“你想吃豆糕吗？”

“不想。”

“你想吃糖人儿吗？”

“不想。”

“你想吃……”

“小小姐，我什么也不想吃。”

清秋靠在床头与二夫人所出的小小姐卫薇逗趣，这个小妞一点也不像她娘那般精明难缠，反而纯良至极，一双乌溜溜的眼睛睁得极大，里头尽是渴望——对糖点心的渴望。

“可是薇薇想吃。”

她摸了摸脖子，伤已好得差不多，全仗世子给的那瓶药膏。不过随之而来的，却是郡王妃与二夫人的关怀，几次叫了她过去，为的就是旧事再提，要她选个男人嫁人。

人是要嫁的，不过嫁给谁却没有个主意，二位夫人提的亲事她都不满意，一个是翰林却是旧识，还刚死了娘子。一个是二夫人亲眷，前途有了，可她不想与二夫人拉上关系，反正这些年一个人也挺好，再看看吧。

她轻轻揉着小小姐光滑的脸蛋，安抚她道：“等我好了立马做给你吃。”

“嗯，好吧。”小人儿停没一刻又趴到床沿：“你几时好呢？”

“快了。”清秋被她缠得有些意动，休养这许多天，骨头都快僵住，真该好好出去转转。

“那是几时？”

清秋与小姑娘你一言我一语地商量着，最后以伤好后做五次甜酸汤、六块蜜豆糕、一次兔子馒头外加出门陪逛街一次为代价才算消停。小姑娘满意地牵着丫鬟的手离去，留下清秋继续靠在床头发呆。

她不知道该如何回绝两位夫人的“好意”，心中犯愁，膳房的人最喜欢交流小道消息，不几天都知道了二位夫人要给清秋找相公之事，原本平静下来的郡王府，一下子沸腾起来，清秋在王府一向受人喜爱，几位原先被老管家敲打过的管事心思活络起来，纷纷找门路想要在郡王妃或是二夫人面前说上话。

老管家气喘吁吁地赶来找她：“清秋，王妃昨儿个又找你了？”

她忙倒杯茶水递给管家：“卫叔急什么，我又不会跑。”

“我是替你着急，王妃这边你准备怎么回复？该不会是直言不愿嫁人？”

她想起府里的传言，似笑非笑地坐下来，道：“错，谁说我不想嫁人，我早就想嫁进你家的门，你忘了吗？”

“胡说八道，这让你榴花姨听到，非把我胡子扯光不可。”老管家没有子嗣，和老妻相依为命，生平最怕老妻揪胡子，他摸着脸心有余悸地道：“不过是问问，你想害死我？枉我这么费尽心力替你说话。”

“说话？你是越说郡王妃越要把我弄出府去，晌午时候她可是派人告诉我，后天要去丞相府，指名要我陪着去呢。”

“干吗要你去？”

要不是看在当初颇受了些老管家的照顾，如今早扯光他的花白胡须，看他一脸迷惑，清秋无奈道：“你老人家装得挺像，不是你出这馊主意吗，去丞相府还能干吗，一定是事先约好的，让我跟那个什么死了老婆的孔翰林相上一相，最好是当场送作堆。”

“你就这么嫌弃他？其实那人比你年长，一定会照顾你，你也不小了，总得嫁人吧？”

“谁说女子一定要嫁人，我这样挺好。”她从没说过不嫁人，可如今这情势弄得她不愿嫁人似的，这么大年纪没有成亲，是她的错吗？

老管家叹着气劝她：“不管如何，后日之行你可得应承下来，人在屋檐下，不得不低头，郡王妃也是好意，便去吧。”

人家是好意，她便得应承？怕到最后她得嫁给那个什么孔翰林，才算对得起郡王妃的好意。不说别的，光是此人与高家小子当年的交情，她就觉得不舒服，但凡与高家有关的，她就立马躲开，实不愿为了那人心中不快。郡王府的厨子又非了不得的优差，大不了不干便是，早先若不是机缘巧遇，她的打算是开个小小的豆腐坊，维持住生计便可，干吗非得留在这里看人眼色，听人使唤？

刚把意思跟老管家说起来，就被他揪去家里，让榴花姨一顿说教。自她爹死后，没人能做她的主，只有榴花姨还让她有所顾忌。这是她在世上唯一称得上亲人的人，那两口子待她如亲生女儿。别看榴花姨年已五十，在相公面前极为泼辣，收拾清秋也很有一手，只要摆出哭丧的架势，把她娘早死，她爹没教好，她最后落得个没人要的过错，全都揽到自己身上，要死要活，清秋立马焉下来，不住保证自己会在郡王府当牛当马任人使唤，不就是让她去相男人嘛，相女人她也去了。

到了那一日，郡王妃怜她身上有伤，特意为她备了一顶小轿。清秋感慨，郡王妃原是记得自己受伤，看来已等不及将她送走，伤还没好就让她去相亲。出门的时候，她故意将脖子上多缠了两圈白布，只说夏日太热，伤口复发，抹的膏药味道太冲，不得不如此。

这南芜惯俗，男女相亲不得正面而视，需得媒人牵线后，某一日在大庭广众之下，远远地相上一相。女子害羞，多半抬头飞快地扫上一眼，还不定看清哪个才是正主儿，便定了终身。

丞相府离贤平郡王府路远，早上出门，一路行了快半个时辰才到地方，小轿里清秋犯困，又受了颠簸，下轿时两腿发软，脸孔发白，到底元气未复，她暗自将怨气放在了马上便要见到的孔翰林身上。

孔良年是南芜国知名的翰林学士，人都说腹有诗书气自华，他常年一身翰林院蓝袍，头戴束发玉冠，行动间沉稳有度，任谁见了都要赞一声。只可惜娶的妻子福薄，未履白头之约便病逝。他原是宋丞相的得意门生，极得丞相看中，连他的起居也格外关心，怕他身边无人照顾，故急着为他续弦。

他此时端坐在丞相府的偏厅，等着与一女子相亲。

那女子名叫清秋，几年前曾见过一面，那时他正是新婚，她尚年幼，且是小友之未婚妻子。今日相见，却冲着亲事而来，真真叫人尴尬万分。前些日子听说她受了伤，也让人送去礼品，但不知此时如何。

而清秋先去拜见丞相夫人，接受她上上下下地打量。

丞相夫人出身诗礼世家，如今夫荣妻贵，也受封诰命，她想得远，若将来孔良年官运亨通到了高位，枕边人的出身不相衬，那多尴尬。眼前的女子模样还算端正，可身份却差了点。不知为何郡王妃如此推崇此女，外头好人家的女儿多了去，若不是看在郡王面上，她万万也不会同意让此女与孔良年相见。

今日之前，她曾问过孔良年的意思，最好是他能出言拒绝，那么也好给郡王妃个交代，谁料孔良年竟一口应承，仿佛有些迫不及待。一个膳房管事，即使是郡王府的膳房管事，那也是烧火做饭的，有何值得一见？

丞相夫人问了清秋几句家常，便打发了她去偏厅。

那里早有一男子等候多时，年近三十，俊容上带着几分忧郁，足以让人眼前一亮。多年前那一面的印象已然模糊，只不过她此生第一次相亲，注定要以失败告终。

首先她打心底里抗拒相亲，人家相亲也不过是外面远远地看上一眼，她为何要与这人独处一室？虽然六扇雕花的厅门大开，往来奴仆可见，然则此等羞人之事，却是由人一手操纵而成，她像是被人摁住头不喝水的牛吗？还是人人以为男女大防不应该存在于她和孔良年身上？

其次孔良年此人与高家那个短命鬼曾是知交，她嫁谁也不会嫁给他，此事断无可能。

男，成过亲，女，老姑娘，干柴碰上烈火，才子碰上佳人，成就了一段佳话……与宋夫人一起进内堂品香茗聊家常的郡王妃越想越觉得满意，于她，可以避开郡王花心这个可能，于丞相夫人，可以替丞相分忧，真是两全齐美，天作之合。

可惜，偏厅里的两个男女却不这样想。

孔良年果然一开口就问她过得可好，没等他把话扯到前几年的那人那事，清秋便毫不客气地道：“孔翰林若还记挂当年之情，就请告知丞相夫人，您看不上我，成吗？”

孔良年很意外，看着那张决绝的容颜，有一丝闪神。几年前两国交战，南芜一时战败，且边关三万守军死伤大半，天下不知多少人家伤痛。高家人只顾着伤怀，并不理会曾定下姻亲的清秋，在清秋父亲亡故之时不见踪影。他出于朋友道义，与妻子商量后欲给予照拂，谁料她竟几次闭门不见，接着为亡父守孝三年误了嫁期，想来定是心中有气，连带着把他也拒之千里。直至后来打听到她入了郡王府做膳房管事，孔良年才稍稍放下心。

自打月余前丞相夫人给他提了这门亲事开始，他心里就没踏实过，爱妻新丧，万事都没有心情，换成别人，他早已回绝，但眼下这女子他却无法回绝。

眼光又移到她脖颈上缠的白布上，不知伤重成什么样子，竟包得那么严实。

“清秋……我只是想要照顾你。”他尚记得从前，总觉有义务替好友出些力。

她有些哭笑不得，有这么照顾人的吗？瞧他一脸书生气，只怕是想找个娘子照顾他吧？

“孔翰林客气，我又不愁吃穿，要你照顾我什么？”见他有些不知该说什么才好，紧接着逼问道：“我听说尊夫人才刚去世，孔翰林多少也该顾念夫妻情分，怎么就由着别人安排相亲？以前我没机会见尊夫人，但知她是个薄命人，哪知死后境遇更让人心寒。”

几句话说得孔良年哑口无言，半晌才道：“良年与吾妻举案齐眉，情真意挚，断不是薄幸之人，自她故去，我心里……很是难过。”

心里不好受到亡妻尸骨未寒便去与人相亲？这让清秋想起有位前世名人，诗名在外，曾做得一首诗悼念亡妻，且在扫墓时焚烧以寄哀思，此情堪怜，那首诗也广为流传，堪称名作。但无人想到，与他同去墓前的，是一直陪伴在身边的妾室。清秋曾不止一次地唾弃此人，亡妻在世时，他携带妻子四处为官，死后倒去假惺惺地悼念。

所以说，有些人多年的诗书都念到狗身上了。

可这世间的规矩多站在男子那一头，可以三妻四妾，可以喝花酒逛青楼，稍有些名气的才子便有人双手奉上女人供其享用，风气如此，还有那等豪门养着许多歌妓，送来送去……她不能全怪这个孔翰林，谁让他是丞相的得意门生，这种事孔良年未必想得出来，定是有人主动替他张罗。而她，在别人眼中不知走了多大的运，不然凭她厨娘的身份，怎能有此良机。

到底人家是翰林呢，即使两人是旧识，也不可太过放肆。于是清秋放柔声音道：“孔翰林节哀，不如今日之事就此打住，可好？”

“这……你总是要嫁人的，我……”他撰写诗赋文章可以，在男女之事上并不擅言词，对清秋他并无非分之想，面对如此咄咄逼人的女子，他恨不得跑掉。

清秋不禁心中奇怪，这是个文人，气质温良，为何像是认定了她一般？

“我嫁不嫁人，干你何事？”

他似有难言之隐：“此中缘故不方便告诉你，过些时日你自能明白。”

今日不毁了这门亲，二个月后她铁定得成亲。看着这个孔良年，清秋总不由自主想到高家小子那张脸，思绪已如轻烟飞到九霄云外，一时沉默着没有回答。

孔良年一副欲语还休的样子，终是低声道：“我绝无欺瞒之意，再过一段时间你就会明白，清秋姑娘，你放心，一切都会好起来的。”

这等神秘只让清秋气闷，什么日后明白，她柳眉一竖：“不能说就别说，一句不能说就打发我了，告诉你，老娘不吃这套！”

孔良年吓了一跳，当初这个女子也是好人家出身，好友常赞她聪慧，怎么几年未见，竟满口粗言俚语？

“清秋……”

“麻烦你别叫得这么亲热，我跟你不熟。”她端起茶水润口，真苦，丞相府小气，招待客人居然用这种下等茶叶，她一刻也待不下去了。

孔良年像怕她再问什么，匆匆离去，清秋叫不住他，只得转身继续喝茶，打算喝完茶水去找郡王妃复命，刚把那茶水在嗓里回味。这时一人急匆匆走进偏厅，说道：“良年，我刚听说你来了。”

被惊着的清秋噗的一声，茶水做天女散花状，尽数喷在突然出现的男子身上。

亏得那男子见机得快，手上一柄折扇挡在脸前，脸上没喷着，可好好一幅富贵牡丹图让茶水漾得墨彩晕开，眼见着是不成了的。

他怒声呵斥：“你可知道爷这把扇子价值几何？”

清秋咳嗽不已，委屈地道：“你还说，就这么突然出声，吓得人半死，扇子毁了也都怪你，”

两相对视均觉对方眼熟，男子目不转睛地看了她片刻，忽地语调一变，人也轻佻起来：“你……是清秋姑娘，我没记错吧？怎么，相亲相到我家来了，原来，便是你来与良年相亲，哈，我这兄长人不错，比什么染布坊少东强多了吧，啊？”

清秋心里那叫一个羞啊，全因想起这人是在赵家娘子茶铺里见过的锦衣公子，他分明是在取笑她到处相男人，真是好生可恶！但听他口气，竟是丞相家的公子，只得低垂了眼睑，强自镇定着行礼：“清秋见过宋公子，孔翰林刚出去，现下去追还来得及。”

宋珙是宋丞相的二公子，整日最喜欢流连花街，与女子调笑，总没个正形，听了这话反而走到桌前坐下来，笑道：“不必多礼，将来你同良年成了亲，我还要称你一声嫂嫂呢。”

她脸上微黑，摇头连说不敢，又为那口茶水向他道歉。

宋珙知她确是无意，只得把扇子一扔：“知道爷这把扇子值多少钱嘛，扇面上可是名家真迹，我百两黄金求来的，你赔得起吗？”

百两黄金，他怎么不说倾家荡产？他当她是无知妇道人家，诓语随口就来，世上怎么会有这种人！清秋瞪大眼睛一时不知该如何接话，更带了些傻样。

她赔不起，更不想赔，她想问问赔笑行不行。

“你说话呀？”宋珙不急着去追宋良年，好奇地问道：“越都城里想嫁给良年的女子不少，你能争得过她们吗？要不要我帮你？看你挺可怜，长得是不错，就是年纪大了些。”

他可真八卦，一语便说到她的痛处，清秋知道这种公子哥每天无所事世，只是闲逛，文不及孔良年，武不及世子爷，她真想告诉他丑字怎么写。

“清秋要找郡王妃复命，先行告退。”她不惯与人调笑，心中有些着恼，打算走人。

“别走啊，母亲与王妃刚往园子里去了，过会儿才回来。”说着还掏出一方帕子在手里扇风，意态悠闲。清秋猛然发现，那帕子居然是以红花为边，乃是自己常用之物，当下想到那日在茶铺与赵家娘子拉扯，定是落下了帕子还不自知。

时下女子所用方帕可不是一般物什，是女儿家的体已物，清秋虽性懒，但这帕子还是自己所绣，只怪自己平日大大咧咧，落到了这男子手中，只得忍气道：“宋公子，那好像是我的。”

宋珙倒不是有意日日将这方帕带在身上，合该凑巧，适才无意听得良年兄入府相亲，他想着来凑热闹，临来时顺手将扔在一推汗巾里的帕子带出来，不曾想被喷了一身茶水，便拿出来擦拭，恰认出其主人，当下更觉得有趣，摇摇手中的方帕，故意逗她：“你的什么？”

清秋难得脸红，女子的方帕尚有另一种用途，便是送与情郎做定情之物，这要真落在这种轻薄公子身上，不定出什么事，她顾不得许多，伸手去抢，谁料宋珙早有防备，鱼一般滑出几尺，哈哈笑着离去。

清秋无法，只得先去找郡王妃，她再也不愿踏入相府一步！

回程路上，郡王妃一直问她可还满意。她想到老管家，想到榴花姨，只得皮笑肉不笑地说些言不由衷的话，说实话，郡王妃倒无害她之心，能找到孔良年那样的人才，确是许多女子的心愿。可清秋有苦说不出，心里暗忖若给她来个硬配，那她真要去卖豆腐了。

才想着这事，二夫人不知哪里得了风，知道郡王妃所行之事，派了绿珠来唤她，不得已又去了梨春院。到春梨院一看，清秋死的心都有了，二夫人居然学起了郡王妃，在那里备下个男人，不，是她为清秋提的那个甚有前途的亲戚，也好好与她相了一回。这下倒好，不相亲倒罢，一相就相了两个。

心情不好，看什么都不顺眼，晚饭前到久已未进的厨间，看每个人都不顺眼，阴着脸发了一通火才略觉好过。静下来拿帕子扇风，又想到落在丞相公子手中的帕子，欲哭无泪，悲哀地想：怕是连在膳房发火当小人也没几次了。

大厨拿着世子今日菜单来商量，晌午的时候清秋管事不在，他看着头一道菜式就三个字，满江红，应该好做，便大着胆子试做一回，却被世子一通训。可满江红到底是个啥菜呢？他算是明白了，想要给世子当厨子，不光得认字，得认很多字才行。

清秋抓过单子草草一扫，这位世子爷真行，口味越来越怪，满江红，想起他那晚的要提携她跟去新府院服侍他就有气，眼珠一转有了主意，轻轻一笑：“好久没有做菜，如今伤也好得差不多，世子爷的晚饭就我来，保管吃得他怒发冲冠。

大厨眼见清秋信心满满，颠颠地跟在后面，等着看她大展身手。

自清秋升做管事后，便甚少动手，顶多在年节时给郡王及郡王妃做两道大菜，因她每回做菜，都要动大阵仗。

想当初刚到王府见工时，管事要她做道小菜出来，她不急着看那些食材，先是把辫子盘起来，再从随身带着的包袱里拿出一大块净白布巾扎在头上，不露一丝头发在外面，又拿一件斜襟的白袍穿在衣衫外，将全身包得严严实实，又用清水净了手，这才往灶前去。她一番动作把众人吓了一跳，无不啧啧称奇。那般打扮全是因为怕身上沾染到油烟味，可成天混迹厨间，哪里能再像以往那般整洁？所幸清秋一年后升做了管事，立的第一个规矩，便是凡进厨间必定要穿上特定的白袍，将前身遮挡住，比一般厨子用的围裙还要大，如此一来，倒看着人人精神起来。

今日自然也是全副武装上场，众人慌忙上前打下手，只见她对着一堆食材想了片刻，以指点江山之气手指连点，鱼要红鲤鱼，菜是红苋菜，米是玉米，肉是乌骨鸡，最最不能少的，就是配料。

她今日要奉给世子爷的，便是他所写的那道满江红——苋菜鱼羹，这种红苋菜，烫了水之后色如鲜红，配着那红鲤鱼，可不就是满江红？只是鱼要花些心思，蒸熟了用软木筷一点点将鱼肉取下，放入爆香过的配料里加水搅散，最后再放那些苋菜，整道菜做出来颜色鲜亮，用了白玉盆盛着，再点上两片芫荽，说不出的好看。

对着香飘四溢的苋菜鱼苋菜鱼羹，围在一旁的大厨等人赞叹：“果然是满江红啊！”

有厨子问：“清秋管事，这花椒真要放这么多？”

“咱郡王府缺这一点东西吗？”众人立马摇头不敢多言，心想：不缺，可是麻人啊。

清秋蓦地想起一事，问那大厨：“午时你用什么做的满江红？”

他羞愧地道：“……我做了南瓜汤。”

一阵嘘声响起，南瓜汤跟苋菜鱼羹差得不是一点，登时高下立现。

清秋手上功夫不停，又做了两道菜出来，一样是鸡髓笋，另一样是糟鹅掌鸭信，看着精致无比，没办法，世子爷喜欢这类的菜。做完菜她又在另一间库房里翻腾了半天，弄得一身灰，终于叫她找来一样事物。

几道菜而已，本不值众人放下手中活计围着看，实是因为世子爷口味太过挑剔，等清秋拿着一小包东西从库房出来，均死死地盯着她看，不知这是要做什么用，清秋把眼睛一瞪：“什么时候了，都在这里干站着，不怕误了主子们用饭吗？”

一时间大家各归各位，重新忙碌起来。清秋抓着手里的东西，想了又想，捏出来一点点，撒进茶壶里，再想想，又捏出来一点点，还是不够，闭上眼一把抓下，撒进去，又配上些糖块，倒入沸水冲开，至此大功告成。

她正要打发人给世子爷送去，含烟抢上前：“清秋姐姐辛苦了，我去送饭吧。”

她扫了眼厨房，难得凝雨这会儿不在，她们两个天天为了给世子爷送饭争抢，天知道她是去送饭，还是去吃饭，人都说秀色可餐，估摸着两人看了世子爷就不用吃饭了。

清秋只得交给她，并指着一个青花壶交代：“这是给世子润肺所用，不准撒了。”

含烟一脸甜笑地去了，其实到了那里也不一定见得着世子，不过是将饭菜交给世子房里的丫头小厮。

清秋脱去白袍，摘下白布，放下辫子，出了厨间后长长吐出一口气，好吧，她承认，她的心跳到现在都快得很，安静不下来。说是要世子吃得痛快些，她可是花了心思在上头，菜倒没什么，顶多那道鱼羹麻了些，冲了些，只是那壶茶……

平日里清秋极喜热闹，尤其听那些婆子咬耳朵讲八卦就觉得喜庆，不时还插两句嘴，国泰民安嘛，老百姓就指着说闲话打发时日。今日膳房里的热闹无端让清秋觉得寂寥，她没什么胃口，也不等膳房开出饭来便回了自己屋，露那一手使得一天的窝囊气消散不少。

慢悠悠地踱回房，天已微黑，她点上灯，倒了杯凉茶给自己，缓缓喝完，终于起身开始收拾包袱，边收拾边想，这会儿世子爷该吃已用完了那道鱼羹，喝完了那壶款冬花茶，然后……她得面对一通狂风暴雨般的责骂，直至赶出府去，嗯，真好，她要的就是这个结果，不用拒绝两位女主子的好意，老管家和榴花姨也没理由怪她不在府里干下去。

想到这里清秋就忍不住得意，款冬花，做药膳的良品，具有润肺下气，化痰止咳的功效，她以往秋日常做款冬花粥给府里的主子们用，都说不错，只是这不错的前提是，千万不可与花椒同食。

那道苋菜鱼羹里放的花椒好像多了些。

那壶款冬花茶里泡的款冬花好像也多了些。

她知这两种东西相克却又出不了大事，放心大胆地做给那位世子爷，嘿嘿，听说世子爷在边关风餐露宿，想必已练成了铁打了肠胃，小小意思，不成敬意。

郡王府两年，竟积攒下不少杂物，小小姐落在这里的拨浪鼓，年节府里发的红包，榴花姨给她做的点心盒子，前些日子受伤，大家送来的补品，甚至还有去年过生辰时凝雨和含烟送的盆花，虽然还没开过花，但她哪样也不想丢下，一时有些犯愁。

离了王府她还有家，虽然长久未住人，想来打扫一下也行。银钱嘛，这两年的工钱够她花用一阵，开了豆腐坊后怕是有些艰难，实在不行，老管家那里便是她的家。她算得很全，故并不担心待会儿要发生的事，只等着有人来请。

哪知这一等便等到了后半夜，清秋已模糊着和衣睡倒，似梦非梦地不知时辰，突然被一阵拍门声惊醒，她打了个激灵，心道：来了。

灯油已快燃尽，整个房间昏暗，来人急促地拍着门叫道：“清秋管事？清秋管事！”

“来了。”

她略整一下衣裳，上前开了门，原来是上房跟在郡王身边的廖管事，他身后站了几个五大三粗的汉子，另有郡王妃跟前的大丫鬟打了灯笼跟着。

廖管事的说话的声音有些幸灾乐祸：“清秋管事好睡，怕不知上房出了事，请您过去。”