院内许多学子都刚刚下课，在书院内投壶消遣。在人群中，卫扶光恰好见到一个学子正拿出来半块玉玦，要往学堂内进。卫扶光倏然一指：“沉璧，那好像，是你的玉玦！”

“不对啊，我的没有丢。”沉璧摸了摸怀里，仍顺卫扶光所指看去，果见是一样的玉玦。于是疾步掠过，用力捉起那学子的手臂，激动喝道：“你为什么也有这个？”

“什么为什么！”那学子霎时蒙了，“白璧书院的学子，人人都有啊！”他又一指其他凭借这玉玦进入学堂的学子，都是挨个将玉玦插入堂前一处玄关，然后那学堂的大门才会开启，“没有怎么过堂前玄关啊！”

三人顺着看去，果见他所言不虚。

“这玉只有白璧书院才有？”叶揽洲问。

“当然了！只有学子和掌院才有，少府监做得都是足数的！”

可沉璧那块白璧玉玦，是沉璧自小就带着的——是她义父薛无咎给她的。

难道，他义父曾经也是受书院迫害的学子吗？

这学子语焉不详的一句，却令顿有所悟的沉璧眼中含泪。她颤声喃喃：“怪不得、怪不得他要离开大宋，怪不得他叫‘薛无咎’，怪不得！”

那学子才要逃走，又被卫扶光一把捉回。叶揽洲见其他学子都是整块玉玦插入玄关，只有这名被抓着的学子是半块玉玦，“你为什么只有一半？”

那学子支吾半天，没说出原委。

沉璧红着眼用力拍了那学子肩头一掌，“问你话呢！说！”

“我、我爹可是司农寺少卿，你胆敢这样对我！”那学子疼得泪都不禁落下了。

“白璧我都碎了，我还有什么不敢的？”沉璧更激动，“还不说？”

“就是，就是不小心掉地上摔碎了啊！”那学子还在胡诌，“你那个不也是一半吗！”

“我给你最后一次机会。”沉璧将他胳膊重重拧着，眼看就要掰断，“再有半句虚言，我拧断它。”

那学子招架不住，吃痛吼道：“另一半给了阿鱼！”

“谁是阿鱼？”三人齐问。

那学子道：“就是你碎璧那日抓的那个学子！”

三人对视一眼，似都明白了。沉璧方才松手，“滚！”

那学子跑入学堂躲避，沉璧脑中灵光一闪，颤巍巍地拿出自己的那一块碎成两半的玉玦，将其中一半压入学堂前的玄关，果见那学堂大门开启，继而玄关处弹出了这半块玉玦。

“竟真的能打开这玄关！”三人皆惊。

“这玉玦是学子人手一块，没有多余的，所以他们只能将这玉分为两半，以此进入书院。”叶揽洲已推出结论，“一半留在自己手中用于日常学习，一半则交由云没村中的替考学子。”

卫扶光觉得多此一举，“那将玉当日借了不久得了，做什么要打碎分成两半呢？”

“或许，这是张研要拿捏这些学子的证物。”沉璧道，“玉分两半，是他卖官的条件。”

卫扶光感慨：“两头防，真是够细心的。”复又问，“但考试时，其余学子不会发觉，应试之人并非昔日同窗吗？”

叶揽洲方才进入书院时便已四下勘察过，“因为预科考，是张研启奏，将考生分别隔开，以防文中引经据典，互相抄袭。所以考试之时，考生四周都有竹帘遮着脸，答完卷的士子直接从门房出去，因此其余学子不会见到答卷者的真容。”

三人又在院内转了一圈，找了一处僻静之地小声叙话。

沉璧道：“我怀疑，我义父也是白璧书院的学子。可义父为什么会有两块呢……”

“你义父有两块这玉玦？”叶揽洲问。

“是。”沉璧道，“我身上有一块。义父说，玉保平安，要我从小就贴身带着。但这同样的玉玦，义父以前也有一块，只是在陪大惕隐外出打猎时给鹰扑碎了，辽宫内的匠人都说修补不好的。”

此刻卫扶光忽地想起了什么，连带着颤了一激灵，“沉璧，我或许，知道你的生父是谁了。”

“什么？”两人惊愕地望着她。

卫扶光道：“这不是你义父的玉，而是你义父从大宋救起你时，你身上便带着的。他让你一直贴身带着，实则是为了让你好好保留这能证明你身份的信物。”

“扶光，沉璧生父是谁？”叶揽洲急着问下文。

“我只是猜测，不敢断定。”卫扶光犹豫着。

“快说！”沉璧催着她，又将两人拉到了更远离喧闹的角落。

卫扶光这才回答：“白璧书院内玄关，是姜宰执奉旨督设的。打这玄关的人，是越州奇巧匠丁子护，他外祖是鲁班一脉。因他打造机关、设计密室的技艺精妙，又有这易于传记的名字，所以很多达官显贵都请他为府中打造暗格机关或是隐蔽密室，就连我家中珍藏古玩秘宝的玄关，也是他的手笔，我因此见过他。他时常吹嘘着的，便是十五年前他被请入少府监内，设计改造了白璧书院陈腐多年的玄关——也就是改成了现在这样，凭借这玉玦的伸入吻合，来开启书院玄关。他还说，当时身为院长的姜宰执看后觉得以玉入门与姜氏家风相衬，因而也请丁子护去府内打造……千金堂。”

“千金堂？”叶揽洲一怔，“姜宰执清廉，不是不收受贵重礼物吗？”

“此千金非彼千金。这个千金，是说他女儿。”卫扶光道，“姜宰执与夫人十分恩爱，成婚多年相敬如宾。夫人在十五年前生了个女儿，夫人视为掌上明珠。两人打造千金堂，实际只是个精致隐蔽的柜子，那柜子也是凭这玉玦开启的，为的是期盼千金能‘玉汝于成’，是为了从小收藏女儿成长所用的衣裳、玩具、首饰，有什么虎头帽、磨喝乐、金项圈之类的……大概就是用来存放记录女儿成长的器物的，我爹当时听了还说要给我也打一个，结果看我从小到大喜欢的东西太多了，也就放弃了……”

叶揽洲拍额惊道：“对啊！姜宰执是上一任白璧书院院长，他当然也有这玉玦！”

“后来辽宋交战，姜宰执妻女被俘，姜夫人为大局自戕，女儿下落不明。姜宰执也曾派人去找，但查到的，都是说那女婴水土不服，得了急病，已经不在了。”卫扶光看着一脸发懵的沉璧，“如今知道薛伯父那玉碎了，沉璧的这玉是信物，也是与那玉相同的。既能开启书院玄关，自也是姜宰执府中千金堂的钥匙……沉璧恐怕，就是当年辽宋之地，姜宰执丢失的千金。”

“沉璧，你今年……”叶揽洲也看向沉璧，“正好及笄。”

“饱饱姐说，姜翙姜相公……是我阿爹？”沉璧一时不敢置信，“这、这太离谱了。”

然而这卫扶光的推断十分合理，几乎不大可能只是臆测，毕竟年龄与信物都对得上……沉璧不禁想到她在御前宴初次见到姜翙那回，也觉这老丈的脸，分明是头一次见，却总觉得那般莫名熟悉。

说着，周遭陆续有学子路过，他们便不再说了。

三人走出书院，去买了三碗槐叶冷淘来吃，却选了个雅间儿点了壶茶。

“我觉得我义父真的是个好人。”沉璧终于能松开那层强自抑忍的情绪，任由泪水潸然在颊上肆虐，“他、他为什么会死……他看见我身上的这块玉，他一定知道我的身世与白璧书院有关，可张研当时还不是院长，就已在暗中迫害义父的父兄，他还愿意摒弃一切恩怨，悉心抚养我长大，教我读书明理，又找人教我骑射武艺，甚至他的死……他的死都是为了我，为了给我带回一套名贵的文房四宝……他、他死前都还在想着我，关心我……”

叶揽洲将沉璧揽到怀中，温柔地拍着她的背，轻声地哄慰她：“你义父舍不得见你哭的。”

待沉璧发泄许久，卫扶光也轻拉着她的素手，“沉璧，槐叶冷淘再放一会儿，便不好吃了。”

沉璧渐渐收住情绪，囫囵吞了整碗槐叶冷淘，吸着鼻子，作出一副释然无谓的神色：“吃饱了，我们就还去书院里头，我倒要看看，还有什么名堂！”

卫扶光欣慰笑道：“看来我们的小沉璧，知道不能在情绪里困太久。”

“这是非常时刻，我不能拖累大家。”沉璧擦干泪痕，逐渐恢复如常，“你们俩可有什么发现吗？”

“学子日常用纸，是澄心堂纸，以及仿澄心堂纸。”卫扶光道，“可预科考，却用的是布头笺。还有我们去查旧卷时，张研为何要点那么浓的香……”她一边说着，一边想着。

卫扶光仰起头，看着这脚店雅间儿外头，正有位赶趁娘子，将绣帕敷在香炉上，而香炉升腾着袅袅的轻雾，正穿透过那极轻薄的绣帕……那香气便顺风吹来他们仨所在的阁儿。

“是雪中春信，果然好闻。”卫扶光陶醉其中，细细嗅着，已能识别香方使用上的细微香料分量差距，“虽说应是减少了半钱藿香的分量，”

“你连这都闻得出来？”叶揽洲被卫扶光的嗅觉之灵敏惊呆了。

“我在家成天就跟香篆香炉打交道。”卫扶光道，“雪中春信是我最喜欢的，很特别。”

“是呀，当真香如其名，如梅尖凝雪，芬芳、清冽、脱俗。”沉璧也闭眼感受这焚香雅事，“那娘子好生聪明，将帕子敷在上头，岂不是回头捻着帕子走路，行走婀娜间，步步生香！”

卫扶光却被沉璧这句话提点了。

“或许，我试一试，就知道了。”她蛾眉骤然一挑，立时起身要回苍黎司去。

话音未落，人已经走了。

沉璧和叶揽洲没听懂她方才自顾的言语，只呆愣地看着她离去的倩影……

两人则戴上帏帽，在白璧书院的小门左右徘徊。

按白璧书院的规则，招新日虽未到，但部分在白璧书院任教的老师会先设科面考，选取些心仪的新生记下。待招新以后，事先被选中的学子可以一同入院学习。

今日就是部分任教老师设科选新之日。

沉璧与叶揽洲从那脚店走出以后，就决定在白璧书院外侧的一排小店找些线索。两人戴着帏帽遮面，故作不识却偶遇。这帏帽是殷如墨提前准备的，只为便于乔装成白璧书院的新生。

“今年哥哥我就要进白璧书院读书了！”叶揽洲大摇大摆地走着，活像个横行的螃蟹。他在书院小门前对故作不识的沉璧吆喝，“你这小娘子，知不知道我考上了哪位老师的门下！”

沉璧故作不屑，“你倒说说！我看有何了不起的！”

“便是最通诗书、博学广记的严夫子！”叶揽洲刻意新学来的衙内纨绔姿态，如今正好派上用场，“严夫子见了我的人，连连称赞我是个翰林的好苗子！”

“原来你只考入了严夫子门下。”沉璧也将商贾千金的野蛮学得很像，“我考的那可是教女塾最有名的花嬷嬷门下，听见没！花嬷嬷！那宫里的贵妃娘娘，从前都是花嬷嬷的学生，说经花嬷嬷教习，整个人可脱胎换骨！”

两人正高谈阔论、口若悬河之际，身后忽有一拍户家的小贩皱着眉头从两人身后走过。他打离老远打量两人，最后在两人身后大声喊道：“你俩不是白璧书院的招新学子吧？”

沉璧和叶揽洲不知何处出了纰漏，正闻言一愣，心虚得不发一言。

那小贩身后就又有家拍户老板出来对两人喝骂：“就是，你俩要这胡说八道，可别在这耽误我卖索饼！去那边瞎吹嘘去！”

“怎么是胡说八道了呢？”沉璧不忿。

“你俩要是严夫子和花嬷嬷的学生，此刻岂不是都在阎王殿里了！”另有围观者上前附和。

叶揽洲迈步向前，“你怎么说话呢！”

“你自己看——”

两人回头望去，竟见两尊棺椁正在二人身后相继横街而过……一边抬棺小厮丧服写着“严”字，另一边抬棺小厮丧服则写着“花”字。

“严夫子和花嬷嬷同日出殡？！”沉璧与叶揽洲面面相觑，异口同声。

“是啊，两人昨日泛舟湖上饮酒，不幸吃醉了，就跌入湖中殒命了。”身侧，真正白璧书院今日来参考的学子已经围来许多，“你俩还敢冒充他二位老人家面考的学子，真是不要脸！”

“无意冒犯、无意冒犯！”沉璧和叶揽洲低声絮絮，快步溜之大吉。

“哈哈哈！这俩傻子！哈哈哈！”身后则不断是看他们俩扬长而去的围观者，正哄堂大笑。

沉璧和叶揽洲两人寸步不歇，一连跑了数条街巷辗转，才能在一处逼仄小巷尽头稍作歇息。两人跑得上气不接下气，都瘫软地依墙坐下，缓了许久，还是心跳很快。

“……如墨这回这消息也不准啊！”沉璧不禁抱怨。

“怎么消息还迟滞了呢！”叶揽洲也是没想到这么点儿背！

“丢人丢人！”两人此刻帏帽下都是一张臊红的脸，“丢死人了！”

半晌，沉璧抚膺提议：“揽洲……夜里，咱们去祭拜一下两位老师吧。他们尸骨未寒，我们就在这儿拿他俩当筏子胡说八道，我心里毛毛的，真是太唐突、太冒犯了！”

“……我也正有此意。”叶揽洲用力点头。

两人因此没再有脸回去白璧书院了。入了夜，两人偷偷拿着水果、美脍、名酒到二位老师墓前祭拜，结果那墓地林间阴风阵阵，落叶簌簌，又时而有山林野兽吠吼之声随风传来。

两人本就惶恐，如今这更使两人慌乱。香灰给一阵急风吹熄，两人以为二位老师不肯受此拜礼致歉。正跪在地上嘀咕念叨，虔诚反省。忽地两片冥镪飞起，不偏不倚糊了两人一脸，两人都下意识以为老师显灵，吓得意外抱在一起，两人窘迫之余，脸红心跳。

但就这么抱着，没有急着推开彼此。

“要不，先走吧。”叶揽洲抱着沉璧，心中怕得要死，却还是在开口时保持声线平稳淡定，“我相信我们诚心地致歉，两位老师会原谅的。”

“……好。”沉璧慢慢松开他，素手柔荑划下，轻轻与他十指相扣。