陶昭青压下心中的各种情绪，整理好表情，跟在沈应物身后。

瓷行开业在即，她要做的事情还有许多，不能错过与周朓之这样的人物结识的机会。若周朓之愿意为陶昭青的瓷器说上两句话，这在文人圈层的影响力是巨大的。

衙门内堂角门外，一个老人负手而立。他打扮得极为朴素，与市井里的老人看似没有什么差别，但仔细一瞧这位老人的眼睛，可见其神莹内敛，藏锋于中。

周朓之已到花甲之龄，鸡皮鹤发，仍精神矍铄。

沈应物隔着十来步，就高声喊道：“周老先生今日过来，有失远迎！还请先生府上一叙，晚辈如有招待不周之处，请先生海涵。”

周朓之的目光却落到沈应物身后的陶昭青身上，爽朗一笑：“有劳沈大人费心，今日登门，原本有一事想要请沈大人帮忙，但沈大人不愧是官家亲口夸赞过的‘赤忱清正’之人，老朽所求之事，如今看来已经解决了。”

沈应物没有听明白周朓之的意思，但陶昭青好像懂了，她脚步一顿：“周老先生是为我而来？”

沈应物震惊地转头看向陶昭青：“周老先生十多年来，从不进饶州城，他今日为你而来？”

周朓之背着手，微一颔首：“受人所托，陶姑娘，送老朽一段路吧。”

陶昭青看向周朓之，透过这个眉目仁善的老者，仿佛在看另一个人：“给老先生添麻烦了，我送您。”

沈应物想跟着一起，陶昭青瞥了他一眼，朝他轻轻地摇了摇头。

沈应物不情不愿地被留在了原地，巴巴地看着周朓之只在他跟前晃了一眼就消失了。

周朓之带着陶昭青从小路离开府衙。

他们穿过熙攘的街市，陶昭青跟在周朓之身后，低声问道：“周老先生这么多年来从不踏足饶州，这次为了帮我来到饶州，可是因为那个人？”

周朓之没有问“那个人”是谁，同陶昭青心照不宣地打着哑谜：“陶姑娘已经猜到是谁让我来寻你的了？”

陶昭青轻叹了一声：“也没有别人了。”

周朓之笑了，这事在他眼里确实是好笑：“十来年没见过的学生，忽然跑到你家门口，脸色难看得像饶州夏天的雷暴雨，老朽差点以为是天要塌了，才把我那自小就沉稳的学生急成这样，结果嘛……我这一趟白来。”

陶昭青少见的有些难为情。

周朓之告诉陶昭青：“他是我最有天赋的学生。出身高门，天资卓越，这样的家世、品貌和才学，让他无论想要什么，都触手可及。时间长了，这孩子就觉得人生虚无，天天缠着我问，老师，人活着是为了什么？”

陶昭青眼前仿佛有了画面，一个粉雕玉琢的小娃娃，说不定还没到桌子高，拧着眉头摆出一副小大人的模样，询问人生的意义。

周朓之缓缓说道：“这是我最好教的学生，也是我最难教的学生。”

“一开始我并不理解，他为什么问出这样的问题。我是寒门出身，付出了许多努力才成为‘周先生’。但这孩子不同，不管什么东西，他看过一眼就能一字不差地复述出来，从君子六艺到诗词文章，做什么对他来说都很容易。”

“唯一遇到的一点挫折就是学乐器，学琴的师傅教了他三天就走了，因为这孩子只学了一天，就能弹出一整本琴谱，但无论如何，他也弹不出琴意——他不能理解曲谱里的情绪，那时我才明白他为什么会问我那个问题。”

陶昭青也明白了，一个人若什么都有了，便会失去想要“得到”的欲望。

有人努力是为了功名，他有祖辈封荫；有人努力是为了财富，他的母族富可敌国；有人努力是为了虚名，他天才之名汴京皆知——甚至连陶昭青也忍不住想问，他活着最大的意义，难道是用来气那些一无所有的普通人？

周朓之长叹了一口气：“我将他的问题也说给了褚大人和季夫人听，我们一致都觉得，要让这孩子入世，如果他已经拥有了一切，那他能不能用他拥有的这一切去帮助别人？他答应了。”

“但我觉得他答应，只是因为他虽不知道自己为何而活，但也没有理由去死。”

陶昭青认识的褚廷昀，与周朓之所说有相似之处，但又不尽相同，她犹豫了一下，还是说：“我觉得他能理解别人的情绪。”

陶昭青还记得，他们成亲那晚，褚廷昀去做的那碗热馎饦。

“是啊。”周朓之笑得有几分开怀，“要不然他也不会来求我。他十七岁入三司，后进都勾院，听闻他以‘抠门’出名，毫厘之差亦要刨根问底，后来他的家世被挖了出来，就变成了越有钱的人果然越抠门。”

周朓之很高兴地说：“人往往都以为，自己会更喜欢完美无瑕的人，但于人而言，‘完美’何尝不是一种‘残缺’？老朽倒觉得，我这学生如今有趣许多了。”

城外三里的小树林里，停着一辆马车，一个头戴斗笠的高个男子站在马车旁，远远地看见周朓之和陶昭青走过来，他快步迎上来：“老师，您回来了。”

男子摘掉斗笠，正是褚廷昀。

褚廷昀拱手长揖：“学生顽劣，打扰了老师隐居，让老师特意为学生跑这一趟，实在是惭愧。”

周朓之温和一笑：“不打扰，等老朽赶到饶州时，事情已经解决了，陶姑娘与沈大人相谈甚欢，你小子白担心咯。”

“没事就好。”褚廷昀再次向周朓之长揖，“学生送老师回去。”

陶昭青与褚廷昀一起，将周朓之送回去，再返回饶州时已经入夜。

陶昭青觉得有几分疲惫。她跟在周眺之身旁，听了一路师徒往事，却没找到合适的机会提起影青瓷——她实在不好意思在别人温情脉脉的时候，来一句“先生，我们一起赚大钱吧”。

说不定她会被另外俩人扔下马车。

没有达到目标，陶昭青有些怏怏。或许也不仅仅是因为这个原因，亲手将两位舅舅送进大牢，无辜去世的霍安叔，失夫失父的李三娘母子……好像人越往前走，要背负起来的东西就越多。

那些在白天里被压下去的纷繁思绪，到了晚上又悉数冒头，像一团乌黑的水草，将陶昭青的四肢紧紧缠绕住。

被周眺之指责没有情绪、不会共情的褚廷昀，却察觉到了陶昭青的心情不好。

他有些笨拙地斟酌了一会儿词句，才问陶昭青：“今晚想吃点什么？”

陶昭青累得不想说话，只用一双有些疲惫的眼睛看着褚廷昀。

褚廷昀最后又将她拉去了一家馎饦店。

热面汤喝上一碗，陶昭青的肠胃暖和了，心情也平复了一些。

褚廷昀坐在陶昭青对面，隔着碗里冒出来的袅袅热气，认真地道：“陶姑娘，无论结果如何，你都已经做得很好了。”

他这句安慰十分简单，但因为参杂了馎饦店里的人间烟火味，便显出了几分不一般的真挚温暖。

陶昭青捧起陶碗，喝了一口热汤，她将碗放下后，看向褚廷昀：“我也觉得我做得很好了。”

褚廷昀放在膝盖上的手指微微一动，他很想伸出手去做些什么，譬如借由一些肢体动作，更恰当的来表达他的情绪和对陶昭青的支持。

因为礼法和规矩，他却不得不坐在原地。

褚廷昀垂下眼，问陶昭青：“我曾经听闻，饶州司理参军林熠，重用刑罚，今日可曾为难于你？”

陶昭青摇头：“今日一切顺利，沈知州似乎与我爹有故交，对我颇有照拂，还说要给我的影青瓷写诗题字。”

说到这里，陶昭青又恢复了些力气，她觉得有些话现在说也不晚：“若有机会，我也送你几套影青瓷，你转送给周老先生如何？”

褚廷昀闻言，有些紧绷的脸色变得松快了些：“好。”

今日再见到周眺之，褚廷昀不得不回忆起他过于轻狂的少年时期。在那样一个自我意识旺盛的年龄段里，他能轻易得到他所想要的一切，甚至觉得如此简单的人生实在无趣。

直到他进入三司，经历过更多的人和事，才明白原来人间种种事，皆不由个人的意志所决定。如果他能有别的办法，绝不想让陶昭青去亲自经历这一切。

哪怕陶昭青很快就振奋了精神，但苦痛依然是苦痛，命运对于奋勇向前的人总会多一份搓磨，褚廷昀却希望陶昭青永远轻盈而快乐。

为了让陶昭青前进的路少一点荆棘，褚廷昀可以做任何事。

陶昭青远比褚廷昀下想象的要强大，她的脸颊再次红润起来，眼睛也恢复了以往的神采，主动说道：“我们回客栈吧，不知道阿兄他们这一日怎么样了，会不会听到不好的消息瞎担心。”

褚廷昀起身结账：“好，我们回去。”

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