巴清坐在案前，闭目静神，一脸倦容。

鸢儿端着饭菜进屋，看了眼内室未动的床被，再看巴清倦容上清晰的泪痕，挽好的发髻上垂着的几缕凌乱青丝，便知又是一夜无眠。

她眼中起了雾水，走到巴清面前，将饭菜搁置在案，哽咽道：“小姐，吃点东西吧。我想大公子泉下有知，定不愿看到你现在的样子。”

巴清恍若未闻，脑中全是巴煜祺僵硬弯曲的十指与坊间纷传的死不瞑目的流言。

鸢儿无奈之下，跑到窗口望着开满荷花的池塘，挤出一个笑脸，“小姐不是最喜欢荷花吗？现在满池的荷花都开了。不如我们一起去赏花？”

“人已去，花再好也不过物是人非，徒增哀情。”巴清淡淡一句，毫无生气。

鸢儿欲言又止，垂着头睫动泪跹。她流泪，不仅仅是因巴清此时遭逢的丧夫之痛，还有自己深埋心底，永远挥之不去的内疚与阴影。

鸢儿虽跟随巴清数年，但她还是无法想象自巴煜祺死后，巴清无一日安枕的真正原因，终究无法体会外受流言蜚语，内负家族争斗的双肩是如何的沉重。

于巴清而言，做不了一家之主，等待自己的将是充斥不甘与落魄，处处受制于人的日子。可若做了这一家之主，持家的路上又未必不会有更多的磨难与危险。

巴清沉吟片时，拿起桌上竹筷，吃了几口饭菜，起身至妆台前，盯着镜中憔悴的自己，话中多了几分温度与坚定，“现在不是哭的时候。煜祺尸骨未寒，便有人等不及夺业争利。我绝不会让家业葬送庸人之手。”

鸢儿赶忙擦去眼泪，止住哽咽，连连点头，“我来给小姐梳洗。

今日，是巴家推选第四代当家人的日子。

巴老夫人与巴煜瑞早已在正堂静坐等候。

巴煜泽快步来到堂内，一副胸有成竹模样。他走至巴老夫人身前，笑意突增，毫不掩饰的得意与挑衅挂在眉梢，“母亲与二哥昨夜休息的可好？”

巴老夫人不予理会，端坐目视前方。

“多谢三弟关心......”巴煜瑞则与母亲的态度截然相反，笑盈盈地回了话。然话言半句又止在嘴边。他忽然发现，多年的手足情也不过与这半句嫌多的客套话一般深浅。想罢，他轻抿了唇，无奈一笑。

巴煜泽微笑入座，端的是胜券在握，趾高气扬。

半刻后，陈郡守笑吟吟走来。堂内三人忙起身出迎。郡守一边作揖回礼，一边寻觅巴清身影。

此时的巴煜泽并不知晓郡守力挺自己当家的决心已经动摇，更不知让郡守动摇的人就是巴清。

巴煜瑞故意将郡守儿子私卖假酒，与其父小妾通奸一事透露给了巴清。

巴清抓住此机，来了个釜底抽薪。

三日前的傍晚，厚重云雾盘踞天空，余晖迸射条条绛色霞彩，为城外偌大的酿酒坊盖上了一层薄薄华彩。

巴清的两辆马车一前一后驶过白墙黛瓦的小巷与鳞次节片的民宅，辘辘出了城门，驶进郡守开办的酿酒坊。

郡守以官职之便垄断了巴地酒业，现交由儿子打理。

马车停靠车棚。巴清掀帘下车，走进大门，对守门小厮微笑道：“告诉你们公子，我巴清要与他合作。”

小厮应了一声，匆匆离开。

巴清进得坊内，顿觉雾气腾腾，浓香扑鼻而来。五座铺满粮食的晾堂一一累叠。旁侧六口涂满黄泥的巨大酒窖深陷地中。酿酒器是数座依次排开的水井式圆锅，上装冷水，下装酒母，基座柴火旺盛，蒸煮后散出的热气遇冷水凝成酒滴，汇成清流由竹筒泻入对应的坛中，酒花四溅、飞珠滚玉。

巴清向酿酒师要来一坛未满的清酒，盛了半杯品尝。

品鉴之际，陈郡守的儿子轻蔑的声音在背后响起：“你要跟我合作？”

她转身，浅笑道：“不欢迎？”

陈公子嘴角一撇，轻蔑道：“你拿什么与我合作？据我所知，将掌巴氏家业的是巴三公子。而你，不是应该在考虑改嫁我父亲还是靡啸郴么？”

巴清轻笑着走近两步，柔声道：“谣言不可信。况且，我这不是来请公子帮忙了吗？”

“你应该知道巴煜泽与我父亲有约。我为什么要弃他助你，与自己的父亲做对？”陈公子仍是一副不屑一顾的神色。

“因为，巴煜泽不懂解人之急等于助己这个道理。郡守大人是被先入为主，公子只需稍作提醒便可。”巴清言罢淡淡一笑，击掌两声。

片刻，四个仆人抬着两个黑漆铜印木箱走进。

“这是什么？”陈公子打量着木箱，好奇道。

“我的诚意。”巴清下颌一扬，命仆从打开木箱。黄灿灿的金锭耀眼夺目。

陈公子看的双眼放光，心中大喜，走到木箱前，抓起金锭捧在手中，如视珍宝。

这时，巴清走至排排封好的酒坛前，随意打开一坛，舀出些许，抿一口，轻摇头，一副失望模样：“可惜。本是一坛美酒，如今却变了味道。”

陈公子笑意灿灿的脸突变，手中的金子滑落木箱。他转身望着巴清，语气惊惧：“你怎么知道？”

“这不重要。重要的是我能替公子还清赌债，还能永远保守秘密。”巴清一字一句皆带着满面笑意。

陈公子看着一旁的金锭声色不动，暗自窃喜。他讥笑巴清头脑简单，竟没有考虑自己会过河拆桥，收钱却不认账。

他走近巴清，笑意渐盛，贴近她身，在耳边低语：“想不到巴夫人不仅貌美还善解人意。你既知道我想要什么，那也一定清楚我想干什么。”

巴清挡住他伸向腰间的手，抬眼对上他一双色眼，嫣然笑道：“这些话，公子还是说与你父亲的小妾听吧。”

美梦泡汤，被抓把柄。陈公子恼羞成怒，咬牙切齿道：“谁告诉你的？”

巴清挑眉笑道：“若要人不知，除非己莫为。我倒认为公子当下该想想怎样完成我们的合作。毕竟，难堪的事，我们谁都不希望发生。”

陈公子最终选择与巴清合作，劝说父亲放弃帮助巴煜泽。而郡守亦架不住儿子的挑拨，几经思虑，最后决定中立而观。

郡守看了眼空置的巴清的座位，又看向另外三人，试探道：“不知各位可有决定？”

巴老夫人毫不犹豫道：“老身以为儿媳巴氏最为合适。煜祺生前也曾与我说起......”

“母亲，您说这样的话就不怕让人耻笑吗！当家传男不传女的祖训您忘了？光是她的身份就没有资格做上这个位置！”巴煜泽厉声打断，丝毫不顾长幼尊卑。

祖训如此，纵家中长者与前任当家首肯亦难违背。巴老夫人一边命身旁的侍婢告知巴清尽快赶来，一边忍怒笑道：“祖训不但言明男女之别，更说要德才兼备。老身觉着男丁中德才兼备者差之。”

巴清迟迟未至，郡守心中没了底，不知究竟帮哪一边，看着巴煜泽几次三番对自己暗中示意，只好干笑两声，打了圆场，“是，是。人要德才兼备的人，祖训也不能忘嘛。”

巴煜瑞始终静坐，只字未提。少府的不偏不倚与犹豫不决让他对巴清的胜算多了分信心。

郡守的圆场之言效果甚微。巴煜泽向难沉稳，欲再向巴老夫人发难。

这时，巴清一身白衣缓步走进，青丝挽发，不着金饰，粉黛略施掩憔悴。

巴煜泽目视着平静入座的巴清，冷笑道：“小弟还以为嫂子房中悲痛，无法前来。看来大哥在您心中的分量也不过如此。”

巴清面不改色，冷冷道：“煜祺尸骨未寒，你便急着筹谋当家之位，兄弟亲情何在？莫非素日里的手足相扶都是违心之举？”

巴煜泽不甘示弱，反唇相讥：“大嫂未免太小肚鸡肠。我对大哥之情是真，但家不可无主。我是为顾全大局行此举，相信大哥与列为祖宗都会赞同。反倒是嫂子你，未给巴家诞下一男半女，不觉愧对祖宗么？若我是你，定会无颜留下。”说罢，他又将矛头转向巴老夫人，横眉笑道：“我听闻，大哥去世当晚，母亲与大哥有过交谈。不知母亲去时大哥可还安在？”

一脸淡漠的巴煜瑞猛然抬起眼睛，望向母亲，颇为惊诧。

“满口胡言！难道我会害自己的亲生儿子不成！”老夫人心火难掩，怒声驳斥。

话虽如此。巴煜瑞想起素日里母亲对大哥淡漠的态度，连为自己母亲辩解的底气也渐渐不足。他紧盯着母亲的神色，不禁怀疑是恼羞成怒？还是含冤受辱？

郡守轻抚八字胡，不动声色，脑中闪过一念：呵，若老婆子真害了自己儿子，于我倒是件好事。

他人心思各异之际，巴清开口：“无凭无据。三弟怎连真假也辨不出。何况长幼尊卑，你对母亲这般态度是不是有违孝道，德行何在？”

巴煜泽嗤之一笑，却也不好在此事上继续计较，便将目光转向盟友郡守。

郡守尴尬笑言：“本府以为虎毒不食子，想必多半是谣言。选出当家事大，各位莫误了正事。”

巴清望向巴煜泽，干脆道：“妾身自知愧对巴家，更不敢有非分之想。但当家之位也绝不能为达目的口不择言、诋毁他人、无视礼教之人任之。”

巴煜泽拍案而起，怒指巴清，冷笑道：“我无视礼教？那你和糜啸郴算什么？”

郡守身子微倾，竖耳细听。巴煜瑞兴致顿起，静待下文。巴老夫人亦是一脸好奇。

“三弟莫要含血喷人。凡事拿出证据才好说话。不然只会让自己成了笑话。”巴清神色一禀，语调骤然冷了几分。

堂外，管家引一位身着官服的人快步走进，断了争执。

郡守看来使身着墨绿袍服，头顶法冠，腰系环三珠佩，知其身份与自己比肩，急忙起身相迎。众人亦纷纷行礼，暗自猜测此人目的。

来使与郡守揶揄几句，取出袖中信帛宣读。信中将巴清求得宫中丹砂一事言明。糜啸郴的帮忙，左不过是利用了身份的便利，加快了文书送至巴地的速度，与强调合作期间的一切事宜皆由巴清筹备。

短短几行，足以明确了巴清的地位。字字如突来鼓声，敲在巴煜泽耳边，阵阵难平。

巴清轻舒口气，接过信帛，对来使恭敬笑道：“多谢大人提携。民女定不负重望。车马劳顿，民女已为大人备好别院休憩。”

巴煜瑞与母亲眼神交互，惊讶难掩。他们只知巴清出门求生意，却不知求得是这般要紧的生意。

郡守瞄了眼又惊又怒的巴煜泽，想起儿子当日的劝说，这才明白原是巴清的心思，长舒口气，暗暗赞叹：“若非她事先提醒，我力推巴煜泽，只怕会得罪了帮她的人。如此一来，倒让我欠了她一个人情。早有准备却不言明；胜券在握亦能沉着；心思缜密进退有度，光是这番筹谋她也当得起这一家之主。”

叹罢，他笑着上前，拱手道：“巴夫人德才双冠，当家之位当之无愧。本府道喜了。”

巴清微笑颔首，余光停在巴煜泽怒红的脸上，从容相问：“三弟，你可还有话说?”

“哼，到底是谁为达目的不择手段？你不要以为靠着这些算计便可坐稳当家之位。”巴煜泽仍是不甘，不顾来使在场，拂袖离开。

巴清对这般嘴硬之言不予理睬，扬起笑脸与郡守、来使一同笑谈着出了大堂。

巴煜瑞无言搀扶母亲回房。巴老夫人脸色阴郁，心中不快，自知让儿媳当家只是权宜之想，怎料退了饿狼又来猛虎。她愈想愈心绪不宁，反握住巴煜瑞的手腕，收紧力道，低沉道：“日后多与你大嫂学些生意之道。我们是该打算打算了。”

“是。”巴煜瑞只一字回应，不焦不燥。

廊道迂回，树影婆娑，暖光肆意。巴煜瑞凝眸直视回廊尽头跳动的光影，俊美的眉目间浮起浓浓阴沉之色。他再清楚不过，今日之争不过刚刚开始，鹿死谁手尚未可知。

巴煜泽与当家失之交臂后看万事不顺，呆在房中三日未出门，对仆人动辄怒骂。下人们很不愿走进巴三公子的宅院。

今早，巴煜泽又是一声怒吼，将饭菜打翻在地。侍婢吓得连连退后，跑出房门。

几个在前院打扫的仆人，一边装模做样的清理花园周边泥土，一边小心地向屋内瞅了瞅，又窃窃私语。

“三公子公然与大夫人翻脸，如今没坐上当家，好日子怕是到头了。”

“是啊。不过这女人当家还是头一回见。母鸡司晨，阴阳颠倒，岂不要天下大乱？”

“管他呢。我们做下人的看个热闹罢了。哎，你说这二公子怎就不争不抢呢？”

一旁的仆人耸了耸说话的人，轻咳两声，递了个眼色。

说话者顺着那眼色望去，只见巴煜瑞款款走进院门，顿时埋头不敢再语。

巴煜瑞迈进堂屋，看了眼地上的饭菜，又看着斜倚桌案，一脸怒意的巴煜泽，含笑对坐，言语间关怀备至，“三弟何故与下人置气，饭菜不合口味换了便是，动怒伤了身子可不好。”

巴煜泽瞥了眼巴煜瑞，冷笑道：“二哥不去她那儿庆贺，反到我这里，是来看笑话的么？”

巴煜瑞拿起案上酒樽浅抿一口，从容不语，待到巴煜泽怒意消减，渐渐正视自己，才道：“既说我是来看笑话的，那定有什么可笑之事。不知是什么？说出来也好让我们兄弟二人一同乐乐。”

巴煜泽看着他仍是一副玩世不恭，云淡风轻的神态，讥笑道：“二哥终日玩乐，还嫌可笑之事不够多么？”

巴煜瑞不愠不怒，付之一笑，“这世上许多事都需量度而求，唯乐事从不避多。若人人都像三弟终日怨愤伤身，只怕想做的事还未做完便已没了力气。”

巴煜泽起身背对巴煜瑞，吞怒气，轻哼一声，道：“我可没有那般闲情雅致，也没有那样的福气。二哥自便吧。”

巴煜瑞知此为逐客之意，却依旧稳坐不动，提壶行酤，淡然回之：“福由天定，亦由人决。你若只信天，不搏命，余年必皆如今日。”

不曾想他能说出这般言语。巴煜泽眉眼一扬，颇感意外，转身入座，打量巴煜瑞须臾，语调柔和许多，“想必二哥前来，不仅仅是对我说这些吧？”

巴煜瑞见他终于肯静心相谈，便敛了漫不经心，正色道：“大哥去后，依祖训应按长幼次序接任。我自知无颜持家。可三弟你助大哥经营多年，不论才智、能力,当家之位你当之无愧。我本尊敬大嫂，但她为一己私利公然夺取家业，无视祖训。身为巴家子孙，若你我坐视不理，有何颜面对父亲？何况，那日堂上，大嫂对你的态度......难道你就这样听之任之？”

句句戳中巴煜泽心思。他沉思片刻，婉言道：“二哥所言有理。我做不做得一家之主且另说，但这祖训万不能忘，更不能破。”说罢，见巴煜瑞深以为然，又试探道：“可木已成舟，我亦是心有余而力不足。”

巴煜瑞亦不吭哧，直言笑道：“我倒以为尚有变通，还可一搏。”

巴煜泽黯淡的双眼蓦地亮起，紧接道：“哦？此话怎讲？”

巴煜瑞身子微倾，低声道：“那送来文书的官儿，品级想你也看得出。大嫂初入咸阳，见的都是陪王伴驾，翻手为云，覆手为雨的人物。与官府打交道本就不易，何况是他们。这买卖是那么容易到手的？她说了什么，做了什么，你我不得而知。可不论谁都难免会心有疑惑。”

“哼。她一个女人能有什么本事，还不是糜啸郴暗中帮忙。”巴煜泽嗤之以鼻。

巴煜瑞身子微微一仰，想起近日坊间流传的巴清与糜啸郴间种种暧昧的言语，料定始作俑者就是眼前的三弟。

巴煜泽思忖着巴煜瑞的话静默片时，豁然开朗，眼锋回转，探问：“二哥是让我请一位高人相助？”

巴煜瑞点头，“不错。她借外力上位。我们亦可以彼之道还治彼身。”

巴煜泽思量几回，失望摇头，“此计不通。我们去哪里找一个能与糜啸郴抗衡的人呢？”

“为何非要求别人？”巴煜瑞淡淡一笑。

巴煜泽起始不解话中意，待仔细看着巴煜瑞似笑非笑的模样才恍然，他是让自己去求糜啸郴，顿时脸色骤变，怒道：“二哥是在说笑么?”

“事到如今，我怎会轻重不分。宫中每年的丹砂从未曾指派咱们供应，想是早与别家定好，若无大变故绝不会更换。糜啸郴亦非善类，难道他真会无偿欠下人情债？”巴煜瑞讲的头头是道，句句恳切。

巴煜泽看着他不露声色，心中却在反复斟酌，要不要将自己与糜啸郴曾立下的约定相告。

巴煜瑞见三弟仍有犹豫，再道：“丹砂、盐、酒，是巴蜀三大经济支柱，而糜啸郴只占其一。想独霸一方，只有三方俱收。郡守虽趋炎附势，却深知权与利互助之理，处事圆滑，不易抓住把柄，不到逼不得已决计不会放弃对酒业的控制。糜啸郴定会将矛头转向咱们。我想，他帮大嫂不仅仅是因素日里的相识，更是觊觎咱们的家业。”

巴煜瑞这一番抽丝剥茧，让巴煜泽危机与警惕顿生，笑道：“想不到二哥竟有这番远见。小弟今日领教了。”

巴煜瑞看出他心思，谦谦一笑，“我实乃推心置腹。方才所言，三弟定早已料到，莫要取笑我了。”

巴煜泽思来想去，实在别无他法，再三斟酌，欲试又疑，“不妨一试。不过，二哥怎知大嫂会给糜啸郴酬劳？再者，糜啸郴开口便要去我们半数家产，又该如何？”

巴煜瑞轻笑两声，笃定道：“大嫂的性子，绝不会割让矿山，但会合作。再说，我看那糜啸郴对大嫂似乎有情。情人相求，怎好另提要求。若他真开口要去半数矿山，那你也要先应下。只要做了这一家之主，其他的事都可从长计议，或者暗中调换周旋都未尝不可。”

巴煜泽了然一笑，眯眼审视着眼前的二哥，心中戒备陡增。

巴煜瑞看出端倪，斟酒举杯，笑道：“你我本是手足，怎这样见外。只望三弟当家后，不要对我的开销管的太紧。”

巴煜泽微微一愣，旋即放松一笑，满口答应：“二哥放心。我若事成，绝不会像大嫂那般约束你。”

巴煜瑞大喜，再举杯相敬。

二人谈笑几番，酒酣胃暖。巴煜泽目光迷离，看着同是醉意阑珊的巴煜瑞，心中几分得意与讥讽，只觉得他鼠目寸光，是个永远扶不起的废物。