夏日迟迟，午后的日影携着花影，渐渐游转到檐下。暖风扑入花窗，夹着啾啾鸟鸣，淡淡花香，撩动巴清额前碎发。

巴清倚栏，望着屋外池塘内朵朵盛放的荷花，手执小扇，静思澹澹。

她想了数日，终是决定要为自己，为巴氏家业日后的繁荣寻一位强大且值得长久依赖的倚靠。

她十分清楚，自己想要的，并不是稳于现状的巴蜀富商之称，亦非巴氏一族的当家之位，而是更远大瞩目的荣耀。这样的荣耀与筹谋，离不开朝臣的帮助与支持。

可能与她互扶持，共进退的那个朝臣是谁？

吕不韦吗？当下可用，长远不足。

她认定，吕不韦的强大终会让他光芒惨失，甚至祸及所有好友与同党。她长久倚靠，恐会得不偿失。

当如何？当如何？她盯着随风起舞的柳絮，袅绕晴丝，再次陷入深思。

思虑片时，她眸光微动，心下有了打算：也许，可于暂时倚靠吕不韦时，另寻一人扶持，由被动变主动，由倚靠他人变做他人的依靠。

她审度须臾，听得鸢儿门外传话，“小姐，老夫人请您过去。”

巴清脸色微沉，轻恩一声，不再多言，在房内小休片时，这才动身去往巴老夫人房院。

她过游廊，踏着石子漫成的甬路，穿过小小两三房舍，入了南院。

南院便是巴老夫人的住处。她进得院门，只见前方地面忽开一隙，开沟尺许，蜿蜒绕屋一周至前园，盘旋竹下而出。沟内清泉一派，缓缓自流。

巴清目光扫过爬满花藤的西墙。墙上稠密的绿叶衬着紫红的花朵，娇嫩鲜艳，胜过院内一切花草，更与那幽幽清澈的泉流，簇簇清淡的白竹桃格格不入。她对自己的婆婆多少有些了解，外表越清心寡欲，内里越计较争斗。许多人皆如此。

行至屋前，巴清轻叩房门。听到屋内回应，她低眉顺眼推门进屋，抬眸便迎上婆婆亲切的笑脸。

她微微欠身，行了家礼，多看了两眼巴老夫人额上刺眼的疤痕，微有疑惑。

素日，巴老夫人不论何种场合，皆会带妆。额上疤痕更是厚粉遮掩。今日怎得粉黛不施，素面相对？

巴老夫人挥手示意儿媳入座，温声笑道：“我看你近日总是早出晚归。即便在家也是忙着整查账簿与商户谈和。生意固然重要，注意身体更为重要。你身子健旺，才是咱们巴家长久繁盛的保障。”

巴清莞尔应和。巴老夫人点点头，又是一番嘱咐，“时下正值炎热多雨。矿山周身草树稀少，石土多有松动。山区沟谷中开凿、采炼时要谨慎些，免得出了事故，伤了人，也误了进度。”

“是。儿媳一定小心。”巴清淡淡回应。

巴老夫人看着巴清静默须臾，眸光渐暗，垂头轻叹一声，道：“你每日来往矿地，更需注意安全。坑底、洞内、高顶，险处让下人去做，莫要亲历。可不要像我一般，至死都要靠着拐杖行路。”

巴清嫁入巴家后，曾一度对出自富贵世家的婆婆额前的疤痕与断腿颇为好奇，奈何平日里三三两两互嚼舌根的下人皆闭口不言，身为长子的夫君亦从未听说。今日忽闻婆婆提起，她颇为诧异。

她看了眼巴老夫人向外侧伸直的断腿，心下了然今日的邀谈定与旧伤有关。

巴清微微蹙眉，问道：“母亲的腿是在矿地伤的？”

巴老夫人沉恩一声，道：“那年正值暑季。整座矿山被数日的暴雨淋打，泥泞不堪。山上泥流滑坡，多处矿坑掩毁，致使丹砂无法按时发出，损失惨重。我与你公公终日呆在矿山，与各索赔商户周旋，筋疲力尽之时，你二娘又临盆在即。此前，大夫说胎象正常，无需担忧。可她稍有阵痛，便差人唤你公公回府。一个风尘女子，准她进门已是破例。家难当头，她自私自利，几番催唤，毫不顾及当时情形。为此，我与你公公在矿山争吵。许是脚下泥土松滑，推搡间跌落山底。额上的疤也在那时留下。”

她听得语塞，不知该如何接答，想起了平日患病，深居简出的二娘，也就是巴煜泽的母亲柳氏。

巴清记得最近一次看到刘氏是在去年祭祖时，面容憔悴、弱柳扶风，对着公公的灵位垂泪。巴清明白，柳氏这般遭嫉却能安然至今，必少不了公公在世时，对婆婆的弥补与临终的恳求。

巴老夫人今日的目的，巴清已猜得几分。她试探道：“不曾想母亲竟有这般遭遇。不过，儿媳进门后，见父亲与母亲恩爱有加，想必您已释怀。”

闻此，巴老夫人混沌双目蓦地抬起，冷哼一声，道：“释怀？你腹中孩儿去世也有些年月，你可曾释怀？”

一语穿心。巴清神色急转黯然，膝上双手微微收紧，心中一阵酸楚。巴煜祺的死亦在她脑海涌现。

她沉吟片时，敛起心伤，举目应道：“母亲说的很对。切肤之痛实难忘记。就如突然离世的煜祺，于我也同样此生难忘。”

四目相对，屋内陷入一片死寂。

二人各怀心绪，却皆不言语。

屋内气氛愈发尴尬，屋外鸢儿叩门，“当家的，有客人来访。说是您的故人。”

巴老夫人听罢，舒出一口浊气，起身笑道：“去吧。今儿个叫你来，是想与你好好说说话。现在你当了家，日后忙起来只怕见个面都难。”

巴清见婆婆伸手去拿拐杖，赶忙起身搀扶，平静道：“母亲言重。不管何时何地，只要母亲需要，儿媳绝不会有片刻耽误。”

巴老夫人欣慰地挽住巴清臂腕，语重心长道：“煜祺早逝。家业要持，家人要防。我知道你的苦。眼下，他们母子越是心怀不善，我们母女越要联手同心。若真让他得逞，这家定会被败的不成样子。”语顿，又握住巴清的手喟叹：“遇事切记妇人之仁。你二弟也知今不如昔。日后你多教教他经营之道，凡事也好有个帮手。”

巴清看着慈眉善目的婆婆，笑意温润，“儿媳谨记。”

待到出了房门，巴清眉头忽的紧锁，笑意顿失。她方才道出巴煜祺离世，其实是为探察婆婆的反应，怎料毫无收获。

她心乱如麻，暗自斟酌：“若真是她害了煜祺，为的是什么？既然这般在意三弟夺位，害了煜祺岂非自讨苦吃？若不是她，难道煜祺真是突发重病而去？或者是三弟贼喊捉贼？”

踌躇间，她脚步不觉变缓。跟在身后的鸢儿伸了伸皓白的脖颈，探道：“小姐是在怀疑老夫人么？”

巴清不答。她从未指望一个十三岁的孩子能帮到自己。况且，无证可依，纵有怀疑也是枉然。一切只有从长计议。

鸢儿见巴清没有应声，自语起来：“我总觉得，平日里，老夫人对二公子比对大公子的态度要亲近许多。虽说虎毒不食子，可老虎饿极时，也未必不会......”

巴清脚步一顿，一脸诧异地看她。鸢儿赶忙捂住嘴，低头认错，“小姐，我胡乱说的。以后再也不敢了。”

巴清欲斥责几句，忽又懒得计较，摇了摇头，快步走向厅堂。

鸢儿杵在原地，望着巴清渐行渐远的背影，再回头看看回廊另端，巴老夫人紧闭的房门，明媚脸色霎时间黯淡无光，扪心自问：“我到底该怎么办？”

一边是道出旧恨，言明态度的巴老夫人，而另一边的巴煜泽同样不甘坐以待毙，已策马赶往糜府。

糜府内，糜啸郴正坐在堂内，把玩着手掌大小的鎏金木盒，取出盒内药丸仔细观察。药丸整颗黝黑，又有点点金色颗粒疏散其中，色泽光亮，药香浓郁。

看了片响，他将药丸重置盒中，对旁座的萨孤卓韫笑道：“王子大可将炼制所需的材料写下。我让下人们照着方子去做，您便清闲许多。”

萨孤卓韫饮酒一杯，反问：“炼丹需得深谙药理之人方能操持。一药一材，一味一两。错一分，差一毫，便是天壤之别。公子是想要益寿延年的良药，还是催命祸人的毒药？”

自糜府住下后，萨孤卓韫日渐觉得这偌大的宅子有种说不出的压抑与沉闷。上至管事下至奴工，皆是日日肃穆，谨言慎行。尤其是后园门楼外那尊壁立当空，孤峙无倚的湖石，颇让他厌烦。每当夜风在石壁间盘旋不去，穿过石眼发出呜咽般的低鸣时，他总会一阵悸悸难安。

累月的接触，他看得出糜啸郴绝非深信鬼神、仙丹之人。不信却精炼，实在让他心有疑惑。几日前，他对每每登山采药时听到的敲击声，进行了一番探究，竟发现颇有玄机。他亦开始怀疑，诸多山洞内的行迹否与糜啸郴有关。

糜啸郴听罢，浅浅一笑，转了视线，观舞听琴不语。

一支舞毕，筝弦突紧，根根急颤，曲调陡转。堂内舞姬身随乐声旋转，玉手婉转流连，裙裾流光飞舞，妖娆魅惑。

糜啸郴瞥了眼对美人视若无睹的萨孤卓韫，饶有兴致道：“王子是嫌美人不合口味？”

萨孤卓韫自斟一杯，缓缓吐语：“人美。酒更美。”

糜啸郴笑笑，又道：“佳人与酒同享方相得益彰。王子素日不近女色，可是有了心上之人？”

萨孤卓韫似笑非笑，反问：“我观公子虽喜笙歌曼舞，却从不曾宠幸哪个姬妾，是否也有心上之人？”

糜啸郴一愣，付之一笑，略显失落道：“我以为我们可以做畅谈的朋友。”

“公子一片赤诚，卓韫心领。只是，在下实在是个性情冷淡的人，习惯了独来独往。”萨孤卓韫脸上闪过一抹落寞，淡淡续道：“何况，这世间自以为的理所应当，多半都是一厢情愿罢了。”

他说罢，见糜啸郴玩味而视，顿觉失言，匆忙解释：“公子莫怪。方才所言并非指公子。”

糜啸郴并不计较，提壶斟酒，举杯相敬，“无妨。道是无情亦有情。同是遣愁索笑人。啸郴敬王子一杯。”

这一杯酒，糜啸郴饮的双睫轻颤，灼灼沧沧，全然变了味道。

萨孤卓韫看他如此爽快，亦未推辞。饮罢，空杯相示，默契一笑，斟酒续饮。

喝过几巡，管家来报，巴三公子来访。

糜啸郴挑眉笑道：“让他在外面候着。”

他见萨孤卓韫起身欲离，赶忙拦道：“王子不必如此。你我虽做不了知交，却也不至连见个人也要避嫌。有些事，我很乐意听到王子的高见。”

萨孤卓韫淡淡一笑，不置一词，转身走向偏室，只留下话音回荡，“鹬蚌相争，渔翁得利。糜公子思虑周全，在下不及。”

管家屏退舞姬，瞅了眼萨孤卓韫远去的背影，愤愤道：“他也太不识抬举......”然话未说完，便被糜啸郴呵斥：“你懂什么！像他这般随心所欲之人，肯在此长居，无非心有所寄或另有所图。方才我只是试探，他却毫无插手之意，想必是为人而留。”

管家不解，疑问：“可找人怎就找到主人这了？这一年多也未见他有什么动静。他好歹是个王子。究竟是什么人能让他放下身段？”

糜啸郴未做回答，蓦地想起萨孤卓韫那支刻了少女像的玉屏箫。那日，他虽未看清少女模样，但婀娜身姿却隐约可见。他眉心微皱，双眼轻合，摩挲着手中杯盏，脸上忽然露出惊愕之色，自语猜测：“难道是清儿？”

思虑片刻，他又摇了摇头，恢复平常神态，“应是我多虑了。”言罢，他挥了挥手，示意管家将巴煜泽带进，又不许撤换萨孤卓韫用过的杯盏。

片刻间，巴煜泽笑意盈盈，踏步而来。

糜啸郴朗声笑道：“看来巴公子心情不错。可是有什么喜事来与我分享？”

巴煜泽听出话中讥讽，未露不快，欠身见礼，看到右座案上未有人清理，便向左侧走去。

“巴公子请上座。”糜啸郴笑意更盛。

巴煜泽脚下一顿，笑容微滞，心中腹诽，但也忍耐下来，展颜应声：“多谢。”

糜啸郴看着入座的巴煜泽微笑相对，只字未语。

这一看，使得巴煜泽更加语塞，想好的说辞一时不知如何开口，只得垂眸望着杯中残留的酒迹，笑道：“在下来前，糜公子似在与人饮酒。扰了二位自在，实在过意不去。”

糜啸郴向身后的玉榻慵懒一靠，手指摩挲着细琢着瑞草卷珠扶手，吐字悠悠，“方才在品酒。巴公子来的正好，且来品品这酒如何。”

管家会意，将酒斟满在萨孤卓韫用过得杯中。

巴煜泽脸色渐暗，心中怒火腾起。他清楚，自己上次的争执，定会让糜啸郴故意刁难。可他怎么也想不到竟会受到这样的侮辱。喝，用他人丢弃之物，低三下四，颜面何存？不喝，恐再没机会翻身。

巴煜暗暗怨愤几回，终选择忍一时之辱，换一家之主。他紧紧盯着眼前的酒，缓缓伸手，拿捏杯身的力道深狠，仿佛要将那玉制的杯盏捏碎。

然他刚欲将杯盏送至嘴边，便听糜啸郴厉声传来，“混账！怎能给巴公子用别人用过的东西！还不换了！”言罢，转而对巴煜泽轻笑道：“人世多愁，自在几人能够。巴公子来时满面笑容，现在犹然否？有事不妨直说，或许我可解忧。”

巴煜泽轻舒口气，理了理情绪，放下杯盏，露出一副无奈模样，叹道：“近日，在下家中发生的事想必糜公子也有耳闻。大哥早逝，身为手足自当守孝，但家不能无主。巴氏一家自祖上起便定了规矩。当家者，传男不传女，传贤不传愚。可如今有人要破了这规矩。大嫂虽嫁入我巴家，但至今无子。若真计较起来，只算得半个家人。何况，大嫂一个妇道人家，怎能执掌家业？传了出去，不仅让我巴家无颜，更会毁了祖宗基业。身为巴家子孙，在下有心维护却无力争夺，实在愧对祖宗。”

糜啸郴笑意盈盈，回道：“巴公子此言差矣。巴夫人虽是女子，却并非你说的那般无能。据在下所知，煜祺病后的日子里，家业由你与巴夫人一同经营。宫中丹砂供应的文书，可是巴夫人拿到的。”

巴煜泽尴尬一笑，眉眼微垂，心中又增一分恨意。

糜啸郴见其不做争辩，又问：“不知巴二公子是何想法？”

巴煜瑞正色道：“二哥终日玩乐，家中生意丝毫不理，亦从未有经营的念头。纵与我想的一致，又能怎样？纵想助我一臂，又何从谈起？”

糜啸郴不做停顿，直言道：“如此说来，巴公子是想我助你夺回家业？”

巴煜泽垂头，怅然道：“家丑本不可外扬。让糜公子见笑了。”

糜啸郴唇角一扬，似笑非笑，“巴公子过谦。贵府乃巴蜀大户。家业堪称巴地命脉，荣辱牵动一方兴衰。家事便是地方事。如今，煜祺辞世，我为他英年早逝心痛，亦为贵府前路心忧。”

巴煜泽点头称是，静待糜啸郴下文。

少顷，糜啸郴接道：“我与煜祺相识五年。期间，生意往来繁复，交情可谓季友伯兄。贵府的难处，我自当竭力相助。不过，现下持家的是巴夫人，又是煜祺的发妻。我一个外人，师出无名，恐有不妥。”

巴煜泽听着他冠冕堂皇的言词，心中鄙夷，口中从容附和，“糜公子重情重义，大哥泉下有知，定欣慰不已。”

糜啸郴含笑回道：“煜祺能有你这般顾全大局，维护家道的手足，也可瞑目了。”

二人唇枪暗剑，互攻互讽。

讽罢，糜啸郴正坐正色，道：“煜祺生前，我曾与他谈过合作丹砂一事，但他似有顾虑，迟迟不做决定，后因病情加重一直拖延至今。现下，贵府与官家定了合约，又逢王陵开建，正是扩大家业，垄断大秦丹砂的好时机。我想强强联合所带来的效益，更胜于一家之力。怎奈巴夫人当家后对此事仍不做声。我亦不便多问。”

巴煜泽心头一紧，暗自怨骂贪得无厌的东西，脸上却是诧异的神色，他道：“哦？我从未听大哥说起此事。”稍顿，又眉头微蹙，失望感叹：“大嫂不懂也就罢了，大哥怎也这般妇人之仁。竟连机不可失，失不再来这道理也忘了。”

“识时务者为俊杰。巴公子倒是个会审时度势的人。”糜啸郴挥手示意管家斟酒，举杯相邀。

酒过三巡。糜啸郴两眼微眯，杯盏轻放，向身旁的管家递了个眼色。

管家会意，进内室取来一卷竹简，交到巴煜泽手中。

巴煜泽展简读阅，几行小篆如锥尖、刀刃般穿透双眼，直刺心房。他垂着头，眉眼僵硬，双手紧收，竹简被捏的发出细小的吱呀声。短短几行便足足看了几倍的时间。

这时，管家取刀笔递与。巴煜泽盯着刀笔，迟迟未有接过。

时间点点流逝。糜啸郴声起，“巴公子考虑的如何？”

巴煜泽屏息少顷，缓缓吐了口气，迎上糜啸郴藏刀的笑意，泰然道：“一言为定。以此为据。”说罢，他拿起刀笔，在落款处刻上了自己名字，锋刃简上行走，三字的刻痕如此时他内心强忍的怒火般深切。

他暗暗自慰：罢了，割业半壁，得我所想，来日再图。

糜啸郴看了看管家呈上的竹简，满意道：“爽快！我敬巴公子一杯。”

巴煜泽已是愤恨不已，无心共庆，勉强展颜，敷衍举杯。饮罢，他寻个借口起身告辞。

待巴煜泽离开，管家俯首，低声问道：“主人当真要帮他？”

糜啸郴冷笑两声，鄙夷道：“帮？这可要从长计议。”

巴煜泽铁青着脸，大步走出糜府。

在外等候多时的巴家管家，急忙牵马上前，关切询问：“公子，谈成了？”

巴煜泽沉恩一声，挽袍上马，勒缰前行。

管家思虑片刻，又问：“既然糜公子愿意相助，大夫人的毒是不是也停了？”

巴煜泽听此，目光骤恶，扬鞭策马，愤愤不已，“停？我要让他得不偿失！”