六月午后的阳光照在重重宫檐上，明黄瓦亮得晃眼，皇城深处一座殿内，一向勤勉于政事的昭明帝正执笔批阅奏章，两侧站立着几名侍从。

殿门外有人未经通传悄声步入殿中，正是从淮安回返的内廷官，此时他已换了身禇色宫服，不曾开口便跪了下去。

昭明帝歇了笔，抬起头看到他，双眼静若古井，缓缓地问道：“谢吉安，你出了趟京，可曾想通自己错在何处？”

女帝的年纪已近五旬，一张保养得当的脸上看不出有皱纹，只是早年倾城的绝色柔美已被如今的果敢冷硬之色替代，很多时候，近身服侍的臣子常常会忘记这个掌朝的帝王其实是个女子，那股强烈的自信以及权势的味道让人不敢直视。

谢吉安深深地伏下身子：“陛下，奴才这一路想得明白，实不该贪念旧情误事，辜负陛下的期望。”

他眼前闪过一抹深身是血的身影，想到当时之痛，忍不住垂下眼帘。

“起来吧，你是内廷之首，朕本来不想让你去的，如今看来这一趟还是有些用处的。”她似乎心情极好，推开面前的书册，饶有兴致地问道：“你说说，此去淮安可曾有什么稀罕事儿？”

谢吉安想了想，道：“回陛下，奴才遇上了小静王。”

“遇上颂儿啊，这次他执意要去江南，事先没和宫里说一声，朕担心了许多日子。”昭明帝面露关心之色，她对这个侄儿的事一向上心，故早早派了人去接萧颂回京，却因他有恙在身，人是回京了，可还不能进宫来见她。

“朕听说他救人落水，究竟是怎么一回事？”

谢吉安稍一思忖便知，这其中情形陛下定是已经清楚得很，不过是再听自己陈述一遍。当下毕恭毕敬地答道：“奴才回程时船上有个女学子失足落水，恰好被小静王救下。”

“哦，女子，那她一定有过人之处，有机会倒要见一见。”

不光是那个女学子，昭明帝的心思已经往三京馆去了，她将从那里中挑选出可用之才，来为她一手创下的盛世增添新鲜血液，治国治家，并非只有男子可以。

“小谢，你不问问朕如何处置你的义女？”

谢吉安沉默了片刻后轻声道：“奴才的女儿也是陛下的奴才，如何处置那都是她的造化。”

明昭帝莫测一笑，却失了兴致往说说，淡淡吩咐道：“没事便下去吧。”

三京馆内，一排排绿衣小婢站在凌云阁的正堂中，宫正司派来的刘司正负了手给她们立规矩，从今日起，她们便要担负起服侍馆中女学子的日常起居。眼下各路学子已陆续到达学馆，统共有百余人，宫正司另订了规矩，将她们打乱而居，每十人为一所，分别住在学馆的十余处楼阁内，凌云阁则是宫正司派出的奴仆杂役们的居住之所，

“不得私自离馆，违者视为逃匿按宫规处置……”

“不得妄言……”

这些婢女全都是从宫里挑出来的，一个个长得眉清目秀，守礼本份，如今宫中无嫔妃，小宫女们一茬茬地闲长着，宫正司物尽其用，调来学馆派用，毕竟不可能要这些才女们亲自动手洗衣做杂事，那些女子将来是要做大事的。

刘司正讲得有些疲倦，近些日子三京馆的事太多，既要赶工扩馆，又要整理好迎接各州府送来的女学子，陛下将此事看得极重，特召了国师入宫，慎之又慎地将日后教导女学子的事交给了国师。宫正司名为协理，不过是伺候人的。

“江含嫣！跪下！”站在一旁的桑嬷嬷突然发难，冲那些小婢怒斥起来。她是宫里的老人了，话一出口，一道瘦瘦小小的身形随即被扯出队伍，小宫女们瞪大眼不敢言语，宫正司的嬷嬷们管着宫中各处女婢宫吏，从不轻饶犯了错了人。

江含嫣怒而挣扎：“放开我，我犯了什么错？”

“犯了什么错？单是这句话便是错！服侍主子的时候可容不得你来质问，要自称奴才！”桑嬷嬷一巴掌下去，又恍若想起什么，轻蔑地道：“我倒忘了，你从前也算是半个主子呢，怎么着，如今被安了差事出宫侍奉人，不大习惯吧？”

江含嫣克制着屈辱，忍着痛看向刘司正，偏偏她却转头看向别处，似是默许桑嬷嬷的举止。

“别以为陛下饶你一命就这么算了，你瞧清楚这是什么地方，出了宫，谁也护不了你！”

江含嫣抬起红肿的脸，平静地道：“桑嬷嬷，我以为之前义父待你不薄，没想到……”

“谢大人是待我不薄，可你却不知好歹，偏要害人害已，如今你是活着，可我那老姐妹……我说这些做什么呢，只管教好你便行了，教不会便打，打也要打得你会！”

刘司正叹了口气，不愿再在此事上多做纠缠，挥挥手道：“桑嬷嬷，带她们下去罢，谁若不听话便宫规处置。”

当江含嫣被狼狈地拉到薇宁面前时，薇宁也正处于无比尴尬的情形。

蒋颜儿与容若兰不知分去了何处，与她同住在远林院的九个女子均不熟识，互相之间连个招呼也没打，便回房对牢各自的行李发呆了。薇宁随身行李不多，她只带了些简单的衣饰，比起其他人箱笼件件少得可怜。

宫正司早已安排了人手在三京馆修葺一新，远林院座落在学馆的后方，与其他几个院子并列，分别住着从京外来的女学子，至于家在奉都的那些人不用住在学馆，反正那些人家境都差不到哪儿去，派了奴仆与车辆日日接送便可。

学馆里女学子住的屋子格局一模一样，小小套间床椅齐全，摆设全是新的，推开窗子便是锦绣园林，真是个清修的好地方。

“你便是叶薇？”

这句话薇宁近几日已听得熟悉，但凡问这话的人必定是听说小静王勇救落水女子，特意来观奇的。她抬头看着不请自入涌入房中的一群人。头前问话的女子目光澄明，衣饰华贵，年约十四五岁，她好奇地打量着房中摆设，目光落在床上放着的包袱，有些了然地笑了笑：“听说，颂哥哥救的人便是你？”

称小静王为哥哥，看来是皇家的人。小小房间人一多便显得憋闷起来，薇宁起身迎了两步：“姑娘又是何人？”

自有人出来喝道：“大胆，见了德怡公主还不跪下参拜！”

昭明帝育有二子一女，最疼的便是这个德怡公主，她竟闯到了三京馆！薇宁的胆子一点也不大，故而听命跪拜，听那德怡公主自顾自说道：“起来吧，快给我说说，颂哥哥是如何与你相识，他又是如何救你的。”

薇宁面有难色地道：“民女与小静王素不相识，当日失足落水民女便昏过去，并不知是如何被救上来的。”

说是如此，她面上仍是微红，似是想到那一日被萧颂揽在怀里。两个湿漉漉的男女抱在一起，不由得人会想到别处去，德怡公主微微一哂，觉得此女美则美矣，却有些心术不正，什么失足落水，定是事先设计好的，借机与萧颂相识。听说这个叫叶薇的女子出身寒门，如今来奉都参加备考，心倒不小，要知道有些女子为了出人头地是会不择手段的。

德怡公主旋即有了新主意：“你才入京，三京馆的日子清苦，怕是连个服侍的人都没有，不若我将云竹留下来……”

云竹便是跟在德宁公主身后服侍的丫头，一听此言立马跪下，垂泪道：“奴婢怕服侍不好叶姑娘。”

德怡公主面色微沉，薇宁忙道：“公主，使不得。”

“怕什么，我说使得便使得！”德怡公主挑了挑眉，盯着她道：“怎么，嫌我给的人不合用？还是说……”

此时桑嬷嬷送了远林院的小婢过来，分到薇宁这里，只剩了一个江含嫣。

她是被推揉着撞进薇宁房中的，德怡公主此番出宫是寻常打扮，连桑嬷嬷也一时未能认出，乍见一屋子人还当出了什么事。德怡公主初时也未看清那个鬓发凌乱，面颊红肿的女子是谁，摇头笑道：“这是宫正司派来服侍你的吗？虽说不堪了点，倒也与你……江含嫣，怎么是你？”

堂堂公主却是与一个女婢是旧识，只因这女婢在宫中长大，还曾做过她的伴读。德怡公主知前些日子宫里出了桩不大不小的事，却是与江含嫣有些牵扯，为了此事她至尊无上的母亲斩了几个宫人，还把内廷的谢吉安给打发出去办事。江含嫣安然无恙，全赖她是是谢吉安的义女，之前在宫中虽然说是宫奴，却从来没受过什么罪，如今竟派出来做服侍人的宫婢，实在叫人想不通。

江含嫣咬着唇忍泪道：“含嫣见过公主。”

话音刚落便被桑嬷嬷揪了起来，厉声斥道：“看来你的规矩还没学好，做了奴才便要自称奴才，公主，容老奴带她回去，学好了规矩再来。”

“罢了，再学下去就不止是脸上的有伤了，既然来了就留下。桑嬷嬷，你这么待她，不怕谢吉安从淮安回来治你的罪吗？”德怡公主并未把江含嫣的事放在心上，只觉宫正司的老嬷嬷治下越来越严。转头看了看静静立在一旁的薇宁，今日她来三京馆是想见识一下这个女人是何方神圣，如今人也见过了，她自然没兴趣再呆下去，至于方才说将自己身边的人留下，不过是一时兴起的念头。

江含嫣望着德怡公主离去的身影，眼里浮出几丝绝望，如今义父外出未回，宫里的人个个欺压她，甚至让她来服侍人……说到服侍人，她不由想到德怡公主出现在这里的原因，难道这屋子的主人竟是有来历的不成？

薇宁客客气气地送走桑嬷嬷，在心中轻笑，方才听桑嬷嬷讲，凡是入住三京馆内的女学子上了名册后，便开始领俸，银钱不多，可比那些历经乡试州试的男子要好上许多，要知道往年应试的举子上京的花销全都得靠自己，如今这女科应试却全由朝廷掏钱，等若一来便有公职在身，真真好命。

薇宁回身注视着江含嫣，暗中思量该如何与这个一看就是麻烦的“婢女”相处，是该如桑嬷嬷临走时交待的那般，一旦有错将她送回凌云阁，还是花些心思收为已用。这般想着，眸中不自觉透出一股凌厉，看得江含嫣心头慌乱，嚅嚅地道：“叶姑娘，我……奴婢……”

说了半晌终是不不能成句，她恨宫奴这个字眼，无数夜晚她都暗暗发誓，尽早离开这个牢笼，没想到今日出宫还是为奴为婢。

江含嫣吸了吸气，擦去脸上的泪水，道：“奴婢先为姑娘收拾好行李。”

“我刚刚听桑嬷嬷说，谢大人是你义父？”

江含嫣点点头，以往说出义父的名头还有用，如今却是不行了。她翻整着行李，却只是几件衣裳和书本，这位姑娘竟贫寒至此，为何公主会出现在这里？

“我是从淮安来的，此行便是跟着谢大人入京……”

“义父回来了？”江含嫣又惊又喜，恨不能立刻飞奔到谢吉安面前，可她想到自己如今的处境，又怔怔地停下脚步。

“你能出得了三京馆的门吗？”

江含嫣黯然地低下头，她不能，也没脸去见义父，之前她的所做所为伤尽了他。

“你还有家人吗？”

提起家人，江含嫣心中一痛：“奴婢的父亲因事犯上，一早已经死了，至于奴婢，我与母亲被抓起来充做宫奴，如今已经十年了。”

犯上而死，妻女入宫为奴，听起来似乎有些熟悉，薇宁呼吸一紧，猛然想起一个人，江崇矩！此人可是大大的有名，这个前朝的才子官做得也不小，只因力主废了当时还是皇后的昭明帝，结果落得个身首异处。原来她是江崇矩的女儿，这些年入宫为奴活得定是十分不易，不知谢吉安是如何收了她做义女，又是犯了什么错让宫正司的人刻意难为。

薇宁看着她在自己面前小心翼翼地模样，心里泛起极怪异的滋味，挥挥手道：“你先下去吧，我那些行装有什么好收拾的，谢大人一路上对我颇是照顾，你既是他的义女，我不会难为你，只是，你别给我惹麻烦才好。”

她是认真的，江含嫣身形一僵，心里泛起一股不甘的滋味，即便是入宫为奴，这些年她很少被人用这种口气对待。江含嫣咬了咬唇，刚想问些什么，忽听得有人敲门。

门口站着三个低眉顺眼的丫头，先头一人身量颇高，手里捧着个裹着天青色织锦的匣子，后面两人的怀中也抱着许多物事。这三个丫头全穿着淡色纱衣，并不是三京馆内仆役的打扮，见了薇宁便跪下行礼，言道：“奴婢见过叶姑娘。”

京城的人果然都很奇怪，刚刚是德怡公主，不由分说便闯进来一番探看，如今又是哪一出？薇宁怔了怔问：“你们是谁？”

“奴婢采苹，是靖安侯府派来的，侯爷听说姑娘已入京，特派奴婢们送来些物品。”

她口齿清晰，声量不低，同住在远林院的其他女子怕是都听得清清楚楚，靖安侯是谁或许有些刚入京的人还不太清楚，可那却是一位侯爷，这是毋庸置疑的。

江含嫣恍悟，继而有些不屑，原来这个名叫叶薇的女子竟与靖安侯有关系，与那样的小人在一处，又有什么好的。

薇宁也没想到周丛嘉会有这样的安排，那匣子放下来时发出闷响，似是装了极重的物件，另外还有衣裳笔墨用品，甚至还有胭脂，备得甚是齐全，还很华贵。

薇宁心中冷笑，她离开淮安时，京中传来的最后消息便是关于这位周侯爷的，他回奉都不久，便出了右仆射杨晋门下弟子纵凶伤人之事，御史连连上本参奏，闹得不可开交之际，靖安侯才出了闭门思过的侯府，将自己在江南亲眼所见之事道出，想一想，都敢在侯爷面前杀人了，这样的事实还容杨晋辩解吗？淮安知府早将此案报知朝廷，而女帝则更早地知道了这件事，右仆射大人只觉官位危矣，怒斥周丛嘉居心不良，有报复之嫌。

右仆射大人一定不明白，为何偏偏自己的姻亲要把这样一个把柄送到靖安侯手中，谁都知道，靖安侯周从嘉先头会被女帝责斥，就是右仆射大人做的好事。谁叫他刚正不阿非要拆周侯的台，反正那些军士吃了陈粮也不会死。

薇宁没有去翻看那些物件，周丛嘉这般示好，不过是想利用她为玉家申申冤，好达到踩那杨晋一脚的目的。她微微一笑：“替我谢过侯爷，这些东西还请几位姐姐带回去，三京馆里什么也不缺，侯爷的好意我心领了。”

“这……奴婢只是听命行事，叶姑娘莫要为难我们。”那采苹甚是乖觉，说完也不多留，带着另外两人告辞离去。

入奉都的第一天，三京馆不少人都知道了叶薇这个名字，并且知道她是靖安侯的人。

夏日蝉声一日日加剧，奉都城内因三京馆重开引发的各种议论仍未停歇，随着昭明帝将三京馆馆主一职交由国师担任反而有愈来愈烈的趋势。

国师，国之妖孽也。

这是奉都不少有识之士心中最隐晦的一个认知，在他们眼中，国师为人异常神秘，坐卧出行均戴着挡住了大半个脸的张木质面具，即使是面见天子也不摘下来。奉都有不少百姓奉国师为神明，因为他在不少人眼中是个扶贫救困的仙人，拥有一颗怜悯的心。可他行事又极为张扬，大行奢靡之风，在京中设了处秋霖馆，豢养着一群清俊少年，全都无所事事，整日吟诗弹曲极尽风雅之事。

有传言说，那些少年郎包括国师的三名弟子在内，均是今上御用之人，何为御用？便是字面上的意思，今上是女子，不再象以往那些帝王一般有后宫三千美人，也没有开辟先例召男子入宫，养些男宠在外面也不为过，谈不上秽乱后宫。再说秋霖馆是国师所开，与陛下有什么关系。

再者，国师手中的权势一日日盖过朝中那些臣子，谁也想不明白这个五年前才冒出来的神秘男子为何如此得女帝看中，只能说一向英明的女帝是受了此人的蛊惑。能在短短五年中便得势的人自然不是什么庸才，国师显露出的并不只是智谋，还有令人惊艳的才情，他的许多诗句让才子们传颂吟哦，手抚琴曲足以令鸟雀聚而不散。这样一个带着三分妖气的男子，不是妖孽是什么。

入夜后的三京馆更加寂静，虽然开馆已有三日，国师却未踏足此处，宫正司的人不知该如何是好，又不敢上国师府请示，只有好生照顾着这些女子，每日卯时三刻叫起，晚亥时往各院落请大家安歇，一日三餐由各自的小婢领回去，倒也相安无事。初时女学子们互相之间陌生得紧，依着馆中的规矩安生待着，好在三京馆内藏书不少，也不拘着大家翻阅，打发时间是够了。

待到了深夜，远林院里其他房的女学子皆已安歇，只有薇宁房里燃起了灯。

她缓缓转动着右手戴着的玉环，对入房后一语不发的那个人道：“刘司正，其实你不必急着见我，才三日而已，我等得起。”

原来深夜来见她的不是别人，却是宫正司派驻在三京馆的刘司正。

虽然已年过四十，但她并未露出老态，褚色宫服下身段苗条，眼角尚有几分风情。此时听了薇宁的话，叹道：“故人有托，我自然不会怠慢姑娘。”

两人言谈并未低声，似是并不担心院内其他人听到，薇宁嗅着若有若无的栀子花香，心想明日晨起时大家不会全起不来吧。

刘司正一双眼睃着薇宁腕上的玉环，再三确认后松了口气：“叶姑娘别怪我多心，实在是近日宫里不太平，陛下因一桩旧案斩了好些人，相处十几年的老姐妹就这么没了。”

桑嬷嬷对江含嫣的怨气极大，似乎便是因为此事，薇宁想了想道：“究竟是何事，与那江含嫣有关？”

“正是，内卫队素来心狠手辣，她又年少不知事，平白连累许多人丢了性命。”刘司正又叹了口气，想起那位执掌凤令的女宫主的手段，她的心不由一颤，往窗外的暗黑处看了又看，生怕她们就在身边。

内卫队是女帝身边最神秘的一支力量，他们专门在暗中替昭明帝的刺探情报，做一些见不得光的事，包括对朝中大臣们的监视。这些人只孝忠于昭明帝，从来只闻其事不见其人，行起事来又有特权，故而世人虽对内卫队恨得牙痒痒，却拿他们无法。

刘司正交待道：“叶姑娘在这三京馆千万要小心行事，莫漏了行藏，三京馆中可不光是宫正司的宫人，说不定前几日分发下去的小婢，那些女学子当中也有她们的人。一旦出了事，就算是我有心照顾也无能为力。”

她不是危言耸听，薇宁的眼却亮起来，似是对内卫有极大的兴趣，含笑道：“这么说，江含嫣反而最不可能是内卫的人？”

“陛下不会容许她那样身份的人进内卫，你放心。”刘司正不欲多说，似乎连提都不想提。

“那国师呢？还有学馆里各色人等……你知道，这两日来看我的不少，可是我却不知都是些什么人。”似乎所有人都知道她被小静王救起过，还与靖安侯府关系匪浅，连蒋颜儿与容若兰看她的眼光也小心翼翼起来。

刘司正自然也听说了这些，面容古怪地打量着她，语重心长地道：“千万不要轻信于人，我不清楚你来奉都的目的，可有些人千万不要招惹。”

“刘司正实在是多想了，我只是来读书的。”

刘司正实难相信眼前的少女会这么安份，三年前有人送给她一封信，若有朝一日有人手持玉环来见她，请她务必照拂。那个人曾救过她的命，恩重如山，如今是她回报的时候，即便舍了性命也无怨无尤，何况只是照应一下这个新入京的女学子。只是真的如此简单？眼前这个女子年纪不大，看起来却不简单，她再次看了眼薇宁手上的玉环，眼中微微泛上湿意，故人已去，她还活着，今世再无相见之期。

薇宁顺着她的眼光看着玉环，沉吟片刻将它拔下来，递过去：“这是个信物，我拿着它再无用处，奉都也只有您认得它，留着吧。”

不知为何，薇宁总觉得刘司正的眼光中有许多故事，看样子这只玉环对刘司正来说十分重要，既然如此，送她便是。

“姑娘……这个京城你能相信的人不多，千万不要随意露出自己的身份。”

她的身份，薇宁但笑不语，这世间知道她身份的人怕是已经都不在了。

足足过了十多日，国师府上才派了人送信到三京馆，要赶在七月前头开馆，日子就定在了六月二十八那一天。

谁也不知道国师为何将三京馆晾了这么多天，明明这会儿朝中没什么大事，国师每日除了入宫而圣，便呆在府中闭门不出，真不能以事忙为借口。唯女子与小人难养也，莫不是国师大人其实并不喜欢被一个女子支使着去管另一群女子？

到了二十八日那天，国师果然如约而来，还带着他的三名弟子。与此同时，薇宁正被人塞进一乘小轿匆匆抬入了静王府。

小静王萧颂自回京之日起便病了，宫里的御医来了一拔又一拔，全都被他赶走，只允许从江南带回来的若虚子为他诊治。若虚子不紧不慢地帮他治着，全不理会静王的急切，今儿用针扎明儿用火炙，完全投入到身为医者的乐趣中。

别看静王如今躺在床上起不来，暴躁易怒的脾气却一点也没改，躺在床上也砸了不少的东西。某一日忽然想起萧颂是救了三京馆的一个女学子才会病成这样，怒上心头，当时便叫人带那女子来见，他心里存着最坏的打算，若是萧颂就此不治，就让这女子陪葬。

不是静王遇事不往好处想，萧家男儿向来命短，不是遭遇意外身亡，便是年轻轻恶疾缠身，活得甚是艰难。他自三十岁起腿便出了问题，到后来不能行走，日日躺在床上动弹不得，求遍名医也没治好。此趟爱儿执意到江南寻找名医，静王挂念了两个月，好容易萧颂平安回到奉都，却是带病归来，他就这一个子嗣，自小便多病，养了这许多年好容易健壮起来，如今一遭病倒竟似有些不好。

天热，薇宁方才走得急，一会儿功夫便出了身汗，强忍着擦去额上薄汗的念头，站在静王府后院的花厅内。

静王半靠在搭了玉片席子的软枕上，冷冷地看了好一会儿，忽然觉得她微红的脸颊十分刺眼，颂儿就是为了这个叫叶薇的女子病重，而她却康健得不得了，老天未免太过不公。

他把目光移到一旁，寒声吩咐府里的管事：“把她带到颂儿房中，以后端茶喂药的事就交给她，直到颂儿好起来。”

端茶喂药？那岂不是叫她来给小静王当丫鬟了。瞧静王这样子似乎将小静王的病全怪在她身上了……薇宁心思急转，站定身子道：“慢着，王爷将叶薇召来就是为了此事？”

“你敢不愿意？”若是她敢说个不字，别怪他心狠。

薇宁心头一凛，耐着性子解释道：“王爷，今日国师要到三京馆主持开馆仪式，所有学子必须得到。”

三京馆是什么地方，静王自然晓得，可他并不放在心上，谁让他是当今圣上的兄长呢？

“你放心，一个小小的学子，国师大人必不会吝啬，再说你的命是颂儿所救……早已是他的人了！”

静王的一番胡话说得薇宁脸上发烫，什么叫已是萧颂的人了！可她又不能顺着这话反驳过去，只得道：“小王爷救命之恩薇宁从未敢忘，只是……”

她的话被匆匆赶来的奎总管打断：“王爷，老奴高奎有事求见。”

奎总管最恨夏日，身上的肉快被晒得出油，偏偏他是个跑腿的命，喘着粗气赶来安抚王爷：“王爷，小王爷知道您绑了叶姑娘来，特命老奴来告诉您，别难为人家姑娘了。”

薇宁长长地出了口气，看来这家里还有个清醒着的人，但愿她还赶得及，不知国师是否已经到了三京馆，看着她被人“请”走的江含嫣是否已回禀了刘司正。

静王皱眉不语，儿子都病成那样了还记着怜香惜玉，实在是看不出来这个女子有何处不同，样貌是不错，却非绝色，眼角微挑带着厉色，一点也没有女儿家的柔美。

“阿奎，你来得正好，快带她去见颂儿，本王已经决定留下她，就放在颂儿房中。”

“这……王爷，我先带她下去了。”奎总管苦笑着应声，带着薇宁离开花厅。

他不知该听哪个主子的，只得道：“叶姑娘，我先带你去瞧瞧小王爷，他的身子确实有些不大好。”