陶昭青在琢磨褚廷昀的身份。

这件事甚至比商铺的契书更让她觉得不安——今日他们几人因为税收的事情发生了争执，这争执的本质是大家所站的身份不同。

杜嘉意和陶昭青都是从民和商的角度来看待税赋的。他们会交税，但同时也厌烦着各式各样的苛捐杂税；他们知道要交税，但在绝大多数的底层百姓看来，高昂的税收带来的利好，与他们的付出完全不值一提。

饶州新修了个书院，跟我昌南镇的窑工有什么关系？昌江新修了水坝，又关我陶家村的村民什么事？

可谁也不能少交税。日子过得太苦了的时候，生存就是最大的问题，哪有那么多高风亮节和大义凛然。

说到底，这些道理都是读书人的教化。

但褚廷昀就是站在士和官的角度来看待税赋的——他极有可能是个官，而且是品级不低的机要官员，“账房”这个身份不是谎言，而是一种隐喻。

陶行山见陶昭青还没回转过神来，又叫了她一遍：“昭青，陶昭青！”

陶昭青应了声，她敛下各种情绪，没有看褚廷昀，有条不紊地安排起了后续的各项事情：“阿兄不必着急，我原本就计划在乞巧节时开业，我们还有将近一个月的时间可以准备。你留在饶州，继续陪杜当家准备运输相关的事情，明日我回昌南镇，去看看外祖父当年的契书。”

“我保证，待你们将船只准备好了，我也能将商铺拿回来。到时候再预留个十天左右的时间，我们做些旗牌和神帧，把木青瓷行的名声先亮出去。”

杜嘉意一听就知道，陶昭青还没放弃找西江月呢。她笑了一下，把刀收回来：“既然陶掌柜都有安排，我便放心了。”

陶昭青朝杜嘉意眨了一下眼睛，让她宽心：“轻易做成的事情没有挑战性，我们这样的人，跟浮梁山上的草棒子一样，风越压我，我便越要努力地长。今日太晚了，先找个客栈休息，明日还有许多事情要做，务必养精蓄锐。”

待众人散去后，陶昭青又单独去找了杜嘉意一趟，向她打听一些别的消息：“你走南闯北，消息灵通，可知道朝廷最近有什么官员南下吗？”

杜嘉意略一思索，同陶昭青说了一个名字——这个名字并不陌生，也不意外，陶昭青霎时就有种果然如此的荒诞感。

翌日一早，陶昭青准备再去霍安的茶铺，找机会看一眼他的文契到底是什么样的。刚推开房门，发现褚廷昀竟等在她的房间门口。

昨晚陶昭青让陶行山给每人都订了一间房，陶昭青和褚廷昀终于不用像在陶家村里一样，局促地挤在一个房间里，一个不自在的睡在床上，一个多余的挤在椅子上。

陶行山对这种行为颇为不解，还以为陶昭青仍旧因为几句口角与褚廷昀在置气，劝道：“昭青，我知道你同他成亲只是为了瓷窑，但你既已经同意了这件事，你们便是一辈子的夫妻了，不要因为几句口角就闹别扭，这样不好。”

陶昭青面无表情，她语气淡淡地道：“夫妻不是还可以和离吗？阿兄，你既然知道我是为了瓷窑，那就该明白，我与他统共认识也不过半个月的时间，谈不上一辈子。我自小就不喜欢情爱话本，选择成亲只因为这是当下最有利也最省力的选择，这不代表我要为一个男人改变我的生活。”

陶行山面色一变，忽然朝陶昭青挤了挤眼睛。

陶昭青敏锐地回头，发现褚廷昀就站在她身后，陶昭青大大方方地朝他指了另一道楼梯，丝毫不见心虚：“你的房间在那边，今天好好休息。”

昨天晚上，褚廷昀一句话没说，今早倒又出现在了陶昭青的门前。

陶昭青出门的时间很早，晨光熹微，客栈小二刚起来将店门打开，灶房的火刚点燃，第一锅热水刚冒出热气——整座饶州城也才刚刚醒来，不知道褚廷昀是什么时候就等在了陶昭青的房门外。

陶昭青微微一怔，她没有说话，看着褚廷昀，等着他先开口。

陶昭青觉得，这个男人绝不是来道歉的，说不定是带她去官府补缴税款的。

褚廷昀见了陶昭青，少见的话到嘴边又说不出来，他沉默了一会儿，才缓缓开口：“昨晚的事情我有一个解决方法。今日我陪你去府衙，将商铺交易的税款补上。那位掌柜的定然也不会交税，到时候你们对簿公堂，你有文书在，官府一定会判你赢。”

陶昭青果然猜对了，褚廷昀想出了一个两全其美的方法让她去交税。

她略一思索，没有直接同意：“我知你是好意，待我想一想。一会儿霍起醒来，我让他再给你找个大夫，你若想留在饶州，客栈的房费我会继续付，若觉得饶州吵闹想回昌南，便让霍起带你回去，吃食药物有需要的，都同霍起说。”

褚廷昀眉头一蹙：“你要去哪里？”

陶昭青不太明白褚廷昀的脸色为什么这么难看，她考虑到褚廷昀的身份，给了他最大的自由，他在不高兴什么？

褚廷昀见陶昭青不说话，忽然就退让了：“昨晚说的一些话，是我欠考虑了，不应该在那样的场景以那样的方式跟你说，陶姑娘，你若因此感到不开心了，我向你赔罪。”

其实他从天黑等到天亮，想说的就是这一句话。

“我没有因为你昨天的话而感到不开心。”陶昭青觉得褚廷昀想多了，她若是会因为这样两句话就不开心的人，那她现在就应该坐在瓷窑前，从白天哭到晚上。

但是陶昭青很好奇：“你要向我赔礼，是觉得因为说话的方式让我心情不好，而不是你觉得自己说的事情是错的，是吗？”

褚廷昀的眉头拧成了个川字，但他还是承认了：“是。我仍觉得身为商贾理应交税，这是我必须坚持的底线，但我也不想让你不开心，因为你也很重要。陶姑娘，昨日是我说话欠考虑了，请你不要放在心上。”

在这一刻，因为褚廷昀的话，陶昭青忽然觉得心好像柔软了几分，恍如置身在春天里，有嫩芽自松软的泥里破土而出。

在陶昭青看来，这世间的是非对错太难评说，人人都有立场，换个角度来看，陶昭青未必对，褚廷昀也未必错，但愿意先服软的那个人，竟然只是因为你对他来说很重要。

这理由实在让人心一软。

陶昭青做人做事素来喜欢刨根问底，但此刻不知什么原因，她不想继续问了，反而想要轻轻将这件事揭过去：“既已醒了，便一同去吃个饭吧。昨夜听杜当家说，附近有家汤饼店，三脆面做得极好，他家将嫩笋、枸杞头和新鲜蕈菇做浇头，味道一绝，一起去尝一尝？”

褚廷昀忙不迭地同意：“好。”

一碗热乎乎的汤饼吃完，陶昭青觉得浑身舒畅，心情也好了许多，她便自然而然地对向褚廷昀告知了她的下一步计划，二人便一起来到霍安的茶铺。

这个时辰的饶州，除了做夜场生意的，大大小小的商铺都已经开门了，但霍安的茶铺子竟然门户紧闭，在这条繁华热闹的主街上，沉寂得像块石头。

陶昭青觉得有些怪异，她敲了两声门，无人应答：“难不成他知道我要上门，特意躲起来了？”

这间商铺前店后院，霍安他们一家都住在后院，陶昭青抬脚前往后院角门，准备从后院进去。

后院不临街，安静得让人心底发毛，那扇小门虚掩着，隐隐偷着一条缝。

夏末的蝉在濒死前，忽然爆发出一道尖锐的哀鸣。

陶昭青推开了门，小院里并不见人，空荡荡的院子里，有一个带血的脚印。

顺着脚印的方向，她看见在被当做仓库的小院里，一大麻袋茶叶被打开，里面倒插着半截尸体，被风一吹，露出的两条腿还晃晃悠悠地打着摆子。

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