萧练听到这一声毒誓，心中悚惧不已，急问道：“弘景，这….这是怎么了？”

“来不及解释了，我们现在必须马上赶过去，路上我和你说。”陶弘景一声长啸，先前送其入山的白鹿瞬间听到召唤，一路跋山涉水、踏青而来….

“上鹿！”陶弘景拉着萧练，脚尖一抬，二人便坐在了鹿背之上。

“小虎他怎么了？何以变得如此恐怖？”

“他本是一只怨鬼，可现在正在魔化….怨鬼一旦入魔，那他身上的怨念远非寻常厉鬼所能比….要降服他…怕要花一番功夫了。”

“什么叫“入魔”的怨鬼？”

“人死之后，若怨恨未消，便难以投胎转世….此后若是无亲友为其度亡超荐，怨恨便会日渐生长，游魂变为怨鬼，怨必有求，求又生怨。怨念生长到极致时，便会侵蚀怨鬼的自主意识，它原先的情感、记忆这些全都都将消失不见....灵魂被侵蚀的过程就叫做“入魔””

陶弘景皱着眉头，他很少皱眉：“不光是怨鬼，任何生物只要心中有强大的执念，都有可能入魔。入魔后的生物没有理智也没有情感…..它们只有一个目的、一切行为都是为了使执念得以消除.....我之前曾提到过的诃梨鬼母便是由人而化魔的。

诃梨鬼母因众生冷漠不救，令其痛失丧子而发下毒咒：誓要投胎转世、化身鬼母，食尽城中小儿，令那些冷眼世人承受丧子之痛，当她发下誓愿的时候，它就已经堕入魔道了。看来….小虎也像鬼母一样，灵魂和元神全被吞噬了.….他现已许下邪愿，一旦堕入魔道，它就会完全丧失理智，存在的唯一目的就是为了实现方才许下的誓愿———杀尽天下父母。”

“….可他方才还好好的，怎会？”白鹿飞驰的速度越来越快，萧练只好紧紧抓着陶弘景的手臂，才不至于被甩下来。

“怨恨生长到极致，便容易着入魔道….我想，他一定是受到了什么刺激，生前的悲惨记忆全部恢复，是以怨念剧增，堕入魔道。”陶弘景想了想，“你还记得方才小虎父母所说的话吗？”

萧练咬牙“嗯”了一声：“这两人心肠也太狠硬了…即使孩子死了变成鬼，为人父母的，也不应说出如此心寒之语啊。”

“小虎方才在门外，通过父母的言谈，必是得知了自己死前的一些痛苦的真相….之前因为记忆的保护机制，他在自己欺骗自己，是以这段真相尘封了。如今真相重见天日，小虎再也受不了这种打击，故才堕入魔道....”

“那…..到底是什么真相？”萧练隐隐猜到了，但却没有说出口。

“对一个孩子来说，最痛苦的事是什么？”

“是被父母抛弃吧…”萧练抬头看了看天，那黑色的怨气如云团一般时而聚拢、时而扩散，发出一阵一阵的嘶鸣。

“还有呢？”

“还有被欺骗….”

陶弘景不断回忆着前情往事…不知不觉之中，先前的无数疑问都开始缓缓串联起来了。

“欺骗…是的，欺骗，我们从始至终，所听、所闻、所见的每一个人，每一句话，都在欺骗，都是谎言。”

萧练不再问了，他知道陶弘景心中已经有了推断。

“我们到山里来的见到的第一人，那名失子的妇人，从我们听信她的第一句话开始，就已经陷入了这个骗局之中。她说她的孩子是迷路走失了，可其实孩子早在三年前就死了。我们为她的亡女招魂，亡魂却因对其母心存怨恨、不肯归来。或许这孩子不是自己走丢，而是被母亲抛弃的。她的母亲因为接受不了自己抛弃并害死孩子的事实，故心生妄想，认为孩子是自己迷路的。

“而她的记忆之所以永远停留在那一天，也是由于她在潜意识之中试图去补救，强烈的执念扭曲了她的记忆….故而她才终日终夜地游荡在山林之间，苦寻自己早已死去的孩子。而其余的村民，表现也颇为反常，夜晚来客不敢应人，一点风吹草动便疑神疑鬼。若非心中有鬼，何故恐惧至此？”

萧练心中冒出一阵寒意：“你…你是说这个村子里的所有人都抛弃了他们的孩子？”

“想来应是如此，村子里后来之所以没有小孩….不是因为被妖怪吃了，而是因为天谴，村民们抛弃骨肉、悖逆人伦，这才引来神罚。”

萧练没有应答，或许心中仍是存着几分不信。整个村子里的父母都抛弃了他们的骨肉，这实在是太过匪夷所思，也太过骇人听闻。

陶弘景亦没有多言，只是驾着白鹿一路狂奔，可惜仍被那团怨念给甩远了....

“太快了，它要逃到哪里去？”萧练望着那漆黑一团的月夜、无可奈何。

陶弘景他最初亦是不知，直到观察远近地势，偶然发现眼下正在临近了之前寻人时的那座山丘之，心中顿时便有所得：

“你是否还记得我们带小虎入村时，他曾说过：“我家在山上，不是在山下。”这是为何？”

“是....小虎记错了？”萧练试探性地问道。

陶弘景摇摇头：“不会记错的。小虎的记忆永远停在了被抛弃的那一天，怎么可能记错？只有一种解释：三年前，全体村民抛弃旧居，集体迁徙到了山下居住。故而小虎认不出来。”

陶弘景说完，对着白鹿耳旁悄悄吹了口气，白鹿登时便停了下来，陶弘景来到那座小山包之上，拾起一块瓦片，道：“你看这碎瓦，再看看这周遭的景致….显然这里以前是有人居住的。”

萧练眺望着四周地势和水草，点了点头：“的确是个适宜人居的好聚落，比山下的那块湿地要好多了…”

“那为何他们要集体搬居？”陶弘景自问了一句，而后用手指了指地：“因为这里有他们的记忆…孩子们阴魂不散、死有不甘，便萦绕此地，村民们心中恐惧、同时亦无颜面对被自己抛弃的孩子，便搬到了山下，以此来躲避心理的恐惧和良心的谴责。”

萧练听完格外生气，不是对陶弘景生气，而是一团无名火，一种说不出来由的激愤：“这…这一切简直骇人听闻！他们又为什么要抛弃自己的孩子呢？这些孩子年纪也不小了，就算被遗弃，也可以再回来啊！？”

“回不来了，他们都被吃了。”陶弘景轻叹了一声。他眉头凝重，把手指插入地下，似是在挖掘些什么。

“吃了？你不是说山中没有妖怪的吗？”

“谁说吃人的，一定是妖怪呢？”

陶弘景冷冷地说道，他的一字一句宛若冰锥，萧练听后心中只觉阵阵发寒，已是不堪细想：“你是说？”

“人相食。”

陶弘景说完之后，便把手指从土壤之中抽了出来，他的指尖正捏着一块白色的石子......不，不是石子....而是...碎骨。

“这...这怎么可能？”萧练仍是不敢相信，他气得有些发抖，“你凭什么断言这就是他们的尸骨？怎么就不可能是鸡骨头！猪骨头？！”

陶弘景指了指附近的光秃秃的几株老树，摇了摇头：“你看，这附近的树都死掉了…树皮被剥、干枯而亡，这应当是村民们在饥无可耐的情况，剥食树皮，以充饥用。”

“先吃树叶、树皮，继而是腐根、是白泥，最后方圆几十里，一切能吃的都吃完了，就只好吃人了。弱小无助的孩子自然是首先被吃掉的…..百姓不忍自食骨肉，便易子而食，若我想的没错，就在这黄土地之下，还有许多这这块碎骨一样的，被剁烂了的尸骨。”

陶弘景的脸上仍是面无表情，只是平眉顺目之间，似有大悲苦声。

“别说这个了。”尽管事实太过惨绝人寰，但萧练必须承认，陶弘景的推测确实有理有据、没有破绽。

“…我从未听闻过此地三年前有过大旱、蝗灾和水患….那饥荒又是从何而起？竟至于到了百姓易子相食的地步，萧公子，不知道你对此有无印象。”

经陶弘景这么一问，此时的萧练在心寒和恶心之余，不由得想起了三年前的一些往事。

“我明白是怎么回事了。”

“嗯？”

“说是天灾，倒不如说是人祸。”萧练眉头深锁：“六年前，那应该是泰始二年的事。当时的皇帝刚登基不久，又得位不正，引发了诸侯叛乱。皇帝遂派军征讨。战事持久、又逢军中粮饷紧缺，朝廷以及各路反王都纵容部下劫掠民财、粮食和青壮。田地荒芜、生产凋敝....百姓流离失所，饿死者不计其数。

后来叛乱虽然平定，可朝廷的威信已是大不如初，中央羸弱不堪，偏偏天子又不思进取、奢侈无度。地方长官看穿了皇帝的小心思，故也阳奉阴违，报喜不报忧、享乐益甚而租调不减。至于民间灾情，朝廷上下，无人愿意担责，此事也就被遮掩过去了。我亦未曾想到，灾情竟是如此惨烈，到了易子相食的地步。”

这些事情，萧练是从他的父亲和伯父口中得知的，可当时并不能有所触动，直到今天，他才对“人命如草芥”，“乱世人不如太平犬”这些俗语感受得如此深切。

陶弘景叹了一声，他没有问萧练为何知道得如此详细，只是指着西北面的某处山谷道：

“你还记得我们先前去过的那个山谷吗？那里阴气极重，想来孩子们的亡魂，都集中在那处。小虎便是在那里死去的，应当就是被那个妇人给杀害的。大人们哄骗孩子们去到谷中，而后消失不见，由邻里们杀而食之，这便是小孩“失踪”的真相。于受难的孩童而言，那里是丧命之所，于他们的父母而言，那里却是人肉集市。”

陶弘景目光如炬：

“既然事已查明，那么那团怨念定是往山谷中去了。他现在是要去唤醒其余亡童心中的怨恨，借此来使自己变得更强大、更邪恶。我们得抓紧时间赶过去，若是去得晚了、或许我也未必能够降服这个小魔头。”

没等陶弘景说完，萧练就已跃上了白鹿背上：“快上来！”

陶弘景飞身上前：“这个邪魔可是难缠得很，你不怕了吗？”

“我以前觉得妖魔鬼怪是尤其可怕的东西，现在看来，不论什么邪魔怨灵，歹念邪愿，本源不过一个“心”字，比起人心，区区妖魔鬼怪又算得了什么。”