陶昭青长于昌南镇的乡野，去过最远的地方就是饶州，她对于外面的世界有诸多想象，来自于书本，来自于众人的口口相传——包括褚廷昀在内，都是一种代表纷繁外界的新奇意象。

她非常好奇，也可能比好奇还要多一点。

此番决定跟独家一起从饶州去临安，也是出于这样的好奇。这是陶昭青第一次出远门，她走出家门，发现外面的世界天宽地阔。

临安是个比饶州繁华许多的城市。这里的商铺多如天上的繁星，不论日夜，街上的行人商客川流不息，像一幅锦绣堆积的画卷，是盛大的热闹。

陶昭青和杜嘉意送完货，在临安没有耽误太多时间，采买了一些饶州不常见的物件，就紧赶慢赶地往回走，想要同大家一起过个中秋。

未曾想路上出了点意外。

竟是不远镖局的人在临安码头处拦住了木青瓷行的货船。

不远镖局是南方最大的镖局，水陆两线横纵打通，他们的旗帜在饶州码头一打出来，顿时就清空了这偌大的码头。

镖局为首的是个留着八字胡的管事，那管事对着杜嘉意一揖：“大小姐，闹脾气归闹脾气，该回家过中秋了，老爷和夫人都很想您。”

这一声大小姐，让杜嘉意瞬间变了脸色。

杜嘉意并不知道陶昭青早已识破她的身份，她站在码头前，腰板挺得笔直，却不敢回头看向陶昭青——她像一片飘落到湍流的竹叶。

陶昭青见杜嘉意面色不虞，立刻道：“嘉意，我还有些东西要买，先回一趟城里，一个时辰后，我们再在码头上见？”

见陶昭青要走，杜嘉意转身拦住了她，缓慢而坚定地摇头道：“不必，不是什么说不出口的事，只不过是我爹叫杜不远，他是走镖的，在道上混得还行，就开了个镖局。他们这些人行走在外，素来喜欢摆排场，让你见笑了。”

同陶昭青解释完，又向那管事道：“我此番出门，并非是闹脾气，我有自己的事业要闯荡，不愿同你们回去成亲。”

管事的闻言，欲言又止，只能往身后看了一眼。

管事身后的大船里，走出了一个高挑的年轻男子。他面沉如山，目如点漆，一身黑衣，劲装打扮，模样俊朗，但皮肤略黝黑一些，身形也魁梧，一看就知是个镖师。

“师妹，回家罢。”男子沉默了一瞬，才道，“你不愿同我成亲，是我不好，我们回去同师父、师娘好好说，他们自会再为你寻个可心意的丈夫。不要因为这件事就不回家，伤了至亲之人的心。”

杜嘉意看见男子时也微愣了一下。

码头上，河面吹来的风扬起杜嘉意高高束起的马尾，她向前一步，很坚决地告诉男子：“我离开并非是因为这桩亲事，不是因为你不好，也不是你不行别人就行——是换谁都不行，我离开，是为了能全然自主地决定我的人生。”

“我喜欢漕运，喜欢宽阔的水面，喜欢没有尽头的远方，喜欢辽阔的天穹。什么时候你们能明白，我要的选择从来就不是选择哪个男子来当丈夫，我就能回这个家了。否则，‘家’于我而言，就是枷锁，就是牢笼。”

说罢，杜嘉意拉着陶昭青就要回到她的宝船去。

“大小姐！诶哟……大小姐！”

八字胡的管事试图再拦截她，却被身后的男子阻止了：“我们回去吧，你不能抓一只振翅的鸟回笼子，那未免太残忍。”

管事的看了看杜嘉意，又看了看身后的男子，最后一跺脚：“罢了，你们年轻人的事情，我们不懂，也不掺和了，您自个儿想想回去怎么跟老爷和夫人交待吧。”

杜嘉意回到自己的船上后，才略微放松了些。

她走到船舱里，找了个犄角盘腿坐下，深吸一口气，才对陶昭青道：“看到他们，就好像看到了害得我彻夜难眠的噩梦来到现实。”

陶昭青蹲到杜嘉意身边，同她肩膀挨在一处，语气尽可能地放得轻松，玩笑一般问道：“不远镖局大小姐这金尊玉贵的生活，竟让你这么恐惧？”

杜嘉意垂下眼，缓缓说道：“方才你看到的那个黑衣男子，是我的大师兄方咫尺。他阿爹同我爹一起创建了不远镖局，但在他七岁那年，走镖遇到意外去世了。从此，我爹便收养了他，视他如己出的同时，还要将我嫁给他。”

“还记得我在乞巧节一直爱看的水傀儡戏吗？我也好，方咫尺也好，我们的一生就像那出水傀儡戏，每一根关节上都缠满了丝线，被别人控制着走到该走的位置。没人觉得女子可以走镖，哪怕我日日夜夜的练刀，他们也只想将我嫁给方咫尺。”

陶昭青没有想到杜嘉意是因此喜欢看水傀儡戏的。

杜嘉意的眼睛红了，她抓住陶昭青的手，问她：“陶掌柜的，你能明白的吧？”

明白女子这一生的道路早在出生时便被框定，明白这没有选择的命运是如何使人恐惧的，明白她们仰头看见了这高墙之外的世界后，迫切想要挣脱出去的心情。

陶昭青回握住杜嘉意的手，杜嘉意的掌心冰凉，但陶昭青的手是温暖的：“我明白的，杜当家的，我都明白的，我和你，我们一起把这个漕运帮做大。”

漕运，连接南北各方的纽带，在这里能运输粮食、商品甚至是信息，是经济命脉的具象化，漕运兴，则王朝兴，陶昭青要将这个漕运帮完全地建起来。

如果杜嘉意喜欢走镖，喜欢漕运，她就应当靠着自己的努力，去建立自己的事业，而不是成为谁的妻子或是女儿。

中秋当日，陶昭青与杜嘉意紧赶慢赶，可算回到了饶州。饶州码头热闹依旧，船工们都在嚷着今日早些收工，好回家过节。

陶昭青重新站到饶州的土地上，那心情好似游子归乡，十分得愉快，她两只手上拎满了给大家准备的礼物，眉眼间都是柔和的笑意。

她琢磨着以褚廷昀和赵岱的细心，应当会算好返程的时间，这两日都会派人在码头处等着。果不其然，陶昭青转眼就看到了霍春来。

霍春来见到陶昭青，脸上却不见多少喜色，而是耷着眉毛，眉眼间皆是愁绪。

陶昭青察觉有异，快步走到霍春来身边，摸了摸她的头：“春来，瓷行出什么事了？”

霍春来耷着眉，语带哭腔：“掌柜的，您可算回来了，有人挟持了云廷郎君，陶大哥和赵大哥都受伤了，今日瓷行都没敢开门……”

陶昭青闻言，心跳重重地乱了一拍，惊慌、担忧、恐惧……种种复杂的情绪瞬间涌上心头，又在瞬间被她压了下去——她不能乱，大家都在等着她回来，她要去解决问题。

陶昭青面色如常，牵起霍春来的手：“小春来，不要怕，我回来了。”

霍春来的掌心冰凉，陶昭青的手也没有什么温度，但彼此借力，好像能在心底有些许慰藉。

“不要怕”是陶昭青说给霍春来听的，也是说给她自己听的。

陶昭青大步走向木青瓷行，杜嘉意走到陶昭青身旁，她将原本背在身后的长刀取下来，紧紧握在了手里，她低声在陶昭青耳边道：“昭青，一会儿你走在我后面。”

陶昭青看向杜嘉意，心头一暖，但她断不是那种需要别人替她挡刀的人，赶回到瓷行，从后院进去时，还是她向前一步，先推开的门。

小院寂静，这推门声便格外刺耳，惊飞了檐下的燕子。

院子里的人听见声音，也都嗡的一齐出现了，打头的就是面色有些苍白的赵岱：“算着日子该是今日回了，陶掌柜，是我们对不住你。”

陶昭青看了看，如今住在这院子里的人不少，原先褚廷昀、陶昭青和杜嘉意各一间房，后来西江月也搬了过来，眼见着要住不下了，后来的赵岱只能跟陶行山挤一间房。

陶昭青原本还计划着，这次回来要去码头再赁一个带院的仓库，让霍春来这些小学徒也有地方可住，未曾想变故就先发生了。

此刻赵岱走到院子里，西江月也从二楼的厢房里出来了，唯独不见陶行山。

陶昭青皱眉问：“我阿兄呢？”

赵岱做了个请的手势，引着陶昭青进到他和陶行山的房间里：“陶兄受了伤，如今不便下地。”

陶昭青让赵岱迅速将这段时日发生的事情交待清楚。

赵岱语速极快：“变故就发生在两天前，那是个大雨天，半夜有人往小院里下了迷香。陶兄当心雨太大，仓库的房檐漏水，夜里没睡实，去仓库里查看瓷器的状态，恰好与贼人碰上了面，挨了贼人一刀，离心口只差一寸，实在是凶险。”

陶昭青急忙进到陶行山的房间，看见面色苍白的陶行山躺在床上，不由得眼眶一红：“阿兄，你可还好？”

陶行山嘴角微微上扬，安抚地对陶昭青露出一个很温柔的笑：“不妨事的，都是外伤，休养些时日便好了。日子总难一直和顺下去，此番劫难，倒也是个警醒。昭青——”

陶昭青眉头一皱，她看着陶行山欲言又止，似有什么话想对她说，但话到嘴边，却迟迟没有说出口。

“阿兄，你想说什么，直说便是。”陶昭青直觉有些不对劲，对陶行山承诺道，“你说的话，我都会听的。”

陶行山终究是将那些话都咽了下去，他垂下眼，轻声道：“阿兄没事，阿兄……对不起你，没能将云廷给你留下，你不必担心我。对了，赵兄弟也受了些伤，这几日里里外外都靠他忙活，你得空了记得找大夫也替他看一看。”

陶昭青道了声好，请杜嘉意帮忙照料陶行山，她看了一眼赵岱，示意他借一步说话。

二人去到瓷行二楼的茶室，陶昭青将门合上，面色一沉，先质问赵岱：“方才人多，有些话我不便多问你，此番刺杀，是在你们的预料之内，还是在预料之外？”

陶昭青能够有感觉，自从赵岱出现后，她身边多了不少“看不见的人”，像影子一般蛰伏在暗处，保持与褚廷昀的步调一致。

雨夜的刺杀，陶昭青细细想来觉得并不高明，对于早有防备的褚廷昀来说，不应该会如此狼狈。

赵岱如实说道：“刺杀在预料之内，但是……也有意料之外的事。不过这事，不合适我来同陶掌柜说，陶掌柜若是有心，可以问一问陶兄。”

陶昭青微微皱眉。

赵岱眉峰一挑：“陶兄为何会受伤，恐怕其中还有隐情。至少在褚大人的安排里，绝不会有这样的事情发生。”

陶行山有事瞒着陶昭青。

这虽是事实，但此刻被赵岱挑破，陶昭青还是有一点不悦。人都有亲疏远近，就算陶行山真有事瞒着陶昭青，那也轮不得赵岱来说。

陶昭青换了个话题：“褚廷昀现在情况如何？”

赵岱直言道：“那晚虽未来得及同褚大人饯别，但褚大人早已经将话留好了，他说，陶掌柜就当‘云廷’死了，从此以后，天高海阔，无需挂念。”

好一个天高海阔，无需挂念。

陶昭青抿嘴笑了一下：“好啊。”

褚廷昀留下的八个字不留余地。

陶昭青不想去揣度他的用意，也许褚廷昀是觉得此去九死一生，想让陶昭青忘了他，也许是他回到庙堂之高，便不想再与江湖之远扯上联系——一切皆有可能，但陶昭青不愿意擅自给这八个字做太多的解释。

她又不是褚廷昀，不论如何解释，都是自欺欺人，没有太多意义。

她决定听从褚廷昀的安排，对赵岱说：“既是死了，你便将‘云廷’的坟茔立好。虽没有尸首，衣冠冢也是个体面，从此以后，我与他便再没有什么联系了。”

陶昭青从袖口取出一串釉色斑斓的珠串，十八颗圆滚滚的珠子色彩饱和，搭配精妙，釉色莹润生辉，一看便知是釉变里的上品。

她将这珠串递给赵岱：“还有一块青玉夔纹玉佩，稍等连同这串子，并你家主子留下的几套衣裳，都一起埋了吧。就埋在我外祖父的那片坟地里……他是‘云廷’的时候，对我还是很好的。”

赵岱接过这珠串，有些手足无措了：“陶掌柜，我觉得郎君不是这个意思，虽然……但是……他并不是要同你恩义两绝，只是前路危险，他是为了保全你，你这……我这……”

素来伶牙俐齿的赵本事急得舌头都打结了，头一回觉得自己嘴笨。

陶昭青却并不想与他推敲这话里话外是否还有别的意思，直接一甩袖子：“既然没什么大事，一会儿就让婶子晚上备好酒席，咱们正常过中秋。待吃饱喝足了，就清点好货物库存，明日正常开门做生意，中秋不久就是年关，有的事要忙。”

赵岱目瞪口呆地看着陶昭青。

陶昭青面沉如水，不泄露一点情绪：“赵岱，你还要在这里留多久？”

赵岱摸着头：“褚大人将我留在这里，至少到年底，确认陶掌柜的安全。”

“行。”陶昭青颔首，“我如今正缺人用，阿兄也受伤了，你既留在这里，便替我把活儿干好了，薪俸按照饶州的标准给你，不会太高，你可愿意？”

赵岱这时候有些佩服陶昭青了。

褚廷昀和陶昭青的相处他都看在眼里，他原本以为，褚廷昀的离开会给陶昭青很大的打击，小姑娘说不定还会哭闹一会儿，他还发愁该怎么安慰陶昭青，未曾想，陶掌柜不哭不闹，还开始跟他算起工钱了。

也许是因为褚廷昀留下的这八个字，让陶昭青觉得不痛快，但这一点不痛快搁在她心里，反倒能让她用最快的时间收拾好低落的心情。

赵岱自诩也算个人物，虽然比褚廷昀这种天赋异禀的怪物是要差一些，但在三司里，他高低也是个少年英才。如今陶昭青竟要以饶州这一个小州府的标准来给他薪俸，明目张胆地说不会太高，实在是忒侮辱小赵大人。

但小赵大人压根不敢拒绝，不知为何，在陶昭青面前，他总是有点儿英雄气短。

赵岱道：“但凭陶掌柜安排，纵然是不给工钱也可的。”

陶昭青微微摇头：“付了工钱，便成了契约，才好把你当下属使唤。要不然总归是欠你的，有些要求不好开口。”

赵岱顿时后背一凉，脸上的表情都有些维持不住。

陶掌柜要预备怎么使唤他？就付这么几贯钱怎么就好意思使唤他了？

赵岱开始后悔来饶州了。

陶昭青将赵岱的变化都看到眼里，她露出一个笑来：“现在该去干活儿了。往好处想，你也算是打一份工、挣两份钱了，褚廷昀那里也必不会亏待你的。”

赵岱觉得这话有点儿道理，但又没那么有道理，他转身出茶室时，差点将头撞到了门上，足见赵本事内心的震颤。

毕竟他原本是想拿捏一下陶掌柜的，反而被她拿捏了。

陶掌柜还在身后提醒道：“记得这两日将‘云廷’的坟茔也修好，我不在乎事情的真相如何，但我要在这条街上开门做生意，少了个人总得‘自圆其说’。”

###