧来了并不意外，他知道她在苍黎司中，也知道以她的聪明才智，会追查到他，“我本不想惊动你，是不想连累你。你吹骨哨，是猜到我们来了东京？”

“是。”沉璧严肃道，“我不喜欢弯绕，索性直接开门见山。我要问，是你们设计逼死郎时的吗？”

“受制于耶律一脉，实在不得已而为之。”奥哥甫一低眉，借推轩窗掩住神色，“当年南院大王举荐我接替你义父的职务，之后我给大辽赚了许多钱，我被后族赏识。跟你义父一样，被赐了‘萧’姓，改名为萧奥哥后，我便知道，我这一生，都只能为大辽鞠躬尽瘁，死而后已。”

沉璧冷面怒斥：“所以你们就苦心孤诣设计大宋忠臣，令人身败名裂于不洁之事，逼人在府中冲动悬梁自尽，以证清白，只为抹除门楣粪水恶臭，给后世、后人留个清明之声，你们是在太过分了！”

“他把嘴闭上了，就可相安无事，可惜他不！”奥哥若无其事地嗤笑，“生张破嘴成天在朝堂上骂这个骂那个，早该料到有此下场。”

“郎时在大宋不掌兵马、不司要职，不过一介清流言官，你何须令他死得这样冤枉！”

奥哥迎上沉璧怒目：“耶律将军是说，郎时挡了许多大辽的部署，所以要尽快除掉。其实起初也没想害他声名狼藉，只是他为人轴得很，金银财帛、珍酒美女他一概不受，又屡次弹劾大辽多年拉拢的官员，你们的皇帝十分还听信他，将这些官员都给罢黜了。将军的计划寸步难行，不得已才要将拦路石肃清。”

“他们的计划是什么？引舆论之战，行离间之举？”沉璧愈发激愤，“澶渊之盟后，辽宋既已和谈，南院大王也不该为在辽主眼前邀功，而在大宋境内行此卑劣之举！”

此时奥哥的七八名随从看穿沉璧来者不善，暗中交换了眼色，就举起匕首冲去。沉璧自有察觉，翻身与几人交战。奥哥对此并未拦阻，或许是也想警告沉璧一下，或许也是放心沉璧身手了得。

片刻后，沉璧已将奥哥随从悉数打翻在地。奥哥则眸色一凛，猛地踢案而起，蹿上前与沉璧交手。奥哥武艺卓绝，沉璧对他的攻击有些难以招架。奥哥叹息：“沉璧，你知道，你打不过我的。”

“打不过也要打。”沉璧愤愤，卯足力气自奥哥头顶倒立翻过，最终双足点地，着力与他相抵，“说！你们还有什么计划！”

“我们这次来大宋，只冲郎时。”奥哥松手将她迫退，“《夜茶谈》的存在意义，也是杀郎时。”

“我不相信！”沉璧旋身怒喝一声，遽尔再战，全力将奥哥逼至一隅死角，“若只为这一事，事成之后你们当立刻回大辽，最慢也该是此刻已经抵达码头，何以仍在此逗留，你们到底想干什么！”

“无可奉告！”又一辽人忽然破窗而入，直冲沉璧身侧劈砍。

奥哥余光觉察，眼疾手快侧身拉走沉璧，将她掩于身后护住。

辽人的刀劈断了桌案，上头放着的一包才整理好的细软落地散开，发出叮当一响。

沉璧顺着看去，落在地上的竟有一只铁面具。

“面具……”她浑身一颤，休战退后，惊愕望着奥哥：“你们，要冒充西夏人？！”

“你不要泄密，否则，我只能杀你。”奥哥虽这般说，却挥手示意随从退后不要伤她。

“你怕是疯了！”沉璧惊呼，“所以奥哥，你们下一步的计划，就是准备死在大宋境内，以身设局构陷西夏，刺杀大宋重臣！”

“你怎么确定，我要杀的，是大宋的重臣？”

“这面具乃西夏铁鹞军所戴，你们要冒充铁鹞军出手，又是以你这个骑射极佳的南院司空为首，若是杀普通人，何必要乔装成西夏那战无不胜、攻无不克的铁鹞军。”

奥哥淡定感慨，“多年不见，你还是这么聪明，你们宋人有句话讲，叫见微知著，你是很厉害啊。”

“所以你们究竟要杀谁？”沉璧脊背发凉。

奥哥似踌躇片刻，竟未再隐瞒：“青州通判梁知行。”

“又是青州？”沉璧心中疑云颇多，却摇头道：“你们不会成功的，你们太刻意想嫁祸西夏铁鹞军了。即便是铁鹞军来到大宋，也不可能戴着面具、穿着重甲去刺杀通判。”

“所以不穿，只在据点包袱里放着，等着回头你们大宋朝廷来搜。”奥哥显然对此已有计划，“其实他也不是什么高官，只是他不该妄图与郎时联手，影响南院大王的计划。”

“他和郎时联手做了什么？南院大王想干什么？”

奥哥并不回答她的追问，而是转道：“其实本该先杀了你身边的叶揽洲，他抓西夏细作很厉害，我们藏身于东京，也很怕给他看出来。也怕事成之后，他怀疑我们嫁祸西夏。”他仰头慈爱地望着沉璧，心中是吾家有女初长成的欣慰，他声线放得轻缓，“可我听说，他对你很好，我便私自忤逆了南院大王的命令，放过了他。”顿了顿，又道：“为了将功折罪，于是接到新的任务——使郎时死于恶名。这样他从前那些冠冕堂皇的话，便不会被世人采信。那些因他所被贬官的人，就还有机会回来。”

在奥哥口中，以舆论之法逼杀郎时，竟是为了放过叶揽洲一命。

沉璧对此难以接受：“我生于大宋却长于大辽十年，奥哥，当年你送我入大宋境内，我感念你的恩德，我也不想与大辽为敌，可是如今，我身为大宋进奏官，不能容许辽人如此。”她眼中噙泪起身，“既然我已知晓个中原委，我不会坐视不理，今日你杀我，他日亦有其他进奏官能通过我的尸首，追查到你。”说罢，不再顾忌其余辽人的磨刀霍霍。

奥哥示意一众随从不能动手，出去候着。

“所以你今日是来兴师问罪的？”奥哥关门，问沉璧：“你几时也这般轴了？”

沉璧喉间哽咽：“奥哥，若你还记得，义父曾对你的救命之恩，你就不该害郎时。”

“你说什么？”

沉璧闭眼时清泪滑落：“他是大宋境内会为义父和姚知州之死弹劾那些狗官的，唯一一个好官。”

奥哥怔住，眼中流露三分悔意，一时无语凝噎。

“主子，有个宋人来了。”门外来人禀报，“宣化门大街，还集结了弓兵约二百人。”

“看来，逃不掉了啊。”奥哥起身，眼中凄然，却似解脱般仰天长叹。

沉璧也很惊愕，顺着破窗望去，正好看到叶揽洲孤身站在外头。

“我知道不是你出卖我，是你们大宋真有聪明人。”奥哥轻笑，“是那个叶揽洲吧？”

看着沉璧的神色，奥哥便知她是默认了，遂自嘲一笑，咂咂嘴道：“为了你没杀他，真是后悔。”又叹一声，“自掘坟墓了不是。”

“有我在，他即便孤身前来，你们也别想乘人之危杀他。他生我生，他死我死。”沉璧决然起身，“若不伤他，我就和他谈谈，放你们走。若是能活，你们快回大辽，不要再想着去青州了。”

萧奥哥未置可否，只道：“果然，他很担心你，也有本事，还能找到这里来。”

沉璧起身走出去，叶揽洲很快跑上前迎她：“他们没为难你吧？你没事吧？”

沉璧摇头，神色怆然道：“揽洲，能不能放他们走？”

叶揽洲愣了须臾，“你的朋友？”

“是。”

奥哥徒步走来，与叶揽洲说：“我知道，你是个当官儿的，或许还与沉璧渊源颇深。你不要为难沉璧，我跟你们回去，但是，放我的人走。行不行？”

叶揽洲犹豫了许久，最后还是答应了：“好。”

沉璧阻止：“他跟你走了，他就要死……”

奥哥却抬手将沉璧打晕了。

叶揽洲震惊地托住沉璧，怒问奥哥要干什么。

“叶揽洲，我认识你。”奥哥含笑，“你给我一炷香的时间，我保证你能对朝廷有所交代。”

叶揽洲没说话，看着奥哥咬破手指，朝草屋走去。

奥哥撕了块羊皮，秉烛照着，用指尖血写了整张羊皮的契丹文字。

“这是我作为辽人，为对抗邸报，所以策划了《夜茶谈》，用乱写来博得看客眼球，没想到逼死了郎时的所有经过。”奥哥将羊皮递给叶揽洲，却不舍地垂首静静多看了沉璧几眼。

叶揽洲皱眉收下，奥哥却很疑惑：“怎么还不抓我走。”

叶揽洲将沉璧扶到榻上安置：“想等沉璧醒了，让她再见你一面。你们交情，应该不错。”

奥哥垂头笑笑，心说沉璧真是在大宋找到了个良人，他笃信他们俩不止同僚关系那么简单。

“你想得还挺周到。”奥哥问，“可你在宣化门大街外安置的弓兵，会不会急着来？”

“那不是我安置的。”叶揽洲道，“如今全城戒严，都在搜寻与郎中丞之死相关的小报探官。”

奥哥缄默，一直与叶揽洲等要翌日熹微之时，沉璧皱着眉辗转醒来。

叶揽洲忙上前照看，给沉璧端了盏茶饮。

“她醒了。”奥哥努努嘴，“是时候了。”

叶揽洲和沉璧两人未察，奥哥竟已一刀刺入自己胸膛，血液迸出，已是不治了。

两人惊愕万分，沉璧恸呼一声，顿时泪如雨下，“奥哥！”

“请你护好她。”奥哥对叶揽洲说着，他沾了血的手还想轻抚沉璧的脸颊，最后还是不曾碰她，只恳切地望着叶揽洲：“叶揽洲，谢谢你还能给我看她一眼的时间。我义妹沉璧……往后就交给你了。我手脏了，她喜欢漂亮，就、不碰她了。”

“阿兄、阿兄不说这些，不说！你这是做什么，做什么！”沉璧伏在地上握住奥哥的手，将他手掌熨帖在颊上。

“事情败露，我要么杀你，要么自戕，没有第三条路。”奥哥苦笑，“可你知道，我们大辽最重救命之恩，我不会杀你。何况阿兄……又怎么舍得杀你。”他口中腥甜，忏悔道：“这次，是我对不起郎时，他对你义父有恩，我不该害他的。”

沉璧转头时已经看到那份契丹文字所写的切结书，这上头虽写的并非全是实情，但奥哥承认自己是宋境的辽人，实际也是为了一力承担所有，为了护她，护其他随从。

“这上头的璎珞，是你义父从前送给我的，现下，算是我们俩留给你的念想。”奥哥取下挂着璎珞与木牌的颈饰，塞到沉璧掌心，“这木牌后，是契丹南院秘文，代表着我是皇商的身份，千万要好好保存。”转而看向叶揽洲，“用、用我的性命，向你们大宋皇帝，交代。”

说着，将那张羊皮塞进叶揽洲手中，颤巍巍朝二楼指了指，“但是，不要伤害他们……他们在大辽，都还有父母。”指的是二楼正熟睡着的那些随从。

“好。”沉璧泣涕横流，仍不断点头，“我一定护好他们。”

奥哥命数将尽，已气若游丝，“阿兄其实也希望，辽宋永无再战之时。”

“好、好。”随着沉璧的满口答应，奥哥最终也在她怀中断气。

“奥哥！”随着沉璧一声大喊，奥哥的随从都从睡梦中惊醒。

他们走下来时，只看到奥哥的尸首。人人仍头昏脑涨，便都明白了是奥哥在他们的羊乳茶里下了药，更明白奥哥之死，是为了庇护他们所有人，因此众人哭作一团。

沉璧闭着眼仍止不住地恸哭，哭得浑身颤抖，却还是在叶揽洲安抚下，不得不逼着自己冷静。

沉璧红着眼擦干泪，对奥哥的随从说：“奥哥有言在先，你们年岁不大，又在大辽父母健在，所以我不想伤害你们。只要你们答应不再去青州，我便三日后派人护送你们回大辽去，言出必践。”

“好。”随从们不想让奥哥白死，因此很识抬举。

“这几日码头抓得紧，不是逃走的好时机。你们先去鸣声酒楼住下，我会给你们带足够的银钱去码头。回了大辽以后，赶快带着父母远走高飞。”沉璧部署，“我怕南院大王责怪你们不力。”

“谢谢阿姐。”随从们渐渐接受了沉璧的好意。

“相应，我也有话要问。”沉璧问，“你们可知道，郎中丞和梁通判要阻止南院大王什么计划吗？”

“这事是南院大王直接授命司空来做的，我们都不知道。”其中一名少年支吾回答，“但……德宁公主墓，是咱们盗的。”原来，奥哥这次来大宋前，已被授予了大辽南院司空的官职。

“你说什么？！”沉璧大吃一惊，“德宁公主墓的盗墓贼，是你们？你们也与云没村之事有关？”

“什么村不知道，但之前大宋朝廷一直在查的盗墓贼，是我们的人。”

“看来，奥哥这下自戕，是为了死无对证。”沉璧看着奥哥的尸身，更为唏嘘，“至死也要捍卫南院大王的秘密，真是执拗。”

叶揽洲也目瞪口呆：“所以，郎中丞的死，是因为涉及辽的计划？云没村的事也与辽人有关？”

“是。”沉璧点头，“奥哥不肯说，但我知道，他要杀青州通判，若是他死在大宋，南院大王一定会再派人来。所以揽洲，你要封锁消息，不能将奥哥是辽人的身份说出去。”

“明白。”

叶揽洲随后放了鸣镝，将皇城司的人引来。他嘱咐其余辽人躲去二楼，随后向巡尉二司交出了奥哥的尸首与那一张羊皮，他拉沉璧一并向外走：“此人掳劫薛进奏官至此，是因为薛进奏官撞破了，他就是背后操控郎中丞之死的人，他写了供词后自戕了。”

“叶掌司，二楼可还有人吗？”

“没有。”沉璧抢道，“就他一人，其余的，跑了。”

皇城司没有怀疑，随叶揽洲一起将奥哥的尸身带走。

叶揽洲多次叮嘱务必要将奥哥身亡的消息封锁，此事也只当面与帝相、徐谦说了而已。

奥哥剩余的随从则如沉璧所言去了鸣声酒楼住下，沉璧请卢玄帮忙去送了好些盘缠与宋人常穿的衣裳，待日后再安排他们离开大宋。