萧练一进屋内，一眼就望见了缩在墙角瑟瑟发抖的一对夫妻，他们干瘦的躯体抱在一起就像是一捆柴火堆在一起，盖着一块粗糙的麻布，眼神躲躲闪闪地望向这边，甚是可怜。

萧练一见及此，顿时也觉得自己方才所为似是有些不妥。便朝这对夫妻走进前去解释道：“两位，适才是因有急事相告，故而举动有些莽撞。”

“…那…那就好….我还以为你…你们是强盗。看…看贵人这幅装束…哪瞧得上我们家这些破烂玩意儿啊.....放…放心了。”这对夫妇嘴上虽是说着放心，可仍是战战兢兢地缩在角落里，也不知是因为寒冷，还是害怕。

萧练向来直来直往，便把来时路上的所见所闻，一并说给这对山民听了。

萧练话还未说完，那对夫妻脸上立刻便露出惊骇至极的表情，男主人把头偏过去，猛地咳嗽几声，也不知是在掩饰些什么。女主人更是一瞬间躲进被子之中瑟瑟发抖。

萧练看了一眼这对夫妇，又回望了一眼陶弘景，见陶弘景一副漫不经心的样子，也不知这其中到底有什么隐情，便只得直截了当地问道：“这座村子，近日是否有孩童走丢？我们怀疑山里的那个小孩就是这村里的....”

这对夫妇脸色煞白，僵直了好久，才张口结舌说道：“这….这位公...公子，可否暂且回避一下，容我们穿好衣服，再…再来和你说。”

“怎么如此要紧之事，他们反倒不慌不乱？”萧练心中有千般疑问，可又不便说出，便只得应了一声而后退至门外。

“你有没有发现哪里不对劲？”萧练一出来就拉着陶弘景急急问道。

“不对劲的地方太多了。我觉得…不止是这对夫妇，整个村子里的人，都在躲着我们。”陶弘景神秘兮兮地说道。

“这又是为何？我们看起来又不像强盗！”

“穷怕债主富怕贼。他们穷成这样了，怕的恐非是盗贼吧？”

“可…可我们也不是债主啊？你这说的是什么话？”

“冤有头、债有主，他们是否欠了什么债，待会儿问清楚就明白了。”陶弘景说完，重重地打了个哈欠，而后指着那间屋子道：“差不多可以进去了。”

天色朦朦亮时，两人再次进到屋里。

男女主人都是粗葛短衣之上罩着几块麻布，虽然简陋，可到底是比方才那副模样体面多了，看起来，也比先前年轻了许多。

一问才知，他们二人不过都只二十来岁，男主人姓马叫马赖狗，女主人姓张叫张细花。他们虽然年龄较萧、陶二人要长，但也许是隅居山中，久未见生。又或者是因贫贱劳苦而自惭形秽，所以面对着气态轩昂的萧练和清逸俊迈的陶弘景，气势上自然是低了许多，生怕触怒了这两位不知来自何处的贵人，连说话都是战战兢兢、小声小气的。

“你看，我早和你说过了吧…让你不要穿得这么招摇，别人都怕了你。”陶弘景捏着萧练的衣角，到这个时候还不忘笑话他。

萧练没去理会陶弘景，而是一直盯着这对山民：“丢失的那名孩子，可是你们村子里的么？”

话还没说完，马赖狗就使劲地摇着头。

萧练不甘心，继续问道：“这方圆百里，就只有这一个村落，小孩不是你们村子里的，难道还是石头缝里蹦出来的？”

马赖狗一时无言，脸色慢慢变得难看起来，屋内的气氛也随之僵住了。

萧练不信，还要再问下去，陶弘景却拦住了他：“他没有说谎，我一进村子就感受到了…这座村子，几十户人家中，无一个小儿。”

萧练大惊：“这…这怎么可能？这么多户人家，怎么可能连一个小孩都没有！你会不会弄错了？”

“不会有错的，这是望气术，通过各家各户顶上的岚态来感知地气人事。”

“岚态？”

“所谓岚态就是风云之变化，我望诸宅气，状若人形，白若练絮，晦弱不明，阳气衰颓，丁口稀薄，不似有孩童居留。”陶弘景说完，眼睛瞥向屋主，顿了顿：“不知弘景所言，是否如实？”

“是，是...是....整个村子里都没小孩了…”马赖狗说着，忽然就哀泣起来：“我们这是要绝后啊！”

陶弘景锐利的眼神扫视了这一对夫妇，不动声色地问道：“那么…村子里为什么没有小孩呢？想必你们不会不知吧。”

陶弘景一说，马赖狗就吓得“哇哇”大叫，“我不知道….我不知道…我什么都不知道！”

张细花见马赖狗如此失态，匆忙将丈夫拉回原座，而后掩袖哀泣道：“我男人一时之间回忆起了一些往事，故而情难自禁。还请公子体谅一下为人父母的软肋，勿要见责。”

“哦？什么软肋？”

“公子可知为什么这么大一个村子里，竟无一个小儿吗？其实早在十年前，我嫁过来时，这座村子也满是童言儿语，热热闹闹的。

第二年，我就给我男人生了个白胖小子，我们给他取名叫小虎，他长得可真是虎头虎脑…..这乱世里，日子虽然苦了些，可这么寒一日暖一日地也过过来了，眼看着小虎长到了七八岁，能帮着孩儿他爹去山上拾柴伐木了，我们想着，日子总该好过了些吧，哪知虎子竟然忽而失踪了！

我们急得可是肝胆欲裂，带着大伙儿前山后地的找....仍是半个人影都没见到....

那几天，我们闭门在家，日日夜夜哭得像个泪人。后来一出门才得知，不只是我们家虎子.....村子里所有的小孩都一个接一个地失踪了…乡亲们全体出动，不分日夜、找遍了整个前山后山，都没找着一个孩子！

连续好几个月，偌大一个山村，每家每户都是日夜哀哭、嚎啕不止，简直成了个人间地狱....可怜我们这些为人父母，守着孩子的遗物，心里像是被剜去了一块肉。这以后，马家村家家户户都不再生育了，谁愿意自己的骨肉沦为他人的盘中餐？”

张细花越是说到后来，越是止不住眼泪。她把披着的麻布扯了下来，捂在自己的脸上，一个劲地大哭。不多时，眼泪竟把厚厚的一层麻葛给浸得完全湿透了。

他男人虽是背向而立，但看他浑身发抖的样子可知他一个七尺之躯也在抽泣不止。

“孩子好端端的，怎么会失踪？盘中餐？这是什么意思？”萧练一边听着张细花的泣述、一边满脸疑惑地望着陶弘景。

张细花声泪俱下，继续说道：“我们也是后来才得知….孩子们不是失踪，而是被吃掉了啊！这座山中，来了一个妖怪，专吃小孩的妖怪。据说有人在半夜路过时，看到她趴在地上扯小孩的肠子….原来我的虎子，你不是走丢了，你是被妖怪抓去吃的啊！”

“果然是她！”萧练瞬间便想到了入山时见到的那个阿婆，心中随机一惊，急急忙问道：“那个妖怪，可是一个身形佝偻、蓬头垢面的妇人模样？”

“是...是…就是！”女人抹了抹泪，咬牙切齿地说道，“就是她！….这个妖妇，从前她把全村子的孩子都吃了！现在没有小孩了….她就每天每夜地游荡在山林各处，逢人便问：“你看见我的孩子了吗？”路人若是帮他找到了小孩，小孩便被她吃掉。若是没有帮他找到小孩，那路人，自己便会被吃掉。”

“糟了！”萧练拍案而起。

“怎…怎么了？”张细花问道。

“那便是了！我们来时看到的那名阿婆，应当便是妖怪了！”萧练眉头紧锁，来回踱着步子，“你们既知山中有妖，怎么不请僧道来降妖？”

张细花又开始抽泣了起来：“我们也想着替孩子报仇啊！这全村上下，有哪一个不愿把那天杀的妖孽除去？我们也曾举全村之财力，请临近州郡的高僧道人来此降妖，可是他们，领着数十弟子、带着许多法器，入山之后，竟无一人幸返！全部都死掉了....连个尸体都没找着。从此之后，那座山林，就再也没有人敢随便踏入了。。”

萧练听完之后，心中似是已经有了定夺。他用眼神瞥了瞥陶弘景，似乎是在问：“怎么办？你搞得定吗？”

张细花也在此时赶忙追问道：“怎么….公子，你们要去山里吗？听小女一句劝，不…不要去啊。玄坛法师，几十年修为的得道高僧，都折在那妖手里尸骨无存了！妖怪作恶多端，自有老天收拾，犯不着再搭上两条年轻的性命….我家小虎，要是活到现在，也该到你们肩头了….呜呜呜”

陶弘景看看女人，又回望了一眼萧练，耸了耸肩、两手一摊：“她说得对，我这次怕是无能为力了。”

“什么？”萧练一听陶弘景有意推脱便气得跺了跺脚，地上顿时显出一道两寸来深的印痕：“你不试试怎么知道斗不过那妖怪？”

陶弘景冷笑道：“试试？试试就没命了！你知道我夜里为什么感觉不出那阿婆身上的妖气吗？你知道那妖叫什么，有多大的神通吗？”